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第29話
Pinakabagong kabanata
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第30話
真衣は笑いそうになった。そう、彼女はすべてをわかっている。だからといって、どこまでも萌寧親子に譲らなければならないのか？「あなたのめちゃくちゃな状況は、私には関係ない」真衣は千咲の手を引き、踵を返してその場を離れようとした。先ほど安浩から連絡があり、研究所内で急な会議が入ったため来られなくなったという。同じゼミの後輩を代わりに行かせると申し出てくれたが、彼女は余計な手間をかけたくなかったので、きっぱりと断った。本来は安浩に親子活動に参加してもらうつもりだったが、残りの活動もこれではもう成り立たないだろう。彼女はここで時間を無駄にし、彼らと無用な争いを続ける必要もなかった。数歩歩いたところで、玄関から一行人が入ってくるのが見えた。真衣は目を細め、先頭の人物を見つめた。校務委員会が来た。教師たちは校務委員会を見るや、慌てて迎えに行った。「校長先生」突然の来訪に、教師たちは内心ひやりとした。校長は険しい表情で言った。「学校の規律は、権力のある者が好き勝手にできるものなのか？教育委員会から直接電話があった」教師は背筋が凍った。「えっと……私たちは高瀬さんの行動を一切認めておりません」「その対応は正しかった」校長の視線は友紀に向かった。「本校は権力で人を押さえつける学校ではありません。高瀬翔太が公然と高瀬千咲を誹謗したことに対し、懲戒処分とします。次回同様のいじめがあれば、即刻退学処分です」友紀の表情が一瞬で険しくなった。「何をおっしゃっているのですか？うちの孫にはそんな事実はありません。兄妹のいさかいにまで、学校が口を出すのですか？」「ネットのトレンドが何日も炎上するまで待って、ようやく過ちを認める気になるのですか？」校長は言った。「権力がすべてを決めるわけではありません」友紀は言葉に詰まった。彼女はこの件を大したことだとは思っていなかった。世間の噂やトレンドなど、たとえ本当に話題になったとしても、有名人のニュースで押し流してしまえば済むと思っていた。「これは学校側の問題です。一位になるべきはうちの翔太です。ましてや、千咲が翔太を突き飛ばしたのですから、謝らせるのはうちの家のことです」「家のことなら家で片付けなさい。学校の競技ルールに従えば、一位は千咲です。あなたの権力とは関係あ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第29話
千咲の幼い声が、しかしはっきりと場に響き渡った。その瞬間、友紀はわずかに目を見開き、すぐに真衣へと視線を向けた。「あなたが育てた娘、ずいぶん野心家なのね。高瀬家を彼女に譲ったとして、果たして彼女に扱いきれると思ってるの？真衣、よく考えなさい。お金も力もないあなたに、千咲をどう育てられるというの？この子はあなたといれば、苦労するだけよ。たとえ高瀬家が何もせずに十年待ってあげたとしても、あなたが高瀬家と対等になる日は永遠に来ないわ」千咲はまだ幼くて、何もわかっていない。階級というものが、努力だけではどうにもならない壁だということを、まだ知らないのだ。一世代の努力など、何世代にも渡って築かれた力には決して敵わない。その言葉に、真衣は唇の端を引きつらせ、静かに言い放った。「あなたが受けた高等教育って、人を見下すための勉強だったの？私は、どんなに落ちぶれたとしても、高瀬家に一銭たりとも頼るつもりはない」その言葉に、礼央の視線が冷たく鋭くなった。「自分が何を言っているのか、分かっているのか？」低く抑えられた声に、男の全身からは重々しい怒気が滲み出ていた。彼が本気で怒っているのは、誰の目にも明らかだった。そこへ萌寧が歩み寄り、空気を和らげるように間に入った。「礼央、真衣さんは今ちょっと感情的になってるだけよ。気持ちが落ち着いたら、きっと戻ってくるわ。家族なんだから、乗り越えられないことなんてないのよ」彼女は真衣を見て言った。「真衣さん、もし礼央が真衣さんをいじめたら、すぐに私に言ってね。絶対あなたの味方をするから。どうしようもなかったら、私が代わりにあいつを殴ってやる。少しはスッキリするでしょ？」真衣は、萌寧の姿を見ただけで嫌気が差した。そして冷たく皮肉を込めて言い放つ。「どうやって殴るの？ベッドの上で殴り合いでもするつもり？」「真衣さん」萌寧は表情を曇らせ、声のトーンを落とした。「そういう言い方はさすがにどうかと思うわ。私に何か言いたいことがあるなら、はっきり言えばいい。どうして私と礼央の親友の絆をそんなふうに汚すの？たとえ彼が私の前でズボンを脱いだとしても、何も感じないわ！」「そう？翔太ママ」真衣は彼女を見て言った。「翔太があなたのことママって呼んでたわよ。それでも礼央とはただの親友なの？」その言葉に、友紀は驚き
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第28話
彼女は冷ややかに唇を引き、隣の礼央をちらりと見た。「PRで処理して」真衣が礼央を見やると、彼は目を合わせようとせず、ただ視線を落としたままスマートフォンを取り出し、秘書にメッセージを送った。テレビ局は高瀬家の地位をよく知っており、余計なことはできない。事態が起きた瞬間、すぐに生放送を切った。とはいえ、友紀の発言までは予測できず、彼女が話し終えてからの中断になってしまった。すでに流出した映像が切り取られ、拡散され、炎上するのは避けられないだろう。だが、高瀬家ほどの立場があれば、こんな些細な騒ぎなど、指先ひとつで揉み消すことができる。真衣は、皮肉な笑みを浮かべた。これが礼央という男だ。何が正しくて何が間違っているのかも見ようとせず、千咲や自分の気持ちなんて、最初から眼中にないのだ。「仮に放送されたとしても、単なる家庭内のもめ事だ」友紀の主張は既に明白だった。資本と権力――それは、ほとんど揺るぎない。真衣がこの場で優位に立つことなど、到底あり得ないことだった。友紀は鋭い目を教師に向けた。「一位は翔太だと申し上げたけど、何か異論でも？」教師は気圧されながらも唇を噛み、静かに答えた。「成績では確かに千咲が一位です。第一ラウンドの早押しでも、トップは千咲でした」友紀は眉をきつく寄せた。「第二ラウンドの一位は？」「それは……」真衣はふと友紀を見て、淡々と言った。「翔太も一年生のテストが解けるというのなら、10分与えてやらせてみれば？もし満点を取れるなら、千咲と並んで一位ということでいい。もし解けなくても構わない。うちの千咲が一位を譲ってあげるわ。名ばかりの一位だけど、翔太が欲しいならどうぞ」実力が誰にあるか、それは本人がいちばんよくわかっている。権勢も、何の中身もない子供を一生守ってやれるわけではない。そのとき、千咲がひょいと前に出た。「お兄ちゃんが欲しいなら、譲ってあげる。だって初めてじゃないし～」翔太は顔を曇らせて怒鳴った。「誰が譲られたいか！！」友紀はその様子を見て顔を強張らせ、礼央に視線を向けた。「礼央、見なさいよ。あんたのいい奥さんが何をしてるのか。最初からあなたとの結婚も打算ずくで、今や千咲までこんな子に育てたなんて――まるで名家の娘の品も何もないじゃない」礼央はゆっくりと真衣に視
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第27話
教師は成績表を見下ろしながら言った。「数学コンテストの第一位は――高瀬千咲ちゃんです！」真衣は満足げな笑みを浮かべた。千咲は嬉しさのあまり、跳び上がりそうになった。「どういうことですか？」萌寧は眉をひそめて教師を見た。「今回の最高得点者は、翔太じゃないんですか？」教師は穏やかに笑って言った。「先ほど問題用紙を配った先生のミスでした。翔太は、確かに幼稚園部門の第一位です。ですが、千咲が解いたのは、小学一年生の数学試験です。その一年生用の試験で満点を取ったため、今回の総合第一位は、当然ながら彼女になります」翔太の表情は険しかった。そんなはずがない。千咲が一年生の問題を解けるなんて――ありえない。「絶対にカンニングしたに違いない！」翔太は千咲を指差して叫んだ。「こんな点数取れるわけがない！」千咲はすぐに立ち上がり、強く言い返した。「私はカンニングなんかしてない！全部自分で解いたの！さっきママが教えてくれたから！」真衣も内心では驚いていた。ほんの一度教えただけで、ここまで完璧に身につけるとは思わなかった。翔太は悔しさを押さえきれず、声を荒らげた。「信じられない。お前の実力なんて、僕が一番わかってるんだからな！」カンニングでもしなきゃ、こんな成績は絶対に取れない――彼の中ではそう決めつけていた。「第一位は翔太だわ！」突然、学校の門の方から、厳しい声が響き渡った。「うちの翔太が第一位に決まっておる！」高瀬友紀（たかせ ゆき）は冷たい表情で中へ入ってきた。翔太は祖母の姿を見つけるなり、すぐにその胸に飛び込んだ。「おばあさん、みんなが僕をいじめるの！」友紀は翔太を抱き上げ、少しだけ声を和らげて言った。「あなたは高瀬家の未来の後継者よ。誰にもいじめられるはずがないわ」そして真衣に鋭い視線を向けた。「高瀬家の子供をきちんと育てるように言ったはずよ」友紀は冷たく千咲を一瞥し、声を荒げる。「それなのに、育て上げたのが公衆の面前で兄を突き飛ばすような子？どういうことなの？」友紀は執事から千咲が翔太を押したと聞き、慌てて駆けつけてきたのだ。まさか、千咲が翔太の一位の座まで奪おうとするなんて。「もし翔太に何かあったら、あなたに責任が取れるの？」翔太が押されたと聞いて、友紀の胸は張り裂けそうだった。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第26話
千咲は真剣に聞き入り、まるで新大陸を発見したかのようだった。真衣は顔を上げ、千咲を見てたずねた。「ちゃんと覚えた？」千咲はこくりとうなずき、甘えるような声で答えた。「たぶん覚えたよ〜」-試合時間がきた。千咲と翔太は一緒に舞台に上がった。真衣は観客席からじっと千咲を見つめていた。自分が教えたことを、千咲がどこまで理解しているのか、それはわからなかった。でも、全部を完璧に覚えている必要はないと思っていた。原理さえ少しでも理解できていれば、それだけでも十分すごい。舞台の上でうまく活用できなくても、それでいい。だって今の千咲は、まだ四歳の小さな子供なんだから。第一ラウンドは早押しクイズで、ポイントを競う形式だった。問題は教師が出題する。千咲は毎回、誰よりも早く立ち上がって答えを口にした。翔太は、わずかに数回しかチャンスを取れなかった。何度か立ち上がったものの、頭の中では答えが導き出せず、そのまま固まってしまったこともあった。彼は少し苛立ちを感じていた。遊びに夢中で復習を忘れた自分が悪かった。千咲に次々と答えられるのが、どうしても悔しかった。第一ラウンドは全部で20問。千咲はそのうち16問を一人で答えた。しかも正解率は100%。第一ラウンドは千咲の圧勝だった。彼女は嬉しくてぴょんと跳び上がった。ママが教えてくれた計算のコツ、本当に役に立った！前よりずっと速く計算できる！もし翔太が無理に立ち上がって答えようとしなければ、ぜんぶ正解できていたかもしれない。客席では、萌寧が眉をひそめていた。「翔太って、ずっと成績よかったのに……こんな簡単な問題で間違えるなんて、緊張してるのかしら」礼央は淡々とした口調で言った。「緊張するのは当然だ。翔太はもともと千咲より優秀な子だ」その言葉の裏の意味は、もし翔太が今日緊張していなければ、間違いなく今の千咲よりも上だった、ということだ。萌寧もうなずいた。「確かに――翔太はたくさんの課外授業を受けているし、テストや宿題もいつもよくできているわ」第二ラウンドの競技が始まる。今度は筆記試験。誰がいちばん早く問題を解き終わるかを競う。試験問題の難易度はさらに高く設定されている。この年齢の子供たちは、まだすべての漢字を読めるわけで
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第25話
「では、高瀬社長、外山さん、どうかご子息の教育をしっかりしなさい。もしまた千咲に手を出すようなことがあれば、学校側に正式な処分を求めるわ」彼らが通うのは名門の幼稚園。通っているのは、いずれも裕福で地位のある家庭の子ばかりだ。「翔太が今のような問題行動を続ければ、他の保護者たちも彼を危険な存在と見なして、自分の子の安全を心配しはじめるでしょう。そうなった時、学校がどういう判断を下すか……ご存知よね？」そう冷ややかに言い残すと、真衣は千咲の手を引いてその場を去った。礼央は終始、顔を強張らせたままだった。それを見た萌寧は肩をすくめ、ため息混じりに言った。「ほんと、女って面倒よね。ちょっとしたことをいつまでも根に持って。私、真衣さんに何かしたっけ？まさかあなたも、女のために親友を切り捨てるような男になったりしないよね？」礼央は冷たく一言だけ返した。「気にするな」-保護者会が始まり、全員が校庭に座った。正面には学校の舞台が設えられていた。舞台には競技用の設備が並び、大きな電子スクリーンも設置されていた。教師が舞台に立って言った。「本日は市で用意された数学コンテストに、当校の1クラスが抽選で選ばれたため、急遽保護者会を開かせていただきました。生徒や保護者の皆様に事前のご連絡ができず、申し訳ありません。優勝者にはサプライズ賞が贈られます。それでは、抽選で選ばれた年中組の皆さんは、10分後に舞台に上がる準備をしてください」千咲と翔太はどちらも年中組だった。翔太は今日コンテストがあるとは思っていなかった。最近は萌寧と一緒に遊びに夢中になっていて、勉強のことはほとんど手つかずだった。しかし彼は年中組では常に一位を取っていた。突然のコンテストも彼にとっては眼中になかった。「パパ、ママ、僕が舞台でサプライズ賞を取ってくるから見ててね～」彼は自信満々だった。このように数学コンテストには何度も参加し、毎回好成績を収めていた。高瀬家の長男として育てられた彼は、全ての科目で優秀であることが求められていた。萌寧は彼の頭を撫でながら言った。「この前教えた計算のコツ、覚えてる？使えばきっと速く正確に解けるわ」翔太は重々しくうなずき、「はい！」と返事した。彼は萌寧に教わった暗算のテクニックをしっかり覚えていた。うま
