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第611話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1808話
レストランから魂の抜けたように歩き出したその瞬間、沙夜は自分のすべての生気を抜き取られてしまったように感じた。真衣はずっと彼女に付き添っていた。彼女が思い詰めて愚かな真似をしないか心配で、黙って後を追い、彼女が慣れ親しんだマンションの下まで送り届けた。車が停まり、沙夜はようやく静かに口を開いた。その声は麻痺したように感情がこもっていなかった。「真衣、先に帰って。私は大丈夫だから」「一緒に上がるよ」「いいの」沙夜は首を振り、微かな笑みを浮かべた。「荷物を少し取りに上がるだけだから、すぐ終わるわ」「安心して。何もしないから。ただ……もうここにはいたくないの」彼女にはもう、人の前で惨めな姿を取り繕う気力すら残っていなかった。このマンションは、彼女と安浩の名ばかりの新居だった。偽りの関係から本心へと変わっていった彼女のすべての期待、異国から帰国した後のすべての憧れ、そして安浩の「離婚しよう」という一言によってもたらされたすべての崩壊が、ここに詰まっている。彼女はもう、ここにはいたくなかった。一目見るのすら嫌だった。真衣は無理をして強がる彼女の姿に、結局それ以上強くは言えなかった。ただ、何度も念を押すしかなかった。「じゃあ、何かあったら絶対にすぐ電話してね。どんなに遅くても、私が出るから」「わかった」沙夜は車のドアを開け、一歩ずつエントランスへと歩いて行った。エレベーターが上昇し、階数を示す数字が変わるたびに、すでにズタズタになった彼女の心を一つ一つ叩きつけられているかのようだった。自分はもう十分に感覚が麻痺していて、すべての痛みを心の奥底に封じ込めたと思っていた。しかし、エレベーターのドアが開き、見慣れた廊下が目の前に現れた瞬間、彼女は初めて気づいた――心はまだこんなにも痛むのだということに。息が詰まり、指先が凍りつくほど痛いのだ。鍵を取り出し、錠に差し込み、そっと回した。「カチャッ」ドアの鍵が開く音がした。沙夜は深く深呼吸をして、ドアを押し開けて中に入った。次の瞬間、彼女は玄関で全身を硬直させた。体中の血液が一瞬で凍りついたようだった。リビングには煌々と明かりが灯っていた。ソファの上には彼女のものではない女性用の上着が無造作に掛けられ、ローテーブルには飲みかけのワイングラス、子供用のマグカ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1807話
沙夜の足取りはしっかりと平然としており、わずかなためらいも見せない。まるで、どうでもいい場面をただ通り過ぎるだけのようだった。だが、一歩踏み出すごとに自分の心が砕けていくのを、彼女自身だけがわかっていた。ドアの前に辿り着いた時、かつて希望で満たされていたその心はすでに粉々に砕け散り、二度と元に戻ることはなかった。沙夜がまるで魂を抜かれたように立ち去るのを見て、真衣は胸を締め付けられ、とうとう堪えきれずに怒りを爆発させた。彼女は振り返って大股で安浩に歩み寄ると、氷のように冷たい視線を向け、激しい非難を込めて言い放った。「安浩先輩、酷いよ！沙夜があなたに心底惚れていること、知っていたはずでしょう。異国であれほどの生死を共にして、家族が没落して行き場を失った彼女にとって、唯一の拠り所はあなただけだったのよ。いくら本気で離婚するつもりでも、何か言えない苦しい事情があったとしても、こんなやり方で彼女を傷つけるべきじゃないわ。彼女の目の前で、他の女や子供とあんな芝居を見せつけるなんて！」真衣は怒りで全身を震わせていた。彼女はこれまで、安浩は冷静で責任感のある男だと思っていた。だから突然離婚を切り出した裏にも、きっと人に言えない深い事情があるはずだと信じていたのだ。だが、目の前で見せつけられた光景は、その認識を根底から覆すものだった。事情などどこにあるというのか。ただ薄情で非情な、残酷極まりない仕打ちでしかない。真衣の非難を前にしても、安浩の顔からは先ほどの優しさはすっかり消え失せ、いつもの冷淡な表情に戻っていた。彼は背筋を伸ばし、感情を一切交えない淡々とした声で真衣に告げた。「俺と沙夜は、もともと互いの利害が一致しただけの結婚だ。契約結婚をした当初、お互いに本当に望む相手が見つかれば、いつでも離婚できると明確に合意していた。今、俺には守るべき人が見つかった。彼女たち母子に正式な立場を与えたいんだ。離婚して当然だろう？」彼は一切の悪びれもなく、さも自分が正論を言っているかのように言い放った。自分には一片の非もなく、沙夜の深い情愛も単なる契約違反の執着であるかのように。真衣はその言葉に怒りで声も出ず、歯を食いしばり、目尻を真っ赤にした。言い返してやりたかった。異国の地で彼女を守ったのは何だったのか。松崎家が危機に陥った
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1806話
周りの空気が一瞬にして凍りついたようだった。沙夜の心臓は口から飛び出そうになるほど激しく跳ね上がった。彼女はあの子供を凝視したまま、爪が手のひらに深く食い込み、鋭い痛みを走らせていることにも全く気がついていなかった。彼女は心の中で狂ったように叫んでいた。呼ばないで、絶対に呼ばないで……しかし次の瞬間、淡い金髪の小さな男の子は、おずおずと顔を上げると、漆黒の瞳で安浩を見つめ、小さな口を開けて、はっきりと、そして甘えたような声で呼びかけた。「パパ」その「パパ」という一言は軽く発せられたものだったが、まるで重いハンマーのように沙夜の胸を激しく打ち据えた。内蔵が激しく揺さぶられ、窒息しそうなほどの痛みに襲われる。沙夜はただ呆然と見つめるしかなかった。自分の前では常に冷淡で自制心が強く、笑顔すら見せることのなかったあの男が、その呼び声を聞いた途端、顔の強張りを解き、彼女が一度も見たことのないような柔和な表情を浮かべたのだ。安浩はわずかに身をかがめ、手を伸ばしてそっと子どもの頭を撫でた。その仕草はあまりにも自然で親しげで、目元には今にもあふれそうなほどの温もりがにじんでいた。その優しさはあまりにもリアルで、目を刺すほどに眩しかった。沙夜は目の前が幾度も暗く歪み、全身の血液が一瞬で逆流するのを感じた。手足は氷のように冷え切り、魂さえも抜け落ちてしまったかのようだった。どうやら、安浩は優しくなれないわけではなかった。ただ、彼の優しさは最初から彼女に向けられたものではなかったのだ。どうやら、彼女が彼のために心を砕き、二人の未来を必死に夢見ていた頃、彼はとうの昔に別の場所で、夫であり父親としての役割を演じていたのだ。余計だったのは、沙夜の方だった。傍らにいる真衣の顔色はすでに極限まで暗く沈んでいた。この息の詰まるような光景を目の当たりにし、さらに個室の中で今にも崩れ落ちそうな沙夜を振り返り、胸を痛めると同時に激しい怒りを覚えた。彼女は無意識に前へ進み出て、沙夜の視界を遮ろうとした。しかし、あの金髪の女はひどく目ざとかった。視線をひと巡りさせただけで、個室の中にいる沙夜の姿をすぐに捉えた。女は一瞬だけ呆気に取られたような顔をしたが、すぐに海外のレストランで一度顔を合わせた女だと思い出したらしい。口元に気づかれないほどの笑みを浮か
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1805話
ついさっきまで、沙夜は必死に自分に言い聞かせていた。もう整理がついた、吹っ切れた、どうでもよくなったのだと。ついさっきまで、真衣の前で必死に平静を装い、一人でも生きていけると言っていたのに。しかし、目の前のこの光景は、彼女のすべての偽りを一瞬で引き裂き、自分を騙してまで保っていた最後の体裁をも打ち砕いた。そういうことか……これが、安浩が突然離婚を切り出した理由だったのか。理由も告げず、冷酷に去っていった真相はこれだったのだ。契約終了だの、任務完了だの、すべてはただの言い訳に過ぎなかった。本当の理由は、彼が海外でとっくに別の女を作り、子供までいたことだったのだ。以前レストランで「知らない」と言ったのもすべて演技で、彼女をなだめすかし、任務に支障を出さないためだった。任務が終わった今、もう演じ続ける必要はない。だから安浩は、沙夜を早く切り捨てて、あの女と子どもに名分を与えたかったのだ。だから、あの子は……本当に彼の子だったんだ。最初から最後まで、自分はただの笑い者だった。彼に真実を隠され、一緒に芝居を打ち、生死まで共にしたのに、最後は用済みとばかりに蹴り捨てられた、滑稽なピエロ。沙夜は席に座ったまま、抑えきれない震えに全身を苛まれていた。指先は氷のように冷え切り、目頭は瞬時に赤く染まり、せき止められない涙がどっと溢れ出した。彼女は血が滲むほど下唇を強く噛みしめ、どうにかその場で泣き崩れるのをこらえた。なるほど。すべての事には、ちゃんと答えがあったのだ。彼女の真心も、待ち続けた時間も、断ち切れない想いも、彼の中にすでに存在していた「家族」の前では、何の価値もなかった。安浩も全く同じタイミングで、個室の入り口に立つ真衣と、その奥で顔面を蒼白にして震える沙夜の姿に気づいた。彼の瞳孔が大きく収縮し、顔色が一変する。無意識に身を隠そうとしたが、もう遅かった。視線が合った。沙夜の瞳に浮かんでいたのは、驚愕、張り裂けそうな心痛、絶望、そして信じられないという思い。さらには、徹底的に騙された後のひんやりとした悲哀だった。そして安浩の目に浮かんでいたのは、狼狽と戸惑い、葛藤、そして誰にも見抜かれまいとする、奥深くに押し隠した痛みだった。彼は口を開き、何かを弁解しようとした。だが、言葉は喉の奥に
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1804話
「彼がいなくても、私はちゃんと生きていけるわ」沙夜は言葉を連ねた。真衣を説得するというより、必死に自分自身を納得させようとしているようだった。そんな彼女の姿に、真衣はますます胸を痛めたが、今は何を言っても無駄だと分かっていたため、ただ静かに頷くしかなかった。「そう思えるならよかったわ。何があっても、私がついているから。何かあったらいつでも連絡してね」「うん」沙夜は小さく返事をして俯き、再び茶碗のご飯を箸でつついたが、音もなくこぼれ落ちた涙を慌てて誤魔化した。整理がついたわけなどない。ただ、そう受け入れるしかなかったのだ。受け入れずにどうしろというのか。泣き叫ぶ？騒ぎ立てる？彼を追いかけて理由を問い詰める？彼は理由ひとつさえ言おうとしなかった。彼女の問いかけは、どれも自分を惨めにするだけだった。個室の中は静かで穏やかな空気に包まれていた。あたたかな気配が、彼女の心の奥にある鋭い痛みをひとまず和らげてくれた。沙夜は次第にぼんやりと考え始めた。これで別れ、お互い別の道を歩むのも悪くないのかもしれない。これ以上すがりつくことも、未練を抱くこともやめようと。ちょうどその時、個室のドアの外から少し騒がしい物音が聞こえてきた。誰かの話し声や、子供の小さなぐずり声、そして店員の丁寧な案内の声だ。レストランではよくある喧騒だったため、沙夜は気に留めることなく、俯いたままゆっくりと食事を続けていた。真衣も隣の個室か廊下を通りかかった客だろうと思い、少し静かにするよう店員に伝えようと軽く眉をひそめ、ドアを開けようと手を伸ばした。ドアを開いた。次の瞬間、真衣の顔色がさっと変わった。廊下の少し離れた場所から、見慣れた、しかしあまりにも目に刺さる数人の人影が視界に飛び込んできたのだ。背筋がすらりと伸びた端正な顔立ちの男――丸一日姿を消していた安浩その人だった。彼はシンプルなカジュアルウェアに身を包んでおり、いつもの冷徹な研究エリートらしさは幾分和らいでいたが、眉間には力が入っており、複雑な表情を浮かべていた。そして彼の傍らには、金髪碧眼の、派手な顔立ちをした外国人の女が立っていた。あの日、海外のレストランで突然現れ、子どもに彼を「パパ」と呼ばせた女だった。女の手には三、四歳くらいの小さな男の子が引かれて
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1803話
電話を切ると、真衣はささっと身支度を整え、車を飛ばして沙夜のマンションへと向かった。ドアが開くと、玄関に沙夜が立っていた。透き通るほど青白い顔で、白目にはうっすらと血走った跡があったものの、その様子は思いのほか落ち着いており、無理に作ったような微かな笑みさえ浮かべていた。「来てくれたのね。どうして電気もつけないの？」真衣は部屋に入るなり、手を伸ばしてリビングのメイン照明をつけた。暖かなオレンジ色の光が部屋中を照らし出すが、沙夜の瞳の奥にある冷え切った影までを照らすことはできなかった。彼女は力なく首を振った。「座ってぼんやりしてたら、つけるのを忘れてて」気丈に振る舞うその姿に、真衣の胸はズキズキと痛んだ。彼女もこの痛いほどの感覚をよく知っているからだ――息が詰まるほど苦しいのに、平気だと意地を張り、周囲に心配をかけまいとする。それどころか、口を開けば自分が崩れ落ちてしまいそうで怖いのだ。「もう家に閉じこもってないで、外に何か食べに行こう」真衣は問答無用で彼女の手を引いた。「このまま何も食べないでいたら、体がもたないよ」沙夜は断ろうとしたが、真衣の心配そうな眼差しに押され、最後は小さく頷いた。適当な淡い色の上着を羽織り、真衣の後に続いて家を出る。車は夜の街を滑らかに走る。流れるような街のネオンが眩しく輝き、外は賑やかな喧騒に包まれていた。沙夜は窓にもたれかかり、飛ぶように後ろへ流れていく景色をただ無言で見つめている。真衣はあえてすぐに慰めの言葉をかけようとはしなかった。痛みというものは、言葉にするほどにかえって傷口をえぐるような結果になることもある。彼女はただ黙々とハンドルを握り、時折バックミラー越しに沙夜の様子を窺っては、心の中で密かにため息をついた。安浩のあの心変わりは、いくらなんでも唐突すぎるし、あまりに不自然だ。海外にいた頃、彼が沙夜を見る目には確かに気遣いと慈しみが溢れていた。あの無意識に彼女を庇うような態度は、決して演技でどうにかなるものではない。それなのに、帰国した途端にまるで別人のように冷酷で頑なになり、一切の余地を残さないばかりか、まともな理由すら告げようとしない。これには絶対に裏がある。だが、どんなに深い事情があろうとも、こんな人を傷つけるようなやり方は間違っている。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第967話
真衣は頭を切り換え、クライアントとの話に意識を集中させた。クライアントが席を立つと、真衣は笑顔で別れを告げて見送った。その後すぐ、真衣の顔から笑みが消えた。真衣は再び席に座り直したが、目の前のコーヒーはとっくに冷めてしまっていた。少し離れた席には、礼央と留美がまだ座っており、二人は何かを話し合っているようだった。真衣は、留美が時折手を振りながら熱心に話しいたり、礼央が落ち着いた態度で机を軽く叩き、時折頷いて返事をする様子を見つめていた。留美が礼央の腕を組んで、親密に寄り添う様子は、事情を知らない人が見れば、実際に結婚間近のカップルだと思うだろう。真衣は携帯を取り出し
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1014話
留美は唇を噛みながら、小声で言った。「礼央、やめて。彼と争っちゃダメ。私が我慢すればいいから」安浩の家柄や経歴を知る留美は、一時的に屈服するしかなかった。礼央は店員に言った。「この料理は残しておいてくれ。それから彼女にレモン水をもう一杯持ってきてやってくれ」店員は慌てて頷きし、背を向けて退出した。個室は再び静まり返り、気まずい雰囲気が流れた。真衣はお箸を取り、豚の角煮を一口つまんでそっとかじると、口の中に懐かしい味が広がった。心は不思議と穏やかなままだった――先ほどのやり取りを通して、真衣ははっきりと悟った。自分と礼央との関係は、本当に過去のものになったのだと。安浩
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第973話
真衣が振り返ると、翔太が宗一郎の腕の中に飛び込み、甘えているのが見えた。宗一郎は翔太の頭を撫で、珍しく柔らかな表情を浮かべていた。真衣は胸に複雑な感情が渦巻き、表情をこわばらせた。真衣は宗一郎が翔太を引き取ることは知っていたが、まさか翔太が彼を「パパ」と呼ぶとは思ってもいなかった。翔太は真衣の視線を感じたかのように、振り向いて彼女の姿を見ると目を輝かせたが、すぐにまた暗く曇らせた。翔太は宗一郎の腕から抜け出すと、真衣の傍にやって来て、小さな顔を上げ、目尻を赤くして言った。「ママ……」真衣は翔太を見ると一気に胸が苦しくなった。彼女は翔太を見ずに、宗一郎に向かって冷たい口調
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第996話
「騒ぎを最小限に留めるため、またあなたを守るためにも、当面は表立った活動を控えてほしいんだ。KJC宇宙航空研究開発機構には出勤せずに、自宅で連絡を待っていてくれ。事態が収拾したら、改めてこちらから連絡するよ」真衣は少し沈黙したが、小野寺の気持ちも理解できた。噂は今も広まり続けており、真衣がこのまま社内に残れば、騒ぎはさらにエスカレートし、プロジェクトチーム全体に影響を及ぼしかねない。真衣は頷き、声を震わせて答えた。「分かりました。小野寺さん、ありがとうございます。プロジェクトの関連作業は調整済みで、すべて共有ドキュメントに保存しておきました。何か問題があればいつでも連絡ください
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