父が亡くなったその日に別れた

六歳のとき、私は左耳の聴力を失った。

上級生たちに囲まれて殴られていた伊藤拓実を守ろうとして、私は彼の代わりにレンガで殴られたのだ。

病院で目を覚ましたとき、彼は私をぎゅっと抱きしめて大泣きした。「唯子、これからは僕が君の耳になるよ。絶対に君から離れないから！」

その後、母は交通事故で亡くなった。

父は悲しみのあまり、何年もの間ぼんやりとした状態が続いた。

ある日、突然はっきりした意識を取り戻した父は、私の頭を撫でながら「お前がウェディングドレスを着るのを見たいな」と言った。

私は涙を流しながら、それを約束した。

でも、結婚式の当日、伊藤拓実は来なかった。

「お前はもうウェディングドレスを着ているじゃないか。お前の父親は目が見えなくなったわけじゃないだろ？

僕も行かなきゃいけないのか？

由紀の容態がまた悪化して、付き添いが必要なの知らないのか？」

電話の向こうで、伊藤拓実は激怒していた。「お前の耳が一つだからって、お前の父親が僕を一生縛ろうとしている。僕のすべてをコントロールしようとするなんて、気持ち悪い！」

「どうしてそんなことを言うの……」

私は声も出せずに涙を流した。

でも、彼は電話を切った。

最後に、父は目に熱い涙を浮かべ、必死に私に頭を振りながら静かに息を引き取った。

その晩、誰かがSNSにこんな投稿をしていた。「ある人からの白いバラ、最高の誕生日。いつもそばにいてくれてありがとう！」

ふん、いつもそばに。

苦い涙が口の中に流れ込み、私は再び伊藤拓実に電話をかけた。

「唯子、うるさいな……」

「別れよう」

*

【唯子、またどうして騒ぎ立てるんだ？】

【少しは分別を持てないのか？】

【由紀の状態を知っているだろう。彼女が具合悪いときに、わざわざ僕を困らせるつもりか！】

携帯もLINEも全てブロックしたのに、伊藤拓実は私のSNSを見つけた。

ふん、騒ぎ立てる？

結婚式は台無し、父は悔いを残したまま逝去。

私は完全に両親を失った子供になり、一人ぼっちになった。

彼の目には、これがただの騒ぎにしか映らないのか。

私は自嘲的に涙を流しながら、ふと気づいた。彼のアカウントは新しく作られたものではなかったのだ。

むしろ、プレミアム会員だった。

フォローしていなくても、連続で多くのメッセージを送れるアカウントだ。

以前、私が彼とSNSでフォローし合おうとしたとき、彼は「そんな女の子っぽいことをする気はない」と言っていたはずだ……

胸が刺されるような痛みを感じた。

しかし、私は不思議と使っていなかったサブアカウントに切り替え、伊藤拓実のページを開いてしまった。

そこには、たくさんの投稿があった。

その中でも特に目を引いたのは、半時間前にアップされた一枚の写真だった。指が絡み合っているその写真の背景には、ホテルの大きなベッドがあり、キャプションには「白いバラに包まれた火照る夜」とあった。

その下には「もう！」というコメントがあり、恥ずかしがる顔文字が添えられていた。

そのコメントをした人のアイコンは自撮り写真で、鈴木由紀だった。

つまり、私は結婚式場で右往左往し、人々に嘲笑されていたとき、父が急性心不全で救急室に運ばれていたとき、そして父がすでに一握りの灰になってしまったとき……

彼はずっと鈴木由紀とホテルで過ごしていたのだ！

これが彼の言う「体調が悪い」ということ？

突然、強烈な吐き気が喉元まで込み上げてきた。震える指でページを閉じると、涙が溢れ出て、声も出せなかった。

そのとき、伊藤拓実からまたメッセージが届いた。

【まだ謝らないのか？】

【見ていることは分かっている。でも、そんな駆け引きみたいな子供じみた手段が僕に永遠に通用すると思うなよ。】

【分かっているだろう、僕を怒らせるとどうなるか。】

【唯子、これが最後のチャンスだ。】

【カウントダウンが終わったら、お前が土下座しても僕はもう相手にしない。分かったな。】

【10！】

【9！】

【8！】

「でも、もうあなたにチャンスをあげたくないし、相手にもしたくない、伊藤拓実」

熱い涙が手の甲に重く落ちた。私は彼をブロックリストに入れた。