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第696話
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永遠の毒薬 第700話
「私たち、まだそんなに親しくないでしょ？だから、そういう冗談はやめてくれない？」乃亜は真顔で言った。彼女は、自分を不快にさせる人には容赦しない。辰巳は少し驚き、眉を上げて言った。「あ、わかったわかった、もう冗談はやめるよ、怒らないでくれよ」乃亜の冷たい表情に、少し怖さを感じた。凌央にも似たようなものを感じた。「それで、まだ何か言いたいことがあるの？」乃亜は明らかに彼を追い出そうとしている。「実はさ、俺、結構優秀なんだよね。ちょっと考えてみてくれないか？」辰巳は、恋愛経験がゼロ。どうして女性を振り向かせるか全く分かっていなかった。だから、こうやってストレートに言ってしまう。乃亜は顔を曇らせ、立ち上がって言った。「もう帰ってください」彼女は即座に背を向け、ドアに向かって歩き出す。辰巳は、乃亜がなぜ怒っているのか全く理解できなかった。彼女が自分に気があれば、付き合うことになるはずだと思っていたのに、そんなことはないのか。考えながら歩いていると、乃亜はすでにドアを開けていた。「辰巳さん、もう帰っていいよ」彼女は冷たい口調で言った。辰巳は、その冷たさに驚いたが、結局は立ち去らなければならないことを理解した。彼は自分を慰めるように、心の中で「まあ、ここに来られたんだし、次回また来ればいいさ」と思った。しかし、乃亜の側を通るとき、足を止めて言った。「乃亜、俺、すごく直情的なんだ。もし変なことを言ってたら、怒らないでくれよ」乃亜は冷静な口調で答えた。「私は忙しいから、怒っている暇なんてないよ」他人に過ぎない相手に、わざわざ怒る必要はない。辰巳は乃亜の冷静な顔を見て、ますますわけがわからなくなった。「秘書を送るから、これから何かあったら電話してくれ。会社には来ないで」彼女は、二人が会う必要はないと言わんばかりに言った。その言葉に、辰巳は少しだけ気分が沈んだが、やはり「わかった」と答え、歩き出した。その時、突然美咲のことを思い出し、急に戻ってきた。「あ、もう一つ伝え忘れたことがあった！」乃亜は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。「まず、言っておくけど、私は結婚していて、子供もいる。それから、あなたに私の生活に干渉してほしくない。もう帰ってください」辰巳は、心の中で大きな衝撃を受けた。今まで、欲し
永遠の毒薬 第699話
乃亜は、目の前にいる男が晴嵐まで調査していたことに驚き、思わず彼を再評価し始めた。彼の見た目は、若いわりに、金持ちの二世のような雰囲気を持っている。けれど、その目は異常に鋭い。まるで、すべてを見透かすような眼差しだ。この男は、まるで矛盾そのもののような存在だった。一方は紳士的で、もう一方はエリートっぽい。ただ、乃亜は彼が何を求めて自分の前に現れたのか、全く理解できなかった。本当にただ自分の身元を調べたかっただけなのか？「そんな目で見ないでくれよ。俺が言うことに、悪意なんて全くないんだから！」辰巳は両手を挙げて、必死に言った。「本当に、天に誓って！」乃亜はすぐに口を挟んだ。「それなら、何のために私に会いに来たんだ？」「本当に、真実を話していいのか？」辰巳は乃亜を見つめながら、笑顔を浮かべた。その笑顔は、少し間抜けで、大きな犬みたいに見えた。乃亜は心の中で、もしかして、彼が自分からお金を取ろうとしているのではないかと疑った。でも、そんなことに引っかかるつもりはない。「お前が好きなんだ。付き合ってくれないか？」辰巳は沈黙を破って、慌てて自分の気持ちを告げた。とにかく、先に気持ちを伝えておかなければと思った。彼女を絶対に、凌央に取られたくなかったからだ。乃亜は彼をじっと見つめ、ゆっくりとした口調で言った。「あんた、何を言ってるか分かってるの？」彼女は思わず、彼の頭がおかしいんじゃないかと思った。二人はまだ何度かしか会ったことがなく、挨拶すら交わしたことがない。にもかかわらず、彼は突然、告白してきた。こんなこと、普通の人はしないだろう。辰巳は乃亜の真剣な表情を見て、急に思い出した。自己紹介してなかったことに気づき、慌てて言った。「俺は辰巳だ。『鳩』という情報組織を作った。世界最大の情報ネットワークだ。お前が知りたいこと、何でも調べてあげるよ」彼は、自分が乃亜に気持ちを伝えた以上、全てを打ち明けるべきだと思った。今言うか、後で言うかだけの違いだ。だから今、先に言っておけば、誠実さが伝わるだろうと感じた。乃亜は彼の言葉を聞いて、もう一度彼を見つめ直した。もちろん、彼女は『鳩』のことは聞いたことがあった。でも、そのリーダーが変わり者で、頼んでもその人の気に入らないと助けてもくれないと
永遠の毒薬 第698話
乃亜は眉をひそめ、電話を取った。「社長......」フロントのスタッフが慌てた様子で話し始めた。「さっき、男の人がバラの花を持って、あなたを探して上に行きました」乃亜は一瞬驚いた。「本当に私を探していたの？」「はい、確かに。私、止めようとしたんですが、止められませんでした......」スタッフは急いで言い訳をした。どうしても彼女に悪く思われたくないようだ。乃亜は何も言わずにドアの方を見た。扉を開けると、目の前に見覚えのある瞳があった。「あなた？」乃亜はその男の顔を見て、少し驚いた。それは、雲間荘で名刺をもらった男だった。あの時、電話をかけるように言われたのに、すっかり忘れていた。彼がオフィスに来るなんて、何か重要な用事があるのだろうか？「これ、お前に」辰巳は乃亜と目が合うと、自然に顔が赤くなり、慌てて手に持っていたバラを彼女に渡した。「実は、お前に話したいことがあるんだ。中に入って話そう」乃亜は目を細め、冷静に言った。「何か用があるの？」「座って話そう。お前が疲れないように」辰巳はすぐに乃亜の横をすり抜けて、オフィスの中に入った。オフィスのインテリアはシンプルだが、非常に落ち着いた雰囲気を持っていた。辰巳はなぜか、この空間が気に入った。乃亜はバラをゴミ箱に投げ入れ、その後もう一つのソファに座った。そして、真剣な顔で「それで、私に何の用？」と聞いた。二人はまだお互いをよく知らないのに、彼がここに来た理由がわからなかった。「お前、バラが嫌いなのか？次は別の花を持ってくるよ」辰巳はゴミ箱の中のバラを見ながら、少し笑った。嫌いなものは捨てるのが一番だと思った。怒っているわけでもなく、むしろ乃亜の個性に少し惹かれた。「バラが嫌いなわけじゃない。ただ、あなたからもらったバラが嫌いなだけ」乃亜は、はっきり言った。「それで、何か用があるなら言って」彼と彼女はまだ知り合ったばかりで、遠慮する理由もなかった。辰巳は傷ついた表情を浮かべ、「そんなに冷たくしないでよ。少し優しくしてくれたら嬉しいんだけど」と冗談交じりに言った。乃亜は眉をさらにひそめ、「用がないなら、帰ってくれる？忙しいから、付き合っている暇はないよ」と冷たく言った。「お前、『依存症』だよね？」辰巳は少し躊躇しながら言った。彼が乃亜を尊敬
永遠の毒薬 第697話
直人は携帯を握りしめ、少し目を細めながら窓の外を見つめていた。ずっと調べられなかった父親の秘密。まさか、健知が本当に知っているのか？でも、もし彼が嘘をついているだけだとしたら？そのことに気がかりになりながら、直人はタバコを吸おうかと思ったが、結局上の階にある莉子の病室に向かうことにした。創世グループの社長室で、凌央は山本から送られてきたメッセージを確認していた。真子が一群の男に追い詰められて乱闘になり、部屋に鍵をかけられて逃げられなくなった。最終的に、手と足を壊され、救急車で運ばれたという。凌央はメッセージを切り、唇を少し噛んだ。これは真子への小さな教訓だ。もし次があれば、もっと酷い目に合わせるつもりだ。書類に目を通そうとしたそのとき、電話が鳴った。電話を取ると、辰巳の焦った声が耳に届いた。「凌央、大変なことになった！」凌央は冷静に答えた。「どうした？」「美咲、美咲が出てきたんだ！」辰巳の声には驚きがにじんでいた。無期懲役の判決を受けたはずの美咲が、なぜか突然出てきた。誰がこんなことをしたんだ？凌央は冷たい目を光らせて尋ねた。「どういうことだ？」美咲が出てきたことで、乃亜と子供が危険に晒されてしまうのではないかという不安が胸をよぎった。誰がこんな大胆なことをしたのか。「さっき知ったばかりだ。どうやら彼女は裕之の別荘にいるらしい」辰巳は美咲と凌央の関係を考えて、すぐに伝えたのだろう。「本当か？」凌央は疑いの目を向けた。自分が手配したことだ。美咲がどんなに良い行動をしても、減刑や無罪放免にはならないはずだ。急に出てきたのは、一体誰が力を貸したのか？「もちろん！信じないなら、もう調べないでくれ！」辰巳は少し怒り気味に言い、電話を切った。携帯を持ちながら、辰巳はふと思い出した。あの日、乃亜に名刺を渡したのに、なぜ連絡が来ないんだろう？まさか、名刺を捨ててしまったのか？まあ、いいや、気にせずに直接会いに行こう。そう決めた辰巳は、すぐに行動を開始した。服を着替え、携帯を持って家を出た。車庫に並んだ高級車を見て、少し迷った。乃亜はどんな車が好きなんだろう？もし彼女が嫌いな車を選んだらどうしよう。だが、悩んだ末に最終的に大Gを選んだ。実は、
永遠の毒薬 第696話
彼女は、この子が期待されないことを理解していた。それでも、この子を産む決心をした。「ダメだ！」直人は迷わず拒絶し、椅子に座り込むと、莉子の冷たい手を取って、やさしく言った。「裕之みたいな男が父親になる資格なんてない！お前が彼の子を産んだら、絶対に一生彼と縁が切れないんだよ。そんな人生を送りたいのか？」莉子は涙をこぼしながら、つらそうに答えた。彼女も裕之と一生関わりたくはなかった。でも、子供を産んでしまえば、兄が言うように、一生彼との関わりが続く。堕ろせば、彼との関係を完全に切れる。その選択をすることで、胸が痛んだ。でも、もう決めなければならなかった。「わかった、兄さん。私、堕ろす。今すぐ手術の手配をして」莉子は決心を固め、少しだけ心が軽くなった。これからも、きっと心から愛してくれる人に出会うだろう。そのときにまた子供を持つ。その方が幸せだろうと、心の中で思った。「いい子だ。病室でおとなしくしてろ、外に出ちゃダメだぞ」直人は彼女の頭を優しく撫でながら、穏やかに言った。彼はすでに悠と連絡を取って、悠も莉子のために手術を行い、裕之の半分の財産を取り戻すための裁判を支援することを約束していた。莉子が回復したら、離婚して新しい人生を歩む。その時、幸せを感じられるだろう。裕之というゴミ男は、もう無視していい。できるだけ遠くに行ってもらおう。「わかった、兄さん。行ってらっしゃい」莉子は覚悟を決め、心が少し楽になった。急がなくてもいい。いずれ、子供はできるだろう。直人は医者と手術のスケジュールを決め、サインを済ませた。その後、医者のオフィスを出て、すぐに電話をかけた。「裕之、この数日、誰と連絡を取ってるか調べてくれ」電話を切ると、喫煙室に向かい、タバコを吸い始めた。煙が体にまとわりつきながら、直人はしばらく立ち尽くしていた。すると、突然、紗希の顔が目に入った。彼は足を止め、彼女が車椅子に乗って、見知らぬ男に押されながらエレベーターに向かっているのを見た。その瞬間、彼は固まった。エレベーターのドアが閉まると、すぐに我に返った。急いで駆け寄り、ボタンを押し続けた。でも、エレベーターはまるで彼を避けるかのように、まったく動かなかった。直人は仕方なくエレベーターを使わず、安全通路を使って駆け下り
永遠の毒薬 第695話
「裕之お兄さん、あなたって本当に優しい！」美咲は彼の首にしがみつき、甘えるように言った。声は柔らかく、思わず甘えたくなるような響きだった。今や、裕之は彼女にとって唯一の頼みの綱。もし彼を怒らせたら、住む場所すらなくなってしまうかもしれない。ここで生きていくためには、しっかりと彼にしがみついていくしかない。乃亜には、いつか仕返しをしてやるつもりだ。「この世界で、君にこんなに優しくしているのは俺だけだよ」裕之は静かな声でそう言った。「美咲、もし俺を裏切ったら、どうなるかわからないぞ」彼のために、すべてを賭けている。こんなに深く愛しているからこそ、彼は感動している。もし美咲がまた裏切るようなことがあれば、彼女はどうなってしまうのか......そのことを考えると、彼は少しぞっとした。美咲は彼の腕に感じる力が強くなるのを感じながら、少しだけ恐怖が胸に湧き上がった。もし、裕之が自分が本当に愛しているのが凌央だと知ったら、きっと彼女は生きていけなくなるだろう。そのことを考えただけで、心が締めつけられた。「裕之お兄さん、安心して。私は絶対にあなたを裏切らない！一生あなたを愛し続けるし、ずっとあなたの側にいるから！」美咲は小さな声で言った。実際、心の中ではかなり不安だった。これからはもっと慎重に彼に接しないといけない。もし彼に何か気づかれたら、もう終わりだ。「君が俺を愛してくれるなら、俺もずっと君を愛し続けるよ。美咲、少し休んでて、俺は下でちょっと確認してくるから、食事の時に呼ぶよ」裕之は温かい声で言った。まるで完璧な恋人のように。「ご飯を食べたら、外に一緒に出かけようよ」美咲は少し興奮気味に言った。外の世界がどう変わったのか、見たくてたまらない。3年以上も閉じ込められ、世間と隔絶された生活を送っていた。今、外に出られるようになったから、しっかりとこの世界を見たい。「整形外科に連絡しておいた。今日の午後に手術を受けて、その後、君の新しい身分に変えたら、桜華市では誰にも君のことはわからなくなるよ。好きなだけ外に出かけて、遊べるよ」裕之は美咲を抱きしめながら、二人の未来を少しだけ想像していた。「裕之お兄さん、ありがとう！」美咲は顔を上げ、彼の唇に軽くキスをした。その瞬間、裕之は電気が走ったように体が震
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