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第8話
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涙色の優しい別れ 第30話
かつて夢中になったことが単なる任務になってしまい、恭佑の心から興味が消えていた。しかし、白鳥凛華（しろとり りんか）は彼が素直に従わないと予想したので、恭佑に媚薬を盛った。白鳥家は錦戸家を足掛かりに頂点を目指していたのだ！子どもを産むのは当然、極めて重要なことだった。夜更け、恭佑の体は熱くなり、服を全て脱ぎ捨てていた。後ずさりしながら凛華との接触を拒んだ。しかし、部屋はそれほど大きくなく、逃げ場もなかった。......3 ヶ月後、凛華が妊娠したことで恭佑は自由になった。しかし、彼はもう女に興味を失い、吐き気を催すだけになった。ぼんやりと大通りを歩いていると、柊木家と时雨氏の提携プロジェクトがネット上で報道されているのを見た。無数の人が二人の国や世界に対する貢献を称えていた。「理想のカップル」「現実化した小説の主人公」との声ばかりで、優璃に元夫がいたことなど誰も覚えていなかった。もし誰かが恭佑を持ち出しても、無限の嫌悪を持って、まるで優璃の汚点のように扱っていた。いつの間にか、彼ら二人と恭佑はもう雲泥の差があった。優璃と颯真は手を携えて前に進んでいたのに対し、恭佑はずっと同じ場所にとどまり、さらには後退していた。恭佑はこの間に一体何を逃していたのか分からず、ぼんやりと柊木本社の前まで歩いてきた。入り口は目の前にあったのに、入る勇気が出なくなってしまった。彼はすでに白鳥と結婚してしまったので、もう優璃を追い求めることができなくなった。恭佑は絶望的になっていたところ、ふと優璃の姿が現れるのを見た。同時に、ホームレスのような女が、ナイフを構えて、優璃の方に直線的に突き進んだ！「優璃！」恭佑は急いで優璃の前に飛び込み、ナイフが彼の腕に深く刺さり、血があふれ出した。「これが、最後の役に立てたか」柊木優璃はずっと目つきが淡く、無言だった。実際、恭佑がいなくても、澪は彼女に近づくことはできなかった。恭佑は余計なことをしただけだった。彼女が感動するはずがない。ただ、彼が自分の計画を台無しにしたと思っていただけだった。澪はすでにグループの前で長い間待ち伏せていた。これまでは何もしなくて、ただ純粋に優璃を不快にさせることだけをしていた。優璃は前もって準備をしており、警備員も同じ
涙色の優しい別れ 第29話
彼らは無理やり恭佑に洗面と着替えをさせ、強制的にお見合いへ連行した。大旦那様の目には、恭佑にはそれほどの価値しかなかったかのようだった。再び恭佑のニュースを聞いたのは、恭佑がネット上で狂ったように優璃に愛を告白し、許しを求めているときだった。恭佑はもう婚活相手の女の子に追い詰められて、狂いそうになっていた。大旦那様に目を引かれる女の子たちは、みな非常に優秀だった。しかし、大旦那様は事前に告げていた。彼女たちの役目は跡継ぎを産み、錦戸家の血脈を継ぐことだったと。そのため、女の子たちはみな「いつ結婚するの？」「出産予定は？」「妊活はいつ？」「健康診断を受けた？」「体調は？」などと尋ねていた。ほとんどの女が関心するのはこれだけで、恭佑自身のことを全く知りたがらなかった。たぶん、すでに恭佑がどんな人かを知っていたのだろう。そのため、余計な期待も持たなかった。最後に、大旦那様の強制的な圧迫の下で、恭佑は白鳥家の令嬢と婚約を決めた。やっと婚活が終わった途端、恭佑は錦戸家に閉じ込められ、仕事は黒崎秘書が書類を届ける形になった。大旦那様は結婚するまでから出さぬと言い渡した。そのため、恭佑はネット上で優璃に許しを求めるしかなかった。もし優璃がまだ彼を受け入れてくれるなら、まだ何とかなる可能性があった。「優璃、ごめんなさい。愛してる！」「優璃、俺の妻は君だけだ！」「ごめん、優璃。俺が悪かった」「約束したでしょ？ずっと一緒にいて、離れないって。覚えてる？」「優璃、離婚は終わりじゃない。新しい恋愛の始まりだ。許してください」......恭佑は澪への過去の投稿を削除したが、ネットユーザーたちが全部保存していた。コメント欄には、恭佑が澪に告白したスクショが並んでいた。今の発言と一緒に見ると、皮肉極まりないものだった。無数の人が羨んだ「御曹司の女優追いかけ」は、とっくに笑い物になっていた。あの飛行機に乗っていた他の人たちも次々と声を上げ始めた。一時、恭佑の不適切な発言のせいで、錦戸グループの株価は下落した。しかし、物語のもう一人の主人公である優璃は、ずっと何もコメントしていなかった。澪の対応と比べると、逆に恭佑を惨めに見せた。「クソ！あいつのアカウントを没収しろ！これから彼がサイン
涙色の優しい別れ 第二十八話
連中もまさか恭佑が心の中で想っていたのが妻の柊木優璃だとは思わなかった。一瞬、男たちの胸中は複雑な思いでいっぱいになった。恭佑と優璃の結婚を見せかけのものだと思っていたのだ！恭佑が外でたくさんの女と付き合っても、優璃はあまり怒らなかった。馬鹿だったんだ。「優璃、会いたい......優璃......」恭佑は酔っ払って暴れながら、ひたすらに優璃に電話をかけ続けた。何度着信音が鳴っても、結局通話に出ることはなかった。その後また電話をかけようとした時、もうつながらなくなっていた。恭佑は苦笑いしながら、待ち受け画面の優璃の写真を見つめ、目頭が濡れていた。すべての連絡方法を優璃にブロックされていたことに初めて気付いた。「クソ！」恭佑は怒りに任せて、直接携帯をグラスの中に投げ込んだ。周囲は完全に酔い潰れた彼を見かね、仕方なく優璃に電話することにした。ようやく繋がった。「はい？何か用？」優璃の声は少し声がかすれており、起きたばかりだった。「あの......柊木さん、月華の間で恭佑を連れて帰ってもらえるか？酔っ払ってどうしても柊木さんじゃなきゃダメだって......」優璃の鈍った頭がやっと冴えて、相手の言う人が誰かを理解した。彼女は冷たく口を開いた。「あいつとは離婚したんだ。もう何の関係もないから、私を巻き込まないでください」向こうがまだ何か説明しようとするところ、彼女は急いで続けた。「酔ってるなら殴ってでも家に送ればいいでしょ。方法はいくらでもあるはず。私に頼るのはやめなさい」そう言うとためらいなく電話を切った。恭佑はボトルを抱え、気付かれないように涙をこぼしながら、スマホの写真をじっと見つめていた。優璃が迎えに来るまで、離れようとしなかった。しかし、彼は個室の中で一晩中待ちぼうけても、誰も迎えに来なかった。一同は一緒に待つしかなかった。いつ消えたのか気付かなかった。恭佑は酒の臭いが染みついた服を着たまま、ぼさぼさの髪で華彩苑に謝罪に行った。窓の外にひざまづいて、何度も「悪かった」と叫び続けだ。早朝から大変迷惑だった。優璃は痛む腰を揉んでパジャマを着て、窓のそばに立って、この光景を目にした。颯真はすぐ後ろから彼女の腰を抱き、優しく揉み始めた。この曖
涙色の優しい別れ 第27話
撮影現場で澪が新人俳優をいじめたのは、人目を避けて行ったはずだ。どうして簡単に撮影されたのか？その新人俳優は錦戸大旦那様から金を受け取り、澪のアシスタントも買収されていた。澪が日常的に食べていた料理は冷たい性質があり、流産を誘発しやすいものだった。新人俳優は金を得てわざと澪を挑発し、押し倒す役目を担っていた。澪がこの件を公にする勇気がなく、適当な言い訳で済ますと確信していた。どの女優も、未婚で妊娠し、撮影中に流産したことをバレたくないからだ。旦那様は鼻で笑った。「私生児の二の舞は許さん！錦戸家はそれで十分苦しんだ！お前は親の外にできた子供が会社に入るのを望むか？」彼は怒りで杖を地面に叩き続けた。恭佑は黙り込んだ。そう、彼もそのような事態を望んでいなかった。長い沈黙の後、口を開いた。「子供を産むなら、優璃以外には認めない。他の女など要らん！」その言葉で、旦那様は激怒して杖を振り下ろした。「ふん！反抗する権利などない！今更、優璃がお前を見入れるわけがあるか？」旦那様は怒って去り、恭佑を跪いたままにした。恭佑は婚活相手を拒否した。かつては面白いと思っていた女たちも、今や味気なく見えた。頭が混乱して、クラブに飛び込んだ。仲間たちはそれぞれ女性を抱えていたが、恭佑には興味が湧かなかった。「恭佑、最近どんなタイプが好みだ？探してやるぜ」「いや、美女揃いなのに。まさか本命がいるのか？」「誰だ？知ってる人か？連れてきてみろよ！」......仲間の野次に、恭佑は無言で酒を浴び続けた。様子がおかしいと気付いた友人が女性を呼んで慰めようとした。もしかしたら気に入る子がいるかもしれないし、そうすればこんなに心配することもないだろう？先頭の御曹司はマネージャーを呼び寄せ、耳元で何かを囁いた。マネージャーは満面の笑みを浮かべ、何度もうなずくと、すぐに部屋を出ていった。十数分後、部屋のドアが再び開かれ、様々なタイプの女性が列をなして入ってきた。「恭佑、どうだ？気に入った子いるか？」恭佑は顔も上げず、酒を飲み続けた。派手な格好の男が、白いドレスの女性を指差し、恭佑のそばに座らせた。その女は胸がドキドキした。一瞬で顔が真っ赤になり、慎重に恭佑のそばに座り込んだ。「あ
涙色の優しい別れ 第26話
事実が重要でないのなら、何が重要なのか？恭佑は指を絡め合わせた優璃と颯真を見て、まるで目を刺されるように感じた。この時、颯真が薄紅の唇を吊り上げた。「お前、もうそんなふうに見せかけだけのことをしないでよ。月島が自分にコーヒーをかけた動画が、離婚前に出てたら、お前どっち選ぶのだろう？自分を欺いて月島をなだめる？それとも非難するか？優璃の無実は重要なのか？答えは明白だろう」鋭い質問に、恭佑は沈黙した。「月島を責め、優璃の無実を証明する」と言おうとしたが、自分でも信じられなかった。颯真と同じように、澪の罠は穴だらけだった。監視カメラを確認するだけでなく、カフェの店員に訊けばすぐに真実がわかるはずだった。しかし、恭佑はそうしたのか？いいえ。彼は自ら澪の下手な罠にはまり、さらに優璃を避けることで自分の「決意」を澪に見せたのだ。答えは明らかだった。「優璃......俺......俺は......」悟って声を出した恭佑を見て、優璃は再び失望した。かつては、恭佑が経緯を知らずに彼女を責めたのだと思っていた。その後、澪の流産を彼女の罪にする疑惑がかかった時、彼女は気づいた。恭佑が信じた以上に、事実は重要ではなかった。優璃は以前の自分に悲しみを覚えた。つまらない婚姻を守り続け、臆病になり、価値のない男のために弁解する日々なんて。本当に無駄だった。「もういい。帰ってください。二度と会いたくない。私たちは終わりだ」その言葉を口にしたとき、柊木優璃はもう限界まで疲れていた。恭佑は魂を失ったように立ち去ったが、錦戸大旦那様の部下に阻まれた。「お坊ちゃん、お引き取りいたします。大旦那様がお呼びです」大旦那様は諦めていた。恭佑がどう遊ぼうと、跡継ぎの子供さえ残せばいい。そのため、優璃を邪魔するのを防ぐために、20人以上の婚活相手を用意した。「写真を見なさい。明日から彼女たちと会ってお見合いを始めよう。誰を選んでも構わない。ちゃんと結婚して子供を産んでくれれば、以後口出ししない」そう言って、大旦那様は写真付きの履歴書をばらまいた。様々なタイプの女性が写っていたが、恭佑には見る気力がなかった。「お爺様、妻は優璃だけだ」恭佑は優璃を知って以来、妻の座には彼女しかいなかった。
涙色の優しい別れ 第25話
しかし二人の差があまりにも大きかった。優璃は何度も考えても納得できなかった。ただ、颯真が嘘をつく必要はないと知っていた。本当かどうかは、調べればすぐわかるだけだった。颯真が優璃の手を握り、少し苦笑した。「ようやく思い出したか。以前の姿は偽装だった。貧乏だから仕方なかった。余計なお世話も避けるし」優璃にとっては、気まぐれに置いたチョコレートにすぎなかった。しかし颯真にとって、それは忘れられない真摯な行為だった。彼女は彼を見下さず、本当に彼を認めていた。これまでの年月で、颯真は彼女にふさわしい男になるために必死に努力したが、いつも少し足りなかった。優璃が既に結婚していることを知った時、颯真は絶望した。もし相手が彼女を大事にしていれば、諦めることができただろう。しかし、その男は彼女を傷つけ続け、浮気を繰り返した。やっと我慢できず、颯真は優璃の前に現れた。ただし、母が病気であることは事実で、金が必要だったことも本当だった。颯真が優璃を強く抱き締めた。「正式に付き合わせてくれないか？」すべての主導権を優璃に委ねた。彼女が喜べば、何でもする覚悟だった。優璃は彼の胸に顔を埋め、強い鼓動を聞きながら、心配がどこかに消えていった。「既に始まってるじゃない」と照れくさそうに答えた。颯真は感激して彼女を激しくキスした。一方、恭佑はそんな幸せを味わえなかった。彼はレストランの監視カメラを確認し、自分の無実を証明しようとした。映像は明確に、颯真がちゃぶ台を引っ返したことを示していた。灼けた肌の痛みを顧みず、コピーした動画を優璃に見せた。「こら、優璃！時雨が俺を陥れた！俺がそんな手段を使うなんて」しかし、優璃は適当に動画をスキップした。「そうか。それで？誤解なら誤解でいいじゃん」冷たい言葉が恭佑の心を突き刺した。「誤解でいい？俺の名誉よりあいつの軽傷が大事なのか？お前！良心があるのか！」恭佑は悔しさと苦しみで胸が一杯になった。「あんた、私が事実を知らないと思ってる？ただ、選んだ人を味方として守るだけ。これでいい？」優璃は苛立った。その答えで、恭佑は氷の中に突き落とされたかのように、全身が冷たくなった。こんな結果になるとは......優璃が真相を知っ
