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第0568話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0862話
温和で上品に見えるその端正な顔立ちには、どんよりとした陰りが漂っていた。「隼人、お前、遥に何をした？どうしてあんなにお前の言うことを素直に聞くんだ？俺が欲しいものは全部――女でも、事業でも――お前が横取りするってわけか？」隼人はベッドに横たわったまま、まぶたすら動かさずに返した。「奪ったものなんて、結局は手元から離れていく。瞬、昔の遥は、あれほどまでにお前を一途に愛してた。なのに、粗末にしたのはお前自身だ」瞬はそれを聞いて、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように吹き出した。「それなら聞くが、お前は当時、千璃のことをちゃんと大事にしてたのか？死にかけるほど傷つけておいて、それでも彼女は未練を断ち切れない……そんなクズ男に何の魅力があるっていうんだ？」隼人の長い目がふいに開き、冷ややかな光が走った。「クズって言うなら、俺たちはどっちもどっちだ。ただ俺は少なくとも、後悔して振り返った。でもお前はどうだ？遥があのとき川に飛び込んで命を絶とうとしたのを知って、少しでも後悔したか？……してないだろ。してたら、いつまでも俺の妻に執着なんてしてないはずだ」「……お前の妻？」瞬は鼻で笑った。「その妻は今、別の男の胸に抱かれてるよ」隼人は急に身を起こし、その動きで傷口が引きつったが、そんなことは気にも留めなかった。「瞬、何を言ってる！？……お前、俺の嫁に何をした！？」「俺は千璃には何もしてない。彼女が自分から、別の男のもとへ行ったんだよ。で、その男っていうのが――」「その男って、俺のことかな？」病室の扉のほうから、澄んだ男の声が響いた。隼人が眉をひそめて目をやると、楓が両手をポケットに突っ込み、どこか気取った不良のような雰囲気で立っていた。「自己紹介しようか。俺は黒江堂のナンバー２の江本楓。黒江堂が何者かって？……」彼は瞬に目をやった。「そいつがやってる裏稼業、黒江堂もそっくりそのままやってるってことさ」瞬は明らかに不快そうに顔を曇らせた。「江本、お前、なぜここに？」「ただ、あのお姉さんが気に入った男ってのがどんな顔してるか、見てみたくなってな」楓は遊び心たっぷりの目で隼人を見つめた。「……ふーん、たいしたことねぇな。ってことは、俺にもまだまだチャンスはあるってことだな」そう言い放つと
目黒様に囚われた新婚妻 第0861話
遥は瞬がその言葉を口にしたとき、彼の表情がどこかおかしいことに気づいた。だが、気づいて彼を突き放そうとした瞬間、瞬に腰を抱えられていた。「ちょっと、なにするのよ！瞬！」必死にもがく遥だったが、彼の力には到底かなわなかった。抵抗する遥を見て、瞬の瞳にはさらに荒れ狂う嵐のような怒りが宿った。彼女は、これまで一度だって、彼を拒んだことなんてなかった。一度たりとも――！彼は激しい怒りに任せて、遥をソファに放り投げた。まるで昔のように、少しの優しさもなく。痛みに顔をしかめながら、遥は彼の腕にしがみつくように手を強く握った。まさか、彼がまたこんなことを自分にするなんて……想像すらしていなかった。涙が彼女の目尻からつっとこぼれ落ち、瞬は目を細め、艶やかで美しいその顔をぐっとつかんだ。「……もう思い出したか？ああ？」遥は目を閉じ、その愛しい顔を見たくないというように顔を背けた。だがその態度に瞬はさらに怒りを募らせ、彼女がもう自分に愛想を尽かしたのだと確信する。「俺を見ろよ」無理やり彼女の目を開かせ、自分を見るよう強いるその目には、押し寄せるような激情が渦巻いていた。「……俺のせいで、お前が二人の子を失ったから、恨んでるんだろ？」......隼人は病院のベッドで一日中横になっていた。なかなか戻ってこない遥のことが気がかりで、もちろん、それ以上に瑠璃のことが心配だった。瑠璃が部屋を出ていった瞬間、なぜか傷がひどく疼きはじめ、薬を飲む気にもなれなかった。彼女が本当に身体の検査を受けに行ったのか、彼にはわからなかった。ただ、もし先延ばしにしたら、症状が悪化するかもしれない。それが怖かった。あの、彼女が重い病に倒れ、血を吐きながらも息も絶え絶えだった姿――思い出すのもつらい。その記憶は、彼の心と身体に鋭く突き刺さっていた。瞬は満足した後、ようやく遥を解放した。シャワーを浴びた遥だったが、それでも身体の不快感は拭いきれず、そんな瞬に心が冷えきり、彼がどんどん遠い存在になっていくのを感じた。だが、隼人を心配させたくなかった彼女は、何事もなかったかのように病室へ戻った。隼人は彼女が戻ってきたのを見て、ほっと安堵したように言った。「どこに行ってたんだ？」「久しぶりにこの辺に来たから、ちょっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0860話
「もし目黒さんが条件を飲まないなら……このお姉さん、ここから無事に出られないかもしれませんね。ねぇ、美人のお姉さん？」得意げに勝ち誇った表情を浮かべる楓と、冷たい表情を崩さない瞬。瑠璃はどちらにも味方する気はなかった。今の彼女が助けたいのは――自分自身と隼人だけだった。瞬が判断に迷っているとき、瑠璃はゆっくりと立ち上がり、明るく笑みを浮かべた。「誰がここを出るなんて言ったかしら？」その一言に、瞬も楓も同時に目を見張った。二人の男の視線が、その美しい笑顔に注がれる。驚きと疑念が入り混じった目で、じっと彼女を見つめた。「千璃、君は今……なんて言った？まさか、ここに残るつもりなのか？」瞬が信じられないといった口調で問いかけると、瑠璃は彼を冷ややかに一瞥し、楓へと優雅に視線を移した。「こんなにも丁寧にもてなしてくれた弟くんを置いて、姉さんが出ていくわけないでしょ？」楓の目が輝いた。「美人のお姉さん、本当に……本気でそう言ってるの？」「もちろんよ」瑠璃は冷然と瞬を見やりながら、唇の端をわずかに上げた。「もう、あの男と一緒にいるのはうんざり。もし弟くんにその気があるなら、私を奪ってみせて？」楓は意味ありげに彼女を見つめた。まるで裏に何か隠しているのではと、探るような視線。だが瑠璃は平然とした顔で言い放った。「どうしたの？まさかビビってる？彼が怖いの？」「はっ、俺があいつを怖がるとでも？」楓は鼻で笑った。若くて血気盛んな男にとって、挑発は何よりの燃料だった。「目黒瞬、聞いたか？お前の女はお前に帰る気はないらしいぜ。まあ約束は守ってやる。南米の案件はくれてやるよ。ブラックマーケットは……うちのもんだ」瞬は楓の挑発を無視し、ただじっと瑠璃を見つめた。「千璃……本当に、行かないんだな？」「どこに行ったって、どうせ監視されて牢屋みたいな生活するなら……新しい牢屋で気分転換したっていいでしょ？」その皮肉に、瞬の目には怒気が満ちた。拳を握りしめ、何も言わずに踵を返して出ていった。楓は満足げに笑い、上質な赤ワインを開けてグラスに注いだ。「姉さん、本当に面白い人だ。さて……どうしてここに残るって言ったのか、聞かせてくれよ？」その率直な問いに、彼はどうやらただのチンピラではないことを感じ
目黒様に囚われた新婚妻 第0859話
その言葉を聞いて、瑠璃は瞬時に危険を察した。だが、男女の力の差は歴然としており、彼女はあっという間に車内へと押し込まれた。車はすぐに発進した。それを目撃した護衛が慌てて追いかけながら、急いで瞬に電話をかけた。「目黒様、千璃さんが何者かに連れ去られました！」「……なんだと？」瞬の顔色が瞬時に険しくなる。そこへ、もう一本の着信が入った。彼は発信者を見て、ある程度状況を察した。迷うことなく通話を取ると、電話越しから男の高圧的な声が響いた。「目黒さん、お時間があれば、俺のところでお茶でもどうですか？上等な紅茶をご用意しておりますよ」「お前が千璃をさらったのか？」「いやいや、ただ奥様にお茶でもご一緒しようとお願いしただけですよ。もちろん、目黒さんもご招待させていただきました」その挑発的な口ぶりに、瞬の声は冷たく鋭くなった。「すぐに行く。だが、彼女に手を出したら、お前ら全員……その代償は覚悟しておけ」「はは、それならお急ぎください。あまり長くお待たせすると、俺もつい、何かしちゃいそうでね」脅しのような言葉を残し、通話は一方的に切られた。瞬は一切の迷いも見せず、そのまま現場へと向かった。瑠璃が連れてこられたのは、まだ営業開始前のバーだった。その場にいたのは、二十代前半と思しき、遊び慣れた雰囲気を持つ男だった。男は整った顔立ちに、目尻の下に一粒の泣きぼくろが印象的で、どこか女よりも艶やかさのある中性的な美しさを持っていた。銀色がかった短髪に、不遜な自信と気だるい色気が漂っている。男は優雅な態度で瑠璃をじっと観察しながら、にやりと笑った。「ふむふむ、これが目黒さんの本命ってわけか。なるほど、こりゃあ美人だ」その声は意外にも低くて心地よく響いた。だが彼は突然、身体を前に傾けて、耳元でささやくように言った。「うーん、綺麗なお姉さんって、ホントにいい匂いがするんだね。でもね、お姉さん、男の趣味がちょっと悪いなぁ。瞬なんかより、俺の方がずっと優しくできるのにさ？」瑠璃は動じることなく、冷静なまなざしで男を見据えた。「あなた、誰？わざわざ私をここに連れてきたのは、ただお茶を飲むためじゃないでしょう？」男は唇の端をつり上げ、目の前の席にどっかりと腰を下ろした。「おお、さすが目黒夫人
目黒様に囚われた新婚妻 第0858話
「瞬、私はもうあなたを愛していない」その一言が、瞬の心臓を真っ直ぐ貫いた。まるで背中から氷の刃が刺さったような冷気が、じわじわと全身を包み込み、彼の中で何かが音を立てて崩れていくのを感じた。遥はそのまま彼の手を冷たく振り払った。その瞳にはもう未練というものが一切残っていなかった。「瞬、あなたには本当に失望したわ。今まで十数年の庇護と恩は、必ず返す。その上で、これからは私たちの間に借りも貸しもない」彼女は背を向けて歩き出しかけたが、ふと足を止めて振り返る。「私の婚約者にこれ以上手を出さないこと。そうでなければ、あの闇に葬られた動画を真っ先に警察に届けるわ」その言葉に、瞬の目が鋭く光り、表情が一変した。彼は冷たい眼差しで、遥が背を向ける姿をじっと見つめていた。「遥、お前……他の男のために俺を脅すつもりか？」遥は歩みを止めたまま、冷然と返した。「今の私にとって、あなたは他人よ」瞬は遠ざかっていくその後ろ姿を茫然と見つめていた。気づけば、胸の奥に黒々とした嫉妬と怒りが渦巻いていた。──遥、お前は隼人のために俺を裏切ったのか。所詮、お前の愛なんてその程度だったのか。病室では、瑠璃が近づく足音に気づいて立ち上がり、帰ろうとしたところだった。隼人がその手を取り、真剣な顔で言った。「千璃ちゃん、できるだけ早くもう一度検査を受けてくれ。後回しにするな」瑠璃は彼を不安そうに見つめた。そのとき、病室のドアが開き、遥が入ってきた。彼女の顔を見た瞬間、瑠璃は既視感の正体に気づき、ほほ笑んだ。「宮本さん、婚約者のことはお願いね。私は戻るわ」「千璃さん、ご安心を。隼人さんのことは私に任せて」その「千璃さん」の呼び方に、瑠璃はぴたりと足を止めた。ようやく、長らく抱えていた違和感の正体が明らかになったのだ。「……遥？あなた、遥なの？」遥は穏やかにうなずいた。「うん、私が遥よ」「本当によかった……無事だったのね」瑠璃の胸には喜びが溢れていた。遥がどうして隼人と一緒にいるのかは分からなかったが、彼女が生きていたという事実だけで嬉しかった。瞬が自宅に戻った後も、彼の胸の内は怒りと焦りで燃え上がっていた。愛する女、かつて自分を愛していた女――今やそのどちらもが、隼人の味方に立っている。これは彼
目黒様に囚われた新婚妻 第0857話
瑠璃は隼人の手を握り、そのままそっと自分のお腹の上に添えた。「これが答えじゃ……満足できない？」隼人は一瞬ぽかんとしたが、徐々に瑠璃の言わんとすることを理解し始めた。彼の掌が、ふんわりと膨らみ始めた彼女のお腹の上を優しくなぞった瞬間、心の奥にこれまで感じたことのない温かな感情が芽生えた。──子供。俺と千璃ちゃんの子供なんだ。隼人の胸に、深い後悔が押し寄せた。彼はこれまで瑠璃が妊娠していた時、一度としてしっかり彼女を労わったことも、世話を焼いたこともなかった。お腹に手を添えたことすら、なかったのだ。だが彼女の身体のことを思い出すと、その喜びはすぐに苦しみに変わった。子供と瑠璃、どちらかを選ばなければならないとしたら、迷うことなく彼は瑠璃を選ぶ。隼人は彼女の身体の状態について話す決心をした。だがその矢先、瑠璃が口を開いた。「隼人、君ちゃんと陽菜を身籠っていたとき、あなたは一度もそばにいてくれなかった。今回は……今度こそ、ちゃんと父親としての責任を果たしてほしい。だからお願い、景市に戻って」隼人は静かに眉を寄せた。──陽菜。陽菜の仇は、まだ討っていない。だからこそ、簡単には戻れない。彼の表情が沈んだのを見て、瑠璃は焦りながら問いただした。「隼人、私の話、ちゃんと聞いてる？あなた……もう私を悲しませないって言ったじゃない。だったら、お願いだから言うこと聞いて」「聞いてるよ」隼人は頷き、優しく微笑んだ。「千璃ちゃん、君の言葉に従うよ」その答えに、瑠璃はようやく安堵の息を漏らした。けれど隼人の表情にまだ陰りがあることに気づき、彼女は彼を元気づけるように彼の頬に手を当て、そっと唇にキスをした。隼人は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに喜びが溢れた。瑠璃が彼に微笑みかけ、口元にえくぼを浮かべたその姿が、隼人の目にはこの上なく美しく映った。こんなふうに、彼女が自分に笑いかけてくれるのは初めてだった。あまりに甘く、美しすぎて、隼人は不意に目頭が熱くなった。胸の中は悔恨で満たされる。あの頃──あの美しい時間に、彼は彼女を深く傷つけてしまった。それも、愚かにも他人の言葉を信じて。──千璃ちゃん。これからの人生、絶対に君を裏切らない。……廊下の端。瞬は冷たい空気を
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