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第5話
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目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた 第8話
先ほどの爆発で、私の背中は火傷を負った。私は地面に倒れ動けないまま、信じられない思いで問いかけた。「あなたたち……どうしてこんなことをするの？」辰樹は私がもうすぐ死ぬと思ったのか、真実を語り始めた。「まあ、死ぬ前に理由を教えてやるよ」辰樹は心奈への感情に確信を持てなかった頃のことから話し始めた。彼は処理しにくい感情を抱えその発散先を必要としていたため、身寄りのない私に目をつけた。「お前がどれだけ騙されやすいか分かるか？少し優しくすれば、まるで飼い犬のようについてくるんだ」そして心奈が失明したとき、彼は何かに気付いたという。「なんで心奈が目を失うのに、お前は何の傷も負っていないんだ？お前を八つ裂きにしてやりたかった。でも、お前には使い道があった。お前の目は最高の償いだった」辰樹は私の眼角膜を心奈に移植することを計画したのだ。嘲笑混じりにこう言った。「学歴が高いから手こずると思ったけど、あっさり引っかかったな」私は辰樹の診断に一切疑いを持たず、安心して手術台に横たわったのだ。横から心奈が言葉を加えた。「千夏、ありがとうね。あんたがいなかったら、辰樹お兄ちゃんも自分の気持ちに気付けなかった。この目、すごく快適よ」私は嫌悪感を堪えながら、二人の壮絶な愛の告白を静かに聞き終えた。「話は終わった？」辰樹は憎々しげに私を睨みつけた。「さあ、お前の番だ」そう言うと彼は小刀を手に取り、天然ガスの管にさらに穴を開けた。その後心奈と一緒にキッチンを出て、扉を閉めた。二人は私が死ぬのを楽しみに待っていた。しかしその時、消防隊と医療スタッフが突然扉を破って入ってきた。私の大声での叫びがすぐに彼らの注意を引いたのだ。担架で運ばれる前、私は呆然としている辰樹に向かって軽くため息をついた。「料理しない人は、ガス栓を確認しないものね」事故が起こる前に、私はガス栓を閉めておいたのだ。ホース内に残っていたわずかなガスでは、私の命を奪うには至らなかった。私は手首のスマートウォッチを見せながら言った。「このスマートウォッチ、録音もできるし、緊急時には助けを呼んでくれるのよ。あなたの高級時計よりずっと便利だよ」倒れた瞬間スマートウォッチが緊急モードを起動し、119に自動通報してくれたのだ
目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた 第7話
ある動画が突然ネット上で爆発的に拡散された。一組の男女が十字路の中央に立ち、男性が突然女性の手を振り払うと、足早にその場を離れた。女性は戸惑い、その場で立ち尽くし、信号の変化に全く気付かない。信号が変わり、車の流れが動き出す。女性は呆然としたまま、やがて猛スピードで通り過ぎた車に跳ね飛ばされ、地面に倒れ込んだ。その姿は、視覚障害者のようにも見える。一方、男性は無事に女性を振り切ると、道路の向こう側で別の女性を抱きしめた。女性がどうにか自力で道を渡りきると、男性は彼女に暴力を振るい怒鳴りつけた。その後男性は女性をその場に放置し、別の女性を連れて車で立ち去った。「盲目の人を交差点に放り出すなんて、これって殺人未遂じゃない？」「あの男が抱いている女性、前にネットで話題になった心奈じゃない？」「え、彼女ってまさか不倫相手なの？」「この男、知ってる！うちの病院の眼科医だ！」視聴者たちは次々に心奈と辰樹への非難を浴びせた。どれだけ辰樹が腕の良い医者だとしても、世間の非難には勝てなかった。病院は世論の圧力を受け、辰樹を停職処分にせざるを得なかった。辰樹は焦り始めた。彼は一晩で何本もの電話を受け、ひたすら謝罪を繰り返していた。「こんな手術ができる医者は全国でも数えるほどしかいないんですから」「少し問題が起きただけです。取引には絶対に影響ありません。ご希望のものは必ずお届けします」辰樹は風向きが収まれば、再び手術を再開できると思っていた。しかし不運は続いた。患者たちが次々とネットで実名告発を始めたのだ。「私の目はただ軽い痛みがあっただけなのに、佐藤先生の診断では眼球摘出が必要だと言われました」「うちの子どもはまだ6歳なのに、そんな珍しい病気にかかるわけがない！」この告発動画が拡散されると、一気に注目を浴びた。「この悪魔医者、何度も誤診を繰り返しているけど、裏で臓器売買でもしてるんじゃないか？」「医者が豪邸に住んで高級車を乗り回してるなんて、絶対に裏がある！」事態がますます悪化し、辰樹は病院を解雇され、巨額の賠償金を求められることになった。家計が底をつきかけていた辰樹の元に、取引先のボスから電話が入った。「お前、俺たちのルールを知ってるよな。商売をぶち壊した以上、違約
目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた 第6話
心奈はこの朗報を得意げに私に伝えてきた。だが私の反応は彼女が期待していたような嫉妬や悔しさではなかった。ただ穏やかに拍手をしながら、彼女を祝福しただけだった。その態度に心奈はカンカンに怒り、地団駄を踏んでいた。どうにかして私を悔しがらせる方法を見つけようと、彼女は一日中私の行動に目を光らせていた。数日間の監視の末、ついに彼女は私が辰樹に内緒で何かを企んでいることに気付いた。中古サイトに私が高級ブランドのレディース腕時計を出品していたのを見つけたのだ。その時計を買いたいという相手と電話で話しているところを、心奈に聞かれた。「これは夫が記念日にくれたものなんですけど、どうしてもお金が必要で、手放すしかないんです」すると、心奈が急に割り込んできた。「そんな大事な贈り物を売るなんて！辰樹お兄ちゃんに言いつけるからね！」私は冷静に答えた。「別にいいわ。あの人にとってはただの小物でしょ。多分、もう忘れてるわ」心奈は少し驚いた様子だったが、すぐに薄笑いを浮かべて言った。「そうよね、あんたみたいなめくらに時計なんて必要ないじゃない。だったら、私にちょうだいよ」私は驚いたふりをして返した。「あなた、自分の時計を持ってないの？辰樹があなたをあれだけ大事にしてるんだから、もう買ってもらったんじゃないの？」その言葉に心奈は激怒し、その夜辰樹を連れて新作モデルを買いに行った。その間私に連絡が入った。私立探偵からの電話だ。「調査が終わりました。辰樹の口座には、確かに不明な送金が複数回入っています」私は尋ねた。「誤診された患者たちには連絡を取れましたか？」探偵の仕事は迅速だった。「ええ、準備が整い次第、すぐにネットで声をあげることができます」「わかった。次の指示を待ってて」私が精密に仕掛けた罠は、もうすぐ完成する。あとは彼らが自ら飛び込んでくるのを待つだけだ。その後、心奈は時計を手に入れ毎日自慢げに身につけるようになった。たとえ番組のディレクターから「できるだけ質素な装いで」と何度も注意されても、彼女は無視して派手な服装を続けた。一部の視聴者からは「今の年齢でおしゃれを楽しむのはいいこと」と応援され、彼女はますます気分を良くしていた。そんな中、心奈は最新モデルの時計を着けたまま番組の特別ライブ配信に出演した。彼女がふとした瞬間にその
目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた 第5話
すぐに辰樹が怒っていた理由が分かった。心奈は私の悲惨な姿を見るのに夢中になり、足を捻挫してしまったのだ。辰樹は慌てて彼女を病院に連れて行くため、私に適当に一言だけ言い放った。「お前は自分でタクシーでも捕まえて帰れ」そして、私を路上に放り出した。全身疲労困憊のまま家に戻り、何とかして気を紛らわせようとしたが、どうしても目の前にはずっとこの光景が浮かんでいる。辰樹が運転しながら、心奈の手をしっかりと握り締めていた。その表情はこれまで一度も見たことがないほど真剣で緊張していた。涙を流す心奈に辰樹は優しく目元を拭っていた。「昔、西洋料理に連れて行ったのは、翌日の君の誕生日のために、事前にどんな雰囲気か確認するためだったんだ。彼女、本当にドジでさ、ナイフとフォークすらまともに使えなかったよ」辰樹は無造作に手を振りながら笑った。「でも気にしないさ。彼女は簡単にご機嫌になるんだから。明日になったら適当に言い訳しておけばいいだろう」その夜辰樹は心奈のそばに付き添い続け、一晩中看病していた。その後私に気を使う素振りもなく、適当に一通のメッセージを送ってきた。「急な手術が入ったんだ。家には無事着いたか？」結局、私は彼らの愛を試すための道具に過ぎなかったのだ。数日後、心奈が病院から戻った時私はヘルパーと一緒に庭で何かを燃やしていた。心奈は好奇心から尋ねた。「千夏、お姉さん、何を燃やしてるの？」私は平然と答えた。「大したことないよ。ただのチャリティー活動の写真。もう目が見えないから、写真なんて持っていても仕方ないしね」心奈はその中の一枚を拾い上げ、驚いたように言った。「お姉さん、テレビに出たことあるの？」私は少し恥ずかしそうに微笑み言った。「もう過去のことだから、触れないで」心奈はただの主婦だった私が、かつてテレビのスタジオで表彰されていたことに嫉妬を抑えきれなくなった。「確かにね、人間は前を向かないと。でも……あ、そうだ、お姉さんには“前”も“見えない”んだったわ」彼女の嫌味を受け流し、私は黙々と写真を燃やし続けた。その日の夜私は辰樹にランニングマシンを買って運動したいと提案した。すると彼は私の鼻先を指さし、怒鳴りつけた。「稼ぎもしないくせに、金を無駄遣いするな
目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた 第4話
私は心奈の罠を次々と避けてきた。しかし、今回もし理由をつけて逃れようとすれば彼女に疑われるかもしれない。私はおとなしくそのドレスを身にまとった。そして、心奈の前でわざと恥ずかしそうに一回転して見せた。「どう？似合うかな？」心奈は嬉しそうに手を叩いて褒めた。「すっごく似合う！肌の色にぴったりだよ」出かける直前、辰樹が少しだけ扉を開けると、冷たい風が吹き込んできた。私はそのタイミングでくしゃみをして、玄関にかかっているコートを手に取って羽織った。「今日は少し寒いね」心奈が焦ったように言った。「車に乗れば寒くないよ！こんな素敵なドレス、隠しちゃったらもったいないでしょ」私は口元を少しだけ歪め、あえてぎこちなく寂しげな笑みを浮かべた。「目が見えない人がどんなにきれいな服を着ても、自分では見られないからね。でも、このドレスを着て、一番大事な人に見てもらえるなら、それで十分だよ」「でも……」心奈の言葉を、辰樹が冷たく遮った。「もういいだろう、心奈。お前は家で俺たちの帰りを待ってろ」辰樹はそう言い終わると、私の手を引いて外へ出た。その後ろで、心奈は怒りのあまり足を踏み鳴らしていた。車内の中で視力を失って以来、私の聴覚と嗅覚は敏感になっていた。辰樹の体には、消毒液の匂いがいつも漂っている。かつてこの匂いは、私に安心感と頼もしさをもたらしてくれた。けれど今はこの刺鼻な香りが狭い車内に充満して、まるで死神の警告のように私を戒めていた。試しに尋ねてみた。「これからどこに行くの？」辰樹は直接答えずに言った。「着けばわかるさ」着いた場所は、辰樹が初めて私を食事に連れて行った西洋料理店だった。あの頃辰樹は研修中の学生で、お金もなかった。私が「西洋料理を食べたことがない」と言った一言を覚えていて、全給料をはたいてステーキをご馳走してくれた。会計を済ませた後、残った口座の残高が一桁しかないのを見た私は思わず目に涙をためた。それでも彼は私の頭を撫でて、こう言った。「お金はまた稼げばいい。でも、初めての経験は逃したら二度と戻らないだろう」それから数年が経ち、辰樹は今や成功した医者だ。彼はメニューを見ることもなくサービススタッフに直接看板メニューを注文した。食事の
目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた 第3話
翌日、辰樹が病室に現れ、冷たかった態度を詫びてきた。「最近、君のことをあまり構ってやれなくて、本当にごめん」そう言って、彼は少し言いにくそうな様子で続けた。「心奈が他の人から角膜の提供を受けて、手術は無事成功したんだ。これからは彼女が君のことをちゃんと世話してくれるよ」辰樹はためらいがちに付け加えた。「君には受け入れがたい話かもしれないけど、どうやって伝えたらいいか、ずっと悩んでいたんだ」私は微笑みを装いながら、手で布団をきつく握りしめた。「それは良い知らせじゃない。別に言いにくいことなんてないでしょ？」退院の日、心奈が私の車椅子を押しながら言った。「お姉さん、安心してね。これからは私がちゃんとお世話するから。前にお姉さんが私を面倒見てくれたみたいにね」私は彼女の手の甲を軽く叩きながら笑って答えた。「じゃあ、新しい目もちゃんと大事に使ってね」心奈は一瞬戸惑った表情を浮かべたが、すぐに満面の笑みで「うん」と答えた。家に戻ってから心奈の「特別なお世話」はすぐに始まった。彼女はわざわざ鶏粥を作り、私の部屋まで運んできた。しかし、白い粥の中には数匹の生きたミミズが蠢いていた。「お姉さん、熱いうちに食べてね」と、彼女は私が目が見えないのをいいことに、スプーンで一口分をすくい、私の口元へ運ぼうとした。私は彼女の手から碗を払い落とした。「今は食欲ないから、あなたが先に食べなさい」熱々の粥が心奈の足にかかり、彼女は痛みで悲鳴を上げた。怒り心頭の彼女は、私に平手打ちをしようと迫ってきた。「食べないなら今日は何も食べさせないから！飢えて死んじゃえばいい！」私は車椅子の向きを変えた。彼女の手は勢い余って車椅子の肘掛けにぶつかり、真っ赤に腫れ上がった。何事もなかったかのように私は車椅子を押してその場を離れた。家での生活に慣れるにつれ私は恐怖を乗り越え、車椅子から立ち上がり、盲杖を使うようになった。前回の失敗で懲りた心奈は、すぐに次の策略を考え出した。ある朝、彼女は私の部屋に忍び込み、スリッパを持ち去った。私が目を覚ましたのを察すると、リビングからわざとらしく声をかけてきた。「お姉さん、スリッパ洗濯しちゃったから、新しいの履いてね」ドアを開けた瞬間、彼女の視線が私の足元に釘
