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第5話
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瑞穂の余生へ 第10話
彼女はまるで初恋に燃え、愛に勇敢な少女のようだった。僕と一緒に刺激的なことにも挑戦し、ためらいもなく露骨な愛の言葉を口にした。だが、瑞穂は違った。彼女はただ顔を赤らめ、僕の行動に身を任せるだけで、何の楽しみもなかった。ある時、遥が熱くなりながら僕にこう聞いた。「瑞穂さんにバレたら、彼女は朝藤さんと別れるじゃないかな」僕は何も考えずに言い放った。「そんなことはない。彼女には僕しかいないんだから」その瞬間、僕は自分がずっとそう思っていたことに気づいた。彼女は僕に対して常に従順で、寛大で、溢れるほどの愛情を注いでくれた。それに慣れてしまい、僕は無意識のうちに、どんなことをしても彼女は僕を許してくれると信じ込んでいた。彼女は僕を離れられない。――僕以外に、彼女を欲しがる者などいないから。僕は次第に遥を甘やかすようになった。彼女との関係には、激しくて隠しきれない感情があり、それが刺激的で興奮させられた。だが、まさか瑞穂がその関係に気づくとは思ってもみなかった。彼女は僕に離婚を申し出た。彼女の決意に満ちた瞳を見て、僕はただ焦るばかりだった。彼女を失った後の生活など、想像もつかない。それはどんな感じだろうか。まるで誰かにナイフで心臓を突き刺されたような、耐え難い痛みだった。その瞬間、僕はようやく幻想から目覚めた。そして、気づいたんだ。僕はずっと彼女を愛していたんだと。彼女はすでに僕の人生に深く染み込んでいて、切り離せる存在ではなかった。だが、すべては手遅れだった。僕は何度も瑞穂を引き留めようとしたが、彼女は二度と振り返ることはなかった。僕の思い上がりが、すべてを壊してしまったんだ。そして、僕は自分自身を過大評価していたんだ。約束なんて誰にでもできるものだ。だが、彼女を一生支えるなんて、僕にとって難しいことだった。感情の不安定な障害者を毎日毎日相手にし、リハビリを手伝い、喜ばせること。彼女に特注の補聴器を作ること。それは、本当に本当に大変なことだった。それに加えて、周囲の人たちは、彼女は僕に釣り合わないと言い続けた。その結果、僕の中の罪悪感と愛情は、いつしかすっかり消え去ってしまった。僕はこの生活に嫌気が差し、ついには瑞穂にも嫌悪感を抱くようになった。その後、遥は僕を頻繁に訪ねてきたが、僕は一度も彼女に会わな
瑞穂の余生へ 第9話
感謝と愛情が共存していた。しかし今、私は前へ進むべきだ。人も時間も、常に前へ進み続ける。虚無的で不安定な愛を頼らない。その道は、私が思うがままに切り開けるものだ。私はこれからずっと、幸せで、軽やかで、自由でいられる。朝藤景久のことは、私にとって、もう必要ない。朝藤景久番外：そして、瑞穂がいなくなった。僕は目を開けることすらできなかった。彼女が去っていく姿を見届ける勇気はなかった。その瞬間、胸の中に押し寄せる激しい痛みを感じ、思考がぼやけ始めた。瑞穂と初めて会ったのは、彼女がまだ11歳のときだった。彼女はいつも瘦せた小さな体を栖原おばさんの背後に隠し、僕の顔を見ようともしなかった。名前を呼ばれると、頭を下げたまま小さな声で「景久お兄ちゃん」とだけ言った。栖原おばさんが亡くなった日、瑞穂はその場に立ち尽くし、呆然とした表情で、涙一つ流さなかった。彼女はまるで突然声を失った人形のように、生気がまったく感じられなかった。しばらくしてから、僕を見つめながらこう言った。「景久お兄ちゃん、私の家がもうないの」その瞬間、胸が締めつけられ、息ができなくなるほどだった。気が付けば、僕は彼女を抱きしめていた。彼女はあまりにも瘦せていて、少し力を入れたら折れてしまいそうだった。僕は彼女を朝藤家に連れて行き、これからもずっと守ることを決心した。「僕がいる限り、ここがずっと君の家だ」と、彼女と約束した。卒業後、僕は起業を始めたが、当時の僕は若くて無鉄砲で、気が短かった。多くの人を敵に回していた。あの日、会食を終えた後、過去に僕が恨みを買った社長さんがチンピラを雇い、路地で僕を囲んだ。僕は殴られ、体中が傷だらけになり、血が目を覆い、視界が赤く染まった。バットが僕に向かって振り下ろされるのを見て、僕はゆくっり目を閉じた。しかし、予想していた痛みは訪れなかった。目を開けると、瑞穂が僕の前に立っていた。彼女はその攻撃で鼓膜を損傷し、聴力を失ってしまった。それ以来、彼女は補聴器を付けて生活するようになった。入院中、瑞穂は悪夢を見ることが多く、夜中に目を覚まし、泣き出していた。僕は彼女のそばで見守っていた。病床に横たわる彼女の痩せ細った顔を見るたびに、胸が締め付けられた。僕は彼女の手を握り、全身が震えた。「瑞穂、怖がらないで、大丈夫だ
瑞穂の余生へ 第8話
「でも、私はもうあんたを愛せない」彼のまつ毛がかすかに震えたが、まるで何も聞こえていないように、ただその場に立ち、無言で私を見つめていた。「瑞穂は十二年間も僕を愛してくれた」私は皮肉っぽく笑った。「それで？」景久の声は震え始めた。「お願いだから、僕を捨てないで」「嫌なことは全部忘れて、もう一度やり直そう。ね？」私は彼の目をじっと見つめた。「補聴器をつけなきゃいけない運命を与えただけでなく」「今度は命を奪うつもり？」景久の目に一瞬恐怖が走った。彼は震えながら膝をつき、私の手を握りしめた。「それはどういう意味？」私は力強く手を引き抜き、ティッシュで手を拭った。彼の蒼白な顔など気にせず、私は冷淡に言った。「もう二度と会いたくないの」「でももし、あんたがどうしても私を手放せないなら、この命をあげるしかないわ」私は空を見上げた。「そうすれば、母さんのもとへ行けるよ」「彼女は唯一、私を愛してくれた人だから」その日以来、私は景久と再び会うことはなかった。私は彼から送られてきた手紙や、復縁を求める音声メッセージを整理し、全て遥に送りつけた。彼女がかつて私を挑発してきたのと同じように。私は彼女を幸せにさせるつもりなど、初めからなかった。彼女は私の婚姻を壊した。私が愛情への憧れを壊した。さらに、私の子供も奪った。ただ、私が思いもしなかったのは、それが最後の藁となることだった。翌日の昼。私は買い物に行こうと階段を下りていた。すると、遥がナイフを持って、私に向かって突進してきた。「瑞穂！」目の前が突然真っ暗になり、誰かが私を抱きしめた。「ザクッ」ナイフが肉に突き刺さる音、そして聞き覚えのある低い呻き声がした。ようやく警備員が駆け寄り、呆然と立ち尽くす遥を取り押さえた。周囲は一瞬で混乱に包まれた。私は驚愕のあまり、地面に倒れ込んだ景久を見つめ、何もできなかった。彼の腹部を押さえる指の間から血が滲み出ていた。彼は私の名前を呼ぼうとしたが、痛みのあまり声にならなかった。徐々に、彼の瞳は焦点を失い、手が力なく垂れた。景久は重傷を負い、遥は殺人未遂で10年の刑を言い渡された。彼女が逮捕され、収監されたその日、私に会わせろと喚き続けた。その後、美代からの話では、遥は刑務所で誰かと揉め、重傷を負ったそうだ。精神的に
瑞穂の余生へ 第7話
それでも、景久はずっと私のそばにいた。14歳から26歳まで。まる十二年。別れが来るなんて、考えたこともなかった。私は静かに涙を流した。「景久、もう戻れないよ」景久はただ悲しそうに私を見つめていた。私は目を閉じた。過去の数々の思い出が、スライドショーのように脳裏を駆け巡った。まるでバラバラになった映画のように。「私はもう景久を愛せない」「もう私を解放して」景久は手で顔を覆い、指の間から涙が流れ、肩が震えていた。「僕は瑞穂を諦めることができないんだ」「お願いだから、僕を置いて行かないでくれ」「せめて、せめて少しだけ時間を」私は彼を見ずに、そのまま階段を上がった。もう彼を愛していないはずなのに、心は痛む。かつての共に過ごした日々は、まるで心を抉る柔らかい刃のようだった。心の奥深くに鋭く、あるいは鈍く刺さり続けている。その痛みが、いつまでも私を縛りつけていた。1週間後の朝。父から電話がかかってきた。彼は癌を診断され、これからますます悪くなると言われた。私に会いたいと言う。私はしばらく考えた末に、父の家に帰ることにした。彼に金を残して、生みの恩に報いるつもりだった。食卓で、父は言うほど深刻な様子ではなかった。私に嫌悪感を抱いていたあの女性の笑顔には、どこかぎこちなさと媚びが混ざっていた。そしてもう一人の男がいた。彼は私をじっと見つめ、唇には媚びた笑みを浮かべていた。頭の中が突然、ガーンと鳴り響いた。一瞬の混乱で、立っていられないほどだった。「なんでここにいるの？」女性は慌てて立ち上がった。「お父さんの会社がトラブルに巻き込まれて、景久が資金を援助してくれたのよ」「瑞穂、お父さんの治療費がかかるし、会社がダメになったら大変だよ」なるほど、そういうことか。私は自嘲気味に笑った。「皮肉だね」「何年も会っていないのに、嘘をつくまで私を呼び戻した理由がまさか、会いたかったわけじゃなくて、私を売って得をしようとしたんだ」父の顔には焦りが見えた。「瑞穂、父さんの病気は本当なんだ」「それに、景久が瑞穂と話す機会が欲しいと言って――」「もういいよ！」私は彼の言葉を遮った。「彼の顔を見たくない」「わかってるの？彼は新居で浮気してたのよ」「その愛人は私を階段から突き落とし、そのせいで私は子どもを失った」
瑞穂の余生へ 第6話
「彼は私を抱きしめながら、『結婚したのは、瑞穂の耳が僕のせいで怪我をしたことに対する罪悪感からだ』と言っていたの」「地位のある人間なのに、妻が聴覚障害者だなんてね」「妻のことを聞かれたとき、彼はいつも言い辛がった」遥は私の表情をじっくりと見つめていた。まるで、そこから何かしらの痛みや恥辱を見つけようとしているかのように。しかし、彼女を失望させたのは、私が淡々とした無表情で、何の動揺も見せなかったことだ。私が反応しないのを見て、遥の唇に浮かんでいた笑みは次第に消え、彼女の目には暗い影が映った。「どうして……？」突然、彼女はうつむいて、小さくすすり泣き始めた。「彼も確かに私に惹かれていたのに……」「なのに、あなたにすべてを壊された後、彼はまだ私を拒絶するようになった」私は不意に笑い出した。「最初から最後まで、あんたを壊したのは他でもない、あんた自身なんだよ」「他人の夫を狙ってたら、第三者と呼ばれても仕方ないでしょう？」再び景久に会ったのは半年後のことだった。彼は顔色が蒼白で、まるで飢えたように私を見つめていた。「半年経っても瑞穂のことを忘れられなかった」彼は深く息を吸い、私を一瞬たりとも見逃さずに凝視していた。その口から絞り出された言葉は、重く鈍い響きを持っていた。「もう一度チャンスをくれよ」私は冷たく言い放った。「もう私に関わらないでくれる？」「瑞穂がいないと本当にダメなんだ」景久の声は、掠れた低い音で、聞いているだけで胸が締め付けられるようだった。「愛していないと思ってた」「最初は確かに罪悪感で君と結婚したんだ」「でもあの時、君への感情も本物だった。」「それなのに、会社が大きくなっていくにつれて、周りの人たちは僕をからかい始めた。 どうしてあんな人とって……」私は無表情で彼の言葉を引き取った。「どうして聾者と結婚したのか、ってことでしょう？」景久の唇がわずかに震えた。「何度も聞かされるうちに、僕も恥ずかしいと感じるようになったんだ」「君と僕の身分が釣り合わないと」彼は言葉を詰まらせた後、続けた。「でも、僕は遥を好きになったわけじゃないんだ」「ただ新鮮だと思っているだけだ」私は理解できなかった。ただ、目の前の人がまったく別人のように思えた。「新鮮？」景久は長い沈黙の後、ようやく口を開いた。「
瑞穂の余生へ 第5話
彼が毎回持ってくるのは、自分で煮込んだスープだった。そして、彼は美代の家のドアを叩く。美代は――彼の目の前で、そのスープをゴミ箱に捨ててから、彼を追い返していた。しばらくして、美代は嫌気がさした。彼女は警察に通報し、景久を追い払った。それから、景久は毎日、私のマンションの下で私を待つようになった。景久は、前後で一ヶ月以上も私を待っていた。この一ヶ月の間に、遥は何度も彼に会いに来たが、毎回追い返された。私は、一度も彼に会いに行くことはなかった。そして次の日。景久は会社に戻った。彼が諦めたわけではなく、遥とのスキャンダルを処理しに戻ったのだ。私は整理した証拠を会社の公式ウェブサイトに送りつけた。母子製品で成り上がった朝藤グループ、その社長が不倫をしているクズだと暴露されたことで、一時的に会社の株は大幅に値下げた。ネットユーザーたちは激怒し、毎日公式サイトに罵詈雑言を書き込む人たちで溢れた。景久は簡単な声明文を出しただけで、また私のマンションの下で私を待つようになった。夕方、彼から電話がかかってきた。私に会いたいと。電話越しで、彼はずっと待っていると言った。私は「離婚の話をするならすぐ行く」とだけ言い、電話を切った。その日の夜、大雨が激しく降っていた。私は雨の中で固執する彼の姿を見て、心の中で笑ってしまった。遅すぎた情熱。それに何の意味があるというの？翌朝早く。私は遥からの電話を受け取った。彼女は景久が高熱を出し、今病院にいると言った。私に彼を見に来てほしいと懇願した。私は何も言わず、電話を切った。しかし、結局病院に行くことにした。私たちの間にはまだ未解決の離婚事項が残っているのだから。病院の中は、消毒液の匂いが強く漂っていた。景久は私を見ると、目を輝かせた。私は彼をじっと見つめ、しばらく何も言わなかった。彼は慎重に私の袖を引っ張り、期待に満ちた表情を浮かべた。「瑞穂……」私は無言で袖を引き抜き、眉をひそめながら一語一語を噛み締めるように言った。「こんなことをしても、私は嫌悪しか感じないよ」彼は口ごもりながら言った。「僕は……別れたくないだけなんだ」私は笑い声をあげ、再び離婚届を彼の前に放り投げた。「この世界はあんた中心に回っているわけじゃないのよ」少し間を置いてから、私はもう一言加えた
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