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第1話
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父が亡くなったその日に別れた 第11話
「でも君が目の前に来ると……君は別人のように変わるんだ。もう美しくも優しくもない君が、ベールで僕の首を絞めながら『なぜ私の聴力を奪ったの』って……そうして何度も悪夢に怯えて目が覚める。どう君と向き合えばいいのか、分からなくなったんだ」涙を流しながら言葉を続けた。「そんな時、由紀が誘ってきて……あいつといると心が落ち着いて、悪夢も見なくなった……」「だから、私のせいだって言うの？」「はっ」私は嘲笑うように笑った。「あのレンガ、奪い取ってあなたの頭を叩き潰しておけば良かったわ」三年経っても、まだ自分を正当化することに長けている。全ての過ちを他人のせいにして、自分は完璧な被害者を演じる。吐き気がする。「分かってる、唯子！僕は死んでも当然なんだ！でも全ては君を愛しすぎたから！あの事故のせいで、君の前で顔を上げられなくなるのが怖かった。でも今は分かったんだ。もう一度チャンスをくれ！何でも証明してみせる！君が望むことなら、何でもする！本当だ！」伊藤拓実は血走った目で叫びながら、突然人目もはばからず私にキスを強要しようとした。私は両手で彼を押し返し、手のひらを高く上げた。「私の人生から消えなさい！」平手打ちの音が響くのと同時に、長い脚が伊藤拓実を吹っ飛ばした。「唯子、大丈夫か？」金髪碧眼のハンサムな男性が、たどたどしい日本語で話しかけながら、私を優しく抱き寄せ、心配そうに全身を確認した。私は顔を上げて微笑み、首を振った。「マイケルがいてくれて良かった」彼の名はマイケル。私の主治医の息子で、そして今の婚約者。そう、私たちは結婚を決めた。今回の帰国は、本当の幸せを手に入れた私を、お父さんとお母さんの墓前で報告するため。マイケルは愛おしそうに私の額にキスをした。「唯子、こいつは誰だ！」伊藤拓実は狼狽えながら立ち上がり、私たちが手を繋いでいるのを信じられない様子で見つめた。「僕を刺激するために、わざと芝居を打ってるんだろう？」相変わらずの傲慢さ。でも、もう彼とは一言も話したくなかった。時間の無駄だから。マイケルは私の過去を知っていた。だから、より用心深く腕で私を守るように抱き寄せ、優しく言った。「唯子、行こう。お父さんとお母さんのところへ」私は頷いた。「うん」「違う、唯子！
父が亡くなったその日に別れた 第10話
私は一瞬、息を呑んだ。「唯子、君に何の非もないと、私たちは心から思っている。もし心の中に何かあるとすれば、それは謝罪と罪悪感だけだ。だから、せめて出来る限りの償いをさせてほしい」伊藤拓実の父は新たな書類を取り出した。「知人を通じて見つけた専門医なんだ。聴覚治療の分野でかなりの実績があってね、君の症例についても詳しく相談してきたんだ。まだ聴力を回復できる可能性が十分にあるって」無意識に、私は自分の左耳に触れた。長年、この耳は飾りのようなものだった。もうそれが当たり前になっていた。でも不思議と、この瞬間、あの日レンガが当たった時のような鋭い痛みが走った。「唯子、治療費は全て私たちが出すから。どうか、断らないでちょうだい」私の返事を待ちかねたように、伊藤拓実の母は再び私の手を握りしめた。「拓実は最低の真似をしたわ。でも、私たちにはちゃんと分かってるのよ」「あなたはまだ若いんだから。あの子の過ちで、自分を苦しめないで」そうね。全て彼が悪いのだから。私はゆっくりとうなずき、航空券を受け取った。「ありがとうございます、おじさん、おばさん」三日後、私はその有名な医師に会った。彼は既に治療計画を慎重に策定し、心配する必要はないと告げた。数か月で完全に回復できると。私は嬉しく、また期待に胸を膨らませていた。しかし、数日もしないうちに、私は再び鈴木由紀からのプライベートメッセージを受け取った。それは超音波検査の結果用紙だった。妊娠1か月以上であることを示していた。【意外だったでしょう？ まだ希望はあるのよ！】【拓実さんの子供を妊娠しているの。彼の両親も私を許してくれた。なぜなら、これは恐らく伊藤家唯一の血筋になるかもしれないから！】【胎児が安定したら、結婚式を挙げるわ！】【原田唯子、結局あなたの負けよ！】【昔の拓実さんとの関係を考えて、結婚式には伊藤家の奥さんの立場から、あなたにも招待状を送るわ！】明らかに、彼女は伊藤拓実のことをを分かっていない。あれほど高慢な彼が、自分から生殖能力を奪った女を妻として受け入れるはずがない。でも、もう何も言う必要はなかった。ただブロックするだけ。もし彼女が取り乱して子供を失えば、伊藤拓実の両親が悲しむだけだから。あの二人は、私に本当に良くしてくれ
父が亡くなったその日に別れた 第9話
「唯子、聞いて！説明させて！」伊藤拓実が家のドアをノックしてきたのは、深夜3時だった。彼は息を切らし、疲れ果てた顔で言った。「結婚するのは君だけだ。由紀じゃない！」私は笑った。「どうして？ 彼女は悪いの？」「彼女は……」私の顔色を見て、伊藤拓実は言葉を濁した。「最悪だ」「そう？」私は知らぬ顔で、わずかにドアを開けた。携帯でより鮮明に撮影できるように。伊藤拓実は私が説得されたと勘違いし、さらに熱っぽく語り始めた。「本当だよ、唯子！彼女がどれほど最低か、君は知らないんだ！」「大学の頃から意図的に僕を誘惑して、僕の優しさを利用して常に弱々しい演技をしてきた。酒に酔わされて不本意な関係を持ってしまい、彼女は『貞節は一生に一度だけ』とうるさく言うから、今でも道徳的に縛られて、君のそばから離れることを強いられてきたんだ！唯子、本当に彼女から逃れようとしているんだ！これを見て」突然、指輪を取り出して片膝をついた。「本当に愛しているのは君だけだ、唯子」子供の頃夢見ていたシーンが、ついに実現した。私は何度も想像してきた。彼がどこか切ない程ロマンチックな場所で突然サプライズを用意し、私の薬指に指輪をはめて、愛を告げてくれることを。しかし、もう何もかもが変わってしまった。私の愛は、父が息を引き取った日に、伊藤拓実自身の手で葬られたのだ。今は、ただ憎しみしか残っていない。そこで私は彼に尋ねた。「じゃあ、鈴木由紀をいつ追い払うの？」「今すぐだ！すぐにでも！」伊藤拓実は興奮して飛び上がるように立ち上がった。「唯子、待っていてくれ。今から戻って彼女を追い出す。今度こそ、君が満足する結果を約束する！」私は笑った。「ええ、待ってるわ」やっと明確な答えを得て、伊藤拓実の目に希望の炎が灯った。「すぐに戻るよ！」この言葉は、もう私の耳にタコができるほど聞き慣れたものだった。遊園地に私を置き去りにした時も、虫垂炎の手術で誰かの世話が必要な時も、父と一緒に食事をしていた時も……彼はいつもこう言っていた。私にとっては、とっくの昔にただの空虚な言葉でしかなかった。彼が出て行くやいなや、私は先ほど撮った動画を即座に鈴木由紀にダイレクトメッセージで送った。きっと彼女は、これを見て喜ぶはずだと思った。ただ残念
父が亡くなったその日に別れた 第8話
「唯子、開けて！お願いだから、こんな風に無視しないで！」丸々二時間、彼は叫び続けて喉を枯らしていた。後から来る愛情など、草より安いものだった。マンションの管理人から、丁寧に「少し騒がしいですね」と苦情の電話がなければ、私は彼など相手にもしなかっただろう。「唯子！」ドアを開けると、伊藤拓実は喜びに満ちた顔で私の手を取ろうとした。「やっぱり、僕のことをまだ愛してくれてるんだね！」私は眉をひそめ、彼の手を避けた。「1分以内に消えなさい。さもないと警察を呼ぶわ」「だめだ、唯子！聞いて！唯子、自分のひどさを本当に理解してる。原田おじさんの期待を裏切って、彼を悲しませて亡くならせた。全部僕が悪いんだ。最低だ！殴ってもいい、罵ってもいい。でも僕を捨てないで！」子供のように過ちを犯した罪悪感で目に涙を浮かべている。「由紀とは完全に別れた。この街から出ていってもらって、二度と会わないようにした。もう一度愛してくれないか？」私は彼の腕の黒い髪飾りに目を向けた。雪の結晶できらきら光っている。「あ、これは……」慌てて髪飾りを外そうとした。「唯子、勘違いしないで。由紀が出発する前にくれたお土産だけだよ。彼女とは本当に終わってるんだ。嫌だったら今すぐ捨てるから！」話がここまで来たからには。私は腕を組んで、彼の次の行動を待った。その時、彼の携帯が鳴った。明らかに安堵した様子で、すぐに電話に出ながら私に見せた。「友人からだ、唯子。ちょっと出るね」同時に、髪飾りはさりげなくズボンのポケットに滑り込ませていた。私は嘲笑するように声を上げた。伊藤拓実の顔色が一瞬で不自然になり、スピーカーボタンに指を触れた。すると、向こう側から焦った声が聞こえてきた。「大変です、拓実さん！由紀が車の中で自分の腕を切っています！」「何！今どこにいるんだ！」伊藤拓実は青くなり、言葉を発した直後に何かに気づいたように、私を見た。「唯子、人の命は……」私は眉を上げた。「もし今日、選ばなければいけないとしたら？」「命は冗談じゃない、唯子」伊藤拓実は突然真剣な表情になった。「結局のところ、彼女は僕をあまりにも愛しているからこんなことをしたんだ。でも安心して。彼女の無事を確認したら、必ず……」私は冷たく彼の言葉を遮った。「じ
父が亡くなったその日に別れた 第7話
鋭い悲鳴とともに、鈴木由紀は伊藤拓実の腕の中にストンと倒れ込んだ。柔らかく、力が抜けたような様子だった。伊藤拓実は慌てて彼女を抱きとめ、取り乱したように叫んだ。「由紀！大丈夫か！」ほんの一瞬前まで私に謝罪し、結婚したいと言っていたのに。鈴木由紀は脆く儚げな表情を浮かべ、涙がちょうどよいタイミングで頬を伝った。「拓実さんさえ無事なら……」私は思わず苦笑してしまった。何度も何度も、鈴木由紀はこうやって人前で伊藤拓実を私とのデートから奪っていったのだ。私がいる場所では必ず。たとえ伊藤拓実の祖母の誕生日会でさえ。鈴木由紀は必ず何かしら方法を見つけて、私をひとりぼっちにしてきた。そして困ったことに、伊藤拓実はこの手に引っかかるのだ。鈴木由紀が「具合が悪い」と言えば、まるでスイッチが入ったかのように、伊藤拓実の理性が飛んでしまう。「唯子のことを思って、ずっと我慢してきたんだ！」伊藤拓実は鈴木由紀を心配そうに見つめながら、佐藤じいさんに向かって憤然と叫んだ。「でも、こんな風に人を傷つけるなんて、警察に通報できますからね！」「このたわけが！」佐藤じいさんは吐き気を催すような表情で言い返した。「羽箒が触れる前から叫んでたじゃないか！鶏の鳴き真似でもしてるのか！」伊藤拓実の目が険しくなった。「なんだと！」「出ていけ」私は涙をこらえ、顔を上げ、冷ややかな目で佐藤じいさんの前に立ちはだかり、二人を見つめた。「伊藤拓実、あなたたちは出たらすぐに車にでも轢かれて死ねばいいのに」伊藤拓実は震え上がった。「唯子、そんな酷い言葉を言うなよ！」「拓実さん、私を離して……唯子さんが許してくれるなら、私はすぐにでも死んでもいい……」鈴木由紀は彼の胸に身を寄せ、かよわく啜り泣いた。その哀れっぽい仕草は、見ているこちらまで同情したくなるほどだった。佐藤じいさんは大きく目を回し、「うえっ！」と吐き捨てた。私は逆に完全に冷静になり、じっと伊藤拓実を見つめた。「ごめんな、唯子。由紀はもともと頭痛持ちだから、強く当たれば本当に危険なんだ。先に病院に連れて行く」まるで重圧を感じているかのように、伊藤拓実は私の視線をそらし、鈴木由紀を抱き上げてすぐに出口へ向かった。「でも、必ず戻って説明するからね」彼の見えない
父が亡くなったその日に別れた 第6話
伊藤拓実の体が一瞬で固まった。しばらくして、彼は信じられないという顔で佐藤じいさんの腕を掴んだ。「そんなはずがない！おじいさん、こんな年になって、どうして唯子と一緒になって僕を騙すんですか！」「なんだと！」佐藤じいさんの目つきが一変した。「誰が暇つぶしに人の死を冗談にするもんか！」「唯子ちゃん、心配するな。じいさんが守ってやる！」「いいえ、これは本当じゃない！」佐藤じいさんが私を守って出ていこうとするのを見て、伊藤拓実は慌てて前に飛び出し、私たちを遮った。彼は私をじっと見つめ、私の表情から嘘の痕跡を探そうとした。「唯子、正直に言ってくれ。これは全部作り話だろう？このおじいさんにお金を払って芝居をさせて、僕と結婚するためにこんな嘘をついたんだろう！」「早く言ってくれよ、全部お前の嘘だって！早く認めろよ、お前が僕を騙そうとしてるって！」言葉を重ねるごとに、伊藤拓実の表情はますます取り乱していった。私は無表情で彼を見つめ返した。しかし、彼はまだ自分に言い聞かせようとしているようだった。「きっとお前の作り話に違いない。僕が結婚しないと思って、認めたくないだけなんだろう」「だって、うちの両親からこんな話、何も聞いてないんだぞ？絶対そうに違いない！」突然、私は笑い出した。でも、涙はより激しく溢れ出た。どうやって連絡すればよかったというの？彼と鈴木由紀がホテルで過ごすのを邪魔する可能性のある人は、全員ブロックリストに入れられていた。彼の両親さえも例外ではなかった。はっ。そして明らかに、伊藤拓実自身もそのことを思い出したようだった。すると、彼の表情はさらに慌ただしくなった。「唯子、聞いてくれ。これは全く予期せぬ偶然の出来事だったんだ。わかるだろう？由紀はずっと体調が悪かったんだ」「それに、彼女はこの街では一人ぼっちで、僕しか知り合いがいなかったんだ」「唯子さん、拓実さんを責めないでください」その時、鈴木由紀も啜り泣きながら口を開いた。「全て私が悪いんです。ちょっとした体調不良だけだったのに、自分で病院に行くべきでした」「本当に申し訳ありません。おじさんの状態がそんなに悪かったなんて、思いもよりませんでした……」「私にも想像できなかった」唇を強く噛みしめ、私は何度も力を込め
