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第723話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第744話
「よくそんなこと言えるわね？」真衣は礼央を見つめながら言った。「何度も言ったでしょ？私と延佳さんをそんな風に侮辱しないでって」「最初から私があなたと離婚したいと言ったとき、あなたは私を侮辱し、私と千咲を見下した。あなたは自分が積極的に近づいているつもりでも、私はそれを受け入れなかった。だからあなたは、私の心の中に延佳さんがいるって思ったの？」真衣は冷たい表情を浮かべた。「礼央、今はそんなことに付き合う時間はないわ。私たち二人の事についてはもう話したくないの」礼央は冷ややかに彼女を見つめていた。「ここは確かに話し合いには適していないな。俺について来い」礼央が真衣の手を引いて立ち去ろうとする姿は、会場にいた人たちに目撃された。その瞬間、延佳が激しくよろめく音がした。真衣は元々礼央について行く気などなかった。彼のやり方はあまりにも強引だ。二人はすでに何度も密かに話し合っていたが、何の結論も出ていない。もう話し合う意味などないのだ。真衣は礼央の手を激しく振り払った。その動作は並外れた力が込められていた。真衣も初めて、自分がこんなに簡単に彼の手を振りほどけたことに驚いた。普段なら彼の力は強く、放さない限り逃れられないはずなのに。激しく振り払われ、礼央はよろめきながら数歩後退りした。礼央の視界が再び暗くなり、目の前の真衣の姿がぼやけて見えた。彼は初めて、自分の体はもう言うことを聞かないのだと感じた。体からの警告を感じていた。彼は完全にバランスを崩した。体が揺れ、頭の中は混沌とした。長く抑えていた、口にできなかった言葉が今、溢れ出した。「俺の妻よ……奴らの言うことを信じるな」彼の声はとても低く、鼻にかかった濃い響きがあり、まるで寝言のようだった。「俺と一緒に来い……守ってあげるから……」真衣は呆然とした。彼女は今までの冷たく強硬な態度をとる礼央とは全く違う姿に見えた。しかし、それが彼女が心を許る理由にはならない。礼央という人物は、彼女の同情に値する存在ではなかった。「私を守る？」彼女は嘲笑った。「守るって、結局は私と千咲を傷つけるんでしょ？」過去の出来事一つ一つを、彼女は心に刻んでいた。礼央の体がさらに激しく揺れた。彼は真衣を見つめ、「真衣、何か話したいことがあるなら帰ってから
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第743話
会場にて。真衣は会場の中に座っていた。壇上の人の多方面にわたるスピーチを聞いていると、彼女の隣に延佳がきた。礼央はこの光景を見て、表情が特に冷たく沈んでいた。現場のスタッフが彼に席を用意し、案内した。真衣が壇上のスピーチを聞いていると、突然隣の空席に誰かが座った。麗蘭はこの光景を見て、表情がわずかに変化した。またこの女のせいで薬を飲まないんだね。全ては目の前のこの女のせいだわ。真衣は礼央が来たのを見て、一瞬呆然とした。まるで見ていないかのように、一言も発せず、その場に座っていた。「お前と延佳は本当に仲がいいんだな」礼央の声はかすれており、口調はゆっくりと落ち着いていた。「私に話しかけているの？」「ここに他に真衣っていう名前の女性はいるのか？」真衣は口元を歪ませ、冷たく何も言わなかった。隣の延佳は礼央が来たのを見て、表情がわずかに変化した。延佳が気にかけているのは真衣だけだ。こういうことは、礼央はずっと前から見抜いていた。「来るなら一言ぐらい言ってくれれば、俺も君と一緒に来られたのに、どうして言わなかったんだ？父さんに知られたら、また説教されるぞ」礼央の表情は何一つ変わらず、瞳は深く沈んでいた。彼は返事せず、ただ冷たい表情を浮かべていた。延佳は彼が返事しないのを見て、無理にこれ以上話をしなかった。真衣がここにいれば、礼央を呼び寄せるのは簡単なことだ。スピーチが終わると、みんな席を立ち上がり、交流を始めた。真衣は延佳と共に協業について話し合うため、別の場所へ向かおうとした。何しろバンガードテクノロジーとは長く協業しており、今は延佳が会社を引き継いでいる。バンガードテクノロジーは北城に支社を構えたので、業務のやり取りがさらに密接になる。そのため、もともと真衣は今日ここに来るつもりはなかったが、安浩が今日、会社の用事でちょうど足止めをくらった。仕方なく来るしかなかった。真衣が延佳と一緒にその場から離れようとした瞬間、突然真衣は自分の手首が強く握られるのを感じた。振り返ると、礼央が彼の手をしっかり握って離さなかっ。礼央の手のひらは冷たかった。真衣は眉をひそめて言った。「いったい何がしたいの？」わけもなく近づいてきて、わけもなく自分を引き止める。こんな場ではアホな
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第742話
礼央はティッシュを受け取らなかったが、咳はすぐに止まった。彼はゆっくりと手を下ろし、掌に残った鮮やかな血が麗蘭の心臓を一瞬締め付けた。「いつから始まったの？」麗蘭の声は沈み、これまでにない厳しさを帯びていた。礼央は掌の血痕を眺め、何だか分かっていないかのようにぼんやりとした目をしていた。今日で二度目だ。数秒後、彼はようやくゆっくりとティッシュを取り出して拭き、他人事のように淡々と言った。「何日か前からかな」「何日も？！」麗蘭は声を張り上げた。「礼央、あなた正気なの？喀血してたのにどうして早く言わなかったの？」彼女はすぐさま彼の脈に指を当て、表情がどんどん険しくなっていった。「今すぐ病院で詳細な検査を受けよう。今すぐよ」麗蘭は検査キットをまとめながら、厳しい口調で言った。「精密機器が私の判断を助けてくれるから。この世界はあなたがいなくても回るんだから、命を張る必要なんてないわ」礼央は冷たい瞳をして、彼女の手から自分の手を引き抜いた。「今の状態で飲むべき薬だけ教えてくれ」彼の声には一切の感情が込められていなかった。まるでこういうことが日常茶飯事であるかのようだ。「こんな状態なのにまだ薬で済ませようとするの？」麗蘭は冷たい表情で言った。「私が薬を飲むように言った時、どうして飲まなかったの？」礼央は俯いた。「病院なんかには行けない。重要な用事があるから」彼は倒れるわけにはいかないのだ。普段温和な麗蘭が珍しく罵声を上げた。「あなたは自分の命が大事なの、それとも用事が大事なの？若いからって無茶をしていいと思ってるの？体はもう限界まで来ているのよ！」礼央は何も言わず、冷たい目で書類を見下ろしていた。「命より大事なことなんてあるの？」麗蘭は歯を食いしばりながら彼を見た。「彼女たちの命は俺の命よりずっと大切だ」「……」麗蘭は息を詰まらせた。その一言に彼女の胸は詰まり、重苦しくなった。彼女は怒りと焦りでいっぱいで、ちょうど何か言おうとしていたところだった。そばにいた湊が携帯に目を落とすと、突然顔を上げた。彼の声は慌てていた。「高瀬社長、大変です。今きた連絡によると、奥様……いえ、寺原さんがあの人にあとを付けられているようです」「ガチャン」と音を立てて、礼央の手からペンが床に落ちた。礼
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第741話
麗蘭は眉をひそめた。「休憩室でゆっくり休ませてあげて、これ以上仕事はさせないで」湊は唇を軽く噛み、深く息を吸って、かすかにうなずいた。彼は麗蘭と一緒に外に出た。「高瀬社長は無事なんですよね？」麗蘭は首を振った。「今すぐ検査キットを持ってくるから、目が覚めたら、改めて詳しく検査しよう」湊はうなずいた。-オフィスの休憩室の中にて。礼央の意識はねっとりとした闇の中に沈んでいたが、耳元では微かな不安を含んだ女性の声がはっきりと響いていた。「あなた、ちゃんと休んでね」彼は目を開けようとしたが、まぶたは鉛のように重かった。その声が再び響いた。まるで至近距離にいるようで、温かな吐息が彼の耳の縁をかすめた気がした。「体が第一よ」真衣だ。礼央はそれに気づくと、まるで電流が神経を駆け抜けるように彼の全身を貫いた。礼央は目を覚ますと、見慣れたオフィスの天井が目に入った。また夢か。彼は脈打つこめかみを指で押さえ、冷や汗に触れた。最近、この夢を見る回数がどんどん増えている。夢の中の真衣の声はいつも違う感情を帯びていて、笑うこともあれば、怒ることもある。だが一番多いのは、さきほどのように、礼央が深く追及するのを恐れるほどの「気遣い」に満ちた声だった。湊は外で物音を聞き、すぐにドアを開けて入ってきた。「高瀬社長、何かありましたか？」礼央は深く息を吸い、「俺はどれくらい眠っていた？」と聞いた。彼の口調はすでに普段の冷静さを取り戻していた。「高瀬社長、午前9時にある海外支社とのビデオ会議の資料はすでにメールで送信しました。また、川上さんがあなたに全身検査をすると言っていました」「わかった」彼は珍しくこの検査に同意した。普段なら拒否するのに。薬を飲むことに対してはさらに抵抗を示していた。礼央は相変わらず頭がぼんやりとしていた。彼は立ち上がり、お手洗いに向かった。湊は彼のよろめくような歩き方を心配そうに見ていた。お手洗いの中で。礼央のあごのラインはぎゅっと強ばり、近寄る者を寄せ付けない冷たさと硬さを漂わせていた。彼は蛇口を開け、冷水を手ですくって顔に浴びた。その冷たさが、混乱した思考に一瞬の鋭さを取り戻させた。倒れるわけにはいかない、少なくとも今は。礼央がお手洗いから出
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第740話
湊は深く息を吸い込んで言った。「川上さんほど権威のある医者はいません。彼女にできないのであれば、ほかの医者にも不可能です。食事が届いたようなので、ちょっと見に行きます」湊はこの言葉を言い終えると、すぐに背を向けて急いで去って行った。食事は確かに届いていた。湊は特に礼央の食事には気を遣っている。湊は食事を手に提げ、階段を上がると、礼央がまた仕事しているのに気づいた。「少し休んでください、食事の時間です」湊は食事をテーブルに置いた。礼央はちらりと見て、「中に薬は入っていないよな？」と尋ねた。「入っていません」礼央は漆黒な目で彼を見つめたまま何も言わなかった。「本当に入っていません。私は薬を持っていませんし、川上さんはまだ来ていませんので……」湊が説明した。礼央は手に持っていたペンを置いた。そして立ち上がってテーブルに向かい、昼食を食べ始めた。礼央はあまり食欲がなく、テーブルいっぱいに並べられた料理を見て、ただむかつくだけだった。湊は彼がお箸を動かさないのを見ていた。「全部社長の大好物ですが、食欲がないんですか？」礼央は手に持っていたお箸を置いた。なぜか喉の奥に生ぬるい鉄の味を感じた。喉がむずむずする感覚と共に。彼は突然激しく咳き込んだ。ティッシュを二枚取り出し、口を押さえた。俯いたとき、ティッシュには真っ赤な血がついていた。礼央の唇も白くなり、いくらか血がついていた。湊はこの状況を見て顔色を変え、驚いてすぐに駆け寄った。「大丈夫ですか？どうして急に喀血したんですか？体調に問題はないはずですよね？」「俺の体に問題がないなら、なんで薬を混ぜたんだ？」礼央が聞いた。彼は手で自分の口元を拭った。指先に付いた血を見つめ、彼の瞳の色が幾分か沈んだ。「それは体を治すための薬ですよ、薬を混ぜたなんてとんでもないです。そんな酷い言い方はしないでください。まるで害を加えたみたいじゃないですか」「健康診断の結果は出たか？」礼央の声には幾分か掠れていた。「健康診断の結果は既に出ていますが、何の問題もありません」礼央は湊を見上げ、ぼんやりとしてあまりはっきり見えていないと感じた。「わかった」礼央は弱々しい声で静かに答えた。「食事はもういい、少し休む……」
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第739話
礼央の顔色は悪かった。彼は時間を確認した。「俺はどれくらい寝ていた？」「分かりません。私が入ってきた時にはすでに眠っていらっしゃいました。邪魔しないようにと言われたので、オフィスには入りませんでした」湊が答えた。礼央は深く息を吸い込み、記憶をたどると、あのビデオ会議の後にうとうとしていたようだ。「もう昼食の時間です。朝食も召し上がっていませんが、今何か召し上がりたいものはありますか？持ってこさせますので」礼央は机に手を置き、頭を支えながら、軽く頭を振った。今は頭がひどくぼんやりしていると感じた。たぶん寝起きだからだろう。寝起きはいつも辛い。心まで、辛くなる。「適当に食事を頼んでくれ」湊は軽く唇を噛み、頷いた。「今日の午後は休憩室で休まれてはいかがですか。あまりにもお疲れのように見えますので。疲れた状態で仕事をされると、体調に問題が……」湊は今、礼央の体調を心配していたが、どんなことをしても彼を説得できそうになかった。所詮は部下だ。どうして上司に逆らえるだろうか？上司が何をするのか？部下が決めることではない。「必要ない」湊は深く息を吸い込み、自席に戻った。まもなく、湊は礼央の食事を用意した。礼央がいつも食べている三食は、実は全て湊が手配しており、健康的なメニューになるようにいつも気配りしている。しかし、礼央は健康には見えず、むしろ日に日に痩せていった。湊は心配でたまらなかった。彼は食事の手配を済ませた後、麗蘭に電話をかけた。今の状況を説明し、自分にはなす術がない事を説明した。麗蘭は静かに口を開いた。「結び目をほどけるのは、それを結んだ本人だけだわ。礼央が心に決めたことを、私たちが止められるはずもない。私は医者であって、人の心を治す専門家ではないからね。私は病気を治せるだけで、人の心は治せないわ」彼女は冷たい口調で言った。「ただ、今はしっかり見張っておいてね。彼は私に借りがあるからね。しかもたくさんの借りよ。まだ死なせるわけにはいかないわ。死んだら、誰にその借りを返してもらえばいいの？」「では、今すぐ様子を見に来てください。もしいう事を聞かなければ、食事に薬を混ぜましょう」湊が提案した。何せ、湊はここ数日はずっとそうやってきた。薬を飲みたがらないなら、水やご飯に混ぜる
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