LOGINShare
第0427話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第0428話
「どうした？そんなに緊張して」男の低く落ち着いた声が、熟成された赤ワインのように、静かに耳元へと届いた。瑠璃はハッと我に返り、夜の闇の中で口元に皮肉な笑みを浮かべた。「……なんでもない。ただ、ふと思い出したの。とても……くだらない笑い話」彼女の声は平静だったが、目元には熱がこもっていた。——そう、それはただの笑い話。——世界中のどんな女を愛することがあっても、彼が愛することのない女、それが私。翌朝。瑠璃は早起きして、君秋のために心を込めた朝食を作った。その後、隼人とともに彼を幼稚園まで送り届けた。君秋の様子は、以前と比べて見違えるほど明るくなっていた。——本当の母親と離れて、むしろこんなに元気になるなんて……——蛍、あなたって一体どんな「母親」だったの？子供を、鬱や自閉にまで追い詰めるなんて、まるで悪魔そのものだった。目黒グループ。午前の定例会議が終わると、隼人は瑠璃を連れて、グループ傘下のジュエリー部門へと向かった。「ここの責任者がちょうど海外研修に出ていてね。今日から、お前に任せたい」隼人は部門全員の前で、そう堂々と告げた。ジュエリーブランド「ML」は業界内でも有名であり、「千ヴィオラ」の名前も広く知られていた。何より、彼女は今や「社長夫人」。瑠璃は自然な笑顔で受け入れた。彼女の目的は、目黒グループの中枢に深く入り込むこと。部門での業務に慣れてきた昼過ぎ、瑠璃は隼人に用があってオフィスへ向かった。エレベーターを降りた瞬間、彼女の視線は一点にとまった。雪菜が、精巧な弁当箱を抱えて、明るい笑顔を浮かべながら隼人のオフィスへと走っていく姿だった。その数分後——「隼人お兄様、これね、今日のために一生懸命作ったの！さぁ、食べてみて？」「F国にいたこの一年、ずっとあなたのことを想ってたの……」女の甘ったるい声が廊下にまで漏れ聞こえていたが、隼人の返事は聞こえなかった。やがて、雪菜は不満げな様子で弁当箱を抱えて出てきた。廊下でちょうどすれ違った二人。瑠璃は落ち着いた笑みを浮かべていたが、雪菜の表情は一瞬で曇った。隼人がいないところでは、彼女はまったく取り繕おうとせず、敵意むき出しだった。瑠璃は気にせずそのまま通り過ぎようとしたが——ふと、雪菜の唇が不気味に吊り上がった。
目黒様に囚われた新婚妻 第0429話
瑠璃の言葉を聞いた雪菜は、勢いよく振り返った。そして、すぐに目に飛び込んできたのは、ピカピカと赤く光る監視カメラ。彼女の顔からみるみるうちに血の気が引き、気まずさが一気に広がった。隼人の鋭く冷たい視線が、雪菜の顔を無慈悲に貫いた。「——もう二度と、ヴィオラに近づくな」その言葉に、雪菜は思わず震え上がった。「隼人お兄様、わ、私は……」「出ていけ」その一言は、容赦なく突き放すものだった。雪菜は不服そうに唇を噛んだが、周囲の社員たちがひそひそと話しているのが耳に入り、顔が真っ赤になった。悔しさに満ちた目で瑠璃を睨みつけながらも、恥ずかしそうにその場を後にした。隼人は瑠璃のもとへ歩み寄り、さっきまでの冷気が嘘のように、その表情はやわらいだ。「怪我はしていないか？」瑠璃は首を振り、穏やかに微笑んだ。「大丈夫よ」その返事に、隼人はほっとしたように息を吐き、彼女の手を優しく取った。「午前中、ずっと働きっぱなしだったろ？疲れてないか？」「あなたの顔を見たら、疲れなんて吹き飛んじゃった」瑠璃は柔らかく微笑んだ。隼人はその笑顔を見つめながら、思わず表情を和らげた。——その笑顔が、もっと長く自分に向けられていたらいいのに。その様子を見ていた社員たちは、思わずひそひそと噂を始めた。「えっ、目黒社長って……笑うんだ」「そりゃ笑うだろ。でも、誰に笑うかって話よ」「でもさ、千ヴィオラって、目黒社長の元妻さんとそっくりなんだよね……目黒社長は四宮瑠璃をあんなに嫌ってたのに、千ヴィオラにはどうしてこんなに優しいの？」その疑問には、誰も答えることができなかった。その後、隼人は瑠璃を近くのレストランへ昼食に誘った。だが席に着いて間もなく、隼人のスマホが鳴った。電話の向こうからは、少し焦った様子の声が聞こえてきた。仕事関係の緊急案件のようだった。「ヴィオラ、ごめん。どうしても急ぎの用ができた。すぐに対応しないといけない」「仕事なら仕方ないわ。行ってきて」「すぐ戻る。……あとでね」彼はそう言って、テーブルにブラックカードを置き、慌ただしく去っていった。瑠璃はその背中を、淡々とした表情で見送った。——こうして笑顔で一緒に食事するより、一人の時間のほうがよほど気が楽。彼女は赤ワインを一本注
目黒様に囚われた新婚妻 第0430話
瑠璃はすべての痕跡を丁寧に消し去り、ノートパソコンを元の位置へ戻した。小さなUSBを手にしているだけなのに、その重さはまるで何十キロもあるように感じられた。幼い頃、両親のそばにいなかった彼女にとって、唯一の指針となったのは祖父の教えだった。——心優しく、正直に生きなさい。彼女はこれまで、何一つやましいことはしてこなかった。けれど、この瞬間、胸の奥に小さな疑念が芽生えていた。——これは正しいことなのだろうか。——……いや、違わない。隼人、あなたがかつて蛍と手を組み、私を血まみれにして地に叩き落とした。私の命も名誉も、すべてを踏みにじった。死んだあの日でさえ、あなたは最後の一撃を加えてきた。でっち上げの罪、暴力、三年の冤罪、子供との別離——そのすべてが今も彼女の心に焼き付いていた。——これが私の復讐。あなたが私に与えたものの、ただの一部を返しているだけ。隼人、これはあなたの「借り」よ。瑠璃はUSBをしっかりと握りしめ、無言でその場を後にした。瞬のオフィスは通りの向こうにあって、すぐにたどり着いた。昼休みの時間帯、ちょうど瞬がビルから出てきた。彼は瑠璃を見つけ、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべた。「会いにくれたんだ？」瑠璃は頷いた。「急ぎで話したいことがあるの」「じゃあ、近くのレストランに入ろうか。ランチしながら話そう」彼はそう微笑みながら手を差し出し、二人は近くの西洋レストランへ入っていった。その様子を、少し離れた場所から一人の人影が黙って見つめていた——そして静かに、二人の後を追った。レストランの中。瞬は瑠璃の好みに合わせた料理を選び、赤ワインを一本注文した。ワインを注ぎながら、彼の顔には優しげな笑みが浮かんでいた。「今日はどうしたの？こんな時間なら、隼人と一緒にランチしてると思ったけど？」「彼は急な仕事で、先に出て行ったわ」その言葉に、瞬の瞳がわずかに輝きを増した。「彼がいなくなって、真っ先に俺を会いにくれたことが嬉しいよ」瑠璃は少しだけ言葉に詰まった。「……瞬、本当に大事な話なの」瞬は変わらぬ笑顔で頷いた。「うん、聞かせて」その物腰はあくまで紳士的で穏やかだった。「隼人のPCのパスワード、分かったの」彼の眉がぴくりと動いた。「
目黒様に囚われた新婚妻 第0431話
瑠璃が差し出した手は、突然ぐいと引っ張られた。瞬はようやくUSBの端に触れたところだったが、その動作は中断された。彼は不快そうに、穏やかさを失った目を上げた。そこには、怒りに満ちた顔があった。「あんた、恥知らずにもほどがあるわ！」雪菜が罵声を上げた。「隼人お兄様がちょっと席を外しただけで、すぐに他の男と仲良くランチ？それも人目もはばからずに手を繋ぐなんて、そんな下品な女が私の義姉になる資格なんてある？今すぐ隼人お兄様に報告してやる！」瑠璃は、雪菜が尾行していたことに本気で驚いた。彼女の口から次々と出てくる侮辱の言葉に、苛立ちを隠さず手を引っ込めた。「言葉を選びなさい。あなたが『他の男』と呼んだその人は、隼人の叔父よ」「……なに？」雪菜は驚愕の表情で瞬を見た。彼の冷たい表情に気づき、初めてその端正な顔立ちと、確かに隼人に似た雰囲気を感じ取った。隼人に叔父がいるということは知っていたが、実際に会ったのは初めてだった。そして、まさかこれほどのイケメンだとは思ってもみなかった。「ヴィオラに謝れ」瞬が不機嫌そうに言った。雪菜は瑠璃を指差した。「彼女に謝れって？なんで私が？」「さっきの君の発言だけで、訴える理由は十分だ」瞬の声は冷たかった。「……」瑠璃は笑みを浮かべながら雪菜を見た。「瞬、もういいわ。形だけの謝罪なんて、私には必要ない」「あんたっ……」雪菜の顔が怒りで真っ赤になった。その時、瞬のスマホが通知音を鳴らした。彼は画面を一瞥し、眉をわずかにひそめた。「ヴィオラ、急ぎの用事ができた。会社に戻らないと」瑠璃は微笑んだ。「行ってらっしゃい」瞬はうなずき、雪菜を一瞥すると、不満げに背を向けた。「ふんっ！」雪菜は鼻で笑い、瑠璃に睨みをきかせながら、不機嫌そうにその場を去った。そして、再び瑠璃一人が残された。彼女は豪華なランチと開けたばかりの赤ワインを見つめ、ゆっくりと席に戻った。手にしたUSBを握りしめ、少し考え込んだあと、水晶街一号のオフィスへと戻った。彼女はUSBの中身をすべて自分の私用パソコンにコピーし、ついでにあるフォルダを開いてみた。ざっと目を通した限りでは、ほとんどが目黒グループの各プロジェクトの企画書、契約書、そして関連資料だった。どれも極めて機密性の高い資料で、万が一
目黒様に囚われた新婚妻 第0432話
彼女は数秒間ためらった後、ようやく電話に出た。低くて魅力的な男の声が優しく届いた。「会社に戻った？」「ううん、自分の店に帰ったわ」瑠璃は率直に答えた。「忙しいんじゃなかったの？どうして電話してきたの？」「急に、会いたくなった」彼は静かにそう言い、そして一拍置いてから、一言を付け加えた。「本当に」その「本当に」の一言で、瑠璃の心臓がどくんと高鳴った。視線は自然とパソコンの画面に移り、心がかき乱された。「ヴィオラ、今夜はたぶん帰れないかもしれない。俺みたいに、お前も俺のこと、会いたいって思ってくれる？」彼の言葉を聞きながら、瑠璃は一瞬言葉に詰まった。どれくらいの沈黙があっただろうか、やがて彼女は静かに言った。「もちろん。もちろん会いたいよ」彼女の答えを聞いた隼人は、低く甘い声で笑った。「安心して。すべての問題はすぐに片付く。その時には、俺たちはもう二度と離れることはない」瑠璃は隼人の言葉にぼんやりと聞き入っていたが、気がつけば通話はいつの間にか切れていた。何かがおかしいと感じた彼女はパソコンを閉じ、すぐに拘置所へと向かった。面会に来たと知り、蛍は嬉しそうにしていた。だが、面会室で瑠璃の姿を見た瞬間、その顔は一気に曇った。黒いクマが浮いた目の下、手錠と足枷をつけた蛍は、高貴で優雅な佇まいの瑠璃を憎々しげに睨みつけた。数日前、ニュースで彼女も見ていた。碓氷家が瑠璃こそが本当の娘だと知り、公に発表した。しかし彼らは、瑠璃が今の千ヴィオラだとはまだ気づいていないようだった。蛍は鋭い目つきで瑠璃を睨み、突然嘲笑を漏らした。「あんたが昔産んだあの忌まわしい子の居場所、知りたい？」「知りたいわよ。でも、あなたが教えるつもりはないでしょ？」瑠璃は冷静に言った。「蛍、ひとつ聞かせて。どうして私のお墓を壊して、遺骨まで盗んだの？」「遺骨？」蛍はそれを聞いて大笑いした。「瑠璃、あんたがほんとにただの遺骨だったらよかったのに！死んでくれてればよかったわ！あんたが生きてるとわかってたら、あんな縁起の悪い場所に行く時間なんて無駄にしなかった！」瑠璃の目がわずかに光った。「じゃあやっぱり、私の墓を壊したのはあなただってことね？」「そうよ、だから何？あんたの生年月日に呪いをかけて、死んでもあの世で安らげないようにしてやったわ！
目黒様に囚われた新婚妻 第0433話
瑠璃は、まさかこのタイミングで隼人が突然現れるとは思ってもいなかった。彼は彼女を制止しただけでなく、あんな言葉まで口にしたのだ。瞬の視線が冷たくなった。「隼人、出張じゃなかったのか？」「出張したって戻っちゃいけないのか？戻らなきゃ、お前が俺の妻にまとわりついてるところなんて見れなかっただろう？」隼人は冷ややかな口調でそう言い放ち、瑠璃の手を自分の掌に包み込んだ。「行こう」彼は瞬を完全に無視し、瑠璃の手を引いてビルの中へと入っていった。瑠璃は一度だけ瞬を振り返って見たが、何も言わずにそのまま彼の後について会社の中へ入った。オフィスに戻ると、瑠璃は隼人から何か問い詰められるかと思っていた。だが、彼は何も聞いてこなかった。「何か、聞きたいことはないの？」瑠璃は淡々とした彼をじっと見つめて問いかけた。隼人は旅の疲れが残るコートを脱ぎながら、穏やかな口調で逆に聞き返した。「俺が聞くべきことってあるのか？」「このUSBの中身とか、なぜそれを瞬に渡そうとしたのか、とか」「お前が話したいと思えば、きっと自分から話すはずだろう」隼人は微笑んで言った。その言葉からは、何の追及の意思も感じられなかった。「聞かないくせに、さっきは阻止したのは……中身を知ってるからでしょ？」瑠璃は軽く笑いながら問うた。「どうして中身なんか知ってると思う？俺はただ、お前とあの男が関わるのが嫌なだけだ」隼人は丁寧に説明した。瑠璃が眉間に小さな皺を寄せ、少し不満そうな表情を見せると、隼人は彼女の前に立ち、これまでにないほどの優しさと甘い調子で語りかけた。「ヴィオラ、お前には誰とも近づいてほしくないんだ。特に瞬とは」彼の柔らかな視線は冬の陽だまりのように温かく降り注ぎ、そのまま瑠璃をそっと抱きしめた。「約束してくれないか？もう二度と、彼と二人きりで会わないって」その声はどこか懇願するようで、瑠璃の耳元で少し震えるように響いた。「お前を失いたくない。本当に、失いたくないんだ……」「……」隼人の腕の力がさらに強くなった。瑠璃はゆっくりと腕を上げ、隼人の腰にそっと回した。「……わかった、約束するわ」まるで望んでいた返事を手に入れたかのように、隼人は安心したように笑った。「それでいい」しばらくして、瑠璃は隼人と一緒に定例会議に出席した。
目黒様に囚われた新婚妻 第0434話
琴の姉は見た目こそおとなしく見えたが、口を開いた途端、その言い方には明らかな軽蔑が滲んでいた。「確かにそんなことありました。たしか二十八年前、妹の琴が赤ん坊を私に預けてきたんです。曰く、他人に捨てられた子で、可哀想だからって、私に育ててくれって頼んできたんです。その時、彼女は私に金を押し付けてきてね。まあ、その金目当てで数日面倒見たけど、その子は夜になるとずっと泣きっぱなしで、うるさくてたまらなかったから、うちの父に押し付けたんですよ」夏美と碓氷賢はこの真実を聞いた瞬間、胸が張り裂けそうなほどの痛みに襲われた。自分たちの大切な娘は、毎晩泣いて、両親のぬくもりと慰めを求めていたのに、誰にも世話をされず、挙げ句の果てには捨てられていた。その頃、彼らは誠心誠意、琴の実の娘を大事に育てていたというのに。それなのに、琴は堂々と「拾って可哀想だから育ててやった」なんて、よくも言えたものだ。あまりにも身勝手で、許しがたい。琴はいつも、無知で無害なふりをしていたが——本当は、全て分かっていたのだ。でなければ、自分の娘をあんなにも贅沢な暮らしに送り出すことなんて、できるはずがない。続いて琴の姉が言った。「うちの父はね、ちょっと精神的に問題があります。でも、あの子のことは結構気に入ってたみたい。だから預けた後はもうその子のことは一切気にしてなかったし、そのうち父がその子のために学校通わせようと引っ越したって聞いたけど、どこへ行ったかは知りません。父とももう三十年近く会ってないし、その子にも一度も会っていません」ここまで聞いて、瑠璃はすべてを理解した。——彼女の祖父は、琴の父親だったのだ。その父親の子どもたちは、三十年近くも父の存在を顧みることなく、彼の死すら知らないでいた。瑠璃の胸に、痛みが走った。それは自分のためであり、そして幼い頃から彼女を育ててくれた、あの優しい祖父のための痛みだった。この時、夏美が突然立ち上がり、目を真っ赤に染めながら琴を指差した。「高橋琴！これがあんたの言う『良いお姉さん』なの！？聞こえたでしょ！？あんたの言うその姉は、私の娘をちゃんと育てるどころか、あんたの父親に押し付けたのよ！それでもたいしたことじゃないって、よくも言えたもんね！あんたのせいで、私の娘は小さい頃から両親もいないまま育ち、亡くなった
目黒様に囚われた新婚妻 第0001話
病院の門を出た瞬間、四宮瑠璃は震える手で検査結果を握りしめていた。目には涙が滲んでいたが、それが喜びの涙なのか、悲しみの涙なのか、彼女自身にもわからなかった。「四宮さん、おめでとうございます。妊娠されていますよ」医師の言葉が何度も耳にこだましていた。3ヶ月前、彼女は景市で一番の名門である目黒家の御曹司、目黒隼人と結婚した。結婚式の日、街中の女性たちから羨ましがられ、自分がこの世で一番幸せで運のいい女だと感じていた。10歳の時に隼人と出会ったその日から、瑠璃の心には一つの種が蒔かれた。この12年間、彼の背中を追いかけるために、必死で自分を磨き続けた。彼に少しでも近づきたかった。彼女はいつも、自分たちはまるで別世界の人間だと感じていた。自分のような塵の中で育ったような子が、どうして彼のような男と関わりを持てるのだろう、と。しかし、運命のいたずらか、3ヶ月前、同級生の誕生日パーティーに参加し、翌朝目を覚ますと、隣には隼人が横たわっていた。白いシーツに残された鮮やかな赤い染みが、昨晩彼女と隼人の間に何があったのかを物語っていた。その時、何が起こったのかを考える間もなく、部屋の扉がノックされると、マスコミたちが待ち構えていた。隼人と謎の女性が一夜を共にしたというニュースがすぐに広まったのだ。目黒家は景市で最も有名な名門であり、古くから続く家系だった。隼人の祖父は伝統を重んじる人物で、この事態を知ると、すぐに隼人と瑠璃の結婚を発表した。瑠璃にとって、それはまるで夢のような出来事だったが、それは決していい夢ではなかった。なぜなら、隼人は彼女を愛していなかった。むしろ、憎んでいた。瑠璃の存在が、彼が心から愛していた女性、彼女の姉である四宮蛍を裏切る結果となったからだ。それでも、瑠璃は勇気を振り絞り、隼人に電話をかけた。予想通り、電話はすぐに切られ、仕方なくメッセージを送り、「大切な話があるの、今夜帰ってきてほしい」と頼んだ。新婚から3ヶ月、彼は一度も家に帰らなかった。瑠璃は毎晩一人で寂しく過ごし、彼がどこで夜を過ごしているのかをよく知っていた。電話は無視され、メッセージにも返事はなかった。瑠璃は胸が冷たくなり、今夜も彼が帰らないことを悟った。シャワーを浴び、休もうとしたその時、扉がバンと勢いよく開かれた。顔を上
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0434話
琴の姉は見た目こそおとなしく見えたが、口を開いた途端、その言い方には明らかな軽蔑が滲んでいた。「確かにそんなことありました。たしか二十八年前、妹の琴が赤ん坊を私に預けてきたんです。曰く、他人に捨てられた子で、可哀想だからって、私に育ててくれって頼んできたんです。その時、彼女は私に金を押し付けてきてね。まあ、その金目当てで数日面倒見たけど、その子は夜になるとずっと泣きっぱなしで、うるさくてたまらなかったから、うちの父に押し付けたんですよ」夏美と碓氷賢はこの真実を聞いた瞬間、胸が張り裂けそうなほどの痛みに襲われた。自分たちの大切な娘は、毎晩泣いて、両親のぬくもりと慰めを求めていたのに、誰にも世話をされず、挙げ句の果てには捨てられていた。その頃、彼らは誠心誠意、琴の実の娘を大事に育てていたというのに。それなのに、琴は堂々と「拾って可哀想だから育ててやった」なんて、よくも言えたものだ。あまりにも身勝手で、許しがたい。琴はいつも、無知で無害なふりをしていたが——本当は、全て分かっていたのだ。でなければ、自分の娘をあんなにも贅沢な暮らしに送り出すことなんて、できるはずがない。続いて琴の姉が言った。「うちの父はね、ちょっと精神的に問題があります。でも、あの子のことは結構気に入ってたみたい。だから預けた後はもうその子のことは一切気にしてなかったし、そのうち父がその子のために学校通わせようと引っ越したって聞いたけど、どこへ行ったかは知りません。父とももう三十年近く会ってないし、その子にも一度も会っていません」ここまで聞いて、瑠璃はすべてを理解した。——彼女の祖父は、琴の父親だったのだ。その父親の子どもたちは、三十年近くも父の存在を顧みることなく、彼の死すら知らないでいた。瑠璃の胸に、痛みが走った。それは自分のためであり、そして幼い頃から彼女を育ててくれた、あの優しい祖父のための痛みだった。この時、夏美が突然立ち上がり、目を真っ赤に染めながら琴を指差した。「高橋琴！これがあんたの言う『良いお姉さん』なの！？聞こえたでしょ！？あんたの言うその姉は、私の娘をちゃんと育てるどころか、あんたの父親に押し付けたのよ！それでもたいしたことじゃないって、よくも言えたもんね！あんたのせいで、私の娘は小さい頃から両親もいないまま育ち、亡くなった
目黒様に囚われた新婚妻 第0433話
瑠璃は、まさかこのタイミングで隼人が突然現れるとは思ってもいなかった。彼は彼女を制止しただけでなく、あんな言葉まで口にしたのだ。瞬の視線が冷たくなった。「隼人、出張じゃなかったのか？」「出張したって戻っちゃいけないのか？戻らなきゃ、お前が俺の妻にまとわりついてるところなんて見れなかっただろう？」隼人は冷ややかな口調でそう言い放ち、瑠璃の手を自分の掌に包み込んだ。「行こう」彼は瞬を完全に無視し、瑠璃の手を引いてビルの中へと入っていった。瑠璃は一度だけ瞬を振り返って見たが、何も言わずにそのまま彼の後について会社の中へ入った。オフィスに戻ると、瑠璃は隼人から何か問い詰められるかと思っていた。だが、彼は何も聞いてこなかった。「何か、聞きたいことはないの？」瑠璃は淡々とした彼をじっと見つめて問いかけた。隼人は旅の疲れが残るコートを脱ぎながら、穏やかな口調で逆に聞き返した。「俺が聞くべきことってあるのか？」「このUSBの中身とか、なぜそれを瞬に渡そうとしたのか、とか」「お前が話したいと思えば、きっと自分から話すはずだろう」隼人は微笑んで言った。その言葉からは、何の追及の意思も感じられなかった。「聞かないくせに、さっきは阻止したのは……中身を知ってるからでしょ？」瑠璃は軽く笑いながら問うた。「どうして中身なんか知ってると思う？俺はただ、お前とあの男が関わるのが嫌なだけだ」隼人は丁寧に説明した。瑠璃が眉間に小さな皺を寄せ、少し不満そうな表情を見せると、隼人は彼女の前に立ち、これまでにないほどの優しさと甘い調子で語りかけた。「ヴィオラ、お前には誰とも近づいてほしくないんだ。特に瞬とは」彼の柔らかな視線は冬の陽だまりのように温かく降り注ぎ、そのまま瑠璃をそっと抱きしめた。「約束してくれないか？もう二度と、彼と二人きりで会わないって」その声はどこか懇願するようで、瑠璃の耳元で少し震えるように響いた。「お前を失いたくない。本当に、失いたくないんだ……」「……」隼人の腕の力がさらに強くなった。瑠璃はゆっくりと腕を上げ、隼人の腰にそっと回した。「……わかった、約束するわ」まるで望んでいた返事を手に入れたかのように、隼人は安心したように笑った。「それでいい」しばらくして、瑠璃は隼人と一緒に定例会議に出席した。
目黒様に囚われた新婚妻 第0432話
彼女は数秒間ためらった後、ようやく電話に出た。低くて魅力的な男の声が優しく届いた。「会社に戻った？」「ううん、自分の店に帰ったわ」瑠璃は率直に答えた。「忙しいんじゃなかったの？どうして電話してきたの？」「急に、会いたくなった」彼は静かにそう言い、そして一拍置いてから、一言を付け加えた。「本当に」その「本当に」の一言で、瑠璃の心臓がどくんと高鳴った。視線は自然とパソコンの画面に移り、心がかき乱された。「ヴィオラ、今夜はたぶん帰れないかもしれない。俺みたいに、お前も俺のこと、会いたいって思ってくれる？」彼の言葉を聞きながら、瑠璃は一瞬言葉に詰まった。どれくらいの沈黙があっただろうか、やがて彼女は静かに言った。「もちろん。もちろん会いたいよ」彼女の答えを聞いた隼人は、低く甘い声で笑った。「安心して。すべての問題はすぐに片付く。その時には、俺たちはもう二度と離れることはない」瑠璃は隼人の言葉にぼんやりと聞き入っていたが、気がつけば通話はいつの間にか切れていた。何かがおかしいと感じた彼女はパソコンを閉じ、すぐに拘置所へと向かった。面会に来たと知り、蛍は嬉しそうにしていた。だが、面会室で瑠璃の姿を見た瞬間、その顔は一気に曇った。黒いクマが浮いた目の下、手錠と足枷をつけた蛍は、高貴で優雅な佇まいの瑠璃を憎々しげに睨みつけた。数日前、ニュースで彼女も見ていた。碓氷家が瑠璃こそが本当の娘だと知り、公に発表した。しかし彼らは、瑠璃が今の千ヴィオラだとはまだ気づいていないようだった。蛍は鋭い目つきで瑠璃を睨み、突然嘲笑を漏らした。「あんたが昔産んだあの忌まわしい子の居場所、知りたい？」「知りたいわよ。でも、あなたが教えるつもりはないでしょ？」瑠璃は冷静に言った。「蛍、ひとつ聞かせて。どうして私のお墓を壊して、遺骨まで盗んだの？」「遺骨？」蛍はそれを聞いて大笑いした。「瑠璃、あんたがほんとにただの遺骨だったらよかったのに！死んでくれてればよかったわ！あんたが生きてるとわかってたら、あんな縁起の悪い場所に行く時間なんて無駄にしなかった！」瑠璃の目がわずかに光った。「じゃあやっぱり、私の墓を壊したのはあなただってことね？」「そうよ、だから何？あんたの生年月日に呪いをかけて、死んでもあの世で安らげないようにしてやったわ！
目黒様に囚われた新婚妻 第0431話
瑠璃が差し出した手は、突然ぐいと引っ張られた。瞬はようやくUSBの端に触れたところだったが、その動作は中断された。彼は不快そうに、穏やかさを失った目を上げた。そこには、怒りに満ちた顔があった。「あんた、恥知らずにもほどがあるわ！」雪菜が罵声を上げた。「隼人お兄様がちょっと席を外しただけで、すぐに他の男と仲良くランチ？それも人目もはばからずに手を繋ぐなんて、そんな下品な女が私の義姉になる資格なんてある？今すぐ隼人お兄様に報告してやる！」瑠璃は、雪菜が尾行していたことに本気で驚いた。彼女の口から次々と出てくる侮辱の言葉に、苛立ちを隠さず手を引っ込めた。「言葉を選びなさい。あなたが『他の男』と呼んだその人は、隼人の叔父よ」「……なに？」雪菜は驚愕の表情で瞬を見た。彼の冷たい表情に気づき、初めてその端正な顔立ちと、確かに隼人に似た雰囲気を感じ取った。隼人に叔父がいるということは知っていたが、実際に会ったのは初めてだった。そして、まさかこれほどのイケメンだとは思ってもみなかった。「ヴィオラに謝れ」瞬が不機嫌そうに言った。雪菜は瑠璃を指差した。「彼女に謝れって？なんで私が？」「さっきの君の発言だけで、訴える理由は十分だ」瞬の声は冷たかった。「……」瑠璃は笑みを浮かべながら雪菜を見た。「瞬、もういいわ。形だけの謝罪なんて、私には必要ない」「あんたっ……」雪菜の顔が怒りで真っ赤になった。その時、瞬のスマホが通知音を鳴らした。彼は画面を一瞥し、眉をわずかにひそめた。「ヴィオラ、急ぎの用事ができた。会社に戻らないと」瑠璃は微笑んだ。「行ってらっしゃい」瞬はうなずき、雪菜を一瞥すると、不満げに背を向けた。「ふんっ！」雪菜は鼻で笑い、瑠璃に睨みをきかせながら、不機嫌そうにその場を去った。そして、再び瑠璃一人が残された。彼女は豪華なランチと開けたばかりの赤ワインを見つめ、ゆっくりと席に戻った。手にしたUSBを握りしめ、少し考え込んだあと、水晶街一号のオフィスへと戻った。彼女はUSBの中身をすべて自分の私用パソコンにコピーし、ついでにあるフォルダを開いてみた。ざっと目を通した限りでは、ほとんどが目黒グループの各プロジェクトの企画書、契約書、そして関連資料だった。どれも極めて機密性の高い資料で、万が一
目黒様に囚われた新婚妻 第0430話
瑠璃はすべての痕跡を丁寧に消し去り、ノートパソコンを元の位置へ戻した。小さなUSBを手にしているだけなのに、その重さはまるで何十キロもあるように感じられた。幼い頃、両親のそばにいなかった彼女にとって、唯一の指針となったのは祖父の教えだった。——心優しく、正直に生きなさい。彼女はこれまで、何一つやましいことはしてこなかった。けれど、この瞬間、胸の奥に小さな疑念が芽生えていた。——これは正しいことなのだろうか。——……いや、違わない。隼人、あなたがかつて蛍と手を組み、私を血まみれにして地に叩き落とした。私の命も名誉も、すべてを踏みにじった。死んだあの日でさえ、あなたは最後の一撃を加えてきた。でっち上げの罪、暴力、三年の冤罪、子供との別離——そのすべてが今も彼女の心に焼き付いていた。——これが私の復讐。あなたが私に与えたものの、ただの一部を返しているだけ。隼人、これはあなたの「借り」よ。瑠璃はUSBをしっかりと握りしめ、無言でその場を後にした。瞬のオフィスは通りの向こうにあって、すぐにたどり着いた。昼休みの時間帯、ちょうど瞬がビルから出てきた。彼は瑠璃を見つけ、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべた。「会いにくれたんだ？」瑠璃は頷いた。「急ぎで話したいことがあるの」「じゃあ、近くのレストランに入ろうか。ランチしながら話そう」彼はそう微笑みながら手を差し出し、二人は近くの西洋レストランへ入っていった。その様子を、少し離れた場所から一人の人影が黙って見つめていた——そして静かに、二人の後を追った。レストランの中。瞬は瑠璃の好みに合わせた料理を選び、赤ワインを一本注文した。ワインを注ぎながら、彼の顔には優しげな笑みが浮かんでいた。「今日はどうしたの？こんな時間なら、隼人と一緒にランチしてると思ったけど？」「彼は急な仕事で、先に出て行ったわ」その言葉に、瞬の瞳がわずかに輝きを増した。「彼がいなくなって、真っ先に俺を会いにくれたことが嬉しいよ」瑠璃は少しだけ言葉に詰まった。「……瞬、本当に大事な話なの」瞬は変わらぬ笑顔で頷いた。「うん、聞かせて」その物腰はあくまで紳士的で穏やかだった。「隼人のPCのパスワード、分かったの」彼の眉がぴくりと動いた。「
目黒様に囚われた新婚妻 第0429話
瑠璃の言葉を聞いた雪菜は、勢いよく振り返った。そして、すぐに目に飛び込んできたのは、ピカピカと赤く光る監視カメラ。彼女の顔からみるみるうちに血の気が引き、気まずさが一気に広がった。隼人の鋭く冷たい視線が、雪菜の顔を無慈悲に貫いた。「——もう二度と、ヴィオラに近づくな」その言葉に、雪菜は思わず震え上がった。「隼人お兄様、わ、私は……」「出ていけ」その一言は、容赦なく突き放すものだった。雪菜は不服そうに唇を噛んだが、周囲の社員たちがひそひそと話しているのが耳に入り、顔が真っ赤になった。悔しさに満ちた目で瑠璃を睨みつけながらも、恥ずかしそうにその場を後にした。隼人は瑠璃のもとへ歩み寄り、さっきまでの冷気が嘘のように、その表情はやわらいだ。「怪我はしていないか？」瑠璃は首を振り、穏やかに微笑んだ。「大丈夫よ」その返事に、隼人はほっとしたように息を吐き、彼女の手を優しく取った。「午前中、ずっと働きっぱなしだったろ？疲れてないか？」「あなたの顔を見たら、疲れなんて吹き飛んじゃった」瑠璃は柔らかく微笑んだ。隼人はその笑顔を見つめながら、思わず表情を和らげた。——その笑顔が、もっと長く自分に向けられていたらいいのに。その様子を見ていた社員たちは、思わずひそひそと噂を始めた。「えっ、目黒社長って……笑うんだ」「そりゃ笑うだろ。でも、誰に笑うかって話よ」「でもさ、千ヴィオラって、目黒社長の元妻さんとそっくりなんだよね……目黒社長は四宮瑠璃をあんなに嫌ってたのに、千ヴィオラにはどうしてこんなに優しいの？」その疑問には、誰も答えることができなかった。その後、隼人は瑠璃を近くのレストランへ昼食に誘った。だが席に着いて間もなく、隼人のスマホが鳴った。電話の向こうからは、少し焦った様子の声が聞こえてきた。仕事関係の緊急案件のようだった。「ヴィオラ、ごめん。どうしても急ぎの用ができた。すぐに対応しないといけない」「仕事なら仕方ないわ。行ってきて」「すぐ戻る。……あとでね」彼はそう言って、テーブルにブラックカードを置き、慌ただしく去っていった。瑠璃はその背中を、淡々とした表情で見送った。——こうして笑顔で一緒に食事するより、一人の時間のほうがよほど気が楽。彼女は赤ワインを一本注
目黒様に囚われた新婚妻 第0428話
「どうした？そんなに緊張して」男の低く落ち着いた声が、熟成された赤ワインのように、静かに耳元へと届いた。瑠璃はハッと我に返り、夜の闇の中で口元に皮肉な笑みを浮かべた。「……なんでもない。ただ、ふと思い出したの。とても……くだらない笑い話」彼女の声は平静だったが、目元には熱がこもっていた。——そう、それはただの笑い話。——世界中のどんな女を愛することがあっても、彼が愛することのない女、それが私。翌朝。瑠璃は早起きして、君秋のために心を込めた朝食を作った。その後、隼人とともに彼を幼稚園まで送り届けた。君秋の様子は、以前と比べて見違えるほど明るくなっていた。——本当の母親と離れて、むしろこんなに元気になるなんて……——蛍、あなたって一体どんな「母親」だったの？子供を、鬱や自閉にまで追い詰めるなんて、まるで悪魔そのものだった。目黒グループ。午前の定例会議が終わると、隼人は瑠璃を連れて、グループ傘下のジュエリー部門へと向かった。「ここの責任者がちょうど海外研修に出ていてね。今日から、お前に任せたい」隼人は部門全員の前で、そう堂々と告げた。ジュエリーブランド「ML」は業界内でも有名であり、「千ヴィオラ」の名前も広く知られていた。何より、彼女は今や「社長夫人」。瑠璃は自然な笑顔で受け入れた。彼女の目的は、目黒グループの中枢に深く入り込むこと。部門での業務に慣れてきた昼過ぎ、瑠璃は隼人に用があってオフィスへ向かった。エレベーターを降りた瞬間、彼女の視線は一点にとまった。雪菜が、精巧な弁当箱を抱えて、明るい笑顔を浮かべながら隼人のオフィスへと走っていく姿だった。その数分後——「隼人お兄様、これね、今日のために一生懸命作ったの！さぁ、食べてみて？」「F国にいたこの一年、ずっとあなたのことを想ってたの……」女の甘ったるい声が廊下にまで漏れ聞こえていたが、隼人の返事は聞こえなかった。やがて、雪菜は不満げな様子で弁当箱を抱えて出てきた。廊下でちょうどすれ違った二人。瑠璃は落ち着いた笑みを浮かべていたが、雪菜の表情は一瞬で曇った。隼人がいないところでは、彼女はまったく取り繕おうとせず、敵意むき出しだった。瑠璃は気にせずそのまま通り過ぎようとしたが——ふと、雪菜の唇が不気味に吊り上がった。
目黒様に囚われた新婚妻 第0427話
隼人は真っすぐ書斎へと向かった。遠くからでも、ドアの隙間から漏れる灯りが見えた。彼の目はわずかに細められ、足取りもどこか無意識にゆっくりとなった。書斎の扉の前に立ち、手をかけようとしたその時——中から、瑠璃が君秋の手を引いて出てきた。彼女は隼人を見るなり、少し驚いた表情を浮かべた。「隼人、どうしたの？あなたも起きてたの？」彼女は穏やかに微笑みながら言った。「君ちゃんを部屋に連れて行くところよ」隼人は何も問い詰めることなく、ただ小さく頷いた。彼は二人が背を向けて去っていく姿をしばらく見送った後、ゆっくりと書斎に入っていった。瑠璃は君秋を部屋まで送ると、声を潜めて言った。「君ちゃん、さっきのことはパパには内緒にしてくれる？」君秋はぱちぱちと大きな瞳を瞬かせ、素直に頷いた。「うん。君ちゃん、ママの言うこと守るよ」「ありがとう、君ちゃん」瑠璃はその小さな頭を撫で、優しくそのほっぺたにキスを落とした。「もう遅いから、ゆっくり寝てね」君秋はベッドに横になると、白くて小さな手でそっと瑠璃のスカートの裾をつまんだ。「ママ、子守唄、歌ってくれる？」その幼く頼りない声と、期待に満ちた眼差しに、瑠璃の胸が締めつけられた。彼女はこの子のお願いを、どうしても断ることができなかった。彼女は優しく微笑んだ。「もちろんよ」君秋は嬉しそうに小さな八重歯を見せて笑い、目を閉じた。瑠璃はそっと布団をかけ、優しく歌い始めた。「ねんねんころりよ、おころりよ。ぼうやはよい子だ、ねんねしな……」だが、歌っているうちに、彼女の目には静かに涙がにじんだ。——あの、行方知れずの我が子のことが、ふと頭をよぎった。彼女は蛍と四宮家に関係するすべての人々を調べ尽くしたが、それでも何一つ手がかりはなかった。——あの人は、あの子を一体どこに隠したの？隼人は書斎を出た後、無意識のうちに君秋の部屋の前へと足を運んでいた。扉の隙間から見えたのは、子守唄を歌いながら、静かに君秋を寝かしつけている瑠璃の姿だった。彼の冷ややかな瞳に、ふとした優しさの光が差し込んだ。しばらくして、瑠璃が寝室へ戻ると、隼人はすでにベッドに横になっていた。彼女は何事もなかったように歩み寄り、自然な口調で言った。「眠れなくて……ちょ
目黒様に囚われた新婚妻 第0426話
瑠璃はすぐに気持ちを切り替え、微笑みながら言った。「隼人、おじい様はもうお休みになられるわ。私たちもそろそろ帰りましょう」隼人は彼女の目に一瞬だけ浮かんだ皮肉の色を見逃さず、それでも静かに頷いた。「……ああ」帰宅後、瑠璃は冷たい水を浴び、自分を落ち着かせようとしていた。——おじい様、やっぱり私の正体に気づいてる？——瞬から離れろって、そう言われた……——もしかして、すでに何かを調べているのかもしれない。彼女の頭には警鐘が鳴り響いていた。——急がなきゃ。これ以上時間をかけたら、隼人にもいずれ気づかれてしまう……彼の頭の良さを、侮っちゃいけない。深夜。隼人が静かに眠りについたのを確認した瑠璃は、そっと目を開けた。彼の腕の中から抜け出すと、月明かりを頼りに彼の書斎へと足を運んだ。この数日間で彼女は気づいていた——隼人の書斎には監視カメラが設置されていない。照明をつけ、机上の資料に目を通す。ほとんどが会社関係の書類だったが、重要そうなものは見当たらなかった。次にパソコンを立ち上げてみると、ログイン画面が現れた。——パスワード……彼はどんなパスワードを設定しているの？彼女はまず隼人の誕生日を入力してみた。次に、蛍の生年月日。だが、いずれもエラーだった。仕方なくいったん諦めようとしたそのとき、ドアの方から小さな足音が聞こえてきた。「ママ……」「君ちゃん？」瑠璃は驚きながら、眠たげな表情をした君秋の姿を見た。「ママ、こんな遅くまでお仕事？」彼の声は柔らかく、眠気を含んでいた。「……うん。ママね、ちょっとやり残したことを思い出したの」瑠璃はただ静かにうなずくしかなかった。けれど不思議なことに、君秋の口からこぼれた「ママ」という一言が、いつもよりもずっと心に響いて、愛おしく感じられた。「じゃあ、君ちゃんが一緒にいるよ」彼は可愛らしい八重歯を見せながら笑った。——断ろうとしたが、すでに彼は隣に来ていた。「君ちゃん、ママちょっとドジしちゃって……パスワードを忘れちゃったの。だから、今日はもう寝よっか」「パスワード？大丈夫。君ちゃん、知ってるよ」……え？思いもよらない言葉に、瑠璃は思わず彼を見つめた。「ちょっと待っててね」君秋はそう言って部屋を出ていき、ほ
