第4話

彩の柔らかい一言は、まるで鋭い刃のように紗夜の胸に突き刺さった。

「文翔、昨夜はとても疲れていたので、先程ようやく眠りにつきました。起こすのもかわいそうですし、後でかけ直しいただけますか？」

その瞬間、紗夜の手からスマホが滑り落ち、膝の上にポトリと落ちた。

二人の誘拐犯は、まるでこの展開を予想していたかのように、面白がるような表情を浮かべていた。

「ちぇっ、何だよ。お前の旦那、浮気してたのか」

太った男が舌打ちしながら言った。

「つまり、お前なんて眼中にないってことだな」

傷の男がさらに一言、彼女の心の傷に塩を塗るように付け加えた。

そうだ。

文翔の心の中にいるのは、最初からずっと彩だった。

二人が一緒にいるのは、ある意味当然だったのかもしれない。

「ってことはさ、長沢社長にとっちゃこの女、取るに足らない存在ってことか」

傷の男は軽蔑するように紗夜を一瞥し、吐き捨てるように言った。

「まったく、縁起悪い！今ここでヤッちまうか！」

「焦るな。まだやれることがあるだろ」

太った男がスマホの通知を見て、意味ありげに目を光らせたあと、ふと呟いた。

「......あいつ、息子がいるんだろ？」

その言葉に、紗夜の口元がかすかに引きつり、苦笑のような表情を浮かべた。

脳裏には、理久が自分を捨てて彩の方へ歩いていった場面がよみがえる。

もし理久が、母親が誘拐されたって知ったら......心配してくれるだろうか？

だって、彼は、彼女が命懸けで産んだ子なのだから。

「息子に電話しろ」

太った男が命じる。

紗夜は動かなかった。

その様子を見て、男は彼女の顔を覗き込みながら問う。

「見たくないのか？自分の母親が誘拐されたのを見た息子が、どんな反応をするのか。その心の中に、まだ『母親』としてのお前がいるのかどうかってな」

その言葉は、紗夜の中に残るほんの少しの希望に火をつけた。

彼女は葛藤の表情を浮かべながらも、最後にはわずかな望みに賭けて、理久の腕時計電話に発信した。

ビデオ通話が繋がり、理久の顔が画面に映った瞬間、紗夜の瞳に一瞬だけ喜びが灯る。

「理久......」

言いかけたその瞬間......

太った男が突然、彼女の首を締め上げ、画面に映る理久に向かって怒鳴りつけた。

「よく見ろ！こいつがてめぇの母親だ！今すぐ助けねぇと、死ぬぞ！」

その鬼のような形相。

普通の五歳児なら、こんな状況で泣き出すのが普通だ。

だが、理久はただ冷然と画面の紗夜を見つめていた。

まるで、誰かを見定めるような視線で、幼い眉をひそめた。

「理久......！私は大丈夫よ......」

紗夜は息が詰まり、顔が赤くなっても、理久の心を気遣っていた。

だが......

「この人は、ぼくのママじゃない」

理久の澄んだ声には、何の感情もこもっていなかった。

まるで画面の中の女性は、ただの見知らぬ人であるかのように。

その一言は、紗夜の胸に鉄槌のように打ち込まれた。

目の前がぐらぐらと揺れる。

「よく見ろよ！お前の母親だろ？」

傷の男が刃物を持ち、紗夜の首にあてがい、声を荒げた。

「違うっていうなら、すぐにでも首を切ってやる！そしたらもう、ママはいなくなるぞ！」

画面越しに理久が紗夜を見つめる。

紗夜は息を詰め、ただ彼の反応を見つめ続けた。

この世に、自分の母親が命の危機にあるのに、無関心な子どもなんているの？

......いた。

理久だ。

「違う！ぼくのママは竹内おばさん！今、パパと一緒にいるもん！」

その瞬間、紗夜の目に灯っていた最後の光も完全に消えた。

喉が詰まり、何も言えなくなった。

理久はそれ以上何も言わずに、通話を切った。

まるで、紗夜の心の最後の希望まで一緒に切り捨てたように。

紗夜は濁った息を吐き出し、ぼんやりと曇った空を見上げた。

一粒の雨が頬に落ちた。

まるで涙のように。

......でも、泣けなかった。

十五年も思い続けた夫は、彼女を一度も心にかけたことがなかった。

五年間大切に育てた息子は、別の女を母と呼び、彼女の死すら気に留めなかった。

地面に崩れ落ち、泥のように無力な姿を見せる紗夜を見て、太った男と傷の男は視線を交わし、口元を歪めた。

スマホを取り出し、紗夜の写真を一枚撮ると、ある人物に送った。

「指示どおり、長沢社長と長沢お坊ちゃんに電話させましたよ」

次の瞬間、スマホが鳴り響き、応答すると、女の声が響いた。

「よくやったわ」

得意気なその声には、紗夜を徹底的に打ち砕いた満足感がにじんでいた。

文翔を奪おうなんて、この女、身の程知らずにもほどがある。

夢なんて、全部粉々にしてやる。

「で、こいつはどうします？」

太った男が尋ねた。

「好きにしていいわ」

女は笑いながら、電話を切った。

男はスマホをしまい、意味深な目つきで紗夜を見た。

「好きにしていいってさ」

「やったな」

傷の男の目が光り、にやけながら手をこすり、紗夜に近づいていく。

「な、何を......？」

紗夜は壁に背を押しつけるようにして、必死に逃れようとする。

「何って......上がそう言ったんだ。俺たちが好きにしていいってな。だから、今ここで楽しませてもらおう」

傷の男が卑劣な笑みを浮かべ、手を伸ばしたその瞬間......

「待て」

太った男がその手をつかんで止めた。

「また？なんだよ！」

苛立つ傷の男に、太った男はニヤリと笑う。

「もっといい方法がある」

そう言って、スマホを確認すると、400万円の入金通知が表示されていた。

紗夜を上から下まで眺め回しながら、まるで「商品」を見るような目を向けた。

「この顔、この体......売れば一週間足らずで400万円なんて余裕で回収できる」

「確かに......」

傷の男はあごの無精髭を撫でながら、ニヤリと笑った。

二人のいやらしい視線を浴び、紗夜は全身が凍りつくような恐怖に包まれる。

逃げようと身をよじった瞬間、首筋に激痛が走り、そのまま意識を失った。

......

紗夜が目を覚ましたのは、耳をつんざくようなクラブミュージックの中だった。

目を開けると、誰かが彼女の服を脱がそうとしていた。

「やめてっ！」

紗夜は恐怖で相手を突き飛ばし、胸元を抱えながらソファの隅へと逃げ込んだ。

相手は五十を越えた女で、震える紗夜を見て軽蔑したように鼻を鳴らした。

「こんな所に来ておいて、今さら清純ぶってんじゃないよ。さっさと服着替えて、接客に出な！」

......接客？

紗夜の喉がひゅっと鳴り、声が詰まった。