All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 1 - Chapter 10

司野は、素羽の従順さに慣れていたし、それを気に入ってもいた。そんな彼女が、突然反抗的な態度を見せたことで、彼の気分はすっかり曇った。素羽は、自分で自分の首を締めていると分かっていた。答えが分かりきっていることを、わざわざ聞いては、自分で傷ついていたのだ。人は弱っているときほど、些細なことで胸が詰まるものだ。今まで我慢してきたことが、もう限界に達しそうだった。素羽はじっと司野を見つめて言った。「今日は、私たちの結婚記念日、五周年なの」その言葉に、司野は一瞬呆けた。本当に、すっかり忘れていたらしい。その顔を見れば、もう何も言えなかった。思い出せないのも無理はない。だって、あの日、結婚式で誓い合った相手は、形だけの夫婦だったのだから。司野は少し落ち着いた声で言った。「後で埋め合わせするよ」その一言が、素羽の心をさらに冷やした。今更、もう彼と言い争う気にもなれず、素羽は自ら話を終わらせた。「明日、離婚の手続きをしに行こう」また離婚の話を持ち出した彼女に、司野の眉間に皺が寄る。「いい加減にしろ。その話はもう聞きたくない」普段なら、彼が不機嫌になれば、素羽はすぐに折れていた。だが今日は違った。「冗談じゃない。本気よ」その瞬間、部屋の空気が急に重くなり、二人の間に息苦しさが広がった。そのとき、司野のスマホが鳴った。静かな部屋に、美宜の泣きそうな声が響いた。「司野さん、バスルームで転んじゃって……足を捻ったみたい……」司野はすぐさま答えた。「今すぐ行く」電話を切ると、すぐにベッドから起き上がった。素羽に一瞥もくれず、今夜の彼女の態度に不満を感じているのが明らかだった。彼が部屋を出ていこうとしたとき、素羽は思わず引き止めそうになったが、手を伸ばしかけて、結局こらえた。階下から車のエンジン音が聞こえ、彼は去っていった。素羽は、体を丸めて、顔を布団の中へ沈めていった。……翌朝七時半、素羽の体内時計が目を覚ます。いつものように司野の朝食を準備しようとしたが、ふと手が止まる。もう五年も続けた習慣を、変えなきゃいけないのだ、と痛感した。スーツケースを引っ張り出し、貴重品をすべて詰め込む。ジュエリーも、全部司野からの贈り物だった。五年の結婚生活、愛はなかったが、物質的には困ることはなかった。美宜が現れなければ

素羽は琴子が孫の顔を見たいがために、どれほど執念深くなれるかをよく知っていた。だからこそ、自分の寝ているところまで見張られるなんて絶対にごめんだった。「お義母さん、ここは会社から遠いし、毎日早起きしなきゃいけません。そうなると、司野の睡眠時間にも影響が出ちゃいますよ」今や息子は琴子の命そのもの。素羽はその点を上手く利用して、自分の自由を守ろうとする。案の定、琴子は少し躊躇した。司野は横目で素羽を睨む。その瞳にはわずかな陰りがあり、自分を盾に利用されていることを見抜いているのだろう。しかし素羽はその視線を感じ取っていたものの、あえて無視した。まるでさっきの司野の振る舞いを真似るかのように。結局、屋敷に住む話はそれで流れたが、琴子は簡単には引き下がらない。今度は本家の家政婦である梅田（うめた）を送り込んできたのだ。素羽はもう一度やんわり断ろうとしたが、琴子の態度は頑なで、話し合いの余地もなく決定された。「梅田、お腹空いたわ。ご飯はまだ？」そう声が響いた瞬間、すらりとした美少女が現れた。司野の妹――須藤美玲（すどう みれい）だ。彼女は素直に挨拶した。「お兄ちゃん、お義姉さん」司野は軽く頷く。「おかえり」素羽も微笑みを返す。美玲は今年十六歳で、康平の晩年に生まれた子だ。須藤家の本家で一番下のお嬢様だから、家族から溺愛されている。琴子はすぐに食卓の準備を指示する。食卓で、美玲は無垢な笑顔を浮かべて言う。「お義姉さん、今度の金曜日、学校の保護者会があるんだけど、代わりに来てくれない？」その声を聞いて、素羽の手がわずかに止まる。美玲と司野はあまり似ていない。美玲は母親似で、司野は父親似。でも二人とも康平の特徴的な目を受け継いでいる。司野の目は冷たくて温度を感じさせないが、美玲の目はいつも笑っていて、自然と親しみを感じさせる。けれど素羽は知っている。それは全部、彼女の作った仮面に過ぎないと。素羽はやんわりと断った。「金曜日は仕事があるから、お義母さんに行ってもらったらどう？」美玲はそれでも諦めず、今度は司野に甘えた声で頼んだ。「お兄ちゃん、一日だけお義姉さん貸してよ。いい？」素羽は心の中で司野が断ってくれることを期待したが、その願いはあっさり打ち砕かれる。司野が口を開く前に、琴子が代わり

学校の門を出た瞬間、素羽の背筋はやっと力を抜いた。さっきまでどれだけ気を張っていたか、今は心臓がドクドクうるさいほどだ。養女という立場だからこそ、素羽は子供の頃から我慢に慣れていた。性格もどちらかと言えば大人しい方だ。だけど、彼女も完全な土下座女ではない。さっきのあれで、美玲を十分に刺激できて、離婚がうまく進んでくれれば――そんな淡い期待だけが心に残っていた。ふと、こめかみに走る鋭い痛みが、数分前の出来事を否応なく思い出させる。素羽は近くの病院へと足を向けた。病院を出たばかりの素羽のスマホが鳴る。発信者は養父の江原松信（えばら まつのぶ）だった。電話に出たくない、でも無視もできない。骨の髄まで沁みついた恐怖心が、素羽を縛っている。深く息を吐き、通話ボタンに指を滑らせる。案の定、松信の命令口調が耳に突き刺さる。「明日、司野を連れて帰ってこい。夕飯だ」素羽は視線を落とし、指先をいじる。家族団らんなんて綺麗ごと、松信にとってはただの新しい事業提携の話だ。「事業提携」と言えば聞こえはいいが、実際はまた搾り取られるだけ。返事がない素羽に、松信は容赦なく声を荒げる。「聞こえてないのか？口がきけなくなったのか？」素羽は下を向いたまま、封じられた口を開く。「分かりました。お父さん」言い終えるか終えないかで、電話は一方的に切られた。力の抜けた手から、スマホがぶらりと下がる。司野が自分のことを好きになれないのも無理はない。こんな搾取ばかりの義父なんて、自分だって嫌気が差す。静かな場所で少し休みたい、そう思ったが、現実は意地悪だ。今度は仕事の上司からの電話。夜の会食に出ろという指示だった。こういう会食、たいていは広報部の部員たちが前線に立ち、相手方に気を使い倒すだけだ。素羽の性格はこういうのに向いてない。だけど、どうしても上手くなりたかった。司野がか弱い女を嫌うと知っていたから、どうにかして強くなりたかった。でも……つい先日流産したばかりの体に無理はきつい。素羽は控えめに断る。「課長、今日はもう私用で休みをいただいています」だが相手は容赦ない。「上からの指示だ」素羽は悟る。この「上」は司野を指している。彼が休みを許可したはずなのに、なぜ戻ってこいと？「もう退職手続きを進めていますが……」「

素羽は、司野を実家に連れて帰るよう松信から言われていたが、そのことは彼には話していなかった。車を走らせて素羽が実家に戻ると、玄関のドアを開けたのは妹の江原祐佳（えばら ゆうか）だった。祐佳は、松信が再婚してから生まれた娘で、素羽より四つ年下だ。いつもは笑顔を絶やさない祐佳だったが、今回素羽ひとりだけの姿を見るなり顔をしかめた。「なんだ、一人だけ？」「司野くん、おかえり」奥から松信の声が聞こえてきた。素羽を見て、父娘そろって同じ表情。「司野は？」「仕事だって。来られないって」松信はその言葉に残念そうな顔をしたが、祐佳は口をとがらせて言った。「どうせお姉さん、お義兄さんに何も言ってないんでしょ？」その言葉に、松信の目が一瞬鋭くなった。身なりを丁寧に整えた祐佳を見て、素羽は彼女が自ら玄関先に出てきた理由を悟った。妹は、姉の夫に気があるのだ。素羽が縁起直しの花嫁をすることになった時、祐佳は何度も嘲笑っていた。だが未亡人にもならず、かえって幸せそうにしているのを見ては、今度は嫉妬の色を隠さなかった。何しろ、須藤家の家柄はあまりにも高い。祐佳が姉の夫を奪おうと画策しているのは、もはや昨日今日の話ではない。松信は渋い顔で言った。「お前はどこから嫁いだと思ってるんだ？江原家がうまくやってくれるこそ、お前の立場が守られるんだぞ」こうした道徳的な押し付けは、素羽にとって初めてのことではなかった。素羽はおとなしくうなずいた。「お父さん、私はそんなことしません」素直な態度に、松信も険しい目つきを収めた。確かに、この養女は決して大胆なことはしない子だった。ただ、主役が不在となれば、もう食事の意味もなくなる。松信は企画書を素羽に手渡し、上司が部下に命じるように言った。「できるだけ早く、司野に承諾させてくれ」そう言うと、手を振って帰るよう促した。素羽はその場に立ち尽くし、手にした企画書を握りしめる。テーブルでは、三人家族が和やかに夕食を囲んでいる。自分は、完全なる部外者だった。この光景は、松信が再婚してからというもの、何度も見てきた。幼いころは、こうした排除に泣き、苦しみ、問いかけたこともある。だが返ってきたのは、祐佳母娘からのいじめと侮蔑、松信の無関心だけだった。小さな素羽はすぐに現実を知り

翌日、素羽が目を覚ますと、瞼は腫れ上がっていた。隣の布団はきちんと畳まれており、ぬくもりも感じられない。またしても、司野は夜遅くまで帰ってこなかったのだ。素羽は起き出すと、冷たいタオルで目元を冷やす。今日は日曜日だから、外に出る理由もなく、彼女は自宅でじっとしている。昼頃、琴子から電話がかかってきた。「ちょっと用があるから、屋敷に帰ってきなさい」と、どこか不機嫌な声だった。素羽は余計なことは聞かず、すぐに車で屋敷へ向かった。家につくと、美玲もいた。いや、それだけではない。見知らぬ二人の女性まで居間に座っている。素羽は一人も顔を知らなかった。「お義母さん」と、素羽は丁寧に挨拶した。琴子は顔をしかめると、いきなり問い詰めてきた。「先日の保護者会の日、あなた、誰かに手を出したって本当？」その言葉に、素羽は美玲の方をちらりと見る。美玲は目を細め、まるで面白がっているかのようにニヤリとしていた。そして、見知らぬ二人のうちの一人――若い女の子を見て、素羽はすぐに思い出した。自分に怪我をさせたあの生徒――佳弥だった。「はい」と素羽は答えた。否定するつもりはなかった。「でも、私にも理由が……」と言いかけたところで、佳弥の隣に座っていた女性が割り込んできた。「理由なんてどうでもいいわよ。未成年の子どもに手を出すなんて、大人としてありえないでしょ！」その女性は、美玲が「恐ろしく気性の荒い」と言っていた例の母親――吉永由紀子（よしなが ゆきこ）だった。「うちの娘はまだ十五歳なのよ？そんな子が、あなたに何をしたって言うの？大人なら我慢するのが普通でしょ？それを、湖に突き落として溺れさせるなんて、殺人未遂じゃないの！」そう言い切ると、由紀子は琴子に顔を向けた。「須藤夫人、うちにはこの子一人だけなの。私も主人も大事に育ててきたんです。それが、学校で真面目に授業を受けているはずの娘が、お嫁さんに殺されかけるなんて、こんな理不尽なことありますか？」よく言われることだが、いわゆるモンスターペアレントの子どもが手に負えないのは、親がそれ以上に手に負えないからだ、というのは本当らしい。「先に手を出したのは、あの子のほうです」と、素羽は静かに前髪をかきあげ、髪の下に隠れていた傷跡を見せた。だが、そんな罪悪感や良心の呵責など、この母