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第0448話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0766話
「その女、私はずっと嫌いだったのよ。まさかあの雪菜って小娘とグルになって、私を誘拐しようとしたなんて！」青葉は唇を歪め、不快げに顔をしかめながら言い、すぐさまにっこりと笑顔を作って隼人に向き直った。「隼人、あなたの今回の決断は本当に正しかったわ。明日香こそが本物の良い子よ。今度こそ、あの瑠璃とはきっぱり縁を切らないと！」「瑠璃？彼女の名前は碓氷千璃じゃなかったのか？」隼人は疑問を口にした。「それは昔の名前よ。十代の頃に四宮家に養子として引き取られて、瑠璃って名前に変えたの。あの四宮家ときたら、本当にろくでもない家よ。特にあの蛍って女、あいつに関わったせいで、私たち家族は八世代分の不幸を背負ったようなもんよ！」青葉は憤りを込めて吐き捨て、視線を移すと、明日香が難しい顔で眉をひそめて黙り込んでいるのを見て、さらに言葉を続けた。「明日香、あんた知らなかったでしょ？あの四宮蛍は、瑠璃よりも性格が悪くて下劣な女なのよ！表では良い子ぶってるけど、裏では本当に汚らしくて卑劣。男遊びなんて日常茶飯事、人殺しまでやるってよ。死んでくれて本当に良かったわ。あんな人間、生きてるだけで空気の無駄使いだもの」「……そうですか？」蛍は内心の怒りを必死に抑え、薄ら笑いを浮かべた。青葉は力強く何度もうなずいた。「隼人も本当に運が悪かったのよ。これまでの女たちはどれも卑しい女ばかりだったけど、今回は違う。明日香、あなたがうちの嫁になってくれたら、この家はきっとどんどん良くなるわ」蛍は心の中で冷笑したが、それでも隼人と正式に夫婦になれることを思うと、喜びの方が勝った。彼女は一刻も早く手続きを済ませたくて、彼の袖を引っ張り甘えた声で言った。「隼人、今ならまだ時間あるし、役所に行って婚姻届を提出に行かない？」隼人は彼女を見つめながら、飛行機の中で瑠璃が自分に言った言葉を思い出していた。「隼人……どうしたの？私と結婚したくないの？」蛍はわざと寂しそうな顔を作った。隼人は微かに笑って答えた。「そんなわけないだろ。じゃあ、今すぐ行こう」「うん！」蛍は一気に嬉しさをあらわにした。隼人が戸籍簿を取りに階上へ向かうと、明日香はすぐに隙を見て青葉に四百万円の小切手を差し出した。「おばさま、これからは私たち家族になるんです。お嫁さんになるのは初めてで
目黒様に囚われた新婚妻 第0765話
そんなことが……ありえるはずがない。どうして？どうして隼人が瑠璃を抱きしめてるの？まさか、催眠がこんなに早く解けたってこと？そんなの、絶対にありえない！蛍は動揺しながらも、焦りに満ちた声で叫んだ。「隼人、本当にそこにいたの？なんでこの女を抱きしめてるの？まさかまた彼女を私と勘違いしてるんじゃないでしょうね？」隼人はその声を聞いて、ようやく我に返ったようだった。彼は腕の中にいる瑠璃を見つめ、数秒してからゆっくりとその手を離した。蛍は急ぎ足で近づき、隼人の腕を取って彼を引き寄せた。その視線は敵意に満ちて瑠璃をにらみつけた。「碓氷さん、自重してください。うちの婚約者の気を引こうとするのはやめて。どれだけ私に似せようが、あなたは所詮ただの偽物。隼人はもう騙されません！」瑠璃は落ち着いて立ち止まり、優雅に微笑んで唇を引いた。「つまり、あなたの言いたいことは、私が整形して、隼人を誘惑しようとしたってこと？」「碓氷千璃、やっと認めたのね？」蛍はすぐに言い返した。だが、瑠璃は相変わらず落ち着いていた。「万成さん、そんなにはっきりと言い切れるのなら、こうしましょうか？私たちがそんなに似てるなら、どちらかが整形してるってことになる。でも、本物を証明するのに一番いい方法があるわ。誓いましょう。隼人を誘惑するために整形した卑しい女がいたとしたら、その女は顔が崩れて、内臓が腐って、決して良い死に方ができない……そういう誓いを立てるのはどう？」「……」蛍はまさかそんなふうに返されるとは思ってもいなかった。だが、自分自身を呪うような誓なんて、当然口にできるわけがない。「どうしたの？万成さん、誓えないの？」「ふん、私が誓えないですって？私は正々堂々としてるわ。そんな誓を立てる必要なんてないでしょ？そんな手段で自分の潔白を証明しようとするなんて、偽物にありがちな手よ」明日香は苦しい言い訳をしながら、隼人の方に視線を向け、その仕草と言葉は一瞬で小羊のように弱々しく変わった。「隼人、席に戻りましょう？さっきあなたが隣にいなくて、本当に怖かったの……」隼人は静かにうなずき、席に戻る前にもう一度、瑠璃の方へ視線を向けた。「隼人、さっき言ったことを忘れないで」瑠璃はそう言って彼に念を押した。蛍は不快げに眉をひそめ、甘えた声
目黒様に囚われた新婚妻 第0764話
あれほどの年月が過ぎ去っても、彼女は何度も願ったことがあった——こんなふうにこの男を抱きしめられたらと。そしていつか、この男が心からの思いで自分を抱きしめ、ぬくもりを与えてくれることを。まさか、その願いが叶うのがこんなにも遅くなるとは思ってもいなかった。でも、もしかしたらこれが最初で最後の抱擁になるのかもしれない。「隼人」彼女は驚くほど静かな声でその名を呼んだ。男は深く魅力的な目を伏せ、その長く妖艶なまなざしで目の前の彼女の整った顔をじっと見つめた。秋の湖のように澄んだその瞳は、彼の心をどこか遠くに連れていくような、そんな錯覚を与えた。「怖がらないで。ただの乱気流だ。すぐにおさまる」彼は優しい声でそう慰めた。だが、そう言ったあとで、自分でも妙に思った。こんな時なら、本来なら彼は何よりも先に明日香のもとへ行くべきだった。だというのに、今の彼にはこの腕の中の女を手放すことができなかった。彼女を危険にさらすことが、どうしてもできなかった。まるで体の中に別の声が鳴り響き、瑠璃を守れ、絶対に彼女を傷つけるなと命じてくるかのようだった。瑠璃は微かに笑った。今この顔を見ても、あの頃の激しい憎しみはもうどこにもなかった。「隼人……今言わないと、もう二度と言えなくなるかもしれないことがあるの」彼女は彼を見つめながら口を開いた。機体が揺れ、重力が失われても、今の彼女の心には恐れなど何ひとつなかった。隼人はその言葉に目を細めた。「何を言いたいんだ？」彼女は静かに微笑んで口を開いた。「もう、あなたのこと……恨んでない」——もう、恨んでない。隼人は一瞬、動きを止めた。その言葉が唐突に感じられるはずなのに、なぜか彼の心はその意味を深く理解し、胸の奥からこみ上げる熱を抑えきれなかった。「もし、これが最後の結末だとしても……それはそれで悪くないわ。ただ、隼人——もし来世でまたあなたに会えたなら、そのときは私の言葉を信じて。どうか私をもう傷つけないで。こんなにも苦しんで愛させないで……お願い」その言葉と同時に、瑠璃の目に涙が浮かび始めた。彼女の目尻から滑り落ちる一粒の涙を見て、隼人の胸には鋭い痛みが走った。理屈ではなかった。彼は反射的に顔を近づけ、彼女の涙を唇でそっと拭った。そしてその瞳と、まっすぐに向き合っ
目黒様に囚われた新婚妻 第0763話
隼人のその返答を受け、瑠璃の瞳に一瞬、光が宿った。「隼人……覚えてるの？だったら、なんで……」「明日香から聞いたんだ。君は俺の狂信的なファンで、俺の注意を引くために、わざわざ明日香の顔に整形したって」瑠璃は、隼人が明日香に近づいているのはわざとで、彼女の正体を探るために自分を知らないふりをしているのだと思っていた。だが、返ってきたのはまさかの言葉だった。その静かで冷ややかな眼差しから、瑠璃は残酷な事実を受け入れざるを得なかった——隼人は本当に、彼女を知らなくなっていた。「お嬢さん、もっと理性的になってくれ。愛は無理強いするものじゃない。君がどれだけ明日香に似せようと、俺が愛しているのは君じゃない」隼人は、さらにそう付け加えた。そして彼は瑠璃の手をそっと振りほどき、二度と彼女を見ることなく背を向けた。その冷酷さと決然とした態度は、まるで過去の彼そのものだった。瑠璃はその背中を見つめながらも、落ち着いた口調で語りかけた。「一体どんなことをされたら、あなたは私を忘れて、あの明日香を愛してると勘違いするようになったのかは知らない。でも隼人、私が話していることは全部本当なの。十数年前、私たちが初めて出会ったときからずっと、あなたが本当に気にかけていた女は私だった。これまでの年月、私たちは何度も誰かの策略に巻き込まれた。あなたは過ちを犯し、それが原因で私たちの家族は崩壊した。あなたはそのことを悔いて、私の前で膝をつき、『やり直したい』って言ってくれた。なのに今、あなたはまた同じ過ちを繰り返そうとしてるの？」瑠璃は彼に近づいた。「隼人、私は断言できる。いつかあなたがすべてを思い出して、私たちの過去を取り戻したとき、あなたは今の自分の言動を心の底から後悔するわ」「後悔」という言葉を耳にしたとき、隼人の足はぴたりと止まった。ドアノブに伸ばしかけていた指先が、宙に固まるように動きを止めた。その変化に気づいた瑠璃は、彼の背後まで歩み寄り、さらに言葉を重ねた。「隼人、昔、何を言っても信じようとしなかったあなたが、今になっても私のすべてを否定するつもり？」「信じる」隼人はその言葉を静かに噛みしめた。眉を少し寄せながらも、それ以上何も言わず、やはり去ろうとした。瑠璃の胸に冷たい風が吹き込むような感覚が広がった。「隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0762話
瑠璃がそう言い終えた瞬間、隼人の低くて魅力的な声が中から聞こえてきた。「誰が外にいるんだ？」明日香はすぐに苛立った表情を見せ、うんざりしたように言った。「碓氷さん、またあなた？もう何度も言ったでしょ。隼人が愛しているのは私。あなたはただ私に少し似ているだけで、隼人は以前、それであなたを私の代わりだと思い込んでいただけ。今は私たち、もう仲直りしたの。だからこれ以上、私たちの邪魔をしないで」その言葉を聞いて、瑠璃は明日香の芝居だとすぐに見抜いた。彼女はすぐにでもその仮面を剥ぎ取ろうとしたが、ちょうどその時、隼人が彼女の視界に現れた。彼はドアの外に立つ瑠璃を見ると、奥深く魅力的な瞳で静かに、そして冷ややかに彼女を見つめた。視線を逸らすと、明日香に向かって優しく言った。「荷物をまとめて、景市に戻る準備をして。あと三時間で飛行機に乗らなきゃ」「うん」明日香はうなずき、挑発的な笑みをさらに濃くした。瑠璃は、自分を無視する隼人を信じられない思いで見つめた。彼女の目の前でマンションのドアが閉まり、その男はもう一度も彼女を見ることはなかった。彼は彼女を知らないだけでなく、まるで赤の他人のように冷たく、侮蔑するような態度すら見せていた。まるで、最初に戻ったかのような感覚――けれど、最初の冷酷さとは違い、今の隼人の心には確かに彼女への深い愛があったはず。瑠璃は、隼人のあの態度の裏に何かあると確信し、すぐに車に乗ってカスミソウ荘園へと向かい、瞬を訪ねた。予想通り、瞬は荘園にいた。彼は庭園で紅茶を飲みながら、優雅に書物を読んでいた。瑠璃は彼の前に立ち、直球で切り出した。「墜落、行方不明、死亡——全部ウソだったのね。あの夜、あなたが万成明日香と護衛を使って私を無理やり車に乗せたのは、隼人と私を引き離すため。別々の場所に隔離して、あなたの計画を進めるためだったんでしょう？」瞬は紅茶のカップを静かに置き、その端正な顔に一切の感情を浮かべなかった。「彼が死んだと思ったとき、すごく苦しかったんじゃないか？」瑠璃が黙り込むのを見ると、瞬はふっと笑った。「千璃、まさか君がまだあんなに彼を愛しているなんて、思ってもみなかったよ」そう言いながら彼は立ち上がり、瑠璃のそばまで歩いてきた。そして低く艶やかな声で囁いた。「愛している
目黒様に囚われた新婚妻 第0761話
瑠璃は、すらりとしたその人影をじっと見つめた。喉が詰まりそうになりながら、叫んだ。「隼人？！」その顔を見た瞬間、瑠璃の心に渦巻いていた深い痛みは、まるで幻のように消え去った。そして隼人も彼女を見て、意外そうな驚きの色を目に浮かべた。「隼人、本当に無事だったのね！」瑠璃は彼の元へ駆け寄り、思わずその美しい手を両手で握りしめた。彼の確かな体温を感じた瞬間、彼女の心はすっかり安らいだ。この一瞬、瑠璃は、隼人が無事でいてくれること以上に大切なことはないと感じた。隼人は、動揺した様子で手を握ってくる瑠璃を見つめた。目の前にあるのは美しい笑顔なのに、その瞳は涙でいっぱいだった。「お嬢さん、君は……俺の好きな人によく似ているね」彼は口を開いた。その声は相変わらず魅力的で心に響く低音だった。瑠璃は、隼人が冗談を言っているのだと思った。しかし、彼はゆっくりと彼女の手をほどき、淡々と尋ねた。「君は、俺のことを知ってるのか？」「……」その問いかけに、瑠璃は混乱した。彼はわざとそんなことを言っているのだろうか？だが、そんな冗談を言う理由もないはず。「隼人、何を言ってるの？私のこと、わからないの？私よ、千璃ちゃんよ」「千璃ちゃん？」隼人はその名を反芻するようにつぶやき、徐々にその瞳に冷たい光を宿らせた。「人違いじゃないかな」そう言い残して、彼はあっさりと背を向けた。だが数歩歩いたところで、隼人は再び足を止め、呆然と立ち尽くす瑠璃を振り返った。再び彼が歩み寄ってきたことで、瑠璃はもう冗談は終わったのだと思った。けれど彼はただ彼女の足元に落ちていた七色の貝殻を拾い上げると、そのまま立ち去った。その一連の行動に、瑠璃の心は再び宙ぶらりんになった。この数日の間に隼人に一体何があったのか、彼女にはわからなかった。ただ、彼が本当に自分を覚えていないように見えた。だが、彼は自分が誰かは理解している。ならば、彼もかつての自分のように人格が分裂してしまったのだろうか？いや、そんな偶然あるはずがない。瑠璃はすぐに彼の後を追った。ホテルの正面玄関から出た時、隼人が道路脇の車に乗り込むのが見えた。それは数日前に明日香が乗っていたのと同じ車だった。車が走り出すのを見て、瑠璃も急いでタクシーを捕まえて後を追った。
