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第440話
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永遠の毒薬 第640話
彼女のうつ病はもう治っているはずなのに、どうして毎回、凌央と対峙する度に再発してしまうのだろう？彼女は、凌央とまた何度も接触すれば、命さえも危ないのではないかと恐れていた。凌央は唇をわずかに引き上げ、ゆっくりと言った。「俺たちには息子がいる。お前が会わないと言っても、そう簡単にはいかないんだ。乃亜、さっさと拓海と離婚して、早く俺の元に戻ってこい。さもなくば、拓海は今後一歩も動けなくなるぞ」その冷たい声には嘲笑が混じっていた。笑ってはいたが、その笑顔は目に届いていなかった。乃亜は冷徹な表情で言い返した。「そんなこと、あなたが裏でこっそりやってるのを男らしいと思ってるの？」彼女は以前から拓海の会社に対して、凌央が裏で手を回していたことを予想していた。今、彼が口にしたことを聞いて、怒りが込み上げてきた。凌央は、自分がすべてを支配しているとでも思っているのか、あまりにも傲慢だ！「俺が男かどうか、お前はもう分かってるだろう？」凌央は腹立たしさを感じ、乃亜に言った。「俺に触れるな、今すぐにでもお前に手を出すぞ！」彼が言ったその言葉には、乃亜が従わなければ、どんな手段を使うつもりなのかが感じ取れた。乃亜はじっと凌央を見つめてから、冷笑を浮かべ、「やってみなさい、凌央。あなたが本当に私をどうにかできるか、見ものだわ！」彼女は破産しても構わない。その後、彼女は背を向けて、エレベーターに乗り込んだ。凌央は乃亜の背中を見送りながら、その顔に浮かぶ怒りがだんだんと増していった。乃亜が車に乗り込み、すぐに携帯を取り出し、拓海に電話をかけた。「乃亜、どうした？」拓海の温かい声の中に、少しの疲れが滲んでいた。乃亜は少し心配そうに言った。「拓海、そっちの状況はどうなってる？」「大丈夫、心配ないよ」拓海は今、オフィスの窓から外を見ていた。門の前には、霊堂が設置され、家族が供養のために紙を燃やしていた。彼はすでに遺族と話をし、賠償金を払うことで話がついていた。しかし、遺族はそのお金を受け取らず、犯人を刑務所に送るべきだと言ってきた。ここまで来て、最初からすべてが誰かの仕組んだことだと、気づかないわけがなかった。これ以上は進展しないため、別の方法を考えなければならなかった。拓海は乃亜と結婚する約束をしていたが
永遠の毒薬 第639話
「先生！」叫び声が響いた後、乃亜は何も考えず、そのまま男の前に駆け寄った。「私は乃亜です。先生、覚えていますか？」声はわずかに震えていた。先生が生きている！信じられない。でも、目の前の顔は間違いなく先生だ。彼女は絶対に間違えない。男は冷たい視線を乃亜に向け、きつい声で言った。「妻が意識不明なんだ。邪魔をするな、万が一何かあったら、責任取れるのか？」乃亜は再び「先生......」と呼びかけた。心臓が激しく鼓動し、目の前の男の顔をじっと見つめる。その顔を、心の中に刻み込むかのように。彼女は確信していた。この男の顔、深い目元、その輪郭のはっきりとした顔は、間違いなくかつて彼女が最も尊敬していた先生、加藤悠だ。記憶が一気に蘇る。あの日、空は灰色で、まるで神様もその悲劇を悼んでいるようだった。人々の間に立ちながら、先生の体が高層ビルから落ちるのを見た。糸が切れた風船のように、力なく地面に落ちたその姿。救急車の音、群衆のざわめき、そして自分の泣き声が重なり合い、胸が痛む交響曲を奏でた。あの日......彼女は先生の遺体が白布で覆われ、葬儀車に運ばれるのを見た。二度と会えないと思った。あの高さから落ちたら、生きているはずがない。でも、目の前にいるこの男は、間違いなく先生だ。乃亜の頭の中で、疑問が次々と浮かび、ひとつひとつが鋭い刃となって思考を切り裂いていく。彼女は目眩を覚え、世界が色を失っていくように感じた。目の前の男......その顔、気配、目の輝き、どれも先生そのものだ。もし先生が死んでいたなら、目の前の男は一体誰なのか？これは偶然か、それとも何か不思議なことが起きているのか？もしこの男が本当に先生だとしたら、あの日死んだのは誰だったのか？考えれば考えるほど、頭の中が混乱し、彼女はその答えを見つけられなかった。乃亜は男に近づこうとしたが、男は急ぎ足で彼女の前を通り過ぎ、急いで何かをしている様子だった。乃亜はその背中を見送りながら、頭の中にますます疑問が渦巻いていった。その男はICUに入っていった。乃亜はその姿を追い、心の中で解けない疑問を感じていた。凌央は乃亜の声を耳にし、すぐに電話を切って振り向いた。廊下を越えて、彼女の姿が目に入る。灯りの下で、彼
永遠の毒薬 第638話
乃亜の目には、強い決意と絶望が浮かんでいた。彼女は全身の力を振り絞って凌央から逃れようとしたが、凌央の手はますます強く、まるで彼女を自分の体に引き寄せるかのようだった。永遠に離れられないように。車の窓の外の景色が徐々にぼやけ、目の前の意識も薄れていく。乃亜は自分をナイフで突き刺してしまいたいと思った。死んでしまえば、こんな苦しみから解放されると思ったからだ。すぐに、彼女の世界は真っ暗になった。乃亜は意識を失った。凌央は彼女の目が閉じられ、額に冷や汗をかいているのを見て、心の中で慌てた。「乃亜、目を開けろ！ふざけるな！」しかし、いくら呼びかけても、顔をつねっても、彼女は全く反応しない。凌央は完全にパニックになり、慌てて彼女を車の後部座席に寝かせ、運転席に飛び乗った。シートベルトを締めながら、山本に電話をかけた。電話を切ると、彼は急いで病院へと車を走らせた。警察車両が先導し、順調に病院に到着した。病院の入り口には、すでに多くの医師と看護師が待機していて、車椅子や手押し車も準備されていた。院長は慌てて駆け寄り、凌央が車から降りると同時に謝った。凌央は冷たい顔で低い声で言った。「黙れ、ベッドを持ってこい、緊急処置室に運べ！」もし乃亜の事を救えなかったら、全員に責任を取らせるつもりだ。ベッドが運ばれ、凌央は車のドアを開け、慎重に乃亜を抱えてベッドに乗せた。白いシーツに包まれた乃亜の顔色がさらに青白く見え、閉じた目がとても弱々しく見えた。その姿を見て、再び胸が痛むような感覚が湧き上がった。彼は深く息を吸い込み、その痛みを抑えようとしたが、逆に痛みが増すばかりだった。「凌央様、顔色が良くないですね。検査を受けた方がいいのでは？」院長が心配そうに言った。凌央はこの病院のボスだ。もし彼の体調が悪ければ、病院にも大きな影響が出る。早めに検査を受けて、問題があればすぐに治療すべきだ。凌央は院長の顔をじっと見つめ、冷たく言った。「早く彼女を助けろ！」乃亜が彼に向かってどうしても冷たくなった時のことを思い出し、今日、彼女が意識を失ったことに胸が詰まった。彼にとって乃亜は、最も愛していた人だった。院長はその圧迫感に押され、慌ててICUに向かって走り去った。凌央は自分の気持ちを整理し、後に続いた。
永遠の毒薬 第637話
乃亜は深呼吸をし、低い声で言った。「凌央、ここは保育園の前よ。こんなところで暴れるなんて、恥ずかしいじゃない！」彼女の目には抑えきれない憎しみが浮かんでいた。この男、恥も外聞もない。けれど、彼女はまだ恥を持っている。凌央はその憎しみを目の当たりにし、胸が締め付けられる思いがした。以前、彼女の目には愛しかなかったはずなのに、いったいどこでこんなにも変わったのだろう？「俺は晴嵐の父親だし、お前の男だ。キスぐらい普通だろ。何が恥ずかしいんだ？」凌央は、自分でも気づかぬうちに苛立ちがこみ上げていた。以前、彼は乃亜に愛されることを避けるばかりで、どうしても彼女を遠ざけたくて仕方なかった。今は、必死に彼女が自分をまだ愛している証拠を探し続けている。けれど、それを見つけることはできない。「凌央、もうこれ以上意味のない議論はしたくない！今日は10時に法廷に行かなきゃならないんだから、資料を整理する時間が無くなるわ。放して！」今日は離婚案件の準備がある。事前に資料は整えてあるから、ちょっと確認して出発すればいいだけで、そんなに疲れることもない。「お前は俺と話すとすぐに喧嘩になるくせに、拓海にはいつも恋の言葉をかけてるんだな？」拓海が何年も乃亜と一緒にいたことを考えると、凌央の胸は焦燥感でいっぱいになった。今の彼は、自分が乃亜の一番の男だと思っているからこそ、拓海が彼女の近くにいるのが耐えられなかった。凌央は無意識に、乃亜の顎を掴んでいた手に力を込めた。乃亜はその力を感じ、瞬時に息が詰まった。「凌央、放して！」乃亜は必死で手を振りほどこうとするが、力の差で無力だった。そして、反対に、彼の圧倒的な力に押しつけられ、車のドアに密着した。顔がすぐそこまで近づいてきて、彼の息が乃亜の頬をかすめる。その瞬間、乃亜の過去の記憶が突然、嫌でも蘇ってきた。あの不快で痛みを伴う記憶が波のように押し寄せ、心に深く突き刺さる。彼女は震えが止まらず、まるで冷たい風の中で無力に揺れる葉のように感じた。「放して！」乃亜は涙声で叫びながら、必死で彼の胸を押し返そうとした。しかし、凌央の力に対抗することはできなかった。何もできない。ただただ、苦しさが胸を締め付けるばかりだった。凌央はその様子に怒りを感じ、彼の表情は
永遠の毒薬 第636話
晴嵐は乃亜の手を引いて、その力を借りて車から飛び降りた。乃亜は彼を見下ろし、厳しく言った。「そんな危ないことはしないで！もし手を引っ張ったら、脱臼しちゃうかもしれないでしょ！」「ごめん、ママ、心配かけて」晴嵐はすぐに謝った。彼はママを心配させたくなかった。それが自分のミスだと、彼は分かっていた。凌央も車から降りて、車のドアを開けて璃音を抱き上げた。乃亜は晴嵐を引っ張りながら保育園に向かって歩き、凌央はその後ろの大きな背中と小さな背中をじっと見つめた。少しの間、目を細めてから、彼は深く息を吸い、璃音をしっかり抱きしめたまま、一歩前に進んだ。「パパ、降りて、お兄ちゃんと一緒に歩きたい」璃音はお兄ちゃんがママに手を引かれて歩いているのが羨ましかった。そして何より、お兄ちゃんのママがとても美人だったからだ。凌央は璃音を優しく地面に降ろし、手を握ったまま、小走りで晴嵐を追いかけた。すぐに、璃音は晴嵐の手をしっかり握った。乃亜が晴嵐の手を引き、晴嵐が璃音の手を引き、璃音が凌央の手を引く。四人の顔は似ていて、みんな美しく、その美しさに人々の視線が集まった。「わぁ、この家族、本当に美しい！」「パパとママ、すごくおしゃれ！」「双子もう結構大きいのに、ママさん学生みたい」周りの人々の話し声が耳に入ると、乃亜は思わず足を止めた。彼女は昔、双子を妊娠していた。しかし、女の子は生まれてすぐに亡くなった。小さな体が丸まって、顔が青紫になっているのを見た。抱きたくても抱けなかった。そのまま誰かに連れて行かれて処理された。今考えてみると、あの時どうして子どもを奪い取って抱かなかったのかと、未だに後悔している。凌央は無表情を保ちながらも、頭の中で先ほどの通りすがりの人々の言葉が響いていた。もし璃音と晴嵐が本当に双子なら、その親はどうしているのだろうか？これまで調べたことはなかったが、今になって疑問が膨らんできた。璃音は初めて保育園に来たので、何もかもが新鮮で、目を輝かせながら周りを見渡していた。晴嵐は璃音を守り、近づく人に注意を払いながら、彼女が安心していられるように気を使っていた。璃音と晴嵐をクラスに送り、凌央は先生と少し話してから、乃亜と一緒にその場を離れた。保育園を出ると、乃亜は何も見ずに車に向
永遠の毒薬 第635話
乃亜は、子どもたちの前で争いたくなかった。そんなことをすれば、子どもたちの心に悪い影響を与えるだろうと感じていたからだ。深呼吸してから、乃亜は言った。「これから法律事務所に行かないといけないの。車で行かなきゃタクシーになっちゃうから。私タクシーは嫌いなの」他人の車が嫌いなのは、車内のあの独特の臭いが苦手だったからだ。凌央は半目で彼女をじっと見ていた。彼は、彼女の顔から嘘を見抜こうとしているようだった。しかし、しばらく見ても、何も気づけなかった。乃亜は腕時計を見て、眉をひそめた。「もし行くなら、早くしないと。遅れるわ」たとえ保育園でも、彼女はできるだけ遅刻させたくなかった。今はもうすぐ8時半だ。あと少しでも遅れたら、遅刻する。「パパ、早く乗ろうよ」璃音は凌央を見上げ、小声で急かした。もしパパが動かなかったら、おばさんとお兄ちゃんが先に行ってしまう。璃音は保育園に行きたい。新しい友達に会いたいし、お兄ちゃんが通う保育園も見てみたかった。凌央は璃音の期待に満ちた顔を見て、胸が痛くなった。もし璃音の心臓に問題がなければ、3歳で保育園に行ったことがないのはおかしいと思った。少し躊躇した後、彼は乃亜の車に乗り込んだ。璃音は晴嵐と一緒に後ろの座席に座りたがっていた。二人で遊びたかったからだ。凌央は助手席に座った。威圧感のある車と、乃亜の温かく優しげな外見は全く不釣り合いだった。凌央はふと思い出せなくなった。乃亜が車を運転していた時のことを。4年も離れていたので、乃亜がまるで別人のように感じられた。今の乃亜はとても魅力的で、彼の視線はどうしても彼女から離れなかった。その時、後ろの席で璃音が晴嵐に質問していた。「お兄ちゃん、保育園の子どもたちは喧嘩しないの？」「お兄ちゃん、保育園の先生は子どもたちを叱らない？」「お兄ちゃん、保育園にはどんな楽しい遊びがあるの？」璃音は次々と質問し、晴嵐は一つずつ答えていた。二人はまるで息がぴったりで、まるで絆が深まっているかのようだった。乃亜は後部座席で二人の顔を見て、ふと後ろの鏡で二人を見つめた。彼女の思考は一瞬遠くへ飛んだ。もし璃音が他の人の子どもだったとしたら、どうしてこんなに晴嵐に似ているのだろう？それに、二人の息がぴったり合っているのも不思議だった。
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