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第0800話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0814話
窓の外では、ぽつりぽつりと雨粒が落ちていた。けれど、隼人の胸の内には、それとは比べ物にならないほど激しい土砂降りが降っていた。「さっき上がってきたとき、彼女がすごく険しい顔で出て行ったけど……何があったの？」春奈が書斎に入ってきて、俯いて黙り込む隼人にそっと近づいた。「……大丈夫？」「……彼女は言ったよ。俺のことを憎んでるって。……できることなら死んでほしいってさ」隼人は赤く滲んだ目をゆっくりと上げ、その奥にはやりきれない悔しさと痛みが漂っていた。「……彼女は、瞬の子を身ごもってる。……そうさ、やっぱり……もう俺のことなんて、愛していない」「……もしかしたら、彼女にもどうしようもない事情があるのかも」春奈はそっと声をかけた。「どんな事情があったら、俺を殺そうとするような真似ができる？あのF国での夜、もし君がいなかったら——俺はもう、ここにいなかった」隼人はかすかに笑いながら、背を向けた。「あなたが助けてくれたのは……私だけじゃなく、あなた自身もだったんだろ？」春奈は静かに微笑んだ。「……彼ら、もう帰るみたいよ。見送りに行く？」「送る必要なんてない。……彼女は俺の顔なんて、もう見たくもないだろうから」隼人は自嘲気味に口元を歪めた。「君が行けばいい。……あいつに会いたいんだろ？」春奈は何か言いたげに隼人を見つめたが、黙ったまま階下へと向かった。玄関では、ちょうど瞬と瑠璃が帰り支度をしていた。春奈は笑顔で近づき、穏やかな声をかけた。「隼人、少しお酒が入ってて、今は部屋で休んでるんです。私が代わりに、お見送りに来ました」その声に、すでに背を向けていた瑠璃がふと振り返った。彼女はまたしても、春奈の顔に奇妙な既視感を覚えた。——どこかで、見たことがある……けれど思い出せない。瞬もまた、春奈の顔に視線を留めたまま、一瞬思考が止まったように見えた。だが、彼は何も言わず、瑠璃を連れてその場を後にした。春奈は静かにその背中を見送りながら、唇をゆるく上げた。——瞬、あなたの言ったとおり。私たちは、会ったことがあるの。今のこの顔に、まだ少しでも見覚えがあるっていうなら……私は、あなたの記憶の中に、かろうじて生き残っているってことかしら。それを「幸運」だと思うべき？……瞬が
目黒様に囚われた新婚妻 第0813話
瑠璃は隼人の目の中に、侵略的で圧倒的な独占欲と強引さを見た。彼が理性を失って行動に出るのではないか、何よりお腹の子に何かあればと心配になった。「隼人……あなた、もうお互い清算したって言ったでしょう？もう私を愛してないなら、これ以上絡まないで」瑠璃は必死に彼を思いとどまらせようとしながら、抵抗した。だが、隼人は唇の端をゆっくりと持ち上げ、その整った顔立ちを彼女の目前に迫らせた。「そんなに俺が怖いのか？まるで俺に食べられそうな顔して」赤ワインの香りが混じった吐息が彼女の頬にかかり、瑠璃の耳がほんのりと熱くなった。彼女は動揺しながらも、感情を必死に抑え込み、冷たい目つきで隼人を見返した。「隼人、自分の立場を思い出して。私は今、あなたのおじの妻なのよ。立場で言えば私は——あなたの……」「碓氷千璃、黙れ」彼は突然、鋭く彼女の言葉を遮り、名前をフルで呼び捨てにした。「お前……何を考えてる？瞬がどんな男か忘れたのか？陽菜をどうやって殺したか、忘れたのか？そんな男と婚姻届を出して、同じベッドに寝て、挙げ句の果てに子供まで……お前は正気か！」彼の声はすでに感情的で、明らかに取り乱していた。その怒鳴り声に、瑠璃は頭が痛くなるほどだった。混乱のなかで、彼女は思わず隼人の頬にビンタを打ちつけた。「パチン——」乾いた音が部屋に響いた。隼人は驚きに目を見開いた。「……隼人、狂ってるのはあなただわ」瑠璃は込み上げる痛みを必死に抑え、冷酷な目で彼を睨みつけた。「もう私を愛してないんでしょ？なら、もう私のことに首を突っ込まないで」拳を固く握りしめ、押し殺した悔しさを抑えながら言った。「あなたは新しい恋人がいて、やり直せる。なら私だって、誰と一緒にいようと、誰の子供を産もうと、あなたに口出しされる筋合いはない！毎晩誰と寝てるかなんて——」瑠璃の口から紡がれる一言一言に、もう耐えきれなくなった隼人は、ふいに視線を落とし、そしてその薄い唇を彼女の唇に深く噛みつけた。強引に、瑠璃を壁際へと追い詰める。あまりに突然のことで、瑠璃は身構える間もなく、隼人の強引なキスに捕らえられてしまった。彼は彼女の頬をそっと両手で包み、やや唇を緩めながら、細く切れ長の目をうっすらと細めた。「もう言わないでくれ。聞きたくない」
目黒様に囚われた新婚妻 第0812話
「……なに？妊娠したの？」青葉は驚いた表情で瑠璃を見つめ、徐々にその目が軽蔑の色に染まっていった。「へえ、さすが碓氷家のお嬢様。子供が生まれたら、一体なんて呼ばせるつもりかしらね？」「どう呼ばせるかは、母親である私が決めること。あなたに関係ないわ」瑠璃は平然と答えた。青葉は鼻で笑った。「本当にあんたって……」「食事に集中しろ」隼人の冷たい声が彼女の言葉を遮った。彼は瑠璃を見つめながら言った。「叔母さんが妊娠してるなら、体調に気をつけないとな」そう言いながら、スペアリブを一切れ、彼女の皿に乗せた。「昔、これを好きだったのを覚えてる」「ありがとう、目黒さん。でも、今はもう好きじゃないの。あなたは婚約者にでも、たっぷり料理を取ってあげたら？私のことは気にしないで」瑠璃は冷淡なまま、その料理には一切手をつけず、逆に瞬の方へ微笑みを向けた。その様子を見ていた目黒家の祖父は、眉間に深いしわを寄せた。食後、瞬は外で電話を受けていた。一方、隼人と春奈はリビングのソファに並んで座り、結婚式の雑誌を広げて、式場やドレスのページを眺めていた。瑠璃はそんな二人の光景を直視したくなく、ちょうど祖父様が書斎に呼んだため、そのまま階段を上がった。書斎。祖父は老眼鏡をかけ、机上の古い写真を手に取り、静かにため息をついた。「こんなに年月が過ぎたのに……隼人とお前が、あの頃みたいに幸せな結末を迎えると信じていたよ。だが、結局こうなってしまったな」瑠璃の胸がじくじくと痛んだ。彼女は写真に近づき、ふとその中の人物に目を留めた。「これ……私の祖父ですか？」彼女は写真の中に倫太郎を見つけた。祖父はうなずいた。「昔、隼人を連れて四月山に避暑に行ったとき、旧友に再会した。彼は幼い女の子を連れていてな。その子がお前だった。この写真はその時に撮ったものだが、まさか隼人とお前まで一緒に写っていたとは……」瑠璃は写真に映る自分と隼人の姿を見つめ、あの頃の記憶がふわりとよみがえった。……あのときは、本当に幸せだった。彼女はうつむき、表情に影が差す。だが次の瞬間、写真の左上に映るぼんやりとした男の子の姿に目を留めた。——瞬？さらによく見ると、彼の後ろに、ツインテールをした女の子が嬉しそうに走り寄っている
目黒様に囚われた新婚妻 第0811話
春奈は瞬の目をしっかりと見つめ、にこやかに微笑んだ。「それって、目黒さんのナンパのやり方ですか？私たち、きっと会ったことありませんよ。だって、隼人の恋人になる前は、一度も景市に来たことないんです」そう言って、さらに親しげに隼人の腕にぴったりと寄り添った。隼人は穏やかな笑みを浮かべながら、優しく春奈の手を取った。二人の様子はとても親密で幸せそうだった。瑠璃は目を背けた。もうこれ以上、彼と別の女が親しくしている姿を見たくなかった。瞬はその様子を横目でちらりと見やり、何も言わずに傘をさして瑠璃の肩を抱き、屋敷の中へと歩を進めた。目黒家の邸内、足音が近づくのを聞いた青葉は、隼人が恋人を連れて帰ってきたと思い、笑顔で顔を上げた。だが——そこに並んで立っていたのは、瞬と瑠璃だった。その瞬間、青葉の顔から笑みが一気に消え失せた。「へぇ、珍しいお客様ね」彼女は皮肉たっぷりに言った。「一人は隼人を潰そうとするおじ、もう一人は嘘で固めた復讐目的の元妻……さて、今日はどんな騒ぎを起こしに来たのかしら？」瞬は冷ややかな目つきで彼女を一瞥した。「昔の生活に戻りたくないなら、その口を閉じておくんだな」その直後、ゆったりとした声が響いた。「今度はおじさんがどんな手で俺たち一家を引きずり下ろそうとしてるのか、ちょっと楽しみだな」隼人がゆっくりと歩きながら現れ、その言葉を残した。口調は軽やかだったが、その背後に宿る威圧感は弱まることがなかった。瞬と隼人が目を合わせた瞬間、無言の火花が空気を裂くように交錯した。青葉はすぐに調子を取り戻し、瑠璃に向かって目を剥いた。「碓氷千璃、見たでしょ？隼人にはもう新しい彼女がいるのよ。まだ自分が特別だと思ってるの？笑わせないで」そう言いながら、彼女は満面の笑みで春奈の手を取った。「春奈ちゃん、さあ、中に入って。遠慮しないで」「ありがとうございます、おばさま」「何を言ってるの。もうすぐ私たち家族になるんだから、ありがとうなんていらないわ」——家族になる。青葉はその言葉を強調するように言った。瑠璃は争う気も起きず、無言でその場をやり過ごした。そのとき、杖をついて歩く目黒家の祖父が、使用人に支えられながら現れた。瑠璃の表情がぱっと明るくなった。「おじいさま、
目黒様に囚われた新婚妻 第0810話
蟻が全身を噛みつくような痛みが再び瑠璃を襲い、彼女はそっと目を上げ、必死に涙を堪えた。泣いちゃだめ。お腹の子のために、強くあらなければ。……倫太郎の墓参りを終えた瑠璃は、すぐに瞬の別荘へと連れ戻された。瞬は書斎でオンライン会議の真っ最中だったが、瑠璃が戻ったと聞くと、すぐに会議を切り上げた。彼は瑠璃のコートが雨に濡れているのを見て、少し気になった様子で口を開いた。「傘は使わなかったのか？結構濡れてるじゃないか」「これくらいの小雨、平気よ」彼女は冷ややかに答え、瞬を避けるように階段を上っていった。瞬は、その冷たい態度にももう慣れていた。「今は妊娠中なんだ、雨に濡れると身体に悪い」——雨に濡れる。瑠璃はふと、手にしていた傘を見下ろした。それは、さっき墓地で隼人が差し出してくれた傘だった。けれど、もうその柄には彼の体温は残っていなかった。「……君も少しは目黒家の爺さんを気にかけてるだろう？今夜、挨拶に行く」階段を上る瑠璃の足が一瞬止まった。「わかったわ」彼女には、同意以外の選択肢など存在しなかった。夕方になると、瞬はメイドに高級ブランドのドレスやアクセサリーを運ばせた。すべてが限定品で、一目で高級だとわかるものばかりだった。瑠璃は黙って瞬の意向に従って着替えた後、隼人が返してくれた七色の貝殻に小さな穴をあけ、ネックレスチェーンに通した。少し色あせてはいたが、それでもその貝殻は美しかった。鏡の前に立ち、ネックレスを首にかけ、襟の中にそっと隠す。準備を終えた彼女は階下へ降りていった。外はまだ雨が降っていた。瞬はすでに車の中で待っており、彼女の姿を見ると満足げに微笑んだ。「千璃、とても綺麗だよ。この子も、きっと君に似て美しく生まれてくるだろう」——子供は隼人の子よ。だからきっと、綺麗な子に生まれるわ。瑠璃は心の中で密かに反論した。瞬は彼女の冷たい態度にも気にする様子なく、運転手に出発を命じた。空がうっすらと暗くなり始めた頃、車は目黒家の本邸に到着した。瑠璃が車を降りた瞬間、すぐ隣にもう一台の高級車が停まった。ドアが開き、隼人が傘をさして助手席のドアを開けた。そこから降りてきたのは——春奈だった。彼女は嬉しそうに隼人の腕にしっかりと絡みつき、二人の姿を見た春
目黒様に囚われた新婚妻 第0809話
瑠璃は、早足で自分に近づいてくる隼人の姿を見て、胸が少し早鐘を打つように高鳴った。彼女は今、身重の身。隼人が何か衝動的な行動を取るのではと、不安になり、警戒心から一歩後ずさった。その反応を見た隼人は、口元を皮肉げに歪めた。「目黒夫人は俺が何かするのを心配してるのか？瞬の子供が傷つくんじゃないかって？」「……」確かに、彼女はお腹の子が何より大事だった。だが、その子は——隼人、あなたの子なのよ。瑠璃はその想いをぐっと飲み込み、淡々とした口調で答えた。「その通りよ。この子は私にとって何よりも大切。だから目黒さんには、くれぐれも言動にご注意願いたいわ」その言葉が落ちた瞬間、隼人の瞳が一気に暗く沈んだ。整った眉の間に、鋭い冷気が宿る。「そんなに大事なら……風邪をひかないように、ちゃんと傘を差せよ」そう言いながら、彼は手にしていた傘を差し出し、ポケットから何かを取り出した。瑠璃が目を凝らすと、細い雨の向こうに、彼の指先にはあの色褪せた七色の貝殻が握られていた。「昔、君はこれで清算しようって言ったよな。お互いにもう、何も借りも貸しもない。——だから今、返すよ」その言葉の意味は明白だった。だが、瑠璃にとっては予想していなかった場面だった。この貝殻は十年以上前に彼女が贈ったもの。隼人はそれを、どんなときも肌身離さず持っていた。そんな大切なものを、今、彼は返そうとしている。——だから、落とし物だと言ったのね。隼人は彼女が茫然としているのを見て、唇を軽く持ち上げた。「目黒夫人、何を考えてる？——もしかして、本当は俺と清算したくないのか？」その言葉に、瑠璃は平静を装いながら彼を見つめ返した。「あなたの言うとおり。清算するなら、思い出の品なんてもういらないわ」そう言って、彼女はバッグの内ポケットから、ずっと大切に保管していたしおりを取り出した。「これも、目黒さんにお返しするわ」隼人は目を伏せ、しおりをじっと見つめた。「目黒夫人、まさかこんなものを今でも持ってたなんて……もしかして、俺みたいなクズ男にまだ未練があるのか？」「違うわ。今こうして返すために、持ち歩いてただけ」瑠璃はあっさりと言い切った。「受け取りなさい」隼人は手を伸ばし、しおりを受け取った。「そうか。なら、このしおりもも
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