あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

竜也は、ほっとしたように息をついた。「それに、君のママが踊れなくなったのは丁度いい。これで真奈美おばさんと張り合う人間もいなくなるだろう。プリマになるのは真奈美おばさんの夢だからな。彼女の夢を叶えるためなら！どんな犠牲をしてもかまわないさ……」どんな犠牲をしても、かまわない？杏奈は呆然としながら聞き、胸の奥に細かい痛みがじわじわと広がっていくのを感じた。八年前、真奈美が家にやってきて、杏奈は初めて自分が久保家の実の子ではないと知った。婚約者は公の場で婚約破棄を宣言し、杏奈を京市から追い出すとまで言った。さらに、彼はその後すぐ真奈美と結婚した。あの時一瞬にして、杏奈は社交界の笑いものになった。両親も友人も、杏奈が真奈美の居場所を奪った偽物だと決めつけ、ひどい仕打ちをした。みんなから、彼女は久保家の財産を目当てに居座っているのだと言われた。そんな絶望の淵にいた杏奈を見つけ出し、「杏奈、俺がお前と結婚する。これからは、俺がお前の支えになる」と言ってくれたのは、竜也だけだった。その時の杏奈は心から感動して、彼と結婚することを選んだ。竜也こそが運命の人だと信じていた。だから、結婚のために、海外の有名なダンサーからの誘いを断ったのだ。その後、真奈美がそのダンサーの最後の弟子になったという知らせを耳にした。そして、彼女は一躍、国内屈指のプリマへと上り詰めた。当時は深く考えていなかったけれど、今思えば、その裏には竜也の後押しがあったに違いない。どうりで。結婚してから竜也は優しかったけど、どうしても彼の心に近づけないと感じていたのは、そういうことだったんだ。すべては、竜也が周到に仕組んだ罠。真奈美の夢を叶え、彼女を幸せにするための。「どんな犠牲をしても、かまわない」なんて、よく言えたものだ。杏奈は静かに笑みを漏らし、それは涙が溢れ出るほど自嘲気味のものだった。この世に、自分ほど愚かな人間がいるだろうか。八年間も、そんな男にいいように振り回されていたなんて。それなのに、自分はそうとは気が付かずこの八年間、彼らのために自分の夢を諦めてきた。息子の体が弱かったから、踊るのをやめて医師になった。夫に好かれようとあの手この手でどうにか、彼が喜ぶように努めてきた。ずっと、自分に問題があるんだとばかり思って

杏奈は息を詰まらせ、真奈美を睨みつけた。自分にも聞き取れないほどの細い声で言った。「このペンダント、どうしてあなたが持ってるの？」真奈美はきょとんとして、無意識にペンダントを握りしめた。「ああ、これ？竜也さんがくれたのよ。どうかした？」その声はあまりにも自然だったが、杏奈には挑発しているようにしか聞こえなかった。竜也が、彼女に？「これがどれだけ私にとって大事なものか、分かってるでしょ」杏奈は掠れた声で、竜也の方を向いて言った。「だから刑務所に入る前に、あなたに預けたのよ」このペンダントが高価なことは知っていたから刑務所で何かあったら大変だと思い、竜也に預けてからも何度も念を押してきたのだ。それを彼は、こともあろうに真奈美にあげてしまった？だが、そう言われ竜也は眉をひそめ、冷めた目で彼女をチラッと見てから、静かに言った。「たかがペンダント一つじゃないか。杏奈、お前は昔、そんな細かいことを言うような人じゃなかっただろ」たかが、ペンダント？その瞬間、杏奈の心は本当に冷え切った。これが自分の祖母の形見だと、彼は知っているはずなのに。ある年の冬、大雪が降りった。ペンダントの紐が緩んで、雪の中に落としてしまった。自分は雪の中に一晩中探し続け、手はあかぎれだらけになり、白い雪を赤く染めた。その様子を、竜也はすべて見ていたはず。なのに今、彼はたかがペンダント一つだと言った。そう思いながら、杏奈はうつむき、震える声で言った。「それはおばあさんが私に残してくれた、たった一つのものなのよ！」「そうなんだ」真奈美はふふっと笑った。「なら言わせてもらうけど、気を悪くしないでね。「そもそも、あなたは久保家の本当の子じゃないでしょ？だったら私の方がおばあさんを想う権利があるはずよ。だから、私がおばあちゃんのことを思って、形見を持っておきたいって思うのも当然じゃない！」真奈美はニコニコしながら言った。「おばあさんの遺産は、あなたが相続したじゃない？」そう言われて杏奈は冷たく彼女を睨んで言い返した。「このペンダントは、おばあさんが直接私にくれたものよ」それは、あの時祖母が、血は繋がっていなくても本当の孫娘みたいだと思っているって言ってくれたペンダント。そして、祖母はペンダントも、遺産も、全部自分に残しておくって言ってくれ

杏奈は、指先をわずかに丸めた。その男の甘い目元と銀色の髪を見つめ、彼女はしばらくして、やっと愛想笑いを浮かべた。「健吾さん？」目の前の男の顔が、記憶の中の姿と重なった。血まみれなのに、ナイフを突きつけてきた、あの陰の姿と。あの頃と比べて、今の男は当時の冷たい雰囲気が消えていた。もっと穏やかで物静かな印象だ。でも、どこか人を威圧するような、権力者独特の空気をまとっていた。「俺のこと、覚えててくれたんだ」橋本健吾（はしもと けんご）は一瞬動きを止め、甘い目元を細めたが、その漆黒な瞳には、冷たい笑みが浮かんでいた。久しぶりだね……杏奈も少し驚いた。結婚する前、自分は医学を学ぶために、しばらく留学していたことがあった。その時、銃で撃たれて怪我をしていた健吾に出会った。同じ国の人だということもあって、彼を助けたのだ。でも、目を覚ました健吾は、なんと真っ先に自分の首にナイフを突きつけたのだ。当時の健吾は、妖艶な顔立ちに反して、全身から殺伐とした雰囲気を放っていた。冷たくて暗い影を背負う彼を見て、自分は思わず憐れみを感じてしまった。ただ、真奈美が帰ってきてからのごたごたで、その気持ちはいつの間にか薄れていった。その後、自分は急いで帰国し、すぐに結婚した。あの時、確か健吾からも結婚おめでとうというメールが届いた。まさか、再会した彼が、穏やかで上品な、まるで別人のような姿になっているなんて、少し予想外だった。「乗っていく？」健吾の声は、低くて魅力的だった。杏奈を見つめながら、彼のたずねるような口調には、なぜか有無を言わせない響きがあった。そ言われ杏奈の視線は、やっとその車に向けられた。それは一台のロールスロイスだった。彼女は一瞬ためらったが、それでもうつむいて車に乗り込んだ。海外で会った時、健吾はまだ貧しい留学生だった。貧しさから道端で倒れていたけど、その甘い目元に自分は同情心をかきたてられたのだ。だから、彼をかくまった。まさか、時が経って、今度は自分がこんなみじめな姿になるなんて。杏奈は後部座席に座り、ふっと笑って健吾をからかった。「ここ数年、羽振りが良くなったね。もしかして、事業が成功したの？」健吾は少し間を置いて、甘い目をきらめかせ、軽く笑って言った。「レンタルだよ」

スマホから聞こえるツーツーという音を聞きながら、杏奈はしばらく呆然としていた。父はずっと自分のことが好きではなかった。そして真奈美が実家に戻ってきてからは、ますます自分のことを目の敵にするようになった。父は心の底から、自分は竜也にふさわしくないと思っているのだろう。多分本当は実の娘である真奈美に嫁がせたかったはずだ。しかし、中川家に取り入るためには、自分を利用するしかなかった。しばらくためらったが、杏奈は意を決して竜也に電話をかけた。コールが2回鳴っただけで電話はつながった。竜也の声は少し冷たかった。「また何の用だ？」杏奈はその氷のような声に一瞬たじろいだが、すぐに言った。「明後日はお父さんの誕生日パーティーなの。あなたも……浩を連れてきてくれない？」竜也は眉をひそめた。その瞳の奥に、ある感情が一瞬だけきらめいた。やはり耐えきれなくなって、自分から電話をかけてきたか。しかし、その手口はあまりに姑息だ。​こんな風に騒ぎ立てるのも、自分と離婚したくないからだろう。それで、自分の気を引きたいだけなのだ。まっ、自分の機嫌を取ろうとする心遣いがあるなら、少し姑息でも目をつぶってやれなくもない。だが、その口ぶりが、どうにも気に障った。「お前から離婚を切り出したんだ。俺がお前の夫としての役目を果たす義理はないだろう」竜也は冷たく言い放った。「それが、復縁を願う人間の態度なのか？」「復縁したいわけじゃない」杏奈はぐっとこらえ、深く息を吸い込んで言った。「お父さんが、浩に会いたがっているの」そう言いながら、彼女は心の中で自嘲した。自分が刑務所に入るまでは、あんなに良い夫を演じていたのに。今になってようやく本性を現したというわけね。竜也は眉をひそめた。その瞳は冷たく、心にじりじりとした苛立ちが広がっていく。ただ、彼女が父親に浩を会わせたいだけだと？理由は自分でもよく分からないが、彼のイライラは更に募っていった。杏奈はいつも、こういう手口を使う。こんなのは、どうせ自分に会うための口実にすぎない。結局、自分から離れられないくせに。「ずいぶんと下手な言い訳だな」竜也は声を押し殺し、顔に苛立ちをにじませた。「どこでそんな三文芝居を覚えてきた？」そう言われ、杏奈の胸はその一言一言に深く突き刺されるよう

いよいよ翔平の誕生日当日、ついに竜也と浩が杏奈に電話をしてくることはなかった。しかも、彼女のほうからかけてみても、すぐに切られてしまっていた。杏奈はしばらく呆然としていたが、仕方なくプレゼントを持ってタクシーで久保家へ向かった。家のドアを開けた途端、母親の久保椿（くぼ つばき）の嫌味な声が聞こえてきた。「あら、これはどなた様かしら？もう来ないのかと思ったよ。こんな時間にやっとのお出ましなんて、自分が主役だとでも思ってるの？」そう言いながら、杏奈の手足に残る傷を見て、椿は少し気まずそうな顔をした。「真奈美からは、あなたの怪我はもうほとんど治ったって聞いたけど。そんな格好して、わざと心配させようとしてるの？」杏奈は唇を引き結び、胸がズキズキと痛んだ。母はもともと、自分にとても優しかった。でも、真奈美が帰ってきたあの日から、全てが変わってしまった。母は、自分が実の娘の幸せを奪ったと憎んでいた。でも、家の評判を気にして、自分をここに置くしかなかったのだ。久保家での生活は、息が詰まるようだった。そんな自分を救ってくれたのが、竜也だった。あの頃は、それが救いだと信じていた。でも、実際はもっと深い地獄に落ちただけだった。「でも後遺症で……もうメスは握れないし、ダンスもできなくなったの」杏奈の声はかすかに震えていた。彼女は、椿の顔色をじっとうかがった。椿は一瞬、気まずそうな表情を見せた。でもすぐに、「どうせあなたの踊りなんて、真奈美に比べたらたいしたことないじゃない。うちにダンサーは一人だけで十分よ」と言い放った。椿の気まずそうな表情を見て、杏奈の心はすうっと冷たくなっていった。ふと、杏奈は思った。自分が真奈美の身代わりになったこと、両親はどこまで知っているんだろう？そして、どこまで関わっていたんだろう？杏奈は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。その顔は青白く、とても弱々しく見えた。「口がきけなくなったの？」そんな杏奈を見て、椿は気まずさを紛れようと怒鳴りつけた。「私が何年も育ててやった恩も忘れて、ちょっと叱っただけでそんな不機嫌な態度をとるわけ？」「もういい！」そう言うと翔平が、厳めしい顔で階段を降りてきた。そして椿の言葉を遮った。「やかましいぞ、みっともない」翔平はソファに腰掛けると、杏奈に目をや