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第 0061 話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0494話
彼女がまだ彼の妻だったなんて——その事実に、瑠璃はしばらく呆然としていた。「コンコン」ノックの音に、瑠璃が顔を上げると、柔らかな笑みを浮かべた瞬の姿が目に入った。彼女は手元をさっと片付け、扉を開けて彼を中に迎え入れ、紅茶を淹れて差し出した。瞬はひと口啜った後、切り出すように問いかけた。「どうしてこの二日間、携帯の電源を切ってた？隼人が目黒グループの前で君に何を話した？」その言葉に、瑠璃の表情がふわりと緩んだ。その美しい瞳の奥に、どこか幸福そうな光が宿っていた。「私、自分の子どもを見つけたの」瞬の手がわずかに止まる。「君と隼人の、最初の子ども？」「うん……ずっと、私のそばにいたんだよ」そう言って、瑠璃はくるりとした笑みを浮かべ、えくぼがほんのりと浮かんだ。「君秋……彼が、私の実の息子だったの」「……君秋が？」瞬は驚きを隠せなかった。瑠璃は静かに頷いた。「どうりで、あの子に初めて会った時から妙に懐かしくて、優しい気持ちになったわけだよ……今ならすごく納得できる」彼女のその心からの微笑みを初めて見た瞬の目も、穏やかに細められた。「よかったな……やっと、子どもに再会できて」彼は優しく笑いながら、ふいに眉を寄せた。「今朝、君が隼人の車に乗っていったのも、君秋のため、だよね？」その指摘に、瑠璃は否定せず、静かに頷いた。「たとえ彼と無理やり引き離された過去があっても、私は母親として、彼にしてやれることがある。私がいなかったせいで、あの女にあんな酷い仕打ちを受けさせてしまった。だからこそ——私が償わなきゃいけない」「自分を責めるな」瞬はそっと彼女の手を取り、包み込むように握った。「悪いのは蛍と隼人だ。君はもう彼と離婚しているんだ。もし君ちゃんの親権を取り戻したいなら、俺が全力で手を貸す」離婚という言葉に、瑠璃の眉間がわずかに曇った。「瞬……実は……」「今は少しだけ待ってて。古い問題を片付けたら、君と君ちゃんを連れてF国に帰る。そこで陽ちゃんに会わせよう。そして俺たちは結婚して、平穏で幸せな暮らしを送ろう」瞬の瞳には、命を懸けるような真剣な優しさが宿っていた。彼は彼女を静かに胸に引き寄せ、しっかりと抱きしめた。瑠璃は、その腕に応えるべきか突き放すべきか、
目黒様に囚われた新婚妻 第0493話
突然の動きに、瑠璃は避ける暇もなく、隼人の腕の中へと引き寄せられた。瞬の穏やかな顔には、うっすらと怒りの色が浮かんでいた。「隼人、その手を放せ。ヴィオラにもう構うな。彼女は俺の婚約者だ」「瞬、お前もよくわかってるだろ？今俺が抱きしめているのが誰なのか。はっきり言わせてもらう。俺と瑠璃は今も正式に夫婦だ。お前のしていることは、他人の家庭を壊そうとする不倫相手の行為に他ならない」その言葉に、瞬の表情はさらに沈んだ。だが隼人は、淡く笑いながら瑠璃をさらに腕の中へと引き寄せた。「嫁、行こう」「……」瑠璃は必死に腕の中から逃れようとしたが、周囲には幼稚園の保護者たちの視線が集まっていた。つい先ほど、君秋が嬉しそうに先生と友だちに「これが僕のパパとママだよ！」と自慢していた場面が脳裏に浮かび、彼女はその場で抵抗するのをやめた。冷たい視線を瞬に向けると、何も言わずに隼人と一緒に車に乗り込んだ。幼稚園を離れてしばらく走ったところで、瑠璃は隼人に「止めて」と告げた。隼人は素直に車を路肩に停めた。「隼人、君ちゃんのためじゃなかったら、絶対にあなたの車なんか乗らない。お願いだから、これ以上私に関わらないで。私はもう、あなたの妻じゃない」ハンドルを握る隼人の指がわずかに震えた。瑠璃がドアに手をかける音が響いたと同時に、隼人は顔を向けて言った。「お前は今も、俺の妻だ」瑠璃は信じられないように振り返った。「まさか、三年前にあなたが私をどうやって離婚に追い込んだか、忘れたわけじゃないでしょう？」「私が同意しないと分かると、力ずくで私の手を掴んで、署名をさせた。蛍と一緒になるために。そんなあなたが今さら、妻だなんて言うの？」過去の残酷な記憶に、隼人の眉が深く寄せられた。その視線には、後悔と謝罪が滲んでいた。だが——不思議なことに、彼の目の奥にはかすかな安堵の笑みさえ浮かんでいた。そして、彼は言った。「たしかに、あの時署名はさせた。でも、正式な手続きはしていない」「……」瑠璃は、あまりの驚きに言葉を失った。「な、何て言ったの？」「前にも言った。俺には元妻なんて存在しない。俺の妻は、初めから——そして今も、お前だけだ」「……」「千璃、俺たちは今でも正式な夫婦だ。昔だろうが今だろうが、
目黒様に囚われた新婚妻 第0492話
漆黒の夜、二人の視線がぶつかる。瑠璃の瞳には一片の温もりもなく、ただ氷のように冷たかった。彼女はゆっくりと唇を開いた。「耳の聞こえないやつが、喋れないやつの『目が見えないやつが恋を見た』って話を信じたんだって」「……」隼人は血走った目を見開き、呆然とその言葉を聞いていた。「隼人、きっとあなたにとって、自分の言葉なんて大した意味はないんでしょうね。約束はただの冗談になって、愛の言葉も笑い話に変わる。でも私は忘れていない」彼女は少し間を置いてから、目を細めてさらに皮肉を込めた視線を向けた。「あなた、前に言ったわよね。蛍はあなたにとって、誰にも代われない存在だって。初めて彼女と出会った日から、彼女こそがこの人生で守りたい唯一の女だって——」瑠璃はその時の隼人の台詞を思い出すように、ゆっくりと繰り返した。その表情には、笑っているような、泣いているような、なんとも言えない皮肉が浮かんでいた。「その時は唯一愛してるのは蛍って言ってたのに、今は最初からずっと愛してたのは私だって？……隼人、それがあなたの愛ってやつなの？そんなもの、私は一切いらない」その一言を残し、彼女は隼人に何の隙も与えず、きっぱりと背を向けて去っていった。隼人はその場で呆然と立ち尽くした。瑠璃の遠ざかる背中を見つめながら、自嘲の笑みを浮かべた。——あの頃のことは、もう言い訳のしようがない。あんなに蛍を甘やかしてしまった理由も……すべては、かつて幼い頃に惹かれた瑠璃への想いと混同していたからだ。白く静かな雪が夜空から舞い落ちてきた。音もなく降り積もる雪の中、隼人には確かに——何かが、心の奥で音を立てて壊れていくのが聞こえた気がした。その夜、彼はどうやって過ごしたのかもよく覚えていなかった。眠ることもできず、ずっと君秋のベッドのそばで座り続けていた。似ている——あの小さな顔立ちは、自分と彼女の面影が混ざっていた。瑠璃が君秋を宿していた頃のことを思い出すたびに、胸が痛んだ。やがて、夜が明け、窓の外がほのかに明るくなり始めた。その時、階下から物音が聞こえてきた。彼の心は無意識に跳ね上がった。瑠璃が、帰ってきたのかもしれない。階下へ降りていくと、案の定、瑠璃がキッチンで忙しくしている姿が目に入った。その姿に、隼人の心は
目黒様に囚われた新婚妻 第0491話
瑠璃は、まさか隼人が自分に膝をつく日が来るとは、夢にも思っていなかった。驚かないと言えば嘘になる——けれど、それ以上にこみ上げてきたのは、滑稽さだった。目の前の男は、尊く、誇り高き存在。景市で彼の名を知らぬ者などいない。誰もが彼に敬意を払う。中にはへつらって近づこうとする者もいた。そんな男が、今、自分の前に跪いている。——かつて、自分を汚らわしいとまで言い捨て、踏みにじったあの男が。瑠璃は静かにその姿を見下ろし、その眉間に深く刻まれた苦悩の影を見つめた。「まるで荒唐無稽な物語ね。堂々たる名門の御曹司が、昔捨てた女の前で土下座するなんて。——隼人様、あなた自身は……可笑しくならない？」その皮肉をたっぷり含んだ言葉に対し、隼人は微笑すら浮かべて受け入れた。「お前が笑顔になれるなら……俺は、何でもする」「ふっ」瑠璃は鼻先で笑った。「私が笑顔になるのなんて、簡単よ。あなたがもう私の前に現れなければいい。ただそれだけで、私はすごく幸せになれる」その一言に、隼人の瞳に宿っていたかすかな光が、音もなく消えていった。瑠璃の眼差しは鋭く冷え切っていて、それは彼の心の奥にまで突き刺さった。彼は、その痛みから逃れるように、彼女の手を強く握った。わずかな温もりにすがるように——「瑠璃……」「その名前で呼ばないで」瑠璃は冷たく言い放った。「私の人生の悲劇は、四宮瑠璃であることから始まったのよ」彼女は隼人の手を振りほどこうとしたが、隼人はますます力を込めて離そうとしなかった。「隼人、手を放して！もう本当に、あなたと関わりたくないの！今の私が、どれだけあなたを憎んでいるか、理解できないの？」その嫌悪と拒絶に満ちた言葉に、隼人の全身が小さく震えた。——嫌っている。憎んでいる。彼の胸に、深く、冷たい痛みが染み込んでいった。喉の奥で言葉がつかえ、唾を飲み込むことさえ苦しかった。しばらくしてから、隼人はようやく顔を上げた。潤んだ黒い瞳には、怒りに染まった彼女の美しい顔が映っていた。「千璃……」呼び名を変えて、彼はもう一度語りかけた。「お前の言う通りだ。俺は、目も心も曇っていた。あんな残酷で陰険な女を信じて、お前と、君ちゃんを傷つけてしまった……俺は、最低な男だ。許してくれなんて言う資格はない。でも……
目黒様に囚われた新婚妻 第0490話
「私が蛍に嵌められて投獄されたとき、あなたは私に何て言ったか覚えてる？お前の腹の中の雑種は、蛍の流産した子の墓に入れてやれって言ったのよ。隼人、これも忘れた？あなたが君ちゃんに、そして私にどれだけ残酷だったか……今さら何のつもりで、君ちゃんに幸せな家庭を与えたいだなんて、よくもそんな綺麗ごとが言えるわね。そんな資格、あなたにはない！」瑠璃は隼人が必死に握り締めた手を振り払うと、凛とした足取りで背を向けた。隼人はその場に呆然と立ち尽くし、心臓の鼓動も、呼吸のリズムも、完全に狂っていた。肩に降り積もる雪が、心の中にまで冷たく染み込んでくるようだった。瑠璃は家の中に戻ると、まっすぐ君秋のもとへ向かい、優しく微笑んだ。「君ちゃん……これから、ママと一緒に暮らしてくれる？」君秋は何の迷いもなく、嬉しそうにうなずいた。「うん！君ちゃん、ママと住みたい！それにパパも一緒なら、もう他の子みたいに、ちゃんとパパとママがいるって言えるよね！」その一言に、瑠璃の瞳にあった小さな星のような光が、ふと陰った。「ママ、ご飯食べたら、みんなでおうちに帰れるの？」澄んだ瞳に満ちた期待に、瑠璃は一瞬だけ言葉を失った。離れた場所からその様子を見ていた隼人の心は、もう何も感じなくなるほど痛みに慣れていた。彼は、きっと瑠璃は否定するだろうと覚悟していた。だが——彼女は、うなずいた。なんと、彼女は君秋に肯定の答えを返したのだ。「うん。ご飯を食べたら、パパとママが君ちゃんをおうちに連れて帰るわ」瑠璃は優しく微笑み、その瞳に母としての深い愛情をたたえていた。「君ちゃんはちゃんとパパとママがいる、いい子よ。これから誰かが君ちゃんには親がいないなんて言ったら、ママがちゃんとやっつけてあげる！」「やったー！」君秋は大喜びで手を叩き、そのまま夏美と賢の元へ駆け寄った。「おじいちゃん、おばあちゃん！君ちゃん、これからパパとママと帰るんだ！今度来たときは、ちゃんと会いに来るから、あんまり寂しがらないでね！」夏美は目尻を熱くしながら、彼の頭を撫でた。「君ちゃん……おじいちゃんもおばあちゃんも、君ちゃんのこと、ずっと想ってるよ」想っている。これまでも、そしてこれからも。だって、彼は大切な娘が命をかけて産んだ子なのだから。
目黒様に囚われた新婚妻 第0489話
穏やかな視線を向けてくる男を見つめながらも、瑠璃の瞳には冷たい光が宿っていた。「隼人……もしあなたにほんの少しでも良心が残っているのなら、私の子どもを返して」「俺と話したかったのは……そのことか？」隼人は苦笑しながら唇の端を引き上げた。「君ちゃんは……母親を取り戻したばかりなのに、また父親まで失わせるわけにはいかない」「父親？」瑠璃は笑った。その笑みはあまりに皮肉で、蔑みの色を帯びて彼の目に突き刺さった。「隼人、自分の胸に手を当てて考えてみなさい。あなたに、君ちゃんの父親になる資格があるの？」「……」隼人は唇を固く閉ざし、沈黙した。瑠璃は彼の前に歩み寄った。寒風の中、華奢で小柄な体に凛とした気高さを宿し、彼女は堂々と長身の男と向き合った。「覚えてる？あなたが私を散々に傷つけた後、いつも私に何をさせたか。避妊薬を飲めって言ったのよ。『お前みたいな下品な女に俺の子どもを産む資格はない』って、そう言ったじゃない」「……」瑠璃の言葉に、隼人の眉間が深く寄せられていった。「蛍が自殺を装って、あなたを病院に呼び出したあの日、実は私はもう妊娠してた。私は純粋に思ったの。妊娠すれば、あなたとの関係が少しは良くなるかもしれないって。でも、その嬉しい知らせを伝える前に、あなたは何をしたか知ってる？無言で避妊薬を私の前に投げつけたのよ」その瞬間、隼人の瞳が激しく揺れた。驚いたように彼は彼女を見つめた。「……あの時、もう妊娠してたのか？」「そうよ。あの時にはもう君ちゃんがいた。でも、だから何？あなたは気にも留めなかった。私と話すことすら嫌がって、離婚のメッセージを一方的に送ってきた。その子は汚れた血だって、あなたの子どもを産む資格は私にはないって。『この世で俺の子どもを産む資格があるのは蛍だけだ』——そう言ったのは誰？もし私が子どもを堕ろさなければ、自分の手で殺すって、そう脅したのは誰だったの？隼人……あなたは自分の実の子を雑種と呼んだ男よ。そんなあなたに、君ちゃんの父親を名乗る資格があると思う？」瑠璃は大きく息を吸い、感情を抑えながらも、赤く染まった鋭い瞳で隼人をにらみつけた。「私はあの時、お願いしたのよ。子どものために、一度だけでいいから、私を愛してって。でもあなたはどうした？一度だってチャンスなんてく
目黒様に囚われた新婚妻 第0488話
瑠璃はしゃがみ込み、細く震える指先をそっと君秋の眉や瞳に触れた。その瞳、鼻、そして可愛らしい口元——「ママ、どうしたの？なんで泣いてるの？」君秋は不思議そうに瞬きをしながら尋ね、小さな手を伸ばして瑠璃の涙を拭こうとした。瑠璃はその白く柔らかな手をしっかりと握り、まるで宝物のように手のひらに包み込んだ。「君ちゃん……ママの大切な宝物……やっと……やっとあなたに会えたのよ……」その瞬間、瑠璃はもう感情を抑えきれなくなり、小さな君秋の体をぎゅっと抱きしめた。彼女の胸には、怒りと喜びが交錯し、熱い涙がとめどなく溢れ落ちた。本当は、もっと喜ぶべき瞬間のはずだった。けれど心は、張り裂けそうなほど痛んでいた。——蛍、あまりにも残酷で卑劣な女……こんなやり方で、彼女と、彼女の実の子どもを苦しめてきたなんて——この五年間、君秋がどれだけあの女に虐げられてきたかを思うと、瑠璃の胸は締め付けられるように苦しかった。あの時、蛍がナイフを手にし、君秋の顔に傷をつけた場面を思い出しただけで、胸が抉られるような痛みが襲ってくる。彼女がそんな非道なことをしたのは、相手が——自分の子じゃなかったからだ。瑠璃の実の子だったからこそ、あの女は何のためらいもなく、傷つけられたのだ——！君秋は、母の涙の意味を理解していなかったが、彼女に抱きしめられるその温もりが嬉しくて、安心していた。夏美はこの光景を見て、涙を流しながら賢の肩にもたれかかった。——どうして神様は、私たちの娘にこんなにも残酷な運命を背負わせたのか……隼人もまた、静かにこの母子の再会を見守っていた。胸が熱く、目頭がじんわりと熱くなる。——もしできることなら、過去の六年間をすべてやり直したい。もう二度と、自分勝手な思い込みで、愛する女を突き放すようなことはしない。瑠璃は嗚咽を漏らしながら泣き続け、なかなか感情を整えることができなかった。そんな彼女の背中を、君秋が小さな手でポンポンと優しく叩きながら言った。「ママ、泣かないで。ママをいじめた人がいたら、君ちゃんとパパで一緒にやっつけてあげる！」その言葉に、瑠璃は泣き笑いしながら首を振った。「誰もママをいじめてないよ。ママは……うれしくて、嬉しくてたまらないの」そう言って、彼のほっぺにキスをし、もう一度、君
目黒様に囚われた新婚妻 第0487話
息子？その一言に、瑠璃は呆然と立ち止まった。そしてすぐに、はっとした表情を浮かべた。——そうか……蛍は、私を騙していた。あの時、私が産んだのは女の子じゃなかった。息子だったんだ……心臓が突然、強く跳ねた。彼女は薄く笑みを浮かべた隼人の顔を見つめた。けれどその瞳には、まだ疑念が揺れていた。その気配を感じ取った隼人は、真剣なまなざしで黙って頷いた。彼のその動作を見て、瑠璃の胸中にあった疑いは一気に吹き飛んだ。彼女はすぐに車を飛び降り、大股で碓氷家の門の中へと走り込んだ。瑠璃のあまりに切実な背中を見て、隼人はうつむき、罪悪感に目を伏せた。——蛍が罪深い女なのは確かだ。でも……俺だって、同じくらい罪を背負っている。ちょうどその時間、夕食のために夏美は君秋の手を引き、賢と一緒にダイニングへ向かっていた。だがその時、執事の声が響いた。「旦那様、奥様、千璃様がいらっしゃいました！」その言葉に、夏美と賢は耳を疑った。二人は同時に振り返り、そこに急ぎ足で近づいてくる瑠璃の姿を見て、驚きと喜びが顔に広がった。「千璃！」夏美は思わずその名を口にした。賢もまた嬉しそうに微笑みながら、近づく彼女に呼びかけた。「ちょうどいいところに来たな、千璃。一緒に夕飯を食べよう。パパとママと一緒に」だが、瑠璃の視線は二人に向けられることはなかった。彼女の顔には緊張と焦りが浮かび、周囲を見回していた。そして、次の瞬間——夏美と賢の後ろから、小さな影がひょこりと現れた。「ママ！」君秋が、まっすぐに瑠璃を見つめながら、甘えるようにそう呼んだ。その子どもの顔には無垢で愛らしい笑顔が咲いていた。瑠璃はその姿に目を奪われた。心臓の鼓動が急に早くなった。「千璃、大丈夫かい？」その異変に気づいた夏美が心配そうに近づいてきた。「千璃、あなた……」「この家に、君ちゃん以外の子どもはいないんですか？」瑠璃は視線を逸らさずに、小さな君秋を見つめたまま、低い声で尋ねた。夏美と賢は一瞬顔を見合わせた。そして、隼人が到着するのを見て、二人はようやく瑠璃の問いの意味を理解したようだった。「ママとパパは、君ちゃんと一緒に夕ごはんを食べに来てくれたの？」君秋は瑠璃の前に立って、うれしそうに尋ねた。その澄んだ大きな瞳、あ
目黒様に囚われた新婚妻 第0486話
瑠璃は小さく口を開き、容赦なく隼人の唇に噛みついた。男は眉をひそめ、魅惑的な深い瞳を開いた。だがその目には笑みが宿っており、まるで彼女の拒絶すら楽しんでいるかのようだった。彼はようやく彼女を解放したが、その直後、彼の頬に平手打ちが飛んだ。瑠璃は彼を憎しみに満ちた目で睨みつけ、彼の唇からにじむ血を見て、拳を強く握りしめた。「他の女をキスしたその口で、私に触れないで。気持ち悪い」怒りに震える声でそう言い捨て、彼女は踵を返した。隼人は長い指で唇の血を拭いながら呟いた。「俺がキスしたのは……お前だけだ」その言葉に、瑠璃の足取りがわずかに鈍くなった。彼女の背中を見つめながら、隼人は言葉を続けた。「信じてくれないのはわかってる。でもそれが本当なんだ。俺は……お前以外の誰にもキスなんてしてない」瑠璃は鋭い目つきで振り返った。「じゃあ、キスしてないなら、あの蛍とは何もなかったって言うわけ？……じゃあ、君ちゃんは何で生まれたの？念で子ども作ったっての？」「……」隼人は言葉を失った。その沈黙を見て、瑠璃はますます皮肉な笑いを浮かべた。「忘れたの？あの女、妊娠何回もしたわよね？一度なんて、私っていう悪女のせいで流産したって話だったでしょ。私たちが結婚してた頃、あなた一晩だって家に帰ってきたことあった？毎晩、あの魔女のそばにいたじゃない！隼人、もし男なら、やったことには責任を持ちなさい。そうでなきゃ、本気で軽蔑するわ！」怒りを吐き捨て、瑠璃は路肩に止めてあった車に向かい、そのまま乗り込んだ。ドアを強く閉める音が、隼人の胸に鋭く響いた。彼はその場に立ち尽くし、冷たい海風がコート越しに身を刺した。だが、彼は嘘をついていなかった。君秋が蛍の実子ではないと知ったとき、隼人はうすうす気づいていた。自分は蛍と、実際には一度も関係を持っていなかったのではないかと。記憶のある限り、彼は蛍に触れたことはなかった。唯一彼女が妊娠したとされる二回も、どちらも彼が酒に酔っていたときのことだった。——今思えば、それすらも彼女の罠だった。つまり、彼と蛍の間には、実際に何の肉体関係もなかったのだ。隼人はゆっくりと車に向かって歩き、車窓越しに瑠璃の姿を見た。彼女は目を閉じ、シートにもたれていた。もしかしたら、彼の顔
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