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第232話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第410話
「淳子さんも言っていたじゃないか。美宜ちゃんの子供は自分たちで引き取って育てると。お前は認めなくてもいい、ただ養育費を出すだけで済む話だ。素羽の子供にとっても脅威にはならないし、それが一番いい落とし所だろう」利津から見れば、それは双方の顔を立てた完璧な選択に思えた。司野はその提案を飲み込みたくはなかったが、今の美宜の体が手術に耐えられないのは事実だ。術台の上で母子ともに死なせるほど、彼は冷酷に徹しきることはできなかった。結局、問題の根本は解決しないまま、司野はこれ以上現実と向き合うことを避けるように、非常階段を出ると美宜の顔を見ることなく病院を後にした。利津は彼よりも情に厚いところを見せ、入れ替わりで病室へと戻った。昏睡していたはずの美宜はすでに目を覚ましており、彼の姿を見つけると、弱々しく声を絞り出した。「……利津さん」利津が尋ねる。「気分はどうだ？」美宜は問いには答えず、期待を込めた眼差しで言った。「お母さんが、さっき司野さんとお話しに行ってたって……司野さんはどこ？」そう言いながら、美宜は入口の方を熱心に覗き込んだ。利津は司野の体面を保つために嘘をついた。「……彼は会社に急用ができて先に帰ったよ。だから、俺に君の様子を見ておくよう頼んでいったんだ。司野は、今は安心して体を休めて、あとのことは子供を産んでから考えようと言っていたぞ」その言葉を聞いた瞬間、美宜の瞳が輝き、興奮を隠しきれない様子で聞き返した。「司野さんが、この子を産んでもいいって言ってくれたの！？」「ああ」「……本当に？」利津は頷いた。「俺が君に嘘をついてどうする」それは真っ赤な嘘だった。司野は去り際まで、この子を残すとは一言も口にしなかった。だが、時間はまだある。これからゆっくり説得すればいい。心臓の弱い美宜に、これ以上の精神的負担を強いるわけにはいかなかった。美宜は感極まった様子で呟いた。「分かってたわ。やっぱり司野さんが、私にそんなに冷たくなれるはずないもの」その感動に満ちた横顔を見て、利津は自分の肩にのしかかる重圧を痛感した。大見得を切ってしまった以上、嘘つきで終わるわけにはいかない。美宜をなだめた後、利津も病院を後にした。彼は、どうすれば司野を説得し、美宜が無事に子供を産めるよう承諾させ
流産の日、夫は愛人の元へ 第409話
司野はすでに美宜のために医師を手配していたが、手術を目前にして、心臓の問題により美宜は再び病院へと担ぎ込まれた。司野が病院に到着した時、医師はようやく彼女の容体を安定させたところだった。医師は告げた。「患者さんの現在の体調では、中絶手術は不可能です。もし行うのであれば、容体が安定し、精密検査を経た上で慎重に検討すべきです。さもなければ、命の危険があります」青白い顔で昏睡する美宜を見つめる司野の顔に、暗い影が落ちた。淳子は目を赤く腫らし、かすれた声で懇願した。「司野さん、どうか美宜ちゃんに生きる道をください。あの子のお腹の子は、私たち翁坂家の孫です。将来、須藤家とは一切関わりを持たせません。私と主人が責任を持って母子を育てます。あなたを困らせるようなこともしませんし、子供に父親が誰かも教えませんから……」司野は薄い唇を固く結んだまま、答えなかった。その様子を見た淳子は、意を決したように司野の前で膝をついた。「司野さん、この通りです。お願いします！」司野の眉間に深い皺が寄る。「司野さん、美宜ちゃんは千尋のたった一人の妹なのよ。私と主人にとっても、今や唯一の娘なの。あの子が死ぬのを、黙って見ていろと言うの……」その時、司野の背後から一筋の手が差し伸べられた。「何をしているんですか。早く立ってください」声をかけたのは利津だった。彼は淳子を床から引き上げた。「利津さん……」淳子はなおも縋るような視線を向ける。美宜の両親の切羽詰まった様子を見かねた利津は、司野を外へと連れ出した。非常階段。利津が口を開いた。「司野、やりすぎだぞ」司野の横顔は、半分が暗がりに沈み、半分が灯りに照らされていた。「お前は美宜ちゃんの命まで奪うつもりか？」利津は煙草を取り出し、火をつけようとした。だが、火が灯る前に司野に奪い取られ、床に投げ捨てられた。「妻が妊娠しているんだ。煙草の匂いをさせて帰るわけにはいかない」利津「……」――こいつ……いつからそんなに素羽のことを気にかけるようになったんだ？いや、それ以前に。利津が問いかける。「妻だと？お前ら、もう離婚したんだろう」司野が答える。「離婚なんてしていない。世間を欺くための芝居だったんだ」「……」利津は思わず毒づいた。――俺までその『世間』扱い
流産の日、夫は愛人の元へ 第408話
どのみち子供さえ産めば、自分の役目は終わる。司野が将来、十人だろうが八人だろうが子供を作ろうと、自分には何の関係もないことだった。司野は、彼女のどこまでも無関心な態度が気に入らず、膝の上に置かれていた彼女の手を強く握りしめた。荒くなった彼の呼吸に、素羽は眉をひそめて訴えた。「痛いわ」司野ははっとして呼吸を整えると、手の力を緩め、感情を押し殺すように言った。「俺の子供は、お前の腹からしか生まれない。美宜の子には、手術の手配をするつもりだ」それがどのような手術を意味するのか、言うまでもなかった。素羽は唇を引き結び、何も語らなかった。まさか彼は、このような仕打ちで自分が心を動かされるとでも思っているのだろうか。素羽は淡々と口を開いた。「それはあなたの問題よ。どう処理しようと、私に報告する必要はないわ」司野は彼女の平坦な下腹部に手を重ね、深い愛情を告げるかのように言った。「これこそが、俺の唯一の子供だ」彼の掌の熱が腹部に広がっていく。だが、その温もりが彼女の心に届くことはなかった。「それなら、私が去った後、この子をしっかり育ててあげてほしいわ」その言葉が落ちた瞬間、司野の手の甲に青筋が浮かんだ。瞳には重苦しい色が滲み、喉仏が激しく上下する。「……本当にお前は、俺たちの子供がいらなくなったのか？」素羽は不意に顔を曇らせ、彼の手を振り払った。「約束したことを、また反故にするつもり？」素羽が手にしていた編み棒が、司野の手の甲に赤い筋を引いた。彼女の感情が激昂する前に、彼は場を収めることを選んだ。「ただ、よく考えてほしいと思っただけだ」「私の条件は変わらないわ」素羽はまっすぐに彼を射抜いた。「約束を守らないなら、この子を流す方法なんて、いくらでもあるんだから」素羽の漆黒の瞳と、強張った身体を目の当たりにし、司野は一歩退いた。「約束は守るよ」---階下で待ち構えていた琴子は、司野が降りてくるなり彼を捕まえた。そして次の瞬間、彼の腕に何度も拳を叩きつけた。「あんたって人は！こんな大事な時に、なんて不注意なの！」素羽はまだ妊娠初期なのだ。もし刺激を受けて情緒が不安定になり、万が一のことがあったらどうするつもりなのか。そこまで考えて、琴子は慌ててその思考を打ち消した。なんて縁起でもないことを
流産の日、夫は愛人の元へ 第407話
美宜の腹の子など、彼にとってはいらないし、あってはならない存在だった。美宜は首を振って拒絶した。「いやよ、これは私の子だわ。おろしたりしないし、あなたに消させたりもしない！」司野は説得を試みる。「君の体は出産には向いていないんだ」「嫌よ！」美宜はそのまま部屋を飛び出していった。「美宜――！」淳子が叫びながら、その後を追う。美宜の両親が追いかけていくのを見送ると、美玲が司野の側に寄り添い、声を潜めて言った。「お兄ちゃん、あの子もお兄ちゃんの子でしょう。本当にいらないの？」「素羽がもう妊娠している」「子供を育てるお金に困っているわけじゃないでしょう」人手も金も不足していない。一人育てるのも二人育てるのも同じことだし、残しておいても問題はないはずだ。だが、司野は言い捨てた。「俺に私生児は必要ない」美玲はとっさに言葉を失った。――でも、その私生児を作ったのはお兄ちゃん自身じゃないの。もし素羽が妊娠していなければ話は別だっただろう。彼女に子がなければ、美宜の腹の子は間違いなく残されたはずだ。お兄ちゃんが拒んでも、お母さんが望んだに違いない。けれど、今となってはそんな仮定に意味はなかった。タイミングが悪すぎる。美宜はもはや、第一の選択肢ではないのだ。---景苑別荘。屋敷に戻ると、琴子はすぐに森山へと言い含めた。素羽の好みに合い、かつ栄養価の高い食事を多めに作ること、そして素羽の体調管理を徹底するよう命じたのだ。森山は何度も頷いて承知した。実際、琴子に言われるまでもなく、彼女自身も細心の注意を払うつもりでいた。こうした周囲の関心を、素羽はすべて目にしていたが、何の反応も示さなかった。彼女の心は鏡のように澄み渡っていた。琴子の向けてくる気遣いのすべてが、自分の腹にいる子に端を発しているのだと分かっていたからだ。司野は当分戻らないだろうと素羽は思っていたが、予想に反して彼は早く帰ってきた。近づいてくる足音を聞きながら、素羽は顔を上げることなく毛糸を編み続け、穏やかな口調で尋ねた。「おかえり」司野は素羽の前にしゃがみ込み、射抜くような眼差しで彼女を見つめた。「どこか具合が悪くて病院へ行ったんだな？」「大したことじゃないわ。先生には安静にしているように言われただけ。琴子さんが神経質にな
流産の日、夫は愛人の元へ 第406話
素羽は微笑を浮かべたまま、隣に立つ琴子へと視線を向けた。「お義母さん、もう一人のお孫さんが、あそこに横たわっているわよ。中へ入って見てあげたら？」琴子は思わず言葉を失った。これまであれほど望んでも授からなかった孫が、いざ来るとなれば、よりにもよって二人同時――孫の多さに戸惑うなど、彼女にとって初めての経験だった。琴子が口を開くより先に、美宜の両親が病室から姿を現した。双方の親が顔を合わせる中、素羽は驚くほど聞き分けの良い態度で微笑み、口を開いた。「どうぞごゆっくり。私は運転手に送ってもらって帰るわ」立ち去ろうとする素羽を見て、司野の胸に焦りが走る。彼は彼女の腕を掴み、即座に言った。「俺も一緒に行く」その時、病室の中から美宜の声が響いた。「司野さん、司野さんはどこ？」素羽は掴まれていた手を静かに引き抜き、まるで譲るように言った。「中へ行ってあげて。彼女、今あなたを必要としているわ」だが、司野の拘束から完全に逃れることはできなかった。美宜は返事を待ちきれず、焦燥に駆られた様子で病室から飛び出してきた。「司野さん！」背後から医師の制止が飛ぶ。「ちょっと、走ってはいけません！」次の瞬間、ひとつの影が司野の胸へと飛び込んだ。美宜は縋りつくように彼を抱きしめ、震える声で言った。「司野さん、怖いの」素羽は抱き合う二人と、なおも司野に掴まれたままの自分の腕とを交互に見つめた。その光景は、まるで二人の間を引き裂く不倫相手が、ほかでもない自分自身であるかのように思わせた。「放してくれる？美宜は妊娠しているし、靴も履いていないわよ」美宜が彼にしがみついて離れない以上、司野も乱暴に振り払うことはできない。結局、彼は先に素羽の手を放すしかなかった。司野は美宜の両親に助けを求めたが、美宜は彼以外を拒み、誰の手も受け入れようとしない。やむなく、まずは彼女を病室へと連れ戻すしかなかった。「素羽、待っていろ。俺が送っていく」だが素羽の表情には、相変わらず淡い笑みが浮かんでいる。目の前で起きているすべてを、どこまでも他人事のように眺めていた。素羽に、司野の言葉に従う気などなかった。彼が病室へ入った瞬間、素羽は踵を返し、その場を去った。琴子は病室と素羽の背を交互に見やり
流産の日、夫は愛人の元へ 第405話
美宜は二、三度吐いたのち、そのまま瞼を閉じ、崩れるように意識を失った。「お兄ちゃん、美宜さんが倒れたわ！」美玲が叫ぶ。その声に、司野の表情が強張った。彼はすぐさま車を回し、美宜を病院へと運び込んだ。---同じ頃、景苑別荘。朝食をとっていた素羽は、ふと眉をひそめた。腹部にかすかな違和感が走ったのだ。甲斐甲斐しく「良き姑」を演じていた琴子は、すぐに気遣わしげに問いかける。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」素羽は深く息を整え、首を横に振った。「……いいえ、大丈夫よ」だが琴子は、その言葉をそのまま受け取ろうとはしなかった。「病院へ行きましょう。今はもう、あなただけの体じゃないんだから」その口調には迷いがなかった。今の彼女にとって、素羽の腹に宿る命こそが最優先だった。琴子は手際よく運転手を手配し、素羽を病院へ連れて行くことにした。---病院へ向かう車中、琴子は司野へ電話をかけた。「司野、つむ……」だが言い終える前に、司野が言葉を遮る。「母さん、今は手が離せない。あとでかけ直す」それだけ言うと、通話は一方的に切れた。狭い車内に漏れ聞こえたその声は、素羽の耳にもはっきり届いていたが、彼女の表情は微動だにしなかった。そもそも素羽自身、この受診をそれほど必要だとは感じていなかったのだ。---病院。心配性の琴子は、可能な限りの検査を素羽に受けさせた。「妊婦さん、少し貧血気味ですね。栄養が足りていません」医師は、あまりに細い素羽の体を見てそう告げた。「最近の若い方はすぐにダイエットをなさいますが、女性はある程度の脂肪を蓄えておく必要があります。いざという時に役に立ちますから」さらに言葉を続ける。「今は体をしっかり作ってください。でないと、妊娠期間中に辛い思いをするのはご本人ですよ」琴子が身を乗り出す。「他に問題はありませんか？お腹の子の様子は？」「胎児の状態がやや不安定です。しばらくは安静に過ごしてください」その言葉に、琴子の表情が一気に引き締まった。「……お薬は必要ですか？」「いえ、薬は必要ありません。まずはしっかり栄養を摂ること。母体と胎児、両方の栄養状態の改善が先決です」琴子は深く頷き、その言葉を胸に刻み込んだ。---廊下。
流産の日、夫は愛人の元へ 第209話
司野は途中で行為を止めたが、素羽は少しも驚かなかった。すべて予想通りだったのだ。素羽は背を向け、そのまま布団に身を沈め、体を丸めた。翌日、浴室の鏡の前で。一夜明けても、司野が残したキス痕は薄れるどころか、むしろ色を濃くしていた。素羽はコンシーラーでそれらを丁寧に隠し、そのまま出勤した。会社に着くやいなや、亜綺が自ら近づいてきて声をかけてきた。「あなたもトライアンフのコンテストに申し込んだって聞いたんだけど？」この「も」という一言が、妙に引っかかる。ということは、亜綺自身も参加しているということだろうか。そう考えた瞬間、その推測はすぐに裏づけられた。亜綺は顎をわずかに上げ
流産の日、夫は愛人の元へ 第213話
楓華は、わざと司野を不快にさせるつもりなのだろう。相手を睨みつけ、挑発するように言い放った。「素羽、あなたが自由になったら、本物の男ってものがどんなものか見せてあげるわ」司野の顔は墨を流したように沈み込み、素羽をじっと見据えたまま低く言った。「来い。俺と家に帰るぞ」楓華は素羽の手を引き、「素羽、もう行こう」と促した。司野は喉を震わせるような声で、「素羽！」と呼び止める。素羽は一瞬だけ足を止めたが、振り返ることはなかった。司野は追いかけようと一歩踏み出し、彼女の腕を引き戻そうとする。そのとき、美宜は彼の目に宿った露骨な独占欲に気づき、瞳を揺らして眉間にしわを寄せた。
流産の日、夫は愛人の元へ 第214話
二人の会話は、まるで袋小路に迷い込んだかのように行き場を失い、その中でただ堂々巡りを続けていた。素羽は言った。「あなたと美宜がホテルで密会していた写真、持ってるわ。須藤家に影響が出るのを恐れないなら、とことんやりましょうよ」司野は相変わらず淡々とした表情のまま、まるで素羽の言動そのものが滑稽であるかのように彼女を見ていた。その反応のなさを目にし、素羽は心の中で密かに嘲笑する。まさか、自分が証拠を手に入れられないと、そこまで確信しているの？素羽は司野の目の前でスマートフォンを操作し、彼と美宜が写った写真を突きつけた。視線が画面に落ちた瞬間、司野の淡々とした表情に初めて揺ら
流産の日、夫は愛人の元へ 第218話
「あのね。司野さんが、私が裏でこそこそ動いてるって知ってても、どうして私から離れようとしないか、わかる？」美宜の顔には、陰湿な笑みが浮かんでいた。素羽は、確かに知りたかった。彼女の知る限り、司野は他人に利用されることをひどく嫌う人間だ。美宜の行動は、どう考えても彼の逆鱗に触れているはずだった。美宜は胸元にそっと手をやり、撫でるような仕草をしながら、含みを持たせて言った。「私の心臓のためよ。私、心臓移植の手術を受けたって、聞いたことあるでしょ？ねえ、この心臓が、誰のものか知ってる？」素羽の胸には、すでに一つの推測が芽生えていた。そして、美宜の次の言葉が、その予感を残酷なまでに
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