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第354話
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永遠の毒薬 第608話
拓海は車を発進させ、そのまま進んだ。乃亜は窓の外を見つめ、心が乱れていた。紗希は今、どうしているんだろう。病院に着くと、拓海が車を停めた瞬間、乃亜はすぐに車のドアを開けて飛び出し、急いで中へ向かった。一気に紗希の病室に駆け込むと、ドアを開けた瞬間、薄暗い病室の中で、病床の横に座っている背中が異常に孤独に見えた。よく見ると、その男の肩がわずかに震えていて、静まり返った病室には彼の抑えきれない泣き声が響いていた。何の遠慮もなく涙を流し続け、涙が一滴一滴、白いシーツに落ちていく。その音は静かに広がり、空気の中には言葉では表せない悲しみと絶望が漂っていた。乃亜の心が締め付けられるように痛んだ。堅達とはあまり時間を一緒に過ごしたことがなかったが、彼はいつも冷静で強い人物だと思っていた。しかし、今の彼は、まるで崩れそうなほど弱いに見えた。乃亜は思わず、この男がここまで泣くほど、紗希をどれだけ愛しているのかと感じた。その場に入ることをためらったが、堅達が急に振り向き、乃亜と目が合ってしまった。彼の目には驚きと恥ずかしさが浮かんでいた。慌てて手を上げ、涙を袖で拭おうとするが、少しでも冷静を取り戻そうとしているようだった。堅達に気づかれてしまったので、乃亜は部屋に入った。「久遠社長」堅達の声はかすれて低く、わずかに震えていた。無理に笑顔を作り、内心の痛みを隠すようにしていた。乃亜は軽く返事をし、深呼吸してから尋ねた。「警察は来た？」堅達はゆっくりと首を振り、顔にさらに重い表情を浮かべた。彼は下を向き、力なく手を病床の脇に垂らした。まるで話す力すらも残っていないかのようだった。乃亜は目を細め、低い声で言った。「監視カメラを確認するわ」そう言って、すぐに部屋を出た。堅達は急いで立ち上がり、乃亜を追いかけた。「僕も行く！」その時、拓海が到着した。乃亜が急いでいる様子を見て、心配そうに声をかけた。「どこに行くんだ？紗希に何か進展があったの？」もし紗希に何か情報があれば、乃亜も早く家に帰って休むことができるだろう。乃亜は首を振りながら答えた。「監視カメラを確認しに行く！」堅達は拓海を見て、一瞬驚いたようだった。拓海は田中グループの社長だ。どうやら、乃亜との関係は悪くないようだ
永遠の毒薬 第607話
乃亜はようやく我に返り、顔が赤くなった。「先に電話を取るね！」拓海は少し失望したが、それでも手を離した。「大丈夫、先に電話を取って」乃亜は心の中で少し罪悪感を感じた。深く息を吸い、携帯を取ると、電話が繋がった瞬間、堅達の慌てた声が聞こえてきた。「大変だ、紗希がいなくなった！」その言葉は、まるで重い鉄槌のように乃亜の心に響き、思わず手が震えて携帯をぎゅっと握りしめた。「どうしたの？詳しく話して！」乃亜は心の中で動揺を抑えつつ、冷静になろうと努め、堅達からさらに詳しい情報を引き出そうとした。「紗希がエビを食べたいって言ったから、急いで買いに行ったんだ。でも、戻ったら彼女がいなくて、どこを探しても見当たらないんだ。監視カメラを確認しようとしたけど、まさかのカメラが壊れてて......！」堅達の声には、深い自責と悔しさがこもっていた。乃亜は冷たいものが背筋を走り抜け、思わず深呼吸した。落ち着こうと必死に心を整理して言った。「まず警察に連絡して、私もすぐに行く！」彼女の声はだいぶ落ち着いてきたが、それでも急ぐ気持ちが滲み出ていた。「わかった！」堅達が答えると、すぐに電話を切った。乃亜は体を震わせながら、拓海にしがみついた。「拓海、紗希がいなくなった！ごめん、今すぐ病院に行く！」彼女は紗希が自殺するのではないかと心配でたまらなかった。もし紗希が本当にいなくなったら、永遠に自分を許せなくなる。拓海は乃亜を優しく抱きしめ、背中をさすりながら、穏やかでありながらも力強い声で言った。「乃亜、焦らないで。一緒に行こう、きっと紗希を見つけられる」拓海の言葉が乃亜の心に温かく伝わり、少しだけ落ち着きを取り戻した。乃亜はうなずき、目が赤くなり、涙が溢れそうになるのを必死にこらえた。泣いている暇はない。紗希を見つけなければ！乃亜は気持ちを整理し、パソコンバッグを手に取り、拓海と一緒に家を出た。車の窓の外は暗い夜、街灯がぼんやりと輝いている。乃亜の心は落ち着かず、何度も胸が高鳴った。拓海は彼女を横目で見て、優しく言った。「心配しないで、大丈夫だよ」途切れた親密な時間、拓海もまた心の中で辛さを抱えていたが、それでも乃亜を安心させようと必死に言葉をかけた。乃亜はその言葉に少し顔を向け、答えた。「もし紗希
永遠の毒薬 第606話
二人の視線が交わると、空気の中に火花が散ったような緊張感と熱気が漂う。拓海の呼吸が荒くなり、目の中には欲望と決意が満ちていた。無意識に乃亜の腰を引き寄せ、彼女を自分に近づけようとした。まるで彼女を骨の奥まで感じたいかのように。その声はかすれ、低く響いた。まるで長い間渇きを感じていた砂漠の旅人が、やっと水を得たような、切実で期待に満ちた声だった。「乃亜、いつ結婚してくれる？」突然の告白に、乃亜は驚き、胸が激しく鼓動を打った。まるで心臓が飛び出しそうだった。拓海の息が彼女を包み、息をするのが難しいけれど、その温かさに安心感を覚えた。彼女は少し顔を横に向け、熱い視線を避けようとした。拓海の目が一瞬暗くなり、少し寂しげな声で言った。「急かすつもりはない。ただ、僕たちの関係がもっと正式になればいいなと思って。今一緒に住んでいるけど、他の人にどう思われているか心配だ」乃亜は拓海の深い目を見つめ、その鼓動が速くなるのを感じた。胸が高鳴り、顔が熱くなった。しばらくして、乃亜は目をそらし、乾いた唇を噛みながら深く息を吸い込み、勇気を振り絞って静かに言った。「じゃあ、まず婚姻届を出しに行こうか」その言葉が出た瞬間、彼女は緊張して手を絡ませ、指先が少し白くなるほど力が入っていた。心の中では、彼と夫婦としてうまくやっていけるか不安だった。時間が経つうちに、夫婦としての問題が深まるのではないかと心配していた。拓海は少し驚き、目を見開いた。これまで乃亜と子供を思ってきた彼は、もちろん彼女と一緒に過ごしたいと願っていた。しかし、彼女が自分に対して拒絶感を抱いていることはよく理解していた。もし二人が本当に結婚して夫婦になり、身体的な接触が避けられなくなったとき、乃亜がそれに拒絶し続けるなら、時間が経つうちに彼女が自分に対して嫌気がさし、関係が崩れてしまうかもしれない。拓海は乃亜を幸せにしたいと心から思っていた。無理に彼女を自分のものにするつもりはなかった。彼はしばらく考えた後、すぐに答えず、ゆっくりと手を伸ばして、乃亜の震えている手のひらに軽く触れた。言葉ではなく、無言でその温もりを伝えようとした。乃亜はその温もりを感じ、心の中で複雑な感情が湧き上がった。拓海の優しさは、どんな小さなことでも彼女の心に染
永遠の毒薬 第605話
凌央は高圧的な目で、話している男をじっと睨みつけた。まるで目の前に不快なゴミでもあるかのように。冷笑を浮かべながら言った。「乃亜は俺の女だ。お前らの汚い考えをしまっておけ！お前ら、どんな立場で俺の女を欲しがってるんだ？」その言葉には、凌央の目に燃えるような危険な輝きが宿り、まるでその場で相手を焼き尽くすかのようだった。周りの空気が急に重くなり、誰もがその圧倒的なオーラに圧倒され、動けなくなった。どうして、こんな卑劣な連中が彼の女をそんな目で見ることを許すのか。「な、なに？」男は震えながら言葉を失った。あの美しい女性が彼の女だとは！だから彼がこんなに怒っていたのか！他の男が乃亜にこんなことを考えるなんて、許せない。自分だってそうされれば、同じように戦うだろう！「外に連れて行け！」凌央は一声で命令した。ボディガードたちは男を一人ずつ引きずり出して行った。その様子を見た他の男たちは、凌央がどんな人物なのか、少し理解し始めた。これだけのボディガードを雇えるなんて、相当な金持ちに違いない。しまった！軽率な言葉で、大事なことを引き起こしてしまった。指先に少しの痛みを感じた凌央は、煙草を消して空っぽの喫煙室を出た。心の中には、何か大切なものを失ったような空虚感が広がっていた。その頃、乃亜は少し離れたソファに座り、手に持った卵を慎重に拓海の顔に転がしていた。彼女の真剣で優しい表情に、周囲の空気さえ柔らかく感じられる。突然、乃亜が何の前触れもなくくしゃみをした。拓海はそれを見て顔色を変え、急いで言った。「乃亜、風邪ひいたのか？」彼の声には心からの心配が込められており、乃亜の小さな変化にまで敏感に反応していた。乃亜は微笑んで首を振り、「大丈夫、少し寒かっただけ。そんなに心配しないで」と言った。しかし、拓海は彼女の目に見えない疲れと弱さを感じ取った。拓海は心の中で痛みを感じながらも、表情には出さなかった。「卵を渡して、僕がやるよ。君は休んだほうがいい。遅いし、明日また事務所に行かないといけないんだから」拓海は優しく言った。彼の声は、心を温かくするような力があった。「大丈夫、もう少し転がせば治るから」乃亜は手伝おうとしたが、拓海に言った。「ごめんね、拓海。私のせいで......」拓海は少し躊
永遠の毒薬 第604話
凌央は、乃亜が自分にこんなことをするなんて、信じられなかった。山本に問い返されて、自分が言い過ぎたことに気づき、言葉を飲み込んだ。無言で立ち尽くし、心の中で反省していた。彼は凌央の気持ちが理解できなかった。以前は乃亜を拒んだくせに、今ではまるで彼女に捨てられたかのような態度だ。「先に帰れ、明日の会議はお前が進行しろ。俺は会社には行かない」しばらく沈黙が続き、凌央がようやく口を開いた。山本は返事をして、急いで病室を出た。乃亜が現れてから、凌央の心はますます不安定になっていた。山本が去った後、凌央は喫煙室に向かった。喫煙室に入ると、予想外に満員だった。男たちが煙草を吸い、煙が充満していた。凌央は少し眉をひそめたが、結局中に入った。誰かが彼を見て、タバコを差し出した。「どうぞ、吸ってみて！」凌央は一瞥した後、何も言わずにタバコを受け取った。その男は慌てて言った。「前回、お前が俺にタバコを頼んだだろ？心配してたんだ」凌央はポケットからタバコを取り出し、男に渡した。「俺が奢るよ」その男は、自分のタバコが食費に匹敵するほど高いことを理解し、慌てて自分のタバコをしまい込んだ。真剣な顔をして言った。「無理しなくてもいいんだよ、節約しな」別の男が手を伸ばし、凌央にタバコを頼んだ。「一本くれよ」そんな高いタバコ、彼は見たことがあっても吸ったことはなかった。凌央は冷たい目でその男を見つめ、タバコをポケットにしまった。その男は内心、「ケチだな」と思った。鼻で軽くため息をつき、他の男たちと噂話を始めた。「今日、ニュース見たか？天誠法律事務所に新しい弁護士が加わったんだって。しかも、めっちゃ美人だよ！」「彼女が法廷に立ってる姿、かっこよかったな。あの制服姿、見てるだけでドキドキしたよ。あの服を脱がせたくてたまらない......」「彼女のスタイル、最高だな。もし目が合ったら、俺もどうにかなりそうだ」数人の男たちは、次第に話が過激になっていった。喫煙室は、男たちの無遠慮な笑い声で満ちていた。元々機嫌が悪かった凌央は、彼らが乃亜のことを話しているのを聞いて、怒りが爆発した。握りしめた拳を、一番大きな声で笑っていた男の顔にぶつけた。男は殴られて、まるで豚が叫ぶような悲鳴を上げた。他の男たちは、何
永遠の毒薬 第603話
凌央は乃亜が自分に手を上げるとは思ってもいなかった。少し驚き、すぐに我に返ると、閉まりかけたエレベーターの中で、乃亜が男性の口元を拭っているのを見た。彼女は心配そうな表情を浮かべていた。その瞬間、凌央は激しく嫉妬し、体中に熱が広がった。胸が締め付けられるような痛みに襲われ、息が詰まる思いだった。彼女は俺を一番愛していたんじゃないのか？どうして心変わりしたんだ！いや、乃亜が心変わりしたのではない。きっと、拓海が彼女を無理に引き寄せたんだ。そうに違いない。その時、山本が近づいてきて、静かに言った。「社長、もう遅いので、休んだ方がいいですよ」凌央は答えず、ただ低い声で「乃亜、帰ってこい！どこにも行くな！」と叫んだ。山本は凌央の苦しむ姿を見て、どうしていいか分からなかった。心の中でこう思った。「昔は社長が彼女を手放したのに、今さらこんなに深く思っても遅いのに。人は一度失うと、簡単には戻せない」「山本、早く下に行って、彼女を追いかけに行け。『璃音が急に苦しみ出した』って言えば、戻ってきてもらえるはずだ！」凌央は突然思い付いたように、山本を急かして言った。山本は断れず、「わかりました。先に病室で休んでてください。今、久遠さんを追いかけます」と答えた。「急げ、絶対に逃がすな！」「わかりました、すぐ行きます！」山本は急いで部屋を出た。エレベーターの中で、山本は考え込んでいた。最近、凌央の行動が少し変だ。まさか本当に乃亜に恋しているのだろうか？でも乃亜の態度は、明らかに凌央との距離を置こうとしている。凌央がこんな強引に彼女を引き寄せても、乃亜は屈服するだろうか？いや、無理だろう。きっと難しいに違いない。山本は思いを巡らせながら、駐車場に着いたが、乃亜はすでにいなくなっていた。仕方なく、再び上の階に戻った。凌央はソファに座り、ぼんやりとしていた。山本が戻ってきたのを見て、目を輝かせて尋ねた。「どうだった？追いかけたか？」山本は首を振りながら言った。「ダメでした」凌央の目の輝きがすぐに消えた。山本はその様子を見て、少し驚きながら言った。。「久遠さんにもう一度電話をかけてみますか？」凌央は、乃亜が拓海の腕に寄りかかっていたことを思い出し、胸が再び痛んだ。息をするのも苦しいほどだった。
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