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第684話
최신 챕터
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1853話
礼央は、ポケットからシンプルなデザインのダイヤモンドリングを取り出した。指輪は、礼央が真衣の好みに合わせて自らデザインしたものだった。「真衣、これからは君と一緒に穏やかな日々を過ごしたい。僕と結婚して、正式に家族になってくれないか？」礼央を見つめ、真衣の目頭が熱くなり、夕風がそっと彼女の髪を揺らした。ここ数年の我慢、奔走、心配が、この瞬間に確かな温もりへと変わった。真衣はためらわず、そっと頷いて応じた。「ええ」礼央は指輪を真衣の薬指にはめると、彼女を抱きしめた。柔らかな夕日が二人を包み、穏やかな幸福が二人に訪れた。プロポーズが成功した翌日、二人は再婚の手続きのため、市役所を訪れた。市役所へ行くことは、多くの人には知らせなかった。今回の再婚にはいかなる利害関係もなく、ただ互いへの真摯な愛情に基づくものであることを、二人はよく理解していた。再婚の手続きは簡素で、滞りなく進んだ。婚姻証明書を手にした二人は、大声を出して喜び叫ぶことはなく、顔を見合わせて優しく微笑んだ。市役所を出ると、礼央は真衣の手を握り、二人の子供たちを迎えに行った。「パパとママは、これからずっと一緒に暮らすの？」千咲が、期待に満ちた目で尋ねた。礼央は子供たちの手を握り、真衣を傍に引き寄せ、笑顔で頷いた。「ああ、これからはもう、家族四人が離れることはない」子供たちは嬉しそうに二人に抱き着いた。家族が寄り添う姿は、心温まる光景だった。-高瀬家の者たちは二人の再婚の知らせを聞き、真衣への敬意と、子供たちのためにも盛大な式を挙げることに決めた。年長者たちは、伝統的な形式に従って式の準備を進めることにこだわった。伝統的な和装結婚式、結納、吉日の選定、会場や招待客のリストまで、すべての工程が厳粛かつ格式をもって執り行われた。礼央は結婚式の準備を最優先事項として注力し、直近の不必要な出張をキャンセルした。礼央は準備を式場に一任せず、敢えて自ら関わり、特にウェディングドレスのデザインは、自ら真衣のために図面を描くことに決めた。彼は寝る時間を惜しんで机に向かい、ウェディングドレスの型紙を描き起こした。真衣は普段から複雑で冗長な装飾を好まないため、礼央は彼女のために、シンプルで気品のあるデザインに仕上げた。彼は何度も下書きを
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1852話
ある雨の夜、安浩はいつものように沙夜のオフィスビルの下で待っていた。激しい雨で、窓の外の景色がぼやけて見えた。沙夜はビルから出てくると、安浩がずぶ濡れで、雨の中に立っているのが見えた。今回は、沙夜は安浩を避けなかった。沙夜は安浩の前に歩み寄り、彼を見て言った。「安浩さん、もうやめて」こんなこと続けても、互いに辛くなるだけよ」安浩は疲れの滲んだ顔を上げて言った。「僕はただ、僕たちがこんな風になってしまったことが、どうしても納得できないんだ」「それはあなたの問題で、私には関係ない」沙夜はきっぱりと言った。「過去のことは、もう忘れましょう。あなたは九空テクノロジーを経営し、私も会社を切り盛りする。これからは互いに、自分の人生を生きていきましょう」そう言い終えると、沙夜は傘をさし、くるりと背を向けて雨の中へ歩き去った。安浩は雨に打たれながら、その場に立ち尽くした。この瞬間、彼はようやく悟った。自分のしていたことは、初めから無駄な努力だったのだ。-宗一郎は収監され、エラは有罪判決を受け、九空テクノロジーをめぐる騒動は完全に収束した。沙夜もまた、暗い過去から少しずつ抜け出し、自身の事業に専念するようになった。生活は徐々に平穏を取り戻しつつあった。礼央と真衣の生活も、落ち着きを取り戻していた。国境での追跡という生死を共にした経験を経て、二人の間に築かれた絆は、もはや普通の仕事上のパートナーをはるかに超えていた。任務での共闘から、危険に陥った時のお互いへの信頼、そしてその後、宗一郎が残した混乱を共に片付けていくまで、数々の困難を共に乗り越える中で、互いへの想いはすでに心の深くに根を下ろしていた。ただ、事件が未解決の間は、誰もが神経を尖らせており、恋愛どころではなかった。今や危機は完全に去り、張り詰めていた緊張がほぐれ、心の奥に秘めていた想いを表に出せる機会が訪れていた。礼央はずっと、心の中で、プロポーズについて密かに計画していた。彼は敢えて大きな式場を選ばず、大勢の来賓を招こうともしなかった。ただ、二人の関係に最もふさわしい、誠実な方法で、心からの約束を贈りたいと思った。ある週末、夕暮れ時のこと。礼央は真衣を、以前二人が越境プロジェクトを最終決定した川辺のテラスへ連れて行った。余計な
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1851話
沙夜の声には抑えきれない苛立ちが込められていた。「はっきり言ったはずよ。私はあなたを許さないし、私たちの関係は元には戻らない」「あなたが今していることは、私を不快にさせるだけで、何の役にも立っていないわ」安浩は彼女のこわばった表情を見つめて言った。「僕は、君を手放したくないんだ」「僕が愚かだったせいで、君を傷つけてしまった。その償いがしたいんだよ」「これは償いなんかじゃないわ」沙夜は言った。「償いは、相手の気持ちを尊重することで、一方的に尽くすことじゃないでしょう。送り迎えをしたり、食べ物を届けたりするのは、すべてあなたの自己満足。私はそんなこと、あなたに望んだことはないわ」「今すぐじゃなくていい、僕は待てるよ」安浩はやはり、諦めようとしなかった。「待っても無駄よ」沙夜は首を振った。「一度ついた傷は消えないから。あなたが何をしても、この傷が消えることはない。市役所の前で、あなたがエラさんのために私を置き去りにした時、私は心に誓ったの。もう二度と振り向かないって」安浩は沙夜の言葉を聞いて心が揺らぎ、長い間沈黙した。しかし九空テクノロジーに戻り、がらんとしたオフィスを見渡し、過去の様々な出来事を思い出すと、彼は再び決意を固めた。彼は考えを改め、偶然を装うのをやめ、静かに、彼女の邪魔にならないように行動した。沙夜が担当する、ある越境事業に関する法務は手続きが煩雑で、多くの条項が含まれていた。安浩は密かに九空テクノロジーの法務に指示して一連の参考資料をまとめさせ、匿名で沙夜の仕事用のメールアドレス宛に送った。沙夜はメールを開くと、それが安浩の仕業だと一目で気付き、やはり採用せず、資料をアーカイブするだけで、返信はしなかった。またある時、沙夜が出張で近隣の都市に向かったが、濃霧で高速道路が通行止めになり、飛行機も欠航を余儀なくされた。彼女は駅で足止めされ、身動きが取れなかった。安浩はその知らせを聞くと、自ら車を運転して彼女を迎えに行った。彼が駅に着いた時、沙夜は待合室で書類の処理をしていた。安浩が自分に向かって歩いてくるのを見ても、彼女は驚かなかった。彼女は彼の車に乗ることを拒まず、静かに荷物をまとめた。道中、車内は静まり返っていた。安浩は車を運転しながら、時折彼女を一瞥したが、何と声をかけて
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1850話
安浩は沙夜の食事の好みを把握している。沙夜はあっさりとした薄味の家庭料理が好きで、辛い物や冷たい物はあまり食べない。安浩は家のコックに毎日栄養バランスのよい弁当を作らせ、自ら沙夜の会社の受付まで届け、必ず沙夜の手に渡すよう頼んだ。最初は、沙夜は受付にそのまま返却させた。しかし次第に受付も困り果て、沙夜は仕方なく受け取り、残業している社員に配った。安浩は弁当が社員に配られたことを知っても、怒らなかった。彼は翌日も時間通りに弁当を届けた。内容も、彩り華やかな炒め物から食後のデザートまで、毎日メニューを変えた。沙夜が残業する日は、安浩はビルの下で待ち、車内に温かいお茶と湯たんぽを用意した。ある冬の夜、その日はことさら冷え、沙夜が会社を出ると、安浩が寒そうに手をポケットに入れて立つ姿が見えた。その瞬間、沙夜の心はほんの少しだけ動揺した。沙夜は安浩の傍へ歩み寄って言った。「毎日こんな風に待つのはやめて。私たちはもう離婚したんだから、こんなことをしても意味ないわ」安浩は言った。「こんなことできる立場じゃないのはわかってる。でも、何かしたくてたまらないんだ。たとえ許してもらえなくても、せめて君が無事に通勤する姿を見守らせてほしい」沙夜は返事をせず、安浩を一人そこに残し、自分の車へと真っ直ぐ歩き去った。安浩は諦めず、あらゆる手段を講じて、沙夜の生活の中に入り込もうとした。沙夜が通うジムの会員カードを作り、彼女と同じ時間に現れた。安浩は沙夜と距離を置いてトレーニングし、時折彼女の方へ視線を送った。沙夜が買い物していると、彼は偶然出会ったふりをして、荷物をさりげなく持ってあげた。沙夜が図書館で資料を調べていると、彼も近くに座って静かに自分の書類を処理し、時折沙夜に温かいお茶を差し出してやった。沙夜は呆れ、真衣に何度か愚痴をこぼした。安浩の行動は、自己満足に過ぎないと。真衣は、わざと抵抗したり、わざと応じたりしないようにと諭すしかなかった。時間が経てば、相手も無駄な努力だと自然に悟るだろう。安浩は、沙夜の身近な人を通じてアプローチすることも試みた。彼は沙夜のアシスタントに、沙夜が最近悩み事を抱えていないかと探りを入れた。アシスタントは気を遣い、取るに足らない些細なことを彼に伝えた。例えば、沙夜が首
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1849話
そう言うと、沙夜は振り返ることなく、背を向けて去っていった。安浩は胸がぽっかりと空っぽになったような気持ちになり、彼女の背中を見つめた。遅すぎた謝罪で、結局和解には至らなかった。一度傷つけば、どんなに償おうとしても、かつての状態には戻れない。しかし、沙夜に許さないと告げられたても、安浩はどうしても諦められなかった。自分がどれだけ沙夜を傷つけてしまったのかを、彼はよくわかっていた。しかし、かつて二人が海外で互いに支え合っていた日々や、その後の自分の冷淡な態度を思い起こすと、完全に清算するという結末を、安浩はどうしても受け入れられなかった。罪悪感に駆られた彼は、最も不器用でありながらも直接的な方法で過ちを償おうと考えた。安浩が最初に始めたのは、沙夜の送り迎えだった。沙夜は毎朝八時頃にマンションを出て、夕方六時に退社する。安浩は二日続けてアパートの下で待機していた。一日目、沙夜は彼の車を見ると、直接避けて通り、自分でタクシーを呼んで会社へ向かった。安浩は近づいて邪魔はせず、ただ黙ってオフィスビルの前まで車で後をつけ、沙夜がビルに入るのを見届けてから、その場を後にした。二日目の朝、沙夜が階下に降りてきた時、彼は朝食を助手席に置いていた。豆乳とサンドイッチ、どちらもあっさりとした味付けのものだ。沙夜はちらりと見たが、受け取らず、昨日同様配車アプリでタクシーを呼んだ。安浩は無理強いせず、朝食を片付け、遠からず近からずの距離を保って後をつけた。まる一週間、安浩は雨の日も風の日も変わらず、朝夕それぞれ決まった場所で待ち続けた。朝は温かい朝食を持参し、夜は会社の駐車場出口で待った。沙夜は一度も彼の車に乗ることはなく、食べ物も受け取らなかった。時には天気が悪く、大雨が降ると、安浩は前もって傘をさしてオフィスビルの入口で待ち、車まで送ろうとするが、沙夜は直接従業員用通路に回り込み、別の出口から立ち去るのだった。沙夜はこのわざとらしい好意を感じ取れないわけではなかった。ただ、心の中のわだかまりが深すぎたのだ。無視や、置き去りにされた過去は、謝罪や、送迎などで帳消しにできるようなものではない。沙夜は、このことを真衣に相談した。すると真衣は、自分の心に素直になればいいと諭してくれた。安浩は送迎という
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1848話
宗一郎が実刑判決を受け、エラも警察に連行されて取り調べを受けた。事態が一段落した後も、安浩の心は重く沈んだままだった。彼は一連の出来事を振り返った。考えれば考えるほど、自分が偽りの情報に惑わされ、何度も沙夜を追い詰めていたことを思い知らされた。背後で誰が策を巡らせていたとしても、彼女を傷つけたのは他でもない彼自身なのだ。安浩は数日間迷った末に、沙夜に会って直接謝ろうと決心した。夕暮れ時、安浩は車を沙夜のオフィスビルの下に停め、彼女が出てくるのを待った。沙夜は仕事を終えてビルから出てくると、すぐに道端に立つ安浩に目を留めた。沙夜は一瞬足を止めたが、避けようとも、自ら近づこうともせず、ただ静かにその場に立ち、彼を見つめた。安浩は歩み寄り、声を抑えて言った。「少しだけ時間をもらえないかな？」沙夜は時計を確認し、断らず、彼について隣のベンチまで歩き、腰を下ろした。数秒の沈黙の後、安浩が口を開いた。「山口社長とエラの件に関する真相が、すべて明らかになった。今日は、これまでずっと、君に辛い思いをさせていたことを謝りたくて来たんだ」彼は遠回しな言い方はせず、自分が以前犯した問題を口にした。「エラが会社で君に因縁をつけた時、僕は状況を確かめもせず彼女の側に立った。レセプションで君が嫌がらせを受けた時も、僕は見て見ぬふりをし、市役所へ向かう途中、電話一本で君を置き去りにして引き返したこともあった。全部、僕が間違っていた。僕は山口社長の罠にはまり、エラの装った弱さにも惑わされた。責任を果たすつもりが、ずっと君を傷つけてしまっていた。今こうして言っても遅いのは分かってる。でも、どうしても君に謝りたかったんだ」これらを伝え終えると、安浩の心は少し軽くなった。同時に、微かな期待も抱いていた。真相が明るみに出たことで、沙夜も少しは気持ちが晴れるかもしれない、と彼は思った。沙夜は顔を横に向け、静かに彼を見た。「謝罪は受け取るわ。でも、あなたを許すことはできない」安浩の表情がわずかに曇ったが、彼は何も言わず、彼女の続きの言葉を待った。「すべて、山口社長が仕組んだ罠だった。それは私も分かってる。でも、あの時何を選択するか、その決断権はあなたにあったはずよ」沙夜の口調は淡々としており、興奮も怒りもなかった。「エラを信じ
