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第298話
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永遠の毒薬 第596話
乃亜は心の中である違和感を感じた。「でも、ママは以前、あの人が私にひどい事したとは言っていないよね？どうしてそんなことを知ってるの？」まず、この問題をちゃんと解決しなければならない。もし放っておいたら、息子はずっと凌央を恨んで育ってしまう。そんな子に育てたくはない。「ネットで調べれば、彼とママの過去のことがたくさん出てくるよ」晴嵐は真剣な表情で言った。確かに、凌央がママにひどい事をしたところを見たわけではないけれど、ネットの記事や噂から十分に分かる。どれだけひどいことをしていたのか。「ネットの情報は、必ずしも正しいわけではないよ。ニュースも人目を引こうとして、事実を大げさに伝えることが多いから、あまり真に受けない方がいいよ」乃亜は息子を抱きしめながら、深呼吸をした。息子がこんなに早く色々なことを知るなんて、少し心配だ。これからはもっと慎重に話さないといけない。「ママ、僕、もう大きくなったんだよ」晴嵐はそう言って、話題を変えた。「ママ、プリンセスドレスを璃音ちゃんにあげたんだ！彼女、僕の誕生日パーティーに来てくれるって約束してくれたよ！あと、学校の友達も数人招待していい？」乃亜は息子の嬉しそうな顔を見て、少しほっとした。保育園に行き始めたばかりなのに、もう友達を呼びたいと言っている。昔、他の子供たちと遊びたがらなかったこの子が、こんなに成長したのかと嬉しく思った。「もちろんいいよ！クラスのみんなを呼んでもいいよ」乃亜は微笑んで答えた。「でも、好きじゃない子もいるんだ。すぐ泣いてうるさいんだよ」晴嵐は大人のように言った。乃亜は思わず笑いそうになったが、顔を引き締めてうなずいた。「じゃあ、好きな子だけ呼びな。気にしなくて大丈夫」晴嵐は乃亜の首に抱きついて、「ママ、理解してくれてありがとう。大好きだよ！」と顔を寄せた。乃亜はその小さな体をしっかり抱きしめ、目に涙が浮かんだ。この子は本当に、神様からの贈り物のように感じる。どんなことがあっても、彼を立派に育てなければならない。その時、ドアをノックする音がした。「はい、どうぞ」乃亜は優しく答えた。ドアが開き、拓海が疲れた様子で現れた。拓海を見た晴嵐は、急いで乃亜の腕から飛び降り、走って行って拓海
永遠の毒薬 第595話
「もう少し詳しく教えてください。どうして親友が誘拐されたって分かったんですか？」乃亜は一気に質問を投げかけた。木奈は深く息を吸い、少し落ち着こうとした。その時のことをゆっくり思い出しながら話し始めた。話が終わると、乃亜はしばらく黙ってから言った。「あなたが言ってる状況だと、もしかしたら家庭内暴力の可能性もあるし、ただの口論で感情が不安定になっただけかもしれません。家の中のことだから、誘拐とは言い切れないんですよ」木奈はまた泣き出した。「でも、彼女の顔を見たら本当にかわいそうで、心が痛んで......」乃亜は心の中で、もし紗希が同じような目にあったら、自分も心が痛むだろうなと思った。「とりあえず帰りなさい。あなた一人でこんな時間に外にいるのは危険です」乃亜は静かに言った。「加奈子、本当にかわいそう......」木奈はため息をつき、電話を切ろうとした。その時、乃亜の急いだ声が聞こえた。「あなたの親友、加奈子って名前？それ、私の知っている友達と同じ名前！」乃亜は心の中で考えた。木奈が言っている加奈子、あの女性はもしかして......昔、先生を死に追いやったあの加奈子かもしれない。彼女はこの事件の重要な人物だ。もし加奈子を早く見つけられれば、先生が自殺した真相が明らかになるかもしれない。「じゃあ、今度会う機会があったら、加奈子を紹介しますよ。同じ人物かどうか確認しましょう」木奈は少し元気を取り戻した。乃亜は微笑んで、「そうですね」と答えた。加奈子に会うことが、今や少し楽しみになってきた。もし本当にあの加奈子だったら、すべての問題が解決するかもしれない。「あなた、もう子供がいるんですよね？次に会う時、その子も連れてきてもらえませんか？一私、子供が大好きなんです」木奈は少し涙ぐんだ声で言った。子供のことを考えると、彼女は思わず感情的になった。「分かりました！もう遅いから今日は、早く帰って休んでくださいね。明日、あなたの体調をチェックして、問題がなければ薬を出しますよ。すぐに妊娠できるかもしれません」乃亜は言って、電話を切った。振り返ると、晴嵐がじっと見ていた。思わず笑って、「どうしてそんなに見てるの？」と聞いた。晴嵐はにっこり笑い、「ママがきれ
永遠の毒薬 第594話
彼女は真剣に言った。まるで本当にそうであるかのように。「そんなことないわ、帰って！」加奈子は急かして、木奈を押し返した。木奈は仕方なく立ち上がり、「じゃあ、先に帰るね。何かあったら電話して」と言った。彼女は加奈子ががここにいるのはあの男のせいだと思った。あるいは、何か言えない理由があるのだろう。もし彼女が自分に教えたくないのなら、無理に聞こうとは思わない。木奈がドアの前に立ち、男が下にいることを思い出した加奈子は、急いで言った。「木奈、手伝って。二人で一緒に階段を降りよう」木奈は足を止め、すぐに振り返って彼女を支えながら一緒に下に向かう。二人が階段を降りると、男はまだソファに座っていた。加奈子は無意識に拳を握りしめた。木奈は彼女の体の硬直に気づき、少し不思議に思ったが、何も言わなかった。「こんなに早く帰るのか？」男が突然顔を上げ、加奈子を見つめた。その声は冷静で、どこか物足りなさそうだった。加奈子は無意識に緊張し、体が少し震えた。「うん、木奈の旦那さんから電話があって、帰らないといけないの」木奈は眉をひそめた。どうして加奈子がこんな嘘をつくのか、納得できなかった。「誰かに送ってもらおうか？」男が再び尋ねた。「いいえ、外に運転手が待ってるから大丈夫」加奈子は即座に答えた。「分かった。じゃあ、送ってあげて。俺は上に行く」男は立ち上がり、上の階に向かって歩き出した。男が背を向けて去った後、加奈子は力が抜けたように感じ、何もできないような気分になった。「加奈子、大丈夫？」木奈は明らかに彼女の様子に違和感を覚え、心配そうに尋ねた。先ほどの会話が不自然だった。加奈子がずっと嘘をついていたのが気になった。ドアの前に立った加奈子は、木奈を外に押し出して、「早く帰って！もう来ないで！」と言い、すぐにドアを閉めた。木奈は閉められたドアを見つめ、しばらく呆然とした。加奈子はどうしたのだろう？その時、加奈子はドアの後ろに寄りかかり、目に涙が溢れ、体がゆっくりと崩れ落ちていった。「どうした？そんなに辛いのか？」男の声が突然耳に入ってきた。加奈子は素早く手で涙を拭い、「違う！」と否定した。男は一歩一歩彼女に近づき、加奈子の体が震え始めた。男は彼
永遠の毒薬 第593話
加奈子はようやく赤く腫れた目を上げ、空っぽでぼんやりした視線を周囲に向けた。まるで無限の悪夢から目を覚ましたばかりのようだった。震える唇で、言葉が喉から絞り出されるようにして言った。「あの人......あの人は悪魔よ！彼は私を怖がらせて、死ぬ方が楽だと思わせる......」加奈子はまた泣き出し、体が過剰な恐怖と悲しみで震えていた。木奈はその言葉を聞き、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。全身に冷たい震えが走り、恐怖が急速に広がっていった。彼女は加奈子の手をしっかりと握り、少しでも彼女に力を与えようとした。加奈子の目の中の恐怖は底なしの深淵のようで、安らぎを与えることができなかった。木奈は必死に加奈子の手を握りしめ、焦って言った。「何があったの？教えて！」加奈子は必死に首を横に振った。「言えない！」その言葉を口にしたら、彼女はもっと深い闇に引き込まれてしまう。木奈は深く息を吸い、気持ちを落ち着けようとした。「私、知り合いにすごい弁護士がいるの。もしかしたら、助けてもらえるかもしれない」その言葉に、加奈子はさらに震えが強くなった。弁護士なんて、彼女にとっては一生の悪夢だった。弁護士には会いたくない！「加奈子、どうしてそんなことを言うの？何も言わないなら、私どうやって助ければいいの？」木奈は焦りが募り、声を震わせた。「木奈、もう帰って。二度と来ないで」加奈子は少し冷静になり、感情も落ち着いてきたようだ。「私の人生はもう終わった。あなたには何も返せない。次の人生で返すから。これから電話をかけても、何を言っても来ないで、わかった？」その言葉には、まるで自分の最後を告げるかのような絶望が感じられた。木奈はその言葉に動揺し、必死に加奈子の腕を掴んで強く揺さぶった。「加奈子、目を開けて、私を見て！お願いだから、そんなこと言わないで」加奈子は彼女の顔を見つめ、痛々しく笑った。「木奈、知ってる？私、ずっとあなたが羨ましかった。あなたは両親に大事にされ、結婚後も夫に愛されて、社会的地位も高くて、何も心配することがない。でも私は、今は何もない」涙が止まらず、目が赤くなり、ぽたぽたと落ちていった。木奈はその様子を見て胸が痛み、急いでティッシュを取り
永遠の毒薬 第592話
木奈の心の中で、不安が波のように押し寄せていた。彼女は空っぽのリビングルームの中を必死に目で追ったが、何も見つけることができなかった。仕方なく、彼女は視線を落とし、声を低くして、わずかな震えを隠しながら尋ねた。「加奈子はどこ？」男性はソファに座り、指で肘掛けを軽く叩いていた。そのリズムが静かな空間に響きが、かえって耳障りに感じられる。彼はゆっくりと顔を上げ、その目は深く、複雑で、まるで人の心の中の秘密を見透かしているようだった。木奈は不意に冷たいものを感じ、心の中で恐怖が広がるのを感じた。「彼女は上の階にいる」男性の声は低く、しっかりと響き、どこか威圧感があった。「上に行って、話してきてあげて」木奈は背筋が寒くなり、必死に微笑んで自然に振る舞おうとしたが、内心の不安は隠しきれなかった。無意識に手をバッグの中に入れると、冷たい携帯の感触が指先に伝わった。それが今の唯一の支えのように感じられた。彼女はその携帯をしっかりと握りしめると、力を込めすぎて指が白くなっていた。それが唯一、困った時に夫に助けを求める手段だと思ったから。「早く行きなさい」男性は冷たい口調でそう言った。木奈は小さな声で「はい」と答え、しっかりと踏み出す。階段を上るたび、足がどこか浮いているようで、現実感がなく、不安がますます強くなる。心臓が早鐘のように速く打ち、息が乱れた。冷静にならなければ、と何度も自分に言い聞かせたが、恐怖は無形の手のように喉を締め付け、呼吸を難しくさせた。ようやく二階に到着し、手が震える中ドアを開けた。ドアの軋む音が静かな空気を引き裂き、まるで時間が止まったかのようだった。目の前に広がったのは、加奈子のひどい姿だった。髪が乱れ、目の下は腫れて涙で濡れ、服も乱れ、体を縮めるようにソファに座っている。その目は空ろで、絶望的な雰囲気を漂わせていた。その光景に木奈の心は一気に沈み、思わず倒れそうになったが、すぐにドア枠に手をついて、どうにか立っていることができた。驚きと痛みが彼女の心に広がり、深く息を吸って心を落ち着けると、少しずつ加奈子に近づいた。木奈はベッドの横に座り、その重い沈黙を破るように言った。「何があったの？」加奈子は肩を震わせ、涙が止まることなく頬を伝って枕に落ち
永遠の毒薬 第591話
「今日は遅くなってしまいましたし、家に子どもがいるので、先に帰らないといけません。明日、電話をください。検査しましょう」乃亜は真剣な表情でそう言った。彼女は、木奈が誰かに毒を盛られているのではないかと疑っていた。目的は、彼女が妊娠しないようにすることだと思われた。木奈は乃亜の言葉に少し焦り、「分かりました。明日電話します！蓮あなた、明日仕事？もし仕事がないなら、一緒に来て欲しいわ」夫は真剣な表情で「明日は休みを取るよ」と答えた。彼らはずっと子供を欲しがっていたが、妊娠できなかった。病院で検査をしても、二人とも特に問題はないと言われたが、それでも妊娠しなかった。今思うと、誰かが木奈の妊娠を邪魔していたのだろう。「決まったら連絡してね、私はもう帰らないと」乃亜は少し焦った様子で言った。事前に拓海にメッセージを送って、璃音が家に来ることを伝えた。彼女は、拓海が家にいるか、凌央が帰ったかが心配だった。二人が会うと面倒なことになりそうだからだ。「久遠さん、さようなら」木奈は手を振って別れの挨拶をした。乃亜は軽く手を振り、急いでその場を離れた。木奈は乃亜の後ろ姿を見送りながら、ふとつぶやいた。「久遠さんの医術は、もう神の域に達しているのでは？体を見ただけで、体調に異変があることが分かるなんて......」病院での検査では何も問題なかったはずだ。「ぼーっとしていないで、帰ろう」蓮は彼女の腰に手を回し、優しく言った。彼の命を乃亜に救われたから、乃亜の医術に絶大な信頼を寄せていた。「実は、親友が失恋したって電話があったの。慰めに行ってもいい？」木奈は小声で言い、もう完全に普段通りの自分に戻っていた。夫は眉をひそめ、「何度も言っただろう、あの友達とは距離を置けと。あの子たちとは遊ばないでくれ」蓮は外部の立場から、よく見えていた。木奈の友達は、彼女のお金を使い、彼女を操っているように見えた。木奈は夫を見つめ、必死に反論した。「私の友達はみんな良い人たちだと思う。あなたが偏見を持っているから、彼女たちを嫌っているんでしょ。お願いだから、私の友達を仕事のように見ないで」夫は眉を深く寄せ、不満そうな顔を浮かべていた。その目はまるで彼女の心を見透かすよう
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