ログイン7歳の時、私は竹内豪(たけうち ごう)に拾われた。それからずっと、彼の影として生きてきた。 8歳で暗殺術を学び、15歳で豪の敵を潰した。大学入学共通テストの日には、犯人のアジトに一人で乗り込んで彼を救い出し、全身に17か所もの傷を負った。 その日から、豪は私をまるで宝物のように、大事にしてくれるようになった。 私が結婚できる年になると、彼はすぐに結婚式を挙げた。そして、耳元でこう誓ってくれたんだ。「美希(みき)、永遠に君を愛するよ」って。 体中に残る醜い傷跡ごと、私は毎晩豪に抱きしめられた。彼は温かい唇で一つ一つの傷をなぞり、強く抱きしめながら、ささやいた。 「美希、君は誰よりも純粋だ。絶対に、俺のそばを離れないでくれ」 私はその言葉を、ずっと信じていた。 彼が外に囲っていた、「清らかな恋人」の存在を知ってしまうまでは。 豪は完璧に隠せていると思っていたみたい。でも、私が彼に内緒で大学に受かっていたなんて、夢にも思わなかったんだろう。 そして、豪が宝物のように大切にしているその女は、私のいちばんの親友だったんだ。
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THEA FAITH
“Akin na ang pera! Ibigay mo sa akin!” Sigaw sa akin nang stepmom ko.
“Ano pong pera, auntie?”
“Ang sahod mo,” mabilis na sagot niya sa akin.
“Wala na po akong pera, auntie. Binili ko na po ng mga gamot ni daddy,” sagot ko sa kanya.
“Bakit ba panay ka pa bili ng gamot eh mamatay na rin naman na ‘yan?”
“Anong sabi niyo? Mamatay na? Hindi naman po yata tama na ganyan ang pananalita niyo.” Naiinis na sabi ko sa kanya dahil hindi ko gusto ang lumalabas sa bibig niya
“Ano pa ba ang aasahan ko sa daddy mo. Palubog na ang company niya, naka-freeze ang mga ari-arian niya na anytime ay kukunin na ng bangko at wala na siyang pera. At ikaw naman wala ka ring silbi! Bakit ka pa ba kasi natatyaga sa pagtuturo mo eh maliit lang naman ang sahod mo?!” Galit na tanong niya sa akin.
“Opo, maliit lang ang sahod ko pero mahal ko ang trabaho. At ang trabaho ko ang nakakatulong sa mga pambili ng gamot ng daddy ko,” sagot ko sa kanya dahil hindi ko hahayaan na insultuhin niya ang propesyon ko.
“Whatever!” Sabi nito at tumalikod na.
Naiwan naman ako na nakatayo na nagpipigil ng galit ko. Hindi ko alam kung ano ba ang nagustuhan sa kanya ng daddy ko. May stepsister ako na ubod ng pagka-maldita at siraulo naman ang kapatid nitong lalaki. Ang sarap nilang itapon sa totoo lang. Kung hindi ko lang talaga mahal ang daddy ko ay lalayasan ko sila.
Pero kahit anong gawin ko ay ako ang tunay niyang pamilya. Kaya sa huli ako pa rin ang dapat na mag-alaga sa kanya. Kahit na alam ko na sobrang hirap ng sitwasyon ko ngayon ay hindi ko iiwan ang daddy ko na may sakit dahil hinayaan niya akong gawin ang mga nais ko.
Alam ko na he cares for me kahit pa hindi kami nagkakaroon ng time na magbonding na dalawa. Napa-hinga na lang ako ng malalim at naglakad na paakyat sa room ko. Marami pa akong gagawin dahil busy ako sa school. Kailangan kong magtrabaho dahil ito ang nakakatulong sa akin. Sa amin sa mga expenses dito sa bahay. Minsan ay nakakapagod ng umuwi sa bahay na ito. Kahit pa ito na lang ang mayroon kami. Pero wala eh, kailangan ko pa rin lumaban.
******
“Good morning, daddy.” malambing na bati ko sa kanya.
Alam ko na binabati rin niya ako. Hindi lang niya masabi. Na-stroke ang daddy ko kaya apektado ang buong katawan niya. Bago ako papasok sa trabaho ko ay inaasikaso ko na muna siya. Laking pasasalamat ko rin dahil hindi kami iniiwan ni Yaya Lenie. Siya ang nag-aalaga sa daddy ko kapag nasa trabaho ako.
“Anak, umalis ka na. Ako na ang bahala sa daddy mo. Baka ma-late ka na sa work mo,” sabi niya sa akin.
“Okay po, yaya. Salamat po,” sabi ko sa kanya.
“Daddy, kailangan ko na pong magwork. Si yaya na lang po muna ang mag-aasikaso sa ‘yo,” sabi ko sa kanya.
Tumango ito bilang sagot kaya hinalikan ko siya sa noo bago ako umalis. Nagmamadali naman akong pumasok sa trabaho ko. Maglalakad pa kasi ako palabas sa subdivision namin dahil nga wala na ang kotse ko. Sa totoo lang ay sobrang nahirapan ako noong una dahil komportable ang buhay ko. May driver na naghahatid sundo sa akin kapag papasok at uuwi na ako galing sa trabaho ko. Noon ‘yon at iba na ngayon, dahil ngayon ay sumasakay na lang ako sa jeep.
“Okay lang, Thea. Magiging okay rin ang lahat,” kausap ko sa sarili ko.
Nang makarating na ako sa school kung saan ako nagtuturo ay kaagad akong napangiti dahil sa mga students ko na mga cute.
“Good morning, teacher Thea.” nakangiti na bati sa akin ng grade one students ko.
“Good morning sa aking mga pretty and handsome babies,” malambing na bati ko sa kanila.
Sa totoo lang ay sila talaga ang nagpapasaya sa akin. Dahil sa lumaki ako na mag-isa lang ay mahilig talaga ako sa mga bata. Sila ang safe haven ko, ang nagpapagaan ng lahat sa buhay ko. Sa kanila ko nararamdaman ang pagmamahal dahil ang lambing talaga ng mga students ko.
“Teacher, ang pretty mo po talaga.”
“Thank you po, pero mas pretty ka po.” nakangiti na sabi ko sa cute na cute kong students.
“Teacher, may boyfriend ka na po ba?”
“Bakit mo po tinatanong?”
“May pogi po akong kuya, teacher,” nakangiti na sagot niya sa akin kaya napangiti ako.
“Ako rin po, pogi rin po ang kuya ko.”
“Mga anak, open your book on page 60,” nakangiti na sabi ko dahil kukulitin na naman nila akin.
Mabuti na lang talaga at masunurin ang mga ito. Nagsimula na kami, para sa akin ay nakaka-relax ang magturo sa mga batang ito. Gusto rin talaga nilang matuto. Kaya naman masaya ako na nakikinig sila sa akin. Pero nang nasa sa kalagitnaan na ako ng klase ay nakatanggap ako ng tawag mula kay yaya.
“Anak, inatake na naman ang daddy mo. Nandito kami ngayon sa hospital,” sabi niya sa akin.
“Papunta na po ako, yaya.” sabi ko sa kanya.
“Mga anak, behave lang kayo dito ha. Lalabas muna si teacher,” sabi ko sa mga students ko.
“Okay po, teacher.”
Mabilis akong lumabas dahil kailangan kong pumunta sa principals office para magpaalam na kailangan kong puntahan ang daddy ko. Sa totoo lang ay natatakot ako ngayon. Pangatlong beses na kasing inatake ang daddy ko. Laking pasasalamat ko dahil pinayagan naman ako ng principal namin kaya naman mabilis akong pumunta sa hospital.
Pagdating ko doon ay nakita ko ang daddy ko na nasa emergency room.
“Yaya, ano po ang nangyari sa daddy ko?”
“Galit na galit ang stepmom mo at inaway niya ang daddy mo. Hanggang sa muli na namang inatake ang daddy mo,” umiiyak na sagot sa akin ni yaya.
Naikuyom ko ang mga palad ko sa galit. Hanggang sa biglang dumating ang stepmom ko.
“Sumama ka sa akin,” sabi niya sa akin.
“Saan po?”
“Magpapakasal ka na,” sabi niya sa akin na ikinagulat ko.
“A–Anong sabi mo?”
“Ang sabi ko magpapakasal ka na!” sagot niya at pilit akong hinihila paalis.
この卒業式で、私は卒業生代表として壇上でスピーチをした。かつて光を失った星が、ようやく灰の中から蘇り、自分のための舞台で輝き始めた。客席には、2歳になった新井樹(あらい いつき)を抱いた隆と、その隣には、さらに落ち着きと精悍さを増した聡がいた。スピーチが終わると、聡が壇上に上がり、太陽のように明るいひまわりの花束をくれた。でも、もっと遠くの隅には、もう一人、私の姿を貪るように見つめている男性がいた。この3年間で、豪はW国に160回も来て、私が出演する舞台を一度も欠かさずに観に来ていた。私が出産した日、豪は神社で長い石段を登り、私のために新しいブレスレットを授かってきたそうだ。でも、私は一度も彼に会わなかった。豪の体はどんどん弱っていった。医師によると、彼のうつ病は深刻で、きちんと薬を飲むように言われていたそうだ。でも、豪の生きる気力は、私が奪ってしまったようなもの。薬を飲んだところで、何の意味もなかった。毎晩、後悔の念が彼を溺れさせていた。……帰り道、隆は樹を連れて先に帰った。聡は、私をよく二人で行っていたあの海へ連れて行ってくれた。砂浜は、一面の花で埋め尽くされていた。それを見て、私は胸が高鳴り、彼が何をしようとしているのか分かった。聡は私を馬に乗せると、耳元で優しくささやき始めた。「美希、俺たちの始まりは、決して良いものじゃなかった。ただの事故だったからね。でも、これだけは伝えたかった。君に初めて会った瞬間から、俺の目にはもう他の誰も映らなくなったんだ。運命は、俺たちに樹というかけがえのない絆をくれた」彼は深く息を吸い込むと、遠くの青い海を見つめた。「君は、いつだって自由に羽ばたいていい。ただ、君がふと振り返った時、そこにいるのが俺であってほしいんだ。だから、もしよかったら……」私はその言葉を遮った。「聡さん、結婚しよう」聡はきょとんとしていた。「美希、今……なんて?」私は振り返って彼を抱きしめ、キスをした。「聞き間違えじゃないわ。結婚しようって言ったの」今度は、聡が私を強く抱きしめ返してくれた。首筋に、何か温かいものが落ちてくるのを感じた。聡の顔を見ようと振り返りかけたが、止められてしまった。彼の声が少し震えていた。「見ないでくれ、美希。俺は
心地よい夢は、看護師の声で中断された。豪はぼんやりと目を開けた。そこに見えたのは、亮太の少し落ち込んだ顔だった。彼が目を覚ますと、亮太は慌てて報告した。「社長、在留資格に問題があります。入国管理局が調査しているようで、一度帰国したほうがいいです」豪は点滴の針を抜きながら起き上がると言った。「車を手配してくれ。新井家へ行く」その頃の私は、デッキチェアでひなたぼっこをしながら、聡が洗ってくれたさくらんぼを食べていた。「聡さん、あの日はとっさにあなたのことを盾にしちゃっただけだから。誤解しないでね」隆は、やたらと甲斐甲斐しい聡を見て、イライラした顔をしていた。聡は薄いブランケットを取り出し、私が手を伸ばせばすぐ届くようにと、手元に置いてくれた。「うん、誤解してないよ」隆は、どこ吹く風といった顔の彼をじっと見て、やれやれと首を振ると、また絵を描き始めた。インターホンが鳴り、モニターに映し出された豪の忌々しい顔を、三人は同時に目にした。隆は絵筆を置いた。「入管に通報したはずなのに、どうしてあいつはまだここにいるんだ」私は立ち上がった。「お兄さん、私が外に出てみる」私が出ていくと、隆はどっしりと座っている聡に言った。「小島グループはもう海市に進出したんだろ。早く片を付けて、あいつが二度と美希に付きまとえないようにしてくれ」聡はスマホのメッセージに目を落とした。「ええ、もうすぐだ」隆は眉間を揉んだ。「小島会長は、あなたがこうしてうちにいることを許しているのか?それに、なんでまた転職してオーケストラの指揮者なんてやってるんだ?」聡は落ち着いた顔で言った。「ええ、祖父が言うんだ。嫁をもらうにはしつこくつきまとえって、追いかけてもダメなら帰ってくるなって。それに指揮者の件だけど、あなたは運がいいよ。美希はピアニストなんだからさ。もし彼女が猛獣使いだったら、俺は喜んで人間やめてたよ」隆は笑って軽口を叩いたが、すぐに真剣な顔になった。「二人のことには口出ししない。だが、全ては美希の気持ち次第だ。それから、もし本気で一途になれないなら、美希にはちょっかいを出すな」聡はモニターに映る私の顔を見つめ、真剣に頷いた。「生涯、彼女だけだ」一方、私は豪と道端のベンチに座っていた。二人の間には、ちょうど一人分の隙間が
翌日、家を出ると、豪がまだいることに気づいた。彼は疲れきった様子で車にもたれていたけど、私を見つけると、死んだような瞳にぱっと光が宿った。「美希、どこへ行くんだ?送るよ」私は豪を無視して、自分の車に乗り込んだ。彼は力なく車を走らせ、私の後を追いかけてきた。たった2ヶ月で、私が他の男を好きになるなんて、豪には信じられなかった。それに、二人の間にはただ誤解があるだけだ。彼は、私の気が済めば、きっと元に戻れると信じていた。豪がはっと我に返ると、私が向かっていた先が病院だと気づいた。病気なのか?なんで病院に?彼は、ちゃんと調べていなかったことを悔やみつつも、私の体のことが心配でならなかった。そして、産婦人科の待合室までついてきた。そこには、先に着いていた聡の姿もあった。豪の足は、その場でぴたりと止まった。心臓が激しく脈打ち、彼は一歩も前に進めなかった。私たちが受付を済ませ、採血をし、検査を受けていく様子をただ見ていることしかできなかった。そのすべてが、豪に恐ろしい事実を突きつけていた。私が妊娠している、ということを。目の前が真っ暗になり、彼はただ呆然と私たちの後をついて歩いた。その時、うっかりものの若い看護師が、トレイを手から滑らせてしまった。豪はとっさに私の前に立ちはだかり、飛び散るガラスの破片から身を挺してかばった。豪の腕からは鮮血が流れ落ちた。それは、かつて彼が誤って私を傷つけた時の光景と、あまりにもよく似ていた。でも、今回は私を守ってくれた。豪はかすれた声で呼びかけた。「美希……」だけど、私は振り返らなかった。かつて、豪の怪我を見ては胸を痛め、涙を流していた女の子は、もうどこにもいなかった。彼自身が、捨ててしまったのだから。豪は一度目を閉じると、手当をしようとする看護師を振り切り、みじめな姿でまた私を追いかけてきた。そして、私の前に回り込んで、惨めに懇願した。「美希、お腹の子が誰の子でも構わない。俺が父親になる。俺のすべてを、この子にあげるから。頼む、無視しないでくれ……」私は冷静に彼を見つめ、口を開いた。「豪、この子がどうやってできたか知ってる?」豪の目に、一瞬苦痛の色が走った。「あなたが、千佳に言われるがまま、私を横山って男に引き渡したからよ。私が十回も電話を
今、休学の手続きを進めていて、この数日は家と大学を行ったり来たりしている。大学の角を曲がったところで、うっかり誰かにぶつかってしまった。慌てて立ち止まり、頭を下げて謝った。「すみません」でもその人は、私を力強く抱きしめてきた。そして、声を詰まらせながら言ったんだ。「美希、やっと会えた」その声に全身がこわばり、私は力いっぱい彼を突き飛ばした。「豪、なんでここにいるの!」豪はひどく傷ついた顔で言った。「美希、俺たちの間にはたくさんの誤解があるんだ。話を聞いてくれないか?」周りを行き交う学生たちが、好奇の目で私たちを見ていた。仕方なく、私は豪を大学の隣にあるカフェに連れて行った。豪は、涙ながらに全てを説明した。話し終えると、彼は必死な様子で私の手を握ろうとしてきた。「美希、俺と千佳は契約関係だったんだ。彼女と入籍したら、君と一緒に過ごしていい契約だったのに、俺は祖父に騙されてたんだ。千佳は横山と組んで俺を騙した。あいつが君に言ったことは全部嘘だ。俺はあいつに指一本触れてない。横山家に送られたのが君だったなんて、知らなかったんだ。祖父からは、あれは君の替え玉だって聞かされてた。本当にすまない」彼は優しい目で見つめてきた。「美希、君を誇りに思う。祖父はもう施設に入れたし、横山も法で裁かれた。もう誰も、君を傷つけたりしない。卒業したら、結婚式を挙げよう」全部聞いても、私の心は虚しいだけだった。豪の整った顔を見ても、もう何の感情も湧いてこない。私は手を引き、静かに言った。「豪、もう帰って。じゃないと、警察を呼んであなたを国外退去させるわ」豪は信じられないという顔で私を見ると、なだめるように囁いた。「美希、誤解はもう全部話しただろう。まだ何か気に食わないことがあるなら、言ってくれ」私は嘲るように口の端を上げた。「豪、あなたの顔を見てるだけで不愉快なの。帰って」豪の目に痛みが走った。「美希、まだ怒ってるんだよな。俺を殴っても、罵ってもいい。だけど、自分の体を大事にしてくれ」何を言っても無駄だと分かって、私は席を立った。ドアを開けた途端、豪が追いかけてきた。でも、私が一台の車に乗り込むのを見て立ち止まる。運転席の男が、鋭い視線で彼を睨み返した。豪は目を細め、走り去る私たちの車を見送った。焦ることはない。
豪が様子を見に行こうとした時、スマホが鳴った。画面には「千佳」の文字が光っている。受話器からは、彼女の甘えるような声が聞こえてきた。「豪、頭が痛いの」豪はトレイの上のブレスレットに再び目をやった。指先をきゅっと丸めると、結局は背を向けて看護師の後について行ってしまった。夜になり、雨が降り始めた。古傷がずきずきと痛む。私は布団にくるまって、止まらない震えに耐えていた。昔は、雨の夜になると、いつも豪が私を腕の中にすっぽりと包み込んでくれた。彼の温かい体温が、私の体の芯から冷えを追い払ってくれたのに。そして、愛おしそうに囁くのだ。「美希、この傷は俺のためについたんだ。だから、
どうやら豪は、勘違いをしているようだった。彼が手を挙げて合図すると、窓の外がとつぜん、無数の光で明るくなった。数万機のドローンが飛び立ち、夜空に男女が抱き合うシルエットを描き出した。周りの人々の驚きと羨望の声が聞こえるなか、豪は私を腕の中に引き寄せた。空の光が「MK、愛してる」という文字に変わったとき、彼の吐息が私の耳をかすめた。そして「美希、永遠に愛してる」と、熱い言葉を囁いた。空を見上げると、ドローンが描いたシルエットは、ゆっくりと夜の闇に消えていった。私は思わず、皮肉な笑みを浮かべた。振り向くと、ちょうど豪の視線とぶつかった。彼はレストランの隅にいる人影をじっと見
千佳への返信は、たった一言だけ送った。【おめでとう】と。すぐに、植田教授にも返事をした。【先生、そのお話、やっぱりお受けします】すぐに千佳から返事がきた。送られてきたのは、二人が固く手を握り合っている写真だった。薬指にはめられたダイヤモンドの指輪が、スマホの画面越しでもまぶしく光っていた。そのメッセージは、隠しきれない喜びで弾んでいた。【彼がね、私のことをお姫様だって言ってくれたの】植田教授からも、すぐに返事があった。【よかった!楽団の人たちがもうすぐ国内に戻ってくるから、航空券は彼らが手配してくれる。1週間後には顔合わせだからね、がんばって!】スマホの画面を見ながら、私は
7歳の時、私は竹内豪(たけうち ごう)に拾われた。それからずっと、彼の影として生きてきた。8歳で暗殺術を学び、15歳で豪の敵を潰した。大学入学共通テストの日には、犯人のアジトに一人で乗り込んで彼を救い出し、全身に17か所もの傷を負った。その日から、豪は私をまるで宝物のように、大事にしてくれるようになった。私が結婚できる年になるとすぐ、彼はすぐに結婚式を挙げた。そして、耳元でこう誓ってくれたんだ。「美希(みき)、永遠に君を愛するよ」って。体中に残る醜い傷跡ごと、私は毎晩豪に抱きしめられた。彼は温かい唇で一つ一つの傷をなぞり、強く抱きしめながら、ささやいた。「美希、君は誰よりも
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