第716話

拓海は胸の奥に溜まった息をひとつ吐き出し、鼓動をなだめるように深呼吸をした。

そして、迷いなく通話ボタンを押した。

「おじい様。今、病院から帰ったところです。辰巳の容体は落ち着いてます。医者も順調だって......だから心配しないでください。俺がちゃんと見ますから」

できるだけ穏やかに、でも芯のある声で。

余計な不安を悟られないよう、息を整えながら。

拓海はしばらく手元のネックレスを見つめていた。

胸の奥で、苦いものがじわりと広がる。

先のことは分からない。

それでも、守りたい人がいる。託された想いがある。

なら、前に進むしかない。

「拓海。辰巳に俺の言葉は伝えたか？どう言ってた？帰ってくるのか？」

受話口の祖父の声が焦っている。

辰巳は田中家の血を引く者。

生きているうちに必ず、田中家へ。

拓海はネックレスを金庫にしまい、低い声で答えた。

「伝えましたよ。説得もしました。でも......決めるのは彼です。少し時間をあげました。そのうち、彼の考えも変わるでしょうが」

幼い頃から、自分が田中家を継ぐと知っていた。

だから必死に学び、いろんなことを身につけた。

本当はオフィスなんかで働くんじゃなくて、医者になりたかった。

けれど、背負うものがある限り、好き勝手には生きられない。

もし辰巳が田中家に入ると決めれば、その瞬間に経営を譲れる。

そのあとは、乃亜と静かな日々を過ごせる。

「拓海。お前も三十を過ぎた。そろそろ嫁をもらえ。母さんにも言ってある。近いうちにお見合いをする」

「おじい様、見合いは結構です。僕には婚約者がいます」

乃亜の笑顔が、ふっと胸の奥に浮かんだ。

この想いは、骨の髄まで染み込んでいる。

無理に切り離そうとすれば、肉を抉られるような痛みが伴うだろう。

だから、一生離れない。

「そうか。なら今度、みんなに会わせろ。合いそうならすぐ式を挙げろ」

「......分かりました」

「よし、じゃあ仕事に戻れ」

通話が切れた。

拓海は胸に手を当て、息を止める。

痛い。心臓を握りつぶされるように。

救急室の扉が開き、乃亜と璃音が同時に運び出された。

凌央は思わず駆け寄り、並んで横たわる二人の顔を覗き込む。

いつもは元気いっぱいで、物語をせがむ時には目をきらきらさせる少女、今は雪のように白い顔で、病