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第1話
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潮騒に消えた愛の言葉 第23話
この卒業式で、私は卒業生代表として壇上でスピーチをした。かつて光を失った星が、ようやく灰の中から蘇り、自分のための舞台で輝き始めた。客席には、2歳になった新井樹（あらい いつき）を抱いた隆と、その隣には、さらに落ち着きと精悍さを増した聡がいた。スピーチが終わると、聡が壇上に上がり、太陽のように明るいひまわりの花束をくれた。でも、もっと遠くの隅には、もう一人、私の姿を貪るように見つめている男性がいた。この3年間で、豪はW国に160回も来て、私が出演する舞台を一度も欠かさずに観に来ていた。私が出産した日、豪は神社で長い石段を登り、私のために新しいブレスレットを授かってきたそうだ。でも、私は一度も彼に会わなかった。豪の体はどんどん弱っていった。医師によると、彼のうつ病は深刻で、きちんと薬を飲むように言われていたそうだ。でも、豪の生きる気力は、私が奪ってしまったようなもの。薬を飲んだところで、何の意味もなかった。毎晩、後悔の念が彼を溺れさせていた。……帰り道、隆は樹を連れて先に帰った。聡は、私をよく二人で行っていたあの海へ連れて行ってくれた。砂浜は、一面の花で埋め尽くされていた。それを見て、私は胸が高鳴り、彼が何をしようとしているのか分かった。聡は私を馬に乗せると、耳元で優しくささやき始めた。「美希、俺たちの始まりは、決して良いものじゃなかった。ただの事故だったからね。でも、これだけは伝えたかった。君に初めて会った瞬間から、俺の目にはもう他の誰も映らなくなったんだ。運命は、俺たちに樹というかけがえのない絆をくれた」彼は深く息を吸い込むと、遠くの青い海を見つめた。「君は、いつだって自由に羽ばたいていい。ただ、君がふと振り返った時、そこにいるのが俺であってほしいんだ。だから、もしよかったら……」私はその言葉を遮った。「聡さん、結婚しよう」聡はきょとんとしていた。「美希、今……なんて？」私は振り返って彼を抱きしめ、キスをした。「聞き間違えじゃないわ。結婚しようって言ったの」今度は、聡が私を強く抱きしめ返してくれた。首筋に、何か温かいものが落ちてくるのを感じた。聡の顔を見ようと振り返りかけたが、止められてしまった。彼の声が少し震えていた。「見ないでくれ、美希。俺は
潮騒に消えた愛の言葉 第22話
心地よい夢は、看護師の声で中断された。豪はぼんやりと目を開けた。そこに見えたのは、亮太の少し落ち込んだ顔だった。彼が目を覚ますと、亮太は慌てて報告した。「社長、在留資格に問題があります。入国管理局が調査しているようで、一度帰国したほうがいいです」豪は点滴の針を抜きながら起き上がると言った。「車を手配してくれ。新井家へ行く」その頃の私は、デッキチェアでひなたぼっこをしながら、聡が洗ってくれたさくらんぼを食べていた。「聡さん、あの日はとっさにあなたのことを盾にしちゃっただけだから。誤解しないでね」隆は、やたらと甲斐甲斐しい聡を見て、イライラした顔をしていた。聡は薄いブランケットを取り出し、私が手を伸ばせばすぐ届くようにと、手元に置いてくれた。「うん、誤解してないよ」隆は、どこ吹く風といった顔の彼をじっと見て、やれやれと首を振ると、また絵を描き始めた。インターホンが鳴り、モニターに映し出された豪の忌々しい顔を、三人は同時に目にした。隆は絵筆を置いた。「入管に通報したはずなのに、どうしてあいつはまだここにいるんだ」私は立ち上がった。「お兄さん、私が外に出てみる」私が出ていくと、隆はどっしりと座っている聡に言った。「小島グループはもう海市に進出したんだろ。早く片を付けて、あいつが二度と美希に付きまとえないようにしてくれ」聡はスマホのメッセージに目を落とした。「ええ、もうすぐだ」隆は眉間を揉んだ。「小島会長は、あなたがこうしてうちにいることを許しているのか？それに、なんでまた転職してオーケストラの指揮者なんてやってるんだ？」聡は落ち着いた顔で言った。「ええ、祖父が言うんだ。嫁をもらうにはしつこくつきまとえって、追いかけてもダメなら帰ってくるなって。それに指揮者の件だけど、あなたは運がいいよ。美希はピアニストなんだからさ。もし彼女が猛獣使いだったら、俺は喜んで人間やめてたよ」隆は笑って軽口を叩いたが、すぐに真剣な顔になった。「二人のことには口出ししない。だが、全ては美希の気持ち次第だ。それから、もし本気で一途になれないなら、美希にはちょっかいを出すな」聡はモニターに映る私の顔を見つめ、真剣に頷いた。「生涯、彼女だけだ」一方、私は豪と道端のベンチに座っていた。二人の間には、ちょうど一人分の隙間が
潮騒に消えた愛の言葉 第21話
翌日、家を出ると、豪がまだいることに気づいた。彼は疲れきった様子で車にもたれていたけど、私を見つけると、死んだような瞳にぱっと光が宿った。「美希、どこへ行くんだ？送るよ」私は豪を無視して、自分の車に乗り込んだ。彼は力なく車を走らせ、私の後を追いかけてきた。たった2ヶ月で、私が他の男を好きになるなんて、豪には信じられなかった。それに、二人の間にはただ誤解があるだけだ。彼は、私の気が済めば、きっと元に戻れると信じていた。豪がはっと我に返ると、私が向かっていた先が病院だと気づいた。病気なのか？なんで病院に？彼は、ちゃんと調べていなかったことを悔やみつつも、私の体のことが心配でならなかった。そして、産婦人科の待合室までついてきた。そこには、先に着いていた聡の姿もあった。豪の足は、その場でぴたりと止まった。心臓が激しく脈打ち、彼は一歩も前に進めなかった。私たちが受付を済ませ、採血をし、検査を受けていく様子をただ見ていることしかできなかった。そのすべてが、豪に恐ろしい事実を突きつけていた。私が妊娠している、ということを。目の前が真っ暗になり、彼はただ呆然と私たちの後をついて歩いた。その時、うっかりものの若い看護師が、トレイを手から滑らせてしまった。豪はとっさに私の前に立ちはだかり、飛び散るガラスの破片から身を挺してかばった。豪の腕からは鮮血が流れ落ちた。それは、かつて彼が誤って私を傷つけた時の光景と、あまりにもよく似ていた。でも、今回は私を守ってくれた。豪はかすれた声で呼びかけた。「美希……」だけど、私は振り返らなかった。かつて、豪の怪我を見ては胸を痛め、涙を流していた女の子は、もうどこにもいなかった。彼自身が、捨ててしまったのだから。豪は一度目を閉じると、手当をしようとする看護師を振り切り、みじめな姿でまた私を追いかけてきた。そして、私の前に回り込んで、惨めに懇願した。「美希、お腹の子が誰の子でも構わない。俺が父親になる。俺のすべてを、この子にあげるから。頼む、無視しないでくれ……」私は冷静に彼を見つめ、口を開いた。「豪、この子がどうやってできたか知ってる？」豪の目に、一瞬苦痛の色が走った。「あなたが、千佳に言われるがまま、私を横山って男に引き渡したからよ。私が十回も電話を
潮騒に消えた愛の言葉 第20話
今、休学の手続きを進めていて、この数日は家と大学を行ったり来たりしている。大学の角を曲がったところで、うっかり誰かにぶつかってしまった。慌てて立ち止まり、頭を下げて謝った。「すみません」でもその人は、私を力強く抱きしめてきた。そして、声を詰まらせながら言ったんだ。「美希、やっと会えた」その声に全身がこわばり、私は力いっぱい彼を突き飛ばした。「豪、なんでここにいるの！」豪はひどく傷ついた顔で言った。「美希、俺たちの間にはたくさんの誤解があるんだ。話を聞いてくれないか？」周りを行き交う学生たちが、好奇の目で私たちを見ていた。仕方なく、私は豪を大学の隣にあるカフェに連れて行った。豪は、涙ながらに全てを説明した。話し終えると、彼は必死な様子で私の手を握ろうとしてきた。「美希、俺と千佳は契約関係だったんだ。彼女と入籍したら、君と一緒に過ごしていい契約だったのに、俺は祖父に騙されてたんだ。千佳は横山と組んで俺を騙した。あいつが君に言ったことは全部嘘だ。俺はあいつに指一本触れてない。横山家に送られたのが君だったなんて、知らなかったんだ。祖父からは、あれは君の替え玉だって聞かされてた。本当にすまない」彼は優しい目で見つめてきた。「美希、君を誇りに思う。祖父はもう施設に入れたし、横山も法で裁かれた。もう誰も、君を傷つけたりしない。卒業したら、結婚式を挙げよう」全部聞いても、私の心は虚しいだけだった。豪の整った顔を見ても、もう何の感情も湧いてこない。私は手を引き、静かに言った。「豪、もう帰って。じゃないと、警察を呼んであなたを国外退去させるわ」豪は信じられないという顔で私を見ると、なだめるように囁いた。「美希、誤解はもう全部話しただろう。まだ何か気に食わないことがあるなら、言ってくれ」私は嘲るように口の端を上げた。「豪、あなたの顔を見てるだけで不愉快なの。帰って」豪の目に痛みが走った。「美希、まだ怒ってるんだよな。俺を殴っても、罵ってもいい。だけど、自分の体を大事にしてくれ」何を言っても無駄だと分かって、私は席を立った。ドアを開けた途端、豪が追いかけてきた。でも、私が一台の車に乗り込むのを見て立ち止まる。運転席の男が、鋭い視線で彼を睨み返した。豪は目を細め、走り去る私たちの車を見送った。焦ることはない。
潮騒に消えた愛の言葉 第19話
隆は少し照れくさそうに頷くと、すぐに話題を変えた。「美希、君が戻ってきたからには、うちの事業のことも見せておかないとな。もし興味があれば、経営に参加してもいいんだぞ」私は彼のそんな思いを見透かしていたけど、あえて何も言わなかった。とにかく、もう一度絵筆を握ったんだ。また歩けるようになる日も、そう遠くはないだろう。だって、いつまでも彼に自分を責めてほしくなかったから。目の前に、切り分けられたステーキの皿が差し出された。聡が私にウィンクする。そんな私たちのやり取りを見て、隆は唇をきつく噛みしめた。「聡さん、美希は嫁にはやらない。婿を取るんだ。あなたじゃ条件に合わないな。昔の縁談なんて、大人たちの冗談だよ。本気にしないで」彼はそう言うと、私にシーフードスープをよそってくれた。でも、どういうわけか、急に胃がひっくり返るような感覚に襲われた。ただ事じゃないと気づいた聡は、慌てて私を抱きかかえると、車で病院へ向かった。検査結果に書かれた「妊娠4週目」の文字に、目の前が真っ暗になって、また吐きそうになった。聡はあたふたと私の背中をさすってくれた。「そんなに気持ち悪い？何か食べたいものある？買ってくるよ」彼は何かを想像したのか、耳まで真っ赤になっていた。家で待っていた隆は、検査結果を聞くと、怒鳴り声をあげて画架を蹴り倒した。私は途方に暮れていた。あまりに突然のことで、これからの計画がすっかり狂ってしまったから。もう一度家に戻ると、隆はもう落ち着きを取り戻していた。「美希、この子を産むか産まないかは君が決めることだ。どっちにしろ、うちで養っていける」私も、どうすればいいか決められなかった。心がぐちゃぐちゃのまま眠りにつくと、私は夢を見た。夢の内容はむちゃくちゃだったけど、目が覚めても、母が天使を抱いて私の腕の中にそっと入れてくれたことだけは覚えていた。だから、朝食のとき、私は自分の決意を告げた。「お兄さん、私はこの子を産むことに決めたよ」隆は頷いた。「わかった。学校のほうは、俺が休学の手続きをさせておく」「うん、お願い。でも、来週のオーケストラの公演には出たいの」私たちが朝食を終えたちょうどその時、聡が男女を一人ずつ連れてやって来た。彼は二人を紹介した。「こちらは栄養士と、個人医だ。祖母が連れて行くよ
潮騒に消えた愛の言葉 第18話
龍介は、杖を豪の足元に叩きつけた。「この愚か者めが！何を考えておるんじゃ！」豪は冷たく彼を見つめた。「おじいさん、こうさせたのはあなただよ。あなたのくだらない条件を呑んだりせず、もっと早く決断すべきだった」すっかり老け込んでしまった祖父を見て、豪は小さくため息をついた。「おじいさんは、美希が俺のところを離れるって分かってたんだな。だから、あんな条件を出したんだ。俺だけがバカみたいに、全部終わったら美希と穏やかに暮らせるって信じてた」彼は一瞬言葉を詰まらせ、何かを決心したように言葉を続けた。「おじいさん、もし美希の身に何かあれば、あなたとの縁もこれまでだ」そう言い終えると、豪は部下に龍介を連れ出すように命じた。その後、彼は誰かに電話をかけた。「新しい身分を用意してくれ。W国へ行く」「3ヶ月はかかります」豪は眉をひそめた。「わかった、急いでくれ」彼は窓際に歩み寄り、街の灯りを眺めた。復讐するには、3ヶ月もあれば十分だ。……一方、大学の初登校日、隆は私を見送りに出てきてくれなかった。まだ心の整理がついていないのだろう。昔、私を遊びに連れて行って行方不明にさせてしまったことが、彼の心に深い傷を残しているのだ。聡の調査によると、最愛の妹である私はその後、たくさんのつらい経験をしたらしい。自分がいなければ私は幸せに育つことができたはずだと、彼はまだ自分の罪を償いきれていないと思っているのだ。入学から1ヶ月半が経ち、私はもう新しい生活に慣れていた。入学式で弾いたピアノ曲が大きな話題になり、今では今年の新入生にすごい子がいると、学内ではすっかり有名人だ。最近は、来週に控えたオーケストラの公演に向けて練習に励んでいる。時間というのは、本当に何でも解決してくれるものだ。しつこく言い寄ってくる聡を除けば、私は家族がいる新しい生活にすっかり馴染んでいた。以前、彼が私を助けてくれた件については、お互いに触れないのが暗黙の了解になっていた。正直なところ、しばらくは誰かと付き合う気にはなれなかった。「美希、プレゼントだ」聡が嬉しそうに私を呼ぶ。「乗ってみないか？」目の前にいる艶やかな黒馬に私の目は輝いた。でも、前に落馬したときの恐怖が蘇ってきて、私は静かに首を横に振った。「乗りたくない」聡は私の袖
