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第0214話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0502話
「出てって！早く行って！もうあなたの顔なんて見たくない！」瑠璃は呆然とする隼人を玄関から突き飛ばし、そのまま扉を強く閉めた。扉にもたれかかりながら深く息を吐いた彼女は、ふと視線を下ろして、自分のシャツのボタンがほとんど外れていることに気づいた。あの平手打ちがなければ、自分と隼人の間に何が起きていたか、本当に分からなかった。彼のひとつひとつのキスと、繰り返される謝罪の囁きに、理性がすり減っていくのを感じていた。瑠璃は開いた胸元を両手でしっかりと押さえ、再びあの男に惑わされずに済んだことに、胸をなで下ろした。……週末の二日間、瑠璃は君秋を連れて郊外へ出かけた。幸いにも、その間隼人は一度も姿を見せなかった。寒い天気とは裏腹に、瑠璃の心はとても温かかった。君秋の無垢な笑顔を見るたびに、嬉しさと同時に切なさがこみ上げた。これまでの記憶の中に、本当に幸せな場面なんてなかった。もし一つだけあるとすれば――隼人と結婚したあの日、その瞬間だけは、本当に幸せで、心から未来を夢見ていた。「ママ、見て！ぼくの小さい凧、すごく高く飛んでるよ！」子供の明るい声が、空に響いた。瑠璃はやわらかく微笑みながら言った。「君ちゃん、すごいね」「ママ、パパが出張から帰ってきたら、大きな凧を一緒に飛ばそうよ。ね？」君秋は期待した。「ママ、どうして黙っちゃったの？」君秋の期待に満ちた声に、瑠璃は少し間を置いたが、すぐに答えた。「君ちゃんがそうしたいなら、ママは何でもするわ」「やったー！」君秋は手を叩いて大喜びした。瑠璃もつられて笑ったが、脳裏にはあの日、隼人が狂ったように自分をキスした記憶がよぎっていた。そのとき、電話が鳴った。夏美からだった。瑠璃はためらいなく通話を取る。「何の用ですか？」「千璃、明日、宝華の件で裁判が開かれるの。あなた……来るつもりある？」明日は蛍の審理の日。瑠璃はもちろん覚えていた。「ママには他意はないの。ただ、あなたの顔が見たくて」瑠璃が沈黙していると、夏美が慌てて付け加えた。「千璃？聞こえてる？」「ママ、早く来て〜！凧が落ちちゃうよ！」君秋の透き通るような声が、受話口から流れてきた。「君ちゃんが呼んでるから、それでは」瑠璃は話題を変えるようにそう言って、
目黒様に囚われた新婚妻 第0501話
心はすでに何千回も砕け散っていた。けれどこの瞬間、その砕けた破片が彼の体の中に深く突き刺さり、ひとつひとつが血を流す傷跡となった。隼人はペンを握りしめ、冷たくも美しく微笑む瑠璃の顔を見つめながら、徐々に息を詰まらせていった。「本当に……そんなに俺のことが憎いのか？」絞り出すような声で問うた彼の目には、まだ一抹の希望が宿っていた。だが瑠璃の答えは容赦なかった。「ええ、憎んでる。心の底から」隼人は口元にかすかな笑みを浮かべ、黙って深く息を吐いた。彼は離婚協議書を手に取り、一瞥する。彼女は一切の財産を放棄し、望んだのはただ子供の親権だけだった。隼人はペンを置きながら口を開いた。「いいよ、同意する。でも君ちゃんの親権だけは渡せない」その言葉に、静かだった瑠璃の顔がわずかに揺らいだ。「隼人、何の権利があって君ちゃんの親権を争うの？あなたに父親の資格なんてある？」隼人はその言葉にも表情を変えず、ただ穏やかに微笑んでいた。反論も言い訳もせず。彼にしかわからない。こうして彼女と繋がることが、唯一の方法なのだと。沈黙する隼人に、瑠璃の苛立ちは募った。「何か言ってよ隼人！どうしたいのか、ちゃんと言って！」「……お前にもう二度と離れてほしくない。家族四人でやり直したいんだ」即座に返ってきたその願いに、瑠璃は呆れたように眉を上げた。「陽ちゃんはあなたの娘じゃないって、何度言わせるつもり？それに、あのとき私を捨てたのはあなたでしょ？今さら誠実なふりして何がしたいの？70％の株を取り返すため？」隼人は首を横に振り、熱を帯びた視線で瑠璃をじっと見つめた。「千璃ちゃん、どうか一度だけでいい。俺を信じてほしい。本当に愛してる」「信じろって？どうして私が？あなたが私を信じたことなんて、一度でもあった？」「千璃ちゃん……」「その呼び方やめて。そんな呼び方、もう受け止められない」瑠璃は近づいてきた隼人を突き放しながら言った。「離婚は絶対するし、君ちゃんの親権も絶対に譲らない！」そう言って玄関へ向かい、手早くドアを開ける。「出て行って！」追い出すような言葉を吐いたその直後、背後から隼人に強く抱きしめられた。身をかわそうとした瞬間、彼は突然顔を寄せ、彼女の唇を奪った。逃れようとする彼女を
目黒様に囚われた新婚妻 第0500話
瑠璃を引き留めたくて仕方なかった。千の思いが胸に渦巻いていたが、隼人は何もできず、ただその場で見送るしかなかった。彼女は瞬と共に去っていった——それだけが現実だった。彼は苦しみながら、時間が過ぎるのをじっと待っていた。夕暮れが迫る頃、彼はたまらず水晶街一号へと向かった。けれど、瑠璃はそこにいなかった。次に向かったのは幼稚園。だが担任教師の言葉は、彼の心を乱れさせた。「君ちゃんのお母さんが、すでに迎えに来ました」その一言で、隼人の心は完全にかき乱された。まるで、瑠璃がこのまま自分の元から永遠に離れていくような、不吉な予感に襲われた。隼人は慌てて車を飛ばし、瑠璃が住んでいるマンションへと向かった。到着するなり、彼はドアベルを何度も何度も押し続けた——けれど、どれだけ待っても、応答はなかった。隼人の身体を冷たい風が包み込む。彼の世界が、再び暗闇に包まれたように感じられた。息苦しさ、そして胸を締めつける不安が、容赦なく彼の心を蝕んでいく。——千璃ちゃん……そんなに俺のことが嫌いか。そんなに、もう二度と顔も見たくないほどに——隼人は壁にもたれかかり、目を伏せた。深く沈むようなその瞳から、長くて濃い睫毛が夕焼けの光の中に影を落としていた。——自分を責めるしかなかった。夕陽が差し込む中、視界がぼやける。気づけば、目の奥に熱いものが滲んでいた。ふと、昔の光景が脳裏に蘇った。幼い瑠璃と共に、海辺を駆け回っていた日々——けれど、自分はその彼女を置き去りにしてしまった。二度と取り戻せないほど遠くへ……エレベーターから出てきた瑠璃は、眠る君秋を優しく抱いていた。だが、ふと前を見ると——そこに、隼人の姿があった。彼は壁にもたれ、魂の抜けたような瞳で前方を見つめていた。彼女の記憶にある隼人は、常に傲然としていて、気高く冷ややかな存在だった。だが今、彼の顔には、生きる希望すら失ったような表情が浮かんでいた。彼女の足音を感じたのか、隼人はゆっくりと顔を上げた。その迷子のような瞳の中に——次第に瑠璃の姿が映りはじめた。「……千璃！」隼人は驚喜の声をあげ、駆け寄ってきた。沈んでいた彼の目に、一瞬で光が宿った。瑠璃が君秋を抱えているのを見て、彼は自然と手を差し出した。「俺が抱く
目黒様に囚われた新婚妻 第0499話
その言葉を聞いた瞬間、隼人の心がぎゅっと締め付けられた。瞬が電話を切るのを見て、彼はすぐに瑠璃に電話をかけようとした。だが——案の定、電話は繋がらなかった。彼の番号は、いまだに瑠璃にブロックされたままだった。その様子を見た瞬は、鼻で笑った。「無駄だよ。瑠璃が今愛してるのは俺だ。お前に残ってるのは、憎しみだけだ」隼人の顔が沈んだ。「瞬、瑠璃に何かあったのか？何を話したんだ！」「お前には関係ない」瞬は冷たく言い捨てた。「もう、お前に瑠璃のことを口出しする資格はない」「誰があんな女のことなんか気にするもんですか！」隼人が口を開く前に、青葉がしゃしゃり出て瞬の背に向かって怒鳴った。そして隼人の腕を掴みながら訴えた。「隼人、あの瑠璃が瞬と組んで、私たちの家をこんな目に合わせたのよ！なのに、どうしてまだ彼女のことなんか考えてるの？あんた、あの女がどれだけ嫌いだったか忘れたの！？」隼人は苛立ちを隠せず、その手を振り払った。「俺と瑠璃のことに口を出すな」「……隼人、ねぇ、隼人！」「もうやめなさい」長く沈黙を続けていた祖父が、ようやく口を開いた。「部屋へ戻って荷物をまとめろ。今日中にここを出る」「え？」青葉は目を見開き、現実を受け入れられないままに声を荒げた。「本当にこの家を瞬に渡す気なの！？さっきの話、瞬の両親が死んだのは交通事故だったんでしょ？なんであなたが関係あるのよ？どうしてそんな……」「もういい！荷物をまとめて、すぐ出て行くぞ！」「……」青葉は不満げに唇を噛んだ。「引っ越すって……どこに？本当に、あの狭い百平米かそこらのマンションに住むの？私、絶対にイヤよ！」そう言いながらも、彼女は急いで部屋に戻り、金や宝石を大慌てでまとめ始めた。まるでそれだけが、残された命綱かのように。……その頃、隼人は瞬の車を後ろから追っていた。やがて市内のある通りに入り、彼の目に一人の女性の姿が映った。一台の車の横に立つ——瑠璃だった。陽射しの下で、その端正な顔立ちはさらに美しさを増し、気品すら漂わせていた。隼人は急いで駐車スペースを見つけ、車を止めると彼女のもとへと駆け寄った。足音を聞いたのか、瑠璃がふいに振り返る。そして、彼女はにこりと優しく微笑んだ——
目黒様に囚われた新婚妻 第0498話
青葉は焦りながら、隼人を呼び戻した。隼人が到着して間もなく、瞬も姿を現した。この日の瞬は黒のスーツに身を包み、普段の穏やかで紳士的な雰囲気は消え失せ、代わりに鋭く支配的な気迫を放っていた。隼人の祖父、隼人、そして目黒家の他の面々が居並ぶ中、瞬は隣に立つ秘書に合図をし、一通の書類を差し出させた。そして、遠慮なく核心に切り込んだ。「この屋敷の所有者は、現在、俺だ。親戚というよしみで言っておくが、荷物をまとめて、今日中に出て行ってくれ」その言葉に、青葉は勢いよく立ち上がり、瞬を指さして怒鳴りつけた。「瞬！このクズ野郎！目黒家の財産をこんな風に奪い取るなんて！目黒グループを乗っ取っただけじゃ足りずに、今度は爺さんの老後の家まで狙うなんて……あんた、良心ないの？」瞬は静かに唇を引き締め、冷ややかに笑った。「良心、か」その黒い瞳には、嘲笑の光がきらめいていた。「良心を語るなら、まず自分たちを省みろ。君たちに良心があったのなら、今の目黒家の姿にはなっていなかったはずだ」「な、何を言ってるのよ……」青葉が言葉を詰まらせる中、瞬の視線は冷たく隼人へと移った。「君たちが、少しでも瑠璃に対して良心を持っていたなら、彼女があんな地獄に落ちることもなかった」そう言いながら、今度は沈黙を保ったままの祖父を見やり、その眼差しはさらに冷え込み、底知れぬ憎悪がそこに渦巻いていた。「そして——あんたが、もし少しでも良心を持っていたなら、俺の両親は、あんな無残な死を遂げることはなかったはずだ。良心なき連中が、よくもまあ俺に良心ないだなんて言えるもんだ。そんな言葉、お前たちに言う資格はない」「……」青葉は胸にこみ上げる怒りを飲み込んだが、瞬の目に宿る殺気を前に、ついに言葉を失った。瞬は病み上がりの祖父を冷ややかに見下ろし、最後にその視線を隼人に投げかけた。「目黒家がこんな末路を迎えたのは、まさに——お前たち二人のせいだ」その言葉を言い終えると、瞬はくるりと背を向け、秘書に冷たく命じた。「この連中を見張っておけ。一日以内に、全員この家から追い出せ」「了解しました、目黒社長」彼が去ろうとしたそのとき、隼人がようやく口を開いた。「瞬」瞬の足が止まった。隼人は重たい足取りで彼に近づき、厳しい表情で言った。「
目黒様に囚われた新婚妻 第0497話
瑠璃はその言葉に反応し、瞳が鋭く光った。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、強い口調で言い放った。「陽ちゃんとあなたは何の関係もないわ！隼人、自惚れないで！」否定の言葉をぶつけるその声は、どこか感情の制御を失っていた。「あなたみたいなクズ男に出会って、心の奥までズタズタにされた……そんな時に瞬が現れて、暗闇の中で私に光をくれた。だから私は、迷わず彼にすべてを委ねたのよ！」彼女はそう言って、隼人のどこか寂しげな視線を真っすぐに見返した。「陽ちゃんは私と瞬の子。あんな素敵な子に、あなたみたいな父親は必要ない。もう二度と、陽ちゃんをあなたに結びつけないで！」その言葉と同時に、彼女は手を伸ばし、隼人を思いきり突き飛ばした。隼人は、自分がこんなにも無力な存在だったことに、初めて気づかされた。足元がふらつき、一歩後ろへ下がった。瑠璃はバッグを手にし、振り返ることもなく別荘を後にした。帰りのタクシーの中、彼女の頭の中には次々と過去の苦しい記憶が浮かび上がっていた。あの日、限界まで体を酷使して、律子に頼み込んで隼人と蛍の婚約式へ向かった。胸の奥が締めつけられるように痛かった。それでも彼女は、最愛の男から浴びせられる冷たい言葉と、両親からの軽蔑の眼差しを、必死で笑顔で耐えていた。けれど——ついに限界が来た。会場で倒れたその瞬間、彼女は本当に死を覚悟していた。そして、まさかその直後に隼人が自分を抱きしめ、「どうしたんだ」と問い詰めてきたことなど、夢にも思わなかった。だが、まともに答える間もなく、意識を完全に失った。目を覚ましたとき、そこはF国の王立病院だった。最初に目にしたのは、優しく穏やかな瞬の姿。彼が命の危機に瀕していた彼女を救ってくれた。F国で彼女は腫瘍の摘出手術を受けた。手術は成功したが、命が助かったとしても、心は完全に壊れていた。すべてを失ったという絶望は、彼女を生き地獄に突き落とした。だがある日、医師から告げられた。「あなたは妊娠しています」陽ちゃんの存在が、再び彼女に生きる希望を与えてくれた。その最も苦しい時間、そばにいてくれたのは、瞬だった。思い出の波が徐々に遠ざかり、瑠璃は車窓の外に広がる夜の街を見つめながら、静かに心を固めた。——この男との関係は、絶対に断ち切る。
目黒様に囚われた新婚妻 第0496話
瑠璃は花束を受け取らなかったが、彼女の黙認だけで、隼人の心は十分に満たされていた。だが車に乗り込むと同時に、瑠璃は手に持っていた離婚協議書を運転席へ投げた。「もう署名したわ。あなたも早くサインして返して」「離婚協議書」という文字を目にした瞬間、隼人の心はどこかへ落ちていったように感じた。彼は深く考えないように無理やり意識を逸らし、その書類を大切にしまいながらアクセルを踏んだ。「千璃……この六年間、君ちゃんは一度も家族の温かさを知らなかったんだ。それでも——お前はそれでいいのか？」「君ちゃんを取引の材料に使おうなんて考えないことね、隼人」瑠璃の声は冷たく、どこにも妥協の余地はなかった。「あなたの目的はわからないけど、私を愛してるなんて馬鹿げた嘘、私は絶対に信じない」隼人は黙ったまま、心の痛みを胸に押し込めた。幼稚園で君秋を迎えたあと、瑠璃は後部座席でずっと息子と会話を楽しんでいた。その小さな顔には、どこか隼人の面影があって、瑠璃の胸がキュッと締めつけられた。——君ちゃん……また会えたこと、本当に嬉しい。これまで味わった苦しみや痛みが、今日この再会のためだったなら、ママはそれだけで十分よ。隼人は車を彼らの別荘へと走らせたが、瑠璃はそれに反対しなかった。別荘に着くと、彼女はそのままキッチンに入り、夕食の準備を始めた。隼人は君秋の宿題を見守り、宿題が終わる頃には夕食も完成していた。テーブルに並べられた四品とスープ一つの家庭料理——その香り豊かな料理を目の前にしながらも、隼人の心は苦しみでいっぱいだった。かつて、彼女は同じように心を込めて料理を作って、彼の帰りを待っていた。けれど彼は——一度も帰ってこなかった。だが彼が瑠璃の思うように、蛍と過ごしていたわけではなかった。彼はただ、会社で夜を明かしていた。それだけだった。食事が始まると、瑠璃は君秋のために優しく料理を取り分け、エビの殻まで丁寧に剥いてあげていた。そんな彼女の姿に、君秋は満面の笑みを浮かべながら食べ続けた。その様子を見て、瑠璃の心もまた温かくなった。食後、隼人は「皿は俺が洗う」と申し出たが、瑠璃は何も返さず、君秋の手を取って外に散歩に出た。母と子だけの穏やかな時間を楽しむために。隼人はキッチンを片付けたあと、二人
目黒様に囚われた新婚妻 第0495話
それは、まるで日記のような形式のファイルだった。開いた瞬間、瑠璃の目にまず飛び込んできたのは——三年前、彼女が死んだとされた翌日の日付だった。その中身を読み進めるうちに、瑠璃は息を呑んだ。【まさか……お前が本当にいなくなるなんて。嘘だろ？冗談でしょ、瑠璃。そんな冗談はよしてくれよ。全然、笑えないんだよ。お前は愛してるって言ったじゃないか。一生、俺にまとわりつくって言ってたよな？その一生が、どうしてこんなにも短いんだよ。ありえない、そんなの絶対に——瑠璃……きっと、お前の狙いはこれだったんだ。こんなやり方で、俺の心に永遠に刻み込まれたかったんだろ？お前はずるいよ。でも、俺は……引っかからない。瑠璃……瑠璃……】——画面の最後には、ひたすら彼女の名前だけが繰り返されていた。マウスを握っていた瑠璃の指が、小さく震えた。澄んだ瞳には、画面に浮かぶその文字たちがはっきりと映っていた。けれど——彼女には、隼人がこの文章を書いた時の心情も表情も、まったく想像できなかった。そして、それをなぜ今になって見つけたのかも——わからなかった。この文面には、彼が彼女の死を受け入れられなかった苦悶が、ひしひしと滲み出ていた。崩壊寸前の感情が、言葉の一つひとつに潜んでいた。保存日時を再確認した彼女は、そのデータが紛れもなく三年前のものであることを確信した。——偽造の余地などなかった。彼女は細く眉を寄せながら、数千にも及ぶテキストファイルが並ぶフォルダをじっと見つめた。だがその先へ進む勇気が、なかなか湧いてこなかった。その時——「ヴィオラさん、隼人様が来てます」店員のひとりが声をかけてきた。その視線には、少しからかうような色が含まれていた。「奥さんを迎えに来ましたって言ってます」「……」瑠璃は無言でファイルを閉じ、履歴から離婚協議書の下書きを開き、印刷した。「私は彼の奥さんなんかじゃない。もう何の関係もないの」そう淡々と告げ、印刷した書類を丸めて手に持ち、階下へと向かった。ロビーへ降りるとすぐに、彼女の目に飛び込んできたのは——真っ赤なバラの花束を抱え、静かに立つ隼人の姿だった。彼の容姿はまるで彫刻のように完璧で、切れ長の眉、深く澄んだ瞳、端正な顔立ち——まるで絵のように凛と
目黒様に囚われた新婚妻 第0494話
彼女がまだ彼の妻だったなんて——その事実に、瑠璃はしばらく呆然としていた。「コンコン」ノックの音に、瑠璃が顔を上げると、柔らかな笑みを浮かべた瞬の姿が目に入った。彼女は手元をさっと片付け、扉を開けて彼を中に迎え入れ、紅茶を淹れて差し出した。瞬はひと口啜った後、切り出すように問いかけた。「どうしてこの二日間、携帯の電源を切ってた？隼人が目黒グループの前で君に何を話した？」その言葉に、瑠璃の表情がふわりと緩んだ。その美しい瞳の奥に、どこか幸福そうな光が宿っていた。「私、自分の子どもを見つけたの」瞬の手がわずかに止まる。「君と隼人の、最初の子ども？」「うん……ずっと、私のそばにいたんだよ」そう言って、瑠璃はくるりとした笑みを浮かべ、えくぼがほんのりと浮かんだ。「君秋……彼が、私の実の息子だったの」「……君秋が？」瞬は驚きを隠せなかった。瑠璃は静かに頷いた。「どうりで、あの子に初めて会った時から妙に懐かしくて、優しい気持ちになったわけだよ……今ならすごく納得できる」彼女のその心からの微笑みを初めて見た瞬の目も、穏やかに細められた。「よかったな……やっと、子どもに再会できて」彼は優しく笑いながら、ふいに眉を寄せた。「今朝、君が隼人の車に乗っていったのも、君秋のため、だよね？」その指摘に、瑠璃は否定せず、静かに頷いた。「たとえ彼と無理やり引き離された過去があっても、私は母親として、彼にしてやれることがある。私がいなかったせいで、あの女にあんな酷い仕打ちを受けさせてしまった。だからこそ——私が償わなきゃいけない」「自分を責めるな」瞬はそっと彼女の手を取り、包み込むように握った。「悪いのは蛍と隼人だ。君はもう彼と離婚しているんだ。もし君ちゃんの親権を取り戻したいなら、俺が全力で手を貸す」離婚という言葉に、瑠璃の眉間がわずかに曇った。「瞬……実は……」「今は少しだけ待ってて。古い問題を片付けたら、君と君ちゃんを連れてF国に帰る。そこで陽ちゃんに会わせよう。そして俺たちは結婚して、平穏で幸せな暮らしを送ろう」瞬の瞳には、命を懸けるような真剣な優しさが宿っていた。彼は彼女を静かに胸に引き寄せ、しっかりと抱きしめた。瑠璃は、その腕に応えるべきか突き放すべきか、
