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第451話
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永遠の毒薬 第668話
その時、ドアが突然、ドン！と音を立てて蹴られた。直人が殺気を放ちながら、部屋に入ってきた。舞衣はその音を聞いて、振り向いた瞬間、体が宙に浮かんだ。「舞衣、お前、死にたいのか！」冷たい声で言われると同時に、直人は一気に手を放した。舞衣の体は、ドスンと重く地面に叩きつけられた。「アーッ！」舞衣は叫び声を上げた。体の骨が折れたかのように痛む。まだ体勢を立て直す前に、足に激痛が走った。驚いて顔を上げると、ちょうど直人の冷徹な目線と目が合った。「直人、あなた......」「誰が、お前にこんなことをさせたんだ？なあ？」直人は無表情のまま言い、足元に力を込めて踏みつけていた。「彼女が先に私を罵ったの！」舞衣は必死に説明し、直人の足にしがみついた。「お願い、もう踏まないで！骨が折れる、痛いよ！」直人はその顔に憎しみを浮かべて言った。「お前が死にたいなら、殺してやるよ」普段女性を殴らないが、舞衣は明らかにやりすぎだった。このまま放っておいたら、怒りが収まらない。「直人、なんで私にそんなに冷たくするの？」舞衣は強いはずの自分が、涙をこぼしてしまった。直人は、紗希という女に対して、どうしてこんなに手を上げるんだろう。直人は舞衣を蹴飛ばし、冷たい目で見下ろした。「今回は桜坂家の問題を片付けた。これでお前が俺に費やした時間とエネルギー、少しは返してやったつもりだ。もう二度と俺に関わるな！ずっとお前が嫌いだった、今も嫌い、今後もあり得ない！それに、もう紗希に迷惑をかけるな。もしまたやったら、手加減しないぞ！」愛していない相手には、どうして冷たくしてはいけないんだろう？足の痛み、体の痛み、舞衣の涙は止まらなくなった。直人は、本当に冷たい。舞衣を蹴飛ばした後、直人は急いで紗希の元へ駆け寄った。紗希は静かにベッドに横たわり、目を閉じていた。顔色も白く、まるで......死んでいるようだった。直人は一瞬、焦った。急いで床に膝をつけ、彼女の鼻の下に手を伸ばす。まだ息があることを確認し、直人はホッとした。その後、直人は紗希を抱き上げると、軽さに驚いた。身長165cmの彼女が、まるで重さがないように軽く感じる。ここ数日、彼女はどれほど食べていないのだろうか。もし今日、使用人が舞衣が来たと言わな
永遠の毒薬 第667話
「聞いて、今、向かっているところだから、できるだけ舞衣を引き留めておいて、私が着いたら教えて」乃亜の声は冷たく、低く響いた。紗希は、顔を歪めた舞衣を見て、深く息を吸い込んだ。「わかった！」乃亜が来ると知って、少しだけ安心した。傷つけられても、誰かが助けに来てくれると思えるから。その時、舞衣がようやく落ち着きを取り戻し、髪をかき上げたかと思うと、突然、紗希に向かって体を投げ出してきた。紗希は胸の前に手をかざし、警戒した目で舞衣を見た。「何するつもり？」急に狂ったような行動をされた紗希は、状況が飲み込めなかった。その間にも、舞衣の手が紗希の顔に飛び込んできた。「さっき言っただろう？彼女を片付けたらあんたも片付けるって！今、あんたを片付けてやる！」紗希は痛みに顔を歪めながら、反射的に舞衣の襟をつかみ、反撃した。「なんで私に手を出すの！」空腹でふらつく、反撃する力もない。けれど、無力感を感じる暇もなく、必死に抵抗した。舞衣は、予想外の反撃に驚き、ますます怒りを募らせた。反撃して怖くないの？「舞衣、直人とあなたの問題を私に持ち込まないで！私だって、被害者なんだから！」紗希の声には力がなかったが、それでも舞衣を見て、軽蔑の眼差しを向けた。その言葉に、舞衣は耐えきれず、怒りが頂点に達した。彼女の手が無意識に伸び、紗希の首をつかんだ。「もしあなたが直人に絡まなければ、彼は私を見てくれたのに！」舞衣の脳裏に、商場で偶然、直人が紗希と一緒に服を選んでいた光景が浮かんだ。その時、彼の目には明らかに愛情があった。その瞬間から、舞衣は気づいた。もし紗希がいなければ、直人は他の誰かを見てくれたのにと。舞衣は、紗希が得た直人の愛を、どうしても許せなかった。どうして、直人の愛をこんなにも独占できるのかと。首を絞められ、紗希は息ができなくなり、声もかすれてきた。「さっき、乃亜が言っていたことが正しかったよ。あなたも雪葉も、同じように可哀想な女性だ。愛されずに苦しんでる、まさに哀れな虫だ」紗希は、自分でも不思議だった。目の前の舞衣を、こんなにも憐れんでいる自分が。愛してもいない男とずっと付き合ってきたのは、一体何のためだったのだろうか......紗希の言葉は、舞衣の心に深く突き刺さった。直人との過去の思
永遠の毒薬 第666話
もし世界中の女性が凌央を好きでも、乃亜だけは絶対にない。乃亜の凌央に対する愛は、もうとっくに消えた。それが一番わかっているのは、彼女自身だ。「ふん、誰でもそんなこと言うよね」舞衣は当然、紗希の言葉を信じようとはしなかった。「信じるかどうかは勝手だけど、乃亜は絶対に戻らないよ」紗希は舞衣にもう何も言いたくなかった。ただ顔をそむけて、彼女を無視した。舞衣はなんとかバランスを取った。その時、電話から低い声が響く。音量は小さいが、その言葉には強い力が込められていた。「私は他の男を奪うことができるけど、舞衣さんは何年も直人さんの後を追いかけて、必死になっても結局、直人さんのベッドにもたどり着けない。ほんとに可哀想だね」それは乃亜の声だ。ずっと我慢してきた彼女は、舞衣に挑発され、ついに声を上げた。乃亜の言葉は鋭い刃のように舞衣の心に突き刺さった。舞衣の顔色が一瞬で青くなり、無意識に紗希の手にある携帯を見つめる。「携帯を渡しなさい！」紗希は舞衣の目を避け、携帯の画面に集中した。電話はまだ切れていない。部屋の中は静まり返り、紗希の鼓動の音だけが響いていた。舞衣が言った言葉を思い出すと、何か嫌な予感が胸に広がった。少し迷い、喉が渇く。唾を飲み込みながら、紗希は自分の声を整えた。「晴嵐......どうなったの？本当に......事故があったの？」手は無意識に携帯の縁を触りながら、少しでも安心を求めているようだった。舞衣のあの言い方からして、これは本当のことだと確信できる。紗希の頭の中に恐ろしい場面が次々と浮かび上がり、彼女を恐怖で震えさせた。もし本当なら、乃亜は心臓が止まるほど怒り、悲しむだろう。その時、乃亜の声が再び電話越しに聞こえる。「安心して、晴嵐には何もないよ」乃亜の声は静かでありながら、強い確信を含んでいて、安心感を与える力を持っていた。乃亜はよく知っていた。晴嵐はどんな絶望的な状況でも必ず生き抜く方法を見つけ出す。冷静な頭脳と驚異的な判断力で、どんな危機も乗り越えてきた。「本当に、本当に大丈夫なの？」紗希は胸を痛めながら、やっと緊張が解けた。声に少し震えが残り、目には期待と不安が入り混じっていた。手は無意識に絡み合い、指先が軽く動いていた。乃亜は優しく答える。「うん、晴嵐ならきっと奇跡を
永遠の毒薬 第665話
舞衣は紗希の目をじっと見つめ、にやりと笑った。「焦らないで、あんたを片付ける前に、まずはこの女を片付けるから。どうせ今日は、誰一人として逃がさないよ」紗希は唇を噛みしめ、頭の中を素早く巡らせた。もうすぐ午前零時だ。舞衣がこんな時間に来るのは、直人が絶対に来ないことを確信しているに違いない。家の使用人たちも、きっと助けてはくれないだろう。その状況を考えると、心配でたまらない。ふと、枕の下にあった携帯を手に取る。画面を押して、緊急連絡先にかけようとした。舞衣の様子が異常すぎる。もし狂ったら、何をされるか分からない。理性を失った人間は、時に恐ろしいことをするから。電話がつながった瞬間、舞衣が一気に飛びかかってきた。手を伸ばし、携帯を奪おうとする。紗希は足が動かせず、舞衣に体を押さえつけられて、息ができなくなりそうだった。舞衣は冷笑し、侮蔑的に言った。「どうした？乃亜に知らせるつもり？今頃、乃亜は自分のことで精一杯で、あんたに構ってる暇ないんじゃないの？」紗希の心に冷や汗が走る。「あなた、乃亜に何をしたの？」テレビのニュースには乃亜に関する情報がなかった。それなのに舞衣がそれを知っているということは、何かがあったに違いない。舞衣はさらに冷たく笑いながら言った。「あんた、乃亜の親友でしょ？こんなことも教えてくれなかったの？今頃、乃亜は息子の葬儀の準備で忙しいんじゃないの？そんな暇があるわけないでしょ」紗希は衝撃を受けた。晴嵐のことを聞いたとき、すぐに信じられなかった！「嘘をつくな！」紗希は舞衣の目をしっかりと見つめ、怒りが目に火を灯すように感じた。舞衣は冷淡に言った。「嘘じゃないよ、聞いてみなよ。乃亜に」「どうしてそんなことをしたの？」紗希は震える声で、舞衣に詰め寄った。その時、額に汗が流れ落ち、床に小さな音を立てて落ちた。まるで時が止まったかのように感じた。「乃亜、今日、何も連絡してこなかったけど、もしかして何かあったの？」舞衣は口元に冷笑を浮かべて、わざとらしく言った。「だって、あの女、安っぽいんだもん。他の男を奪うのが好きなんだよ」舞衣は歯を食いしばるように言う。目には憎しみがにじんでいて、まるで乃亜が自分にとって最も大切なものを奪ったかのように見えた。その目は、嫉妬と憎しみに満ち、
永遠の毒薬 第664話
乃亜が家に入れば、必ずあんたの災難になる。絶対に許さないから！凌央は冷笑を浮かべ、力を入れた指先が白くなるのを感じた。車の窓の外に広がる深い暗闇を睨みつけると、その目に宿る冷徹な気配がまるで氷のように冷たく、凍りつくようだった。「お前が許さない？お前にその権利があるのか？」その声は低く、圧力を込めたように一語一語が絞り出される。「俺のことに干渉するな」真子は顔色を変え、胸が激しく上下させた。息を吸うたびに怒りが湧き上がり、体が震えるのを感じる。「凌央、私はあなたの母親だよ！」その声は震えていたが、怒りと不甘さが交じり合い、言葉の裏に強い意志が感じられる。凌央の口元に冷たい笑みが浮かぶ。しかし、その笑みには温もりはない。まるで氷のような冷徹さだけが漂っていた。彼の眼差しには一瞬、鋭い殺気が宿る。その視線はすべてを貫き、相手の深層にまで届くような鋭さを持っていた。「俺の母は......もう死んだ」その一言は、心の奥から絞り出すように発せられ、痛みと憎しみが込められていた。真子の顔が一瞬で蒼白になり、電話越しに伝わる凌央の凛とした殺気に思わず身を縮める。凌央の目は前方を睨みつけ、その視線はまるで過去の記憶を呼び覚ますかのように暗い。母が倒れていた血まみれの姿が、まるで映画のように脳裏に浮かび、心を切り裂く。「母の死の真相を、必ず暴いてやる」冷徹な声で告げられたその言葉は、決して揺るがない意志を感じさせた。真子はその言葉に恐れを抱き、口を開こうとするも、喉が詰まったように声が出なかった。凌央がもしその調査を進め、真子が関わっていることが明らかになれば、彼は絶対に容赦しないだろうと、真子は直感的に理解していた。「雪葉のことには関わるな」凌央は冷たくそう言い放つと、電話を切った。携帯を投げ捨て、煙草を取り出し、ゆっくりと火をつけた。山本はその様子を見つめ、言おうとした言葉を飲み込んだ。別荘の大きなベッドの上で、紗希は天井を見上げていた。その目には恐ろしいほどの冷徹さが漂っていた。ここに閉じ込められて数日が経ち、ずっと絶食していた。今、ただ息をしているだけ。直人はおそらく彼女を調教しようとしているのだろう。ここ数日、食事は与えられず、決まった時間に水だけが差し出される。彼と顔を合わ
永遠の毒薬 第663話
凌央の視線が山本に向けられ、少しの間、問いかけるようにじっと見つめた。「何か思いついたか？」山本はその目に圧倒され、無意識に背筋を伸ばした。心の中で光が消えないまま、「あの年、乃亜さんも海で事件がありました。社長もずっと探していたけど、結局見つからなかったんです。そして四年が経った今、突然帰ってきました」凌央の眉がわずかに動く。脳裏にひとつの考えがよぎった。つまり、晴嵐が飛び込んだのも、実は故意に作られた偽装かもしれない？「つまり、晴嵐さんが飛び込んだのは、実際には何もなかったってこともかもしれません？」山本は慎重に言葉を選びながら、凌央の顔色を伺った。凌央の表情が少し変わるのを見て、山本は少し焦った。まさか、言い過ぎたか？「まあ、まずは探さないと」凌央は少し表情を緩め、冷徹さが和らいだ。山本の言っていることには一理ある。だが、あくまで予想に過ぎない。生きている晴嵐を見つけるまでは、気を抜けない。「分かりました。すぐに手配します！」山本は答え、少し考えてから、「今、送って行きましょう？」と聞いた。凌央は首を振った。「いい。帰ったところで落ち着かない」「じゃあ、近くのホテルを取りましょうか？ずっと、ここで待つのはよくないでしょう？」「いや、いい」凌央は冷たく答えた。乃亜のことが気になって、部屋に戻ったところで眠れるわけがない。それどころか、余計に落ち着かなくなるだけだ。「それなら......」山本は言いかけたが、その時、凌央の携帯が鳴った。山本は黙って待った。凌央は電話を取ると、すぐに相手の声が響いてきた。「凌央、何を考えてるの！あのガキのために雪葉を閉じ込めたっていうの？」凌央の表情が急に暗くなり、冷たく低い声で返した。「お前こそよくそんなことが言えるな。どうして雪葉を島に連れて行ったんだ？」もし、あの時彼女が雪葉を島に連れて行かなければ、二人の子供も誘拐されることはなかったし、晴嵐も海に飛び込むことはなかったはずだ。電話の向こうから、真子の冷笑が聞こえた。まるで耳に突き刺さるような鋭い笑いだった。「雪葉は温かくて優雅なお嬢様だ。そんな彼女があんたと一緒に過ごすって決めたんだよ？無垢な子供も受け入れてくれる、そんな彼女に対して、今度は無実の罪を着せて、閉じ込めるなんて。凌央、あなたの
