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第504話
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あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第532話
それから階段を降りながら、杏奈は健吾にこの服をあげたことを、心から後悔していた。ここは鈴木家だから、健吾もさすがに遠慮していたけど。それでも、自分の手はまだじんじんしているのだ。一方、健吾は満足げな顔で、包み込むように優しく杏奈を抱きしめた。「ごめん。許してくれるようになんでもするからさ」だけど杏奈からしてみれば、その「なんでもする」という言葉でさえ、なんだかすごく熱っぽく聞こえて……耳元でささやかれたせいで、体中に熱がこもってしまうようだ。杏奈は、さらにカッとなった。そして、健吾のことを思いっきり睨みつけた。「もしまた……あんなこと……」恥ずかしくて最後まで言えずに、杏奈は逆ギレした。「今週は実家に泊まるから！あなたは一人でマンションに帰ってよ！」それを言われ、さすがにやりすぎたと気づいたのか、健吾はしきりに謝って、杏奈の機嫌を取ろうとした。でも、杏奈はまったく聞く耳を持たなかった。ちょうど二人を呼びに来た啓太が、階段を降りてきた。そして、健吾が妹にへこへこしている姿を目撃してしまったのだった。しかも、杏奈はなんだか不機嫌そうだ。啓太は、まるで健吾の弱みを握ったみたいに、ここぞとばかりに兄として幅を利かせてみた。「杏奈になんかしただろ？」たしかに、「なんか」はしたけど、とてもじゃないけど言えない。杏奈が健吾の方をちらっと見ると、彼は平然とした顔で口を開こうとしていた。でもなぜか、ろくなことを言わない予感がしたので、杏奈は健吾が口を開く前に、慌てて割って入った。「別に何もされてないよ。お兄さん、わざわざ呼びに来てくれたの？もうご飯の時間？」啓太の注意は、杏奈の一言で簡単によそへ逸れた。彼は健吾を一瞥して言った。「うちの家では、男がキッチンに立つことになってる。杏奈を嫁にもらうなら、お前も料理をしてもらわないとな」そう言ったとたん、啓太は何かを思いついたように、急に気分が高揚してきた。「まあ、橋本グループの御曹司であるお前が、料理なんてしたことないだろうけどな。もしできないんだったら、鈴木家に婿入りなんてさせないからな」そう言って、健吾が料理ができないと決めつけた啓太は、得意げに胸を張った。これはチャンスだとばかりに、彼をやり込めようとしたのだ。それを聞いて杏奈は呆れて、啓太を黙っ
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第531話
一方、このところ忙しかった杏奈は、ネットの芸能ニュースなんて見ていなかった。汐梨と克哉が仲直りして例のドラマに出ることにしたと知ったのも、健吾から聞いたのだ。そして、鈴木家で汐梨に会ったとき、杏奈は二人の関係が以前よりもっと親密になったように思えた。どうやら汐梨は、もう決心したようだ。そして今、健吾はそっと杏奈の手を引いて二階に上がり、彼女の部屋へと入っていった。「あなたのお兄さんたちが料理人たちを追い出して、四方八方から俺を睨みつけてくるんだ。でも俺は彼らのために料理なんてしたくない」彼は杏奈のためなら、喜んで料理を作るのだが、無理やり彼女の兄たちのために作らされるなんて、ごめんだと思った。それを言われ杏奈は笑いながら健吾の頬を撫でた。「嫌なら作らなくていいよ。兄さんたちがホスト役なんだから、自分たちで何とかするでしょ」それでも健吾は眉間にしわを寄せ、不満そうな顔をしていた。「彼らが一緒にキッチンに立って手伝うっていうなら、作ってやらないこともないけど」「じゃあ、私が一緒に入ってあげようか？」それを聞いて健吾はさらに眉間のしわを深くよせた。だが、彼が口を開こうとした瞬間、杏奈が指でその唇をそっと押さえた。「もう、わかってる。私はキッチンには入らないわ」すると健吾が、ぱくりと杏奈の指に軽く噛みついた。予想外のことに、杏奈は思わず、「痛っ」と声をあげて手を引っ込めた。「もう、なにするの！」「これで忘れないだろ？」そう言って健吾は悪戯っぽく笑うと、杏奈に顔を寄せた。そして自分の唇を指さして言った。「仕返し、する？」そんな彼を杏奈は、ぽん、と押し返した。だが、健吾は怒る様子もなく、押された勢いのままくるりと向きを変え、部屋の中を見て回り始めた。彼が杏奈の部屋に入るのは初めてだった。そこはとても広々としていた。温かみのあるインテリアで、こだわりが感じられる部屋だ。すると、杏奈はふと何かを思い出したように言った。「そうだ、あなたにあげたいものがあるの」健吾が目を向けると、杏奈はウォークインクローゼットへ向かい、しばらくしてやっと戻ってきた。そして杏奈の手には、チャコールグレーのコートが抱えられていた。コートはシンプルなデザインで、丈は健吾の膝あたりまで。肩幅も袖の長さも、彼の体
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第530話
スーパーは少し混んでいた。雨宿りの人たちもいるみたい。タクシーがつかまらないから、時間つぶしに立ち寄ったんだろう。そこで健吾はカートを押して、大人しく杏奈のあとをついていき、日用品コーナーから生鮮食品の売り場へ移動していた。そして杏奈が海鮮コーナーに手を伸ばすと、健吾がそれを止めた。「凪さんが言ってた。今飲んでいる漢方薬は、海鮮と相性が悪いそうだから、やめておいたら」それを聞いて、杏奈はぴたっと手を止め、持っていたエビをショーケースに戻した。「わかった」彼女は、少しがっかりした様子だった。といっても、エビがものすごく好きという訳じゃない。ただ、長いこと食べていなかったので、ちょっと食べたくなっただけだ。凪からの漢方薬を飲み始めて以来、食卓に魚介類がほとんど上がることはなかった。でも健吾が毎日メニューを工夫してくれたので、特に食が細くなることはなかった。でも、久しぶりに海鮮を目にしたら、やっぱり食べたくなってしまったのだ。そして海鮮を控えなきゃいけないなんて、凪からは聞いていなかったけど。このところ、食事はずっと健吾と一緒だった。彼が気を使って食べられないものをメニューから外してくれていたなんて、杏奈は気づかなかった。健吾は杏奈が機嫌を損ねたのかと思い、空いている方の手で彼女の頭をなでた。「だけど凪さんも言ってた。しっかり体調を整えれば大丈夫だって。元気になったら、俺が海鮮のフルコースを作ってやるからさ」それを聞いて杏奈は笑って彼の手を取った。「ほんと？その時はちゃんとリクエストさせてもらうからね」「あなたが喜んでくれるなら、なんだって」こうして二人は鍋の材料をいくつか買って、レジに向かった。そして、会計を済ませると、外の雨はずいぶん小降りになっていた。車は屋外の駐車場に停めてあった。健吾は片手に買い物袋を二つ持ち、もう片方の手で傘をさしているのだった。杏奈が少し持とうとしたが、彼は断固として断ったのだった。「これからは重いものは全部俺が持つ。じゃないと、俺が役立たずみたいだろ？」そして杏奈が傘を持とうとしても、健吾はそれも断った。「傘を持つだけでも腕が疲れるだろ。すぐそこだから、行こう」そこまで言われると、杏奈は何も言えなかった。はいはい、健吾はそういうところ妙に
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第529話
こう見ると佑は、彼の見た目どおり、紳士的な人のように見えた。「鈴木さんは、どなたかをお待ちですか？」杏奈はうなずいた。「では、俺はお先に失礼します。また今度」と佑は言った。丁寧な挨拶を終えると、佑は自分の駐車スペースへ向かい、車を出して走り去った。そして、彼の車が走り去るとすぐ、健吾の車がやって来た。車体は雨に濡れて、ひんやりとした空気をまとっていた。杏奈がドアを開けて車に乗り込むと、健吾は鋭い眼差しで尋ねた。「誰かに会ったのか？」杏奈は驚いて健吾を見た。どうして誰かに会ったって分かったんだろう？「上の階の会社の部長さんと。この前のお茶の件で、お礼を言われたの」そう言って健吾の目から疑いの色が消えないのを見て、杏奈は彼に聞き返した。「どうしたの？」健吾は少し間を置いたが、結局それ以上は追及しなかった。「ただ、あなたから少し馴染みのある香りがする気がしてな。考えすぎかもしれないが」「考えすぎよ」杏奈は甘えるように健吾をちらりと見た。「あなたは毎日ここまで送ってくれてるじゃない。同じオフィスビルなんだから、嗅ぎ慣れた匂いがしても普通でしょ。まるで私が浮気したみたいに言わないでよ」「あなたが浮気なんてするはずない」健吾の声には、妙なほどの確信がこもっていた。杏奈は、「うん」と返事をすると、語尾を可愛らしく上げた。「そんなに私のこと、信用してるの？」そう聞かれて健吾は軽く咳払いをした。「俺はイケメンで成功しているし、こんなにいい旦那は世界中探したって見つからないさ。それに、あなたは面食いだから、俺より劣る男に目を向けるはずがないさ」それを聞いて、杏奈は思わず吹き出して笑った。そして彼女がシートベルトを締めると、車はゆっくりと出口へ向かって走り出した。「自分のこと、ずいぶんよく分かってるじゃない」そう言われ、健吾は口の端を上げた。「今夜は何が食べたい？スーパーに寄っていこう」「いいわね。なんだか鍋が食べたい気分。家で鍋料理にするのはどう？」「いいな」こうして二人の乗った車は、雨の中へと走り去った。一方、少し離れた路肩に、佑の車が停まっていた。彼は健吾と杏奈の車が通り過ぎるのをじっと見ていた。影に隠れた佑の眼差しは、狂気じみていて、さっきまでの紳士的な様子とはまるで別人だ
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第528話
片や、杏奈は健吾の様子を伺いながらそれ以上、澪のことを聞くのはやめた。そして二人が食事を終えると、健吾はまた出かけていった。でも、仕事が終わる頃にまた迎えに来るとも約束してくれた。ここのところずっと健吾がそばにいてくれたから、急にいなくなると、杏奈はなんだか慣れない寂しさを感じた。そう思ったが彼女はあまり深く考えないように、一旦仕事に集中することにした。その日の午後、N市の上空にいつの間にか黒い雲が集まり、街全体がどんよりと重い空気に包まれた。杏奈がトイレに行こうと席を立つと、アトリエの人たちのそばから愚痴が聞こえてきた。「なんなのこの天気。急に変わるなんて。帰り道、土砂降りになるんじゃない？」「天気予報でも何も言ってなかったのに。ここ何日かずっと晴れてた時は毎日傘を持ってきてたけど、今日に限って持ってないなんて、ついてないわ」「ほんとそれ。私もここ数日、毎日バッグに傘入れてたのに、今日に限って違うバッグにしちゃった。最悪だわ」……それを聞きながら、杏奈は外の空模様を見上げた。確かに雨が降りそうな気配だった。そしてあいにく、彼女も傘を持っていなかった。そして、退勤時間になると、案の定、雨が降り出した。しかもかなりの土砂降りで、オフィスビルのロビーは社員たちでごった返していた。タクシーを待つ人が大勢いて、車はなかなか来ないのに人はどんどん増えていくのだった。車で来ている同僚に相乗りさせてもらう人たちもいて、地下駐車場も少し混雑していた。杏奈の車は、健吾が乗って行ってしまった。彼女が健吾に電話すると、ひどい雨でビルの近くの通りが渋滞しているらしい。到着は10分ほど後になりそうだと言っていた。それを聞いて、杏奈は健吾に気をつけるよう伝えて、電話を切った。そして、アトリエの人たちが杏奈を見つけ、挨拶をしてきた。一緒に帰らないかと誘われたが、彼女はやんわりと断った。すぐに、地下駐車場にいた車も人も、だいぶ少なくなった。7、8分ほど待った頃だろうか。杏奈は、ふと誰かの強い視線が自分に注がれているのを感じた。ここ最近、立て続けに拉致された経験から、彼女の体はその視線に本能的な警戒心を抱いた。近頃のN市では、時々過激な傷害事件が起きていた。世間の噂では、そのほとんどが反社会性人物による腹いせ
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第527話
だが、圭太は酔いつぶれていた。彼の頭の中では、まだ杏奈が竜也親子によって警察に突き出されたときの光景がぐるぐると回っていた。圭太は口の端を歪めて笑った。「竜也さんがなんとかするだろう。なんだかんだ言っても、彼の嫁なんだから。見捨てるわけがない」「竜也は今、自分の身さえ守れないのよ！」椿は、息子のすさんだ姿を見て、さすがに不憫に思った。そして、使用人を呼んで、部屋に連れて行かせた。そして酔いつぶれた圭太の口から、ふと「杏奈」という名前が漏れた。真奈美が久保家に戻ってくる前は、彼は心の底からこの妹を可愛がっていたのだ。……その週末、杏奈はずっと眠って過ごした。これで、ここ数日の寝不足をすっかり取り戻した。だから月曜日に出勤した時、彼女は血色もよく、すっかり元気になっていた。逆に、健吾はその週末は夜通し忙しく、帰りがとても遅かった。ただよく真夜中、うとうとしていると隣でごそごそと物音がするように感じるようなことがあっても、杏奈はあまりの眠さで目を開けられず、ただ、「健吾さん」とだけ呼ぶと、また深い眠りに落ちていくのだった。そう思う自分の頬にそっと触れた。なんだか昨夜のキスの熱さが、まだ残っているような気がしたのだ。睦月が入ってきたとき、杏奈はちょうどそんな様子だった。「顔をおさえてどうしましたか？歯でも痛いんですか？」すると、杏奈は手を下ろして首を横に振った。「どうされたんですか？」「メールを見て、前に国際コンペを逃してしまったけど、またチャンスが来たんですよ」杏奈がメールを開くと、睦月からのメールの他に、正人からも一通届いていた。彼女はまず、睦月のメールを開いた。メールには、D国で開催される国際的なファッションデザインコンペの詳細が書かれていた。このコンペは、複数の有名ブランドが共同で主催するもので、世界でもトップクラスの権威がある。もしここで優勝できれば、自分の名前は一気に世界に知れ渡るだろう。そう思うと杏奈の口元に、あれよあれよと笑みが浮かんだ。「すぐに応募します」睦月は笑いながら言った。「喜ぶのはまだ早いですよ。このコンペ、応募条件が結構厳しくて、あなたの経歴なら他の条件は大丈夫なんだけど、推薦人が一人足りないんです。しかも、国際的に有名な業界の方じゃないといけないみたいです」
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第133話
そう言うと美咲の目つきが、とたんに険しくなった。彼女は杏奈の顎を強く掴んで言った。「きのう真奈美さんが入院したの。あなたの仕業でしょ？」杏奈は何も言わずにいると、美咲は、彼女の罪を一つ一つ数え上げるように言った。「真奈美さんがコンテストに出られなくなったのは、あなたが足を捻挫させたからでしょ？私の彼氏があなたに会った後、私に別れを切り出したの。あなたが誘惑したんでしょ？あなたの息子が真奈美さんにべったりだから、彼女は中川家に何度も行かなくちゃいけなくて、それで悪く言われてるのよ。全部あなたのせいでしょ？あなたは結婚してるのに、他の男と不倫してる。尻軽女でしょ？」……
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第86話
杏奈は少し驚いた。「えっ、そんなことまで分かりますか？すごいですね」女の子はにっこりと笑った。「私も同じようなケガをしたことがありますので、お気持ちがよく分かります」彼女は筆を置くと、杏奈ににっこりと手を差し出した。「松浦睦月（まつうら むつき）、M国から来たデザイナーです。実は、私のほうが初心者なんですけど」杏奈は驚いた表情のまま、睦月の手を握り返した。「M国の人ですか？でも、見た目は……」「見えないでしょう？祖父が京市の出身で、きっと隔世遺伝ですよ！」杏奈は思わず笑みをこぼした。こうして二人はデザイン画を描きながら、おしゃべりを楽しんだ。睦月の話から
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第87話
この有名な交流会に集まったのは、業界の有名人ばかりだった。杏奈の名前を知らない人も、ついさっき彼女と知り合ったばかりの人も、誰もがこの女をただの新人だと思っていた。だが、杏奈の作品がスクリーンに映し出されると、会場にいたすべてのデザイナーたちの目が、輝きを放った。杏奈がデザインしたのはドレス。伝統的な形に、彼女らしい独創的なデザインが加えられていて、柄もスタイルも非常に斬新だった。業界のベテランたちは、杏奈のデザイン画に「魂を揺るがす」何かを見て取った。「中川さんはあと数年経験を積めば、きっと世界で活躍するデザイナーになりますよ」「私だって、この作品に一票入れますよ。す
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第94話
こうしてまた渉が現れたことで、離婚の話はまたしても白紙に戻されてしまった。真奈美は、彼が杏奈と竜也を連れて行くのをただ見ていることしかできなかった。悔しさのあまり彼女はシーツを握りしめ、唇を噛みしめ、そのせいで唇の端からは、血が滲むほどだった。こいつ、ボケてんじゃないの。なんであんな性悪女に、いつまでもこだわってるわけ？もう少しで、自分の思い通りになったのに。こうなったら、もっと強い賭けにでないと。そう思っていると、スマホが鳴ったので、真奈美はすぐに電話に出た。すると、電話の向こうから聞こえてきたのは、焦った様子の男の声だった。「真奈美、誰かが亮太さんの家に行っ
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