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第0909話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0910話
瑠璃がほかの男に連れて行かれただと？「眼鏡をかけた、物腰の柔らかそうな、けっこうイケメンな人でしたよ」看護師が説明したその男の特徴から、隼人はすぐに南川先生の顔が脳裏に浮かんだ。だが南川先生は、もはやただの普通の医者ではない。瑠璃が彼と一緒にいることは、より深い危険へ踏み込むことに他ならなかった。隼人はすぐに瑠璃に電話をかけたが、通話は一瞬で切られた。車の中、瑠璃は暗くなったスマホの画面を見つめ、電源をそのまま切った。南川先生はちらりと彼女を見やり、清潔感のある穏やかな顔に珍しく笑みを浮かべた。「こんなふうに僕についてきて……隼人さんが見つけられなくて、心配するとは思わないの？」瑠璃は微笑んだ。「今の彼が見たいのは、きっと別の女でしょ」南川先生はわざとらしく首をかしげた。「別の女？」瑠璃はそれ以上何も言わず、車窓の外に視線を向けた。だが数分後、バックミラーに見覚えのある車が映った。――隼人の車だった。頭の中は、隼人と恋華のあの親密な場面でいっぱいだった。瑠璃は南川先生に目を向けて言った。「南先生、少しスピードを上げてもらえる？」南川先生はミラー越しに隼人の車を確認し、察したように速度を上げた。だが隼人の車はさらに速く、交差点を過ぎるところで一気に追い越し、無理やり南川先生の車を停めさせた。瑠璃は南川先生に引き返してほしかったが、陽菜と君秋のふたりが隼人の車から降りてくるのを見た瞬間、表情が一変した。隼人は険しい顔でまっすぐこちらへ歩いてきた。彼女は慌ててシートベルトを外した。ちょうどそのとき、南川先生のスマホが鳴った。彼は画面を一瞥し、瑠璃に言った。「千璃、大事な用件ができた。僕は先に行くよ」「ありがとう、先生」瑠璃は礼を言い、急いで車を降りた。隼人は南川先生を止めようとしたが、彼はすでにハンドルを切って走り去っていた。追いかけようとした矢先、瑠璃の怒りが飛んできた。「隼人、子どもたちを連れてスピード出すなんてどういうこと！？ 南川先生の車を無理やり止めて、どれだけ危険だったか分かってる！？」隼人は彼女の両肩を掴み、切迫した眼差しで言った。「分からない。分かっているのは――俺は、妻を取り戻したいんだ」瑠璃は一瞬呆気にとられた。彼の眼差しには
目黒様に囚われた新婚妻 第0909話
瑠璃はちょうど目を覚ましたばかりだった。だが、最初に目に入ってきたのは、病室のドア前で話をしている隼人と恋華の姿だった。そして、次の瞬間――恋華が笑顔で隼人に突然キスをしようとした。瑠璃は瞬時に拳を握りしめ、勢いよく身を起こした。ベッドから降りようとしたが、腹部に鋭い痛みが走り、思わずお腹を押さえた。恋華は、計画がうまくいかないことを知っていた。案の定、隼人に勢いよく突き飛ばされた。だが、先ほどの位置と動きだけで、瑠璃には二人がキスしたようにしか見えなかった。隼人は薬のことを聞こうとしたが、病室内から物音がしたことで振り返った。その瞬間、瑠璃が目を覚ましていることに気づいた。「出て行け。妻の前に二度と顔を見せるな」彼は冷たい声で恋華を追い払い、すぐに病室の中へ入った。ベッドでは瑠璃が眉をひそめながら腹部を押さえていて、隼人は心配でたまらなかった。「千璃ちゃん、さっき君は家で倒れたんだ。今の体調はどう？お腹はまだ痛むか？」隼人は彼女の手を取ろうとしたが、瑠璃はきっぱりとその手を避けた。隼人は分かっていた。瑠璃が見たものは幻覚だった。薬のせいで、自分に対して誤解が生じたのだ。だが、どう説明すればいい？南川先生が彼女を実験材料にしていたことを話す？彼女が見たことはすべて幻だったと伝える？それは逆に彼女の感情をさらに傷つけることになる。「今はあなたの顔を見たくない。出て行って」瑠璃は淡々と告げ、ベッドに横たわった。隼人はこれ以上刺激したくなかったため、病室の外へ出て、静かにドアの前に立った。彼はすぐに南川先生へ電話をかけたが、何度鳴らしても応答はなかった。次に若年へ連絡を取った。南川先生とは親しい関係だったが、彼も南川先生の居場所を知らなかった。瑠璃の状態について詳しくは話さず、隼人は通話を切った。思い返せば、南川先生は少し前に急に新しい薬に変更した。しかし、彼らはそれを疑いもしなかった――なぜなら、彼はかつて瑠璃を救った医師だったから。だがまさか、その薬が実験用だったとは……隼人は到底許すことはできなかった。だが一方で、現実として、今の瑠璃と胎児の状態を安定させられるのは、南川先生の薬しかなかった。ただ、あのピンク色の薬――それは恋華が仕組んだ余計な薬だった。恋華と南川先生にどういう関係がある
目黒様に囚われた新婚妻 第0908話
「私は嘘なんてついてないわよ」恋華はスマートフォンのアルバムを開き、ある動画を隼人に差し出した。そこに映っていたのは、先ほど瑠璃がホテルの部屋に入ってきた時の映像だった。隼人は動画を最後まで見て、音声もすべて聞き取った。――そして、衝撃を受けた。瑠璃は最初から最後まで、あの男――自分と同じ服を着た見知らぬ男を、自分だと信じて疑っていなかったのだ。だからこそ、あのとき瑠璃は彼の手を拒み、「汚らわしい」とまで言ったのか。だが、そんなはずはない。あの男は明らかに自分とはまったく違う顔立ちで、似ても似つかない。ただ服装が同じなだけで、他には共通点すらない。それでも、瑠璃は本気でその男を隼人だと信じていた――。「お前、何をした？ なぜ千璃がそんなふうに錯覚したんだ！」隼人の声には怒りと動揺が入り混じり、胸の奥が締め付けられるように痛んだ。彼は想像した。あのとき、瑠璃がどれだけ傷つき、どれほど絶望したか。恋華はひらりと小さなピンク色の薬の袋を隼人に放った。「幻覚を引き起こす薬よ。面白いでしょう？」隼人はその手にある細長いピンクの錠剤を見つめ、ポケットから瑠璃に毎日持たせていた薬を取り出した。まったく同じだった。その瞬間、ある恐ろしい可能性が彼の脳裏をかすめた。彼は拳を握りしめ、薬を強く掴んだ。――南川先生が渡していた薬、それがまさか幻覚作用を持っていたなんて。南川類。「残酷な事実を教えてあげるわ。南川類はただの医者じゃない。奥さんは彼の実験材料だったのよ」実験材料――。その言葉が瑠璃に当てはめられた瞬間、隼人はゾッとした。だが恋華はますます得意げに微笑んだ。「過去に千璃が彼の薬で無事に出産できたのも、今こうして胎児が安定してるのも、全部彼の実験のおかげよ。でも、彼の実験は成功したんだから、いいじゃない？」隼人の瞳は氷の刃のように冷たくなり、恋華を鋭く睨みつけた。彼は突然、恋華の首をぐっと掴んだ。「これが、お前の手段ってわけか？ こんな卑劣なことをして、俺が愛すると思ったか？お前みたいな女を！」指に力を込めると、恋華は苦しげに顔を赤らめながらも、なお笑っていた。「隼人……本気で私を殺せると思う？ 私が死んだら、あなたの最愛の奥さんは一生、幻覚に苦しんで生きていくのよ」隼人の額には怒
目黒様に囚われた新婚妻 第0907話
隼人は突然、何か重たいものが床に落ちたような鈍い衝突音を耳にした。最初は瑠璃が腹を立てて物でも投げつけたのだと思ったが、心の奥に募る不安が彼を苛んだ。「千璃ちゃん……」彼はドアをノックし、静かに呼びかけた。「千璃ちゃん、大丈夫か？」もう一度声をかけたが、やはり中からの返事はなかった。胸に広がる不穏な鼓動が、隼人をじっとしていられなくさせた。彼はドアノブを回そうとしたが、内側から鍵がかけられていて開かなかった。「千璃ちゃん、中で何してるんだ？ 千璃ちゃん！」彼の声には、焦燥と戸惑いが混じり始めていた。抱えていた枕を投げ捨て、長い脚を振り上げると、勢いよくドアロックの位置を蹴り飛ばした。扉が勢いよく開いた瞬間、隼人の目に飛び込んできたのは、ベッドのそばで倒れている瑠璃の姿と、床一面に散らばる薬の錠剤だった。その瞬間、隼人の瞳には恐怖の色が満ちた。「千璃ちゃん！」彼はすぐさま駆け寄り、瑠璃を抱き上げた。氷のように冷たい彼女の顔に、隼人の心は完全に乱れた。「千璃ちゃん、目を覚まして！ 千璃、千璃！」何度呼びかけても、瑠璃は反応しなかった。隼人はすぐに彼女を抱えて車に乗り、最も近くの病院へと急いだ。医者が診察を終えた後、「命に別状はありません。ただ、まだ意識が戻っていません」と告げた。隼人は病室のベッドのそばに座り、彼女の冷たい手を握りしめてそっと唇を寄せた。その眼差しには深い愛情と、どうしようもない後悔が込められていた。――すると突然、彼の視界の端にひとりの女の影が入ってきた。恋華が笑顔を浮かべながら、病室のドアに寄りかかっていた。「目黒さん、あなたの一番魅力的なところ、知ってる？ それは――今みたいに、奥さんを心から気にかけてる姿よ」隼人は、瑠璃の手を布団の中へ優しく戻し、さっと立ち上がると恋華のもとへ向かった。「出て行け」その目には冷たく鋭い光が宿っていた。彼は恋華の肩を押して病室の外へ追い出し、そのまま静かにドアを閉めた。だが恋華はなおも笑みを絶やさず、隼人の怒りに満ちた顔をうっとりと見つめた。「目黒さん、知ってる？ 私、小さい頃から兄にお姫様のように大事にされて育ってきたの。欲しいものは全部手に入れてきた。付き合った男は山ほどいるけど、誰一人本気で私を愛してく
目黒様に囚われた新婚妻 第0906話
瑠璃は車に戻った。地下駐車場の空気のせいか、先ほどほど混乱していた思考は多少落ち着いたが、握りしめたハンドルの手は小さく震えていた。冷静になれと何度も自分に言い聞かせたが、もう運転する気力さえ残っていなかった。頭の中は隼人と恋華がキスを交わしていた光景でいっぱいだった。女の勝ち誇った笑み、男の冷淡な表情。まるで、かつて彼が自分に向けたあの冷酷なまなざしそのものだった。それでも瑠璃は、隼人がそんなことをするにはきっと何か理由があるはずだと信じていた。けれど、今の状態で車を動かすのは危険だった。彼女はそのまま車内でひたすら待ち続けた。どれほど時間が経ったのか分からない。ただ、今もなお隼人が恋華と同じ部屋にいるのかと想像するだけで、胸が締めつけられるように苦しくなった。――このままじゃいけない。瑠璃は車から降り、エレベーターに向かおうとしたその時、ちょうど隼人がこちらに歩いてくるのが見えた。彼の姿は整ったスーツに身を包み、気品と冷静さを纏っていた。「隼人」瑠璃はその名を呼んだ。その声に、隼人は足を止めた。顔を上げると、青ざめた顔と沈んだ目をした瑠璃がそこに立っていた。「千璃ちゃん、どうしてここに？」彼は急いで彼女のもとへ駆け寄った。その声は先ほどホテルで見た冷淡な態度とは正反対の、優しい響きを持っていた。瑠璃はその整った顔を見つめ、感情が崩れそうになるのを必死に抑えながら口を開いた。「隼人……あなたが私に嘘をついてまで、恋華と一緒にいた理由は一体何なの？」恋華とのディナーのことがばれたのではないかと察した隼人は、胸に痛みを覚えた。「千璃ちゃん、わざとじゃないんだ。君を騙すつもりじゃなかった」そう言って、彼はそっと瑠璃の手を取ろうとした。だが瑠璃はその手を避けた。「触らないで。汚らわしい」その一言で隼人の心は深く沈み、手を中途半端に宙に浮かせたまま固まった。瑠璃に拒まれるという現実が、骨の髄まで冷たく染み渡った。彼女も、自分なら冷静に彼の言い訳を聞けるはずだと思っていた。だが、どうしてもあのキスの光景を忘れることができなかった。理由が何であれ――他の女を抱き、キスをするという行為だけは、どうしても許せなかった。瑠璃の目に涙が滲んでいるのを見て、隼人は言葉を続けようとした。だが
目黒様に囚われた新婚妻 第0905話
瑠璃の目の前には、男女が親密に抱き合い、キスを交わす姿がはっきりと映っていた。その女が恋華であることは、一目で分かった。そして、あの背中――見間違えるはずがない。脳裏に焼きついた、彼の輪郭。「隼人……」胸の奥に鈍い痛みが走り、瑠璃の思考は一気に混乱した。冷静になろうと努めたものの、感情は抑えきれずにどんどん膨れ上がっていった。薄暗い照明、漂う独特な香り――すべてが目眩を引き起こしそうなほど不快だった。恋華は艶やかに目元を細め、顔面蒼白になっていく瑠璃を見て、勝ち誇ったように微笑んだ。「目黒夫人、ようこそ」その声には傲慢さと軽蔑が滲み、露骨な挑発が込められていた。「目黒さんって、キスが本当に上手なの。こんな男、虜にならずにはいられないわ」わざと怒らせようとしていると分かっていても、瑠璃はどうしても平静を保てなかった。彼女は拳を強く握りしめ、隼人の背後まで歩み寄ると、強引に二人を引き離した。「隼人、何してるの？頭おかしくなったの？」その言葉には、痛切な怒りと悲しみが滲んでいた。目が霞んでいたが、それでも彼の表情は見逃せなかった。隼人は小さく笑い、「ビジネスの場では、よくあることだろ？そんなに大騒ぎすることじゃない」と、まるで何でもないように言い放った。耳を疑った。だが、その声は紛れもなく彼のものだった。「大騒ぎ？隼人、自分が何を言ってるか分かってるの？」瑠璃は信じられない思いで彼を見つめた。だが、彼はさらに信じがたい言葉を口にした。「もう帰ってくれ。江本さんとの商談の邪魔をしないで」その一言で、頭痛が激しくなり、視界がぼやけていった。恋華は瑠璃の様子を見て、満足げに口角を上げた。そして、背後からわざとらしくささやくように言った。「目黒夫人、聞こえた？あなたのご主人が帰れって。邪魔しないでって。だったら、さっさと帰ったほうがいいんじゃない？」最後の「商談」という言葉には、あからさまな意味を含めていた。瑠璃はその場でくるりと振り返り、勢いよく恋華の頬を平手で打った。その目には鋭い怒りが宿り、声には一切の迷いがなかった。「商談って？じゃあこのビンタは、その報酬として受け取ってちょうだい」恋華は頬を押さえ、目つきが一瞬で凶暴に変わった。これまでの人生で、彼女は人に叱ら
