私は御曹司と高く舞い上がるーーさようなら、7年の婚約者

「……何をしているの」乱れたシーツの上で、婚約者が別の女に覆いかぶさり、肌を重ねていた。枕の両脇に腕をつき、彼女に口づけている。女の腕は、彼の裸の背中に回されていた。西園寺瀬里奈（さいおんじ せりな）の声に、二階堂怜士（にかいどう れいじ）の動きが止まった。けれど、すぐには離れなかった。ゆっくり顔だけをこちらへ向け、眉をひそめる。「……なんで入ってきた」謝る言葉より先に、それだった。女の腕が、怜士の首へ回り、その指がためらいなく彼の髪へ入り込んでいた。花菱梨花（はなびしりか）は、怜士の肩越しに瀬里奈を見た。驚いた様子はなかった。戸口に立っているのが瀬里奈だと分かると、むしろ口元に笑みが浮かんだ。梨花は瀬里奈を見たまま、怜士の頬にもう一度、唇を寄せる。それから彼の肩を軽く押した。怜士が身を起こすと、梨花はゆっくりとベッドを下りた。梨花は何も身につけていなかった。隠そうともせず、寝室の入口へゆっくりと歩いてくる。すらりとした長身に、豊かな曲線。背筋を伸ばした立ち姿には、舞台の中央に立つ女優のような華があった。艶やかな髪が肩から滑り落ちる。あらわになった首は白くなめらかで、しわひとつない。瀬里奈は、自分の襟元に伸びかけた手を握りしめた。目をそらすのは、自分のほうなのか。手を伸ばせば触れられるところで、梨花は止まった。「こうなったら、瀬里奈さんにも認めてもらわないとね」瀬里奈は一歩退き、ドアの縁に手をかけた。梨花はそれを見て微笑んだ。梨花はベッドへ戻り、脱ぎ捨ててあった薄いシルクのガウンを拾った。梨花は怜士のほうを向いたまま、ゆっくりと袖を通す。怜士は上半身裸のまま枕に身を預け、梨花を目で追っていた。その口元には、満足げな笑みが浮かんでいた。瀬里奈に見られても、怜士は起き上がろうとさえしなかった。瀬里奈の背後には、居間へ続く扉がある。その先の廊下を挟んだ向かい側が、瀬里奈に用意されたブライダルスイートだった。今回の航海では、挙式までの衣装合わせや親族への対応もあるため、花嫁と花婿にはそれぞれ別のスイートが用意されている。怜士の部屋は同じフロアの少し先。そして、瀬里奈の部屋の真向かいに用意されていたのが、梨花のスイートだった。豪華客船、グラン・ルミエール号。海を望むスイートルームに、シャンデリアの輝くラウ

「西園寺のこと？」航平の言葉が、耳の奥から離れなかった。展望ラウンジを出ても、瀬里奈は怜士たちのところへ戻らなかった。西園寺ホテル。その名前を聞くと、今でも最初に浮かぶのは父の背中だった。子供の頃、瀬里奈にとってホテルは大きな遊び場だった。ロビーの柱の陰に隠れ、父を驚かせた。宴会場の準備をしているスタッフに混ざり、白いクロスの端を引っ張って叱られたこともある。学校が休みの日には、フロントの奥にある父の執務室で宿題をした。「お父様、まだ帰らないの？」「ホテルには今日しか来ないお客様がいるからな」父はそう言って笑っていた。あの頃は、その意味など分からなかった。ただ、父がホテルを好きなのだと思っていた。今なら分かる。父にとって、西園寺ホテルは仕事だけではなかった。だから瀬里奈も、手放せなかった。「西園寺様、お探ししました」声をかけられ、瀬里奈は振り返った。船のブライダル担当者が、タブレットを胸に抱えて立っていた。「午後の撮影ですが、予定どおりでよろしいでしょうか」「撮影……」「はい。おふたりのウェディングフォトです」一瞬、返事ができなかった。昨夜あんなことがあって、それでも婚約者と並んで写真を撮る。考えれば考えるほど、おかしな話だった。けれど、結婚をどうするのか。この船をどうやって降りるのか。そして、さっき聞いた「西園寺のこと」とは何なのか。何ひとつ答えが出ていない。担当者の後ろでは、スタッフが衣装ケースを運んでいた。何日も前から準備されていたものだろう。「……分かりました」気づけば、そう答えていた。午後。グラン・ルミエール号の最上階にあるブライダルサロンには、海からの光が差し込んでいた。ラックには数着のドレスが並んでいる。「西園寺様でしたら、こちらはいかがでしょう」スタイリストが取り出したのは、アイボリーのドレスだった。肩のラインは美しく開いているが、左の首元から肩にかけては繊細なレースが重ねられている。「こちらのレースは位置を少し調整できますので、気になる部分があれば自然にカバーできます」スタイリストは瀬里奈の襟元へ一瞬視線を向けたものの、それ以上は何も聞かなかった。瀬里奈はドレスへ手を伸ばした。「綺麗……」「今日は風も穏やかですし、船尾デッキで撮るとすごく映えると思います」「

火災のあと、瀬里奈は何年も同じ悪夢を見ていた。煙。息のできない熱気。炎の向こうにいる怜士。ここ数年になって、ようやく夢に出てくる回数も減っていた。昨夜までは。夢の中で、炎が突然消えた。代わりに足元が崩れ、身体が冷たい海へ落ちる。水面の向こうに怜士がいた。瀬里奈が手を伸ばす。けれど、その手は届かない。「……っ！」瀬里奈は飛び起きた。息が荒い。額にも、首筋にも汗が滲んでいた。しばらくして、ようやく夢だったと分かった。終わったはずの悪夢が、形を変えて戻ってきた。カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。しばらくして、ここが船の自分の部屋だと分かった。右手首が痛む。見ると、昨日ついた赤い指の跡がまだ残っていた。瀬里奈はベッド脇へ手を伸ばした。小さなバッグ。その時、チャイムが鳴った。「西園寺様、お届け物です」船内スタッフから渡されたのは、厚い封筒だった。「二階堂様側からお預かりしております」「ありがとう」部屋へ戻り、テーブルの上に置く。表には、【挙式前確認書類】と記されていた。瀬里奈はしばらく見つめてから、封を開けた。挙式後の住所。資産管理。西園寺ホテルへの支援方針。何枚かめくったところで、瀬里奈の指が止まった。【西園寺ホテル株式に関する議決権委任契約書】見覚えのない書類だった。父が残した信託の内容なら、瀬里奈も知っている。婚姻成立後、信託されていた西園寺ホテルの株式は、瀬里奈へ移る。父が決めたのは、そこまでだ。けれど、目の前にある書類には、その先があった。株式が瀬里奈へ戻った後、その議決権を二階堂側へ委任する。契約当事者の欄には、【甲：西園寺瀬里奈】【乙：二階堂ホールディングス株式会社】と記されている。瀬里奈は一番下へ視線を落とした。【発効日：婚姻成立時】指先が止まった。結婚した瞬間、父が自分へ戻してくれる株。その瞬間に、この契約も発効する。瀬里奈の脳裏に、展望ラウンジで聞いた会話が蘇った。「他に選択肢がないからだ」「西園寺のこと？」「ああ」「6日目には、ちゃんと花嫁になる」瀬里奈はもう一度、契約書を見た。――あの時、怜士が言っていたのは、これだったの？夕方。瀬里奈は書類を持って、クラウンラウンジへ向かった。最上階の窓いっぱいに、沈みかけた太陽が広が

ベッドで目を覚ました時には、もう10時を回っていた。瀬里奈はスマートフォンを手に取る。今夜20時。鷹司蒼介との通話。その予定を確認し、ベッドを出た。遅めのブランチを取るため、プールデッキ横のレストランへ向かった。白いパラソルの向こうには、どこまでも海が広がっている。怜士たちはすでにテーブルにいた。「昨夜、ひとりでショーに行ったんでしょう？」梨花が聞く。「ええ」「寂しくなかった？」「思っていたより、ずっと楽しかったわ」航平が笑った。「へえ。瀬里奈さん、急にひとり旅満喫してるじゃん」「ひとり旅ではないけど」「怜士への当てつけ？」瀬里奈は顔を上げた。「ひとりでショーを見るだけで、誰かへの当てつけになるの？」航平の笑顔が止まった。「いや、そういう意味じゃ……」「ならよかった」瀬里奈は何事もなかったようにメニューへ視線を戻した。「瀬里奈さん、昨日からちょっと雰囲気変わったよね」梨花の目が、瀬里奈の首元へ向く。今日もハイネックではない。火傷の痕が少し見えていた。「そう？」「うん。服も――」「瀬里奈」怜士が遮った。「昨日の書類、今日中にサインしておけ」「まだ確認が終わってないわ」「何を確認することがあるんだよ」「私が署名する書類でしょう？」瀬里奈は彼を見る。「私が確認するわ」怜士の眉が寄った。「昨日説明しただろ」「説明されたことと、私が確認することは別よ」以前なら、まず「分かった」と答えていた。けれど今は、その一言が出てこなかった。「昨日から何なんだよ」航平が笑う。「まだ海に落ちたの怒ってるんじゃない？」瀬里奈は彼を見る。「怒ってはいないわ」「じゃあ何？」「一度海に落ちたら、自分の足元くらい自分で確認したくなるものよ」航平は黙った。怜士と梨花は顔を見合わせる。まだ、少し拗ねているだけだと思っているようだった。午後、瀬里奈は部屋で資料を整理した。父の信託資料。1年前の鷹司グループからの提案書。二階堂から求められている議決権委任契約。議決権を二階堂側へ委任すること。発効日は婚姻成立時であること。挙式前に署名を求められていること。必要な部分だけを整理し、契約の趣旨が分かる資料にまとめた。父のホテルの情報を、相手が鷹司だからといって無造作に渡すつもりはない。開示して

瀬里奈は答えなかった。「瀬里奈」「仕事の話よ」「何の仕事だ」「西園寺ホテルのこと」怜士の表情が変わった。「お前、鷹司に何を話した？」「あなたに説明する必要はないわ」「あるだろ」怜士が一歩近づいた。「西園寺の話を勝手に外へ持ち出したのか？」「西園寺ホテルのことを、私が相談して何が悪いの？」「瀬里奈さん……」梨花が追いついてきた。「鷹司さんって、あの鷹司蒼介？」瀬里奈は何も言わない。梨花の目がわずかに揺れた。「瀬里奈さん……私、少し心配になってきた」「何が？」「だって、この前海に落ちたから、怜士とのことであんなに傷ついていたでしょう？」梨花はためらうように視線を落とした。「そんな時に、急に鷹司さんみたいな人へ相談したら……周りに変な誤解をされないかなって」まるで瀬里奈のためを思っているような口調だった。「私なら嫌だな。瀬里奈さんが、怜士への当てつけで別の男性に近づいたなんて思われたら」瀬里奈は梨花を見る。「西園寺ホテルについて、誰に相談するかまであなたに決めてもらう必要はないわ」梨花が口を開きかける。「それに」瀬里奈は声を荒げなかった。「今さら怜士との関係を心配してくれるの？」梨花の表情が固まった。「もういい」怜士が低い声で遮った。「明日までに契約書へサインしろ」「しないわ」怜士の顔が止まった。「何？」「あの議決権委任契約には署名しない」瀬里奈はまっすぐ彼を見る。「瀬里奈」怜士はしばらく何も言わなかった。やがて口元だけで笑う。「……そういうことか」「何が？」「鷹司みたいな男が出てきたから、急に強気になったんだな」瀬里奈は答えなかった。「明日は式だ。もう勝手なことをするな」その夜。「明日の衣装について、最終確認がある」怜士にそう言われ、瀬里奈はブライダルフロアの準備室へ入った。壁には明日の式で使うドレス。テーブルにはアクセサリーや進行表。スタッフと短い確認を済ませる。「西園寺様、少々こちらでお待ちください」「まだ何かありますか？」「二階堂様から、このあと打ち合わせがあると伺っております」スタッフはそれだけ言って部屋を出た。10分。20分。怜士は来ない。瀬里奈は扉を開けた。廊下には、二階堂家の警護担当がいた。ひとりではない。左右にふたりずつ。4人