逃げたいニセモノ令嬢と逃したくない義弟と婚約者。

私、リリー・フローレスがレイラ・アルトワ様の代わりになって1週間が経った。 私は今日もレイラ様として、アルトワ伯爵邸内の広すぎる食堂で、アルトワ伯爵家の皆様と気が重すぎる夕食を共にしていた。 「レイラ。今日はレイラが好んでいた魚料理を用意させたのよ。どうかしら？美味しい？」 私がよく知る一般的なテーブルとは違い、何十人もの人が一斉に使えるであろう長く大きなテーブルの向こう側に優雅に腰掛ける30代前半くらいの見た目のグレーの綺麗な髪を後ろにまとめている美しい女性、アルトワ夫人がふわりと私に笑いかける。 私を優しく見つめる濃い青色の瞳は、明るい星空のように輝いており、その瞳に見つめられる度にホンモノのレイラ様の顔が頭をよぎった。 ここに来る前、初めてお父様に見せられた小さな肖像画のレイラ様も奥方様と同じ瞳をしていたからだ。 私とレイラ様の容姿は瓜二つだったが、瞳の色だけはほんの少し違った。雲一つない、晴天の空のような青色、それが私の瞳の色なのだ。 「…とても美味しいよ、お母様」 まだ奥方様のことを〝お母様〟と呼ぶことも、奥方様に対して砕けた口調で話すことも慣れておらず、どこか気持ちが悪いし、変な気分になる。 だが、それでも私はもうここのレイラ様なので、当然のようにこうするしかなかった。 「ふふ、やっぱりそうよね。レイラは魚料理が好きだったもの。気に入った魚料理を見つけては、この魚は何の魚なのかとよく聞いていたわよねぇ」 「そうだな。レイラはすぐいろいろなものに興味を持ち、常に答えを追い求める子だった」 私の答えに嬉しそうにしている奥方様に応えたのは、奥方様と同世代であろう黒髪の落ち着いた雰囲気のこれまた美しい男性、アルトワ伯爵様だ。 伯爵様の瞳の色はレイラ様や奥方様とは違い、明るい青色で、まさに私と同じ空のような瞳をしていた。 …レイラ様の弟君、セオドア様とも同じ色だ。 そんな伯爵様は一番奥の席に座り、奥方様と同じように嬉しそうに笑い、頷いていた。 「…あははは」 嬉しそうな2人に合わせて私も何となく笑ってみる。 だが、柔らかく微笑む彼らとは違い、私の表情は強張っていた。優しい2人の私の扱いが、どうしても不気味でどこか怖さを感じるからだ。 2人は私のことを行方不明だったこの半年間で記憶を失ったレイラ様だと思い、そう扱っている。

アルトワ伯爵家に来て早、1ヶ月。少しずつここでの生活にも慣れてきたのはいいのだが、セオドア様の私に対する嫌がらせは、現在も当然のように続いていた。相変わらず私のものはよく壊されるし、わざと物置や小さな部屋に閉じ込められる。さらには食べ物や飲み物に微量な毒まで入れられて、体調不良を起こすことも度々あった。嘔吐に腹痛に頭痛に熱まで。一通りの症状をここ数週間で全て経験した。しかし本当に微量の毒だったので、ちょっとした不調にしかならず、苦しんでも2日ほどだった。なので、私の体調不良をアルトワ夫妻は、環境が急に変わったストレスによるものだと思っているようだった。「あら、ちょうどいいところに」午後の授業を終え、伯爵邸内の廊下を移動していると、40代後半くらいの恰幅の良い女性に声をかけられた。セオドア様とレイラ様の乳母、ヴァネッサ様だ。ヴァネッサ様の周りには数人の若いメイドもいた。「まだ南棟の掃除が終わっていないのよね。だけどこれから私たちみんなでお茶会をしようと思ってて。誰かが残らないといけなかったのだけれど、その必要はなくなったわね」こちらを見て、ニヤリと笑うヴァネッサ様に何が言いたいのかわかってしまう。まだ授業を終えたばかりなので、内容を忘れぬうちに復習をしたかったのだが、それは無理そうだ。「それじゃあ、よろしくね。ニセモノさん」「…はい」ヴァネッサ様にそう言われて私は暗い表情のまま頷いた。そしてそんな私を見て、ヴァネッサ様をはじめ、メイドたちはクスクス笑いながらその場を後にした。＊＊＊＊＊南棟に移動した私はまだ掃除の終わっていなさそうな部屋へと入り、上等な布で隅々まで拭き始めた。今の私の敵はセオドア様だけではない。セオドア様の私への態度を見て、ヴァネッサ様をはじめ、主にヴァネッサ様の下にいる使用人たちも私に嫌がらせをしてくるようになったのだ。しかもセオドア様やアルトワ夫妻の見えないところで。ここ南棟で掃除をさせているのも、彼らに見つからず、私に嫌がらせをする為だった。アルトワ伯爵邸内には4つ棟があり、南棟は使用人のエリアなので、アルトワ一家がここに近づくことはまずないのだ。正直、嫌がらせを受けるたびに腹が立ったし、言い返してやりたい気持ちにもなった。しかし私は使用人たちに対してでさえ、逆らうことができず、従うしかなかった