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第1263話
Dernier chapitre
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1724話
安人が彼女を優しくなだめて言った。「うん、連れて帰ってあげるから」でも、寧々は桜の体がもつかどうか心配だった。彼女は安人を見て言った。「でも、綾は流産したばかりだから、あまり動かさない方が……」安人は桜を見つめ、大きな手で優しく彼女の頭を撫でた。そして、低い声で言った。「大丈夫。俺が連れて行くから」寧々は安人を見つめ、これ以上何かを言うのをやめた。彼女はずっと前から知っていた。安人は、桜にとって救世主のような存在だ。彼は温かい大きな手で、どんな時も、桜をしっかりと支えている。桜の人生は辛いことばかりだったけど、神様は彼女を見放さなかった。だって、こんなにも素晴らしい安人を彼女のもとへ遣わしてくれたのだから。……それから、安人は彼の言葉通り桜を連れ出すのにいろいろ手配を済ませた。ほどなくして、桜は全身をくるまれてしまった。帽子にマスク、サングラス、手袋、風に当たらないように隙間なく全身が覆われていた。準備が整うと、安人は桜を抱きかかえ、エレベーターで地下駐車場へ向かった。車に乗ると、彼はすぐに桜のマスクとサングラスを外してあげた。そして、新太が運転する黒のマイバッハは、地下駐車場を出た。すると、後部座席で、安人が優しく声をかけた。「家まで2時間かかる。俺に寄っかかりながら少し休んでな」桜はぐったりしていて、安人の腕の中に体を預けたまま、素直に頷いた。実際、彼女はまだ微熱があった。でも、医者の診察では、術後の感染症が原因ではないらしい。だとすれば、精神的なものからくる熱だろう。今の医学では、こういう症状に対して良い治療法がないのだ。道中、桜はうつらうつらしていた。そして、目が覚めるたびに、無意識に窓の外を眺めていた。安人は彼女が何を見ているか分かっていた。彼は、涙で濡れた彼女の目元にそっとキスをした。「まだ着かないよ。もうちょっと寝てて」この時、彼女を眠らせてあげること以外、安人は他にできることが思いつかなかったのだ。桜は素直に言うことを聞いた。目を閉じると、弱りきった彼女はすぐに深い眠りに落ちていった。……2時間後、マイバッハはついに地元の路地に着いた。ここから先は車が入れない道だった。でも安人は、すでに新太に手配させていた。そこで、新太は、地元の人から小型の電
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1723話
そう言う、桜の落ち着きようは、あまりにも驚くべきものだったのだ。その後、寧々がお見舞いに来た時は消化のいい食事と、康弘さんが作ったお漬物を持ってきた。この時になってようやく、寧々は桜に本当のことを話す覚悟を決めた。実際のところ康弘は去年からずっと頭が痛いと感じて病院で検査を受けていたのだ。結果は脳腫瘍で、それも、もうかなり進んでいたようだ……「康弘さん、誰にも言わなかったの。腫瘍の場所が悪くて、治療してもお金の無駄になると思ったのか、病院で薬だけもらって、こっそり飲んでいたらしいの」寧々の話を聞いているうちに、桜の目から再び涙が溢れ出した。胸をぎゅっと締め付けられるようで、口を開いてみたものの息が詰まり、喉の奥につっかえて、窒息してしまいそうになった。「本当なら、康弘さんの病気はこんなに早く悪くならなかったはずなの。でも、今年の初めにインフルエンザが流行ったでしょ。最初はただの風邪だと思ってたみたい。でも一週間も高熱が引かなくて、町で点滴を受けてる時に突然けいれんを起こして……三浦さんたちが市の病院に運んだ時に、初めて康弘さんが脳腫瘍だって分かったの……」「康弘さんの病状はあっという間に悪くなった。集中治療室で少しだけ意識が戻った時も、あなたのことだけを心配してた。もうすぐ大事な公演があるから、桜に心配をかけちゃいけないって、三浦さんに口止めしていたの。だから三浦さんは、どうしようもなくて私に連絡をくれたの……」「私、嘘をついた。本当は、うちのお父さんは何ともなかったの。でも、あなたに勘づかれないように、お父さんが病気だって嘘をつくしかなくて……私が病院に着いた時、康弘さんはもう意識がなかった。複数のウイルスにも感染してて、それに癌もあって……お医者さんも、もう手の施しようがないって。それで、どうしようもなくて安人さんに連絡したの。桜、安人さんを責めないでね。彼は康弘さんを助けるために、本当に色々手を尽くしてくれた。でも…運命って不公平だよね。康弘さんを助けてくれなかった……安人さんだって、どうしようもなかったんだから……」桜はぎゅっと目を閉じた。濡れたまつげが小刻みに震えている。唇を強く引き結ぶが、血の気を失った唇の震えは止まらなかった。安人を責められるわけがない。彼は、やれるだけのことを全部やってくれた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1722話
安人は母のその言葉に、胸がいっぱいになった。「母さん、分かってくれるだけで、本当に心強いよ」「あんた、母親の私に遠慮なんていらないのよ。忘れたの？桜ちゃんは私がこの目で見て、選んだ嫁なんだから。それに、私があれこれお膳立てしなかったら、あんたは今もまだ独り身だったかもしれないのよ！」「うん、心配かけたね」安人は時間を確認した。「そろそろ桜のところに戻らないと、また連絡するよ」「ええ、ええ、早く行ってあげなさい。何かお母さんに手伝えることがあったら、いつでも電話してくるのよ」「分かった」電話を切り、安人は息を深く吸い込んだ。立ち上がるとズボンの埃を払い、階段の踊り場から出て行った。……そして、安人は病室のドアを開けると、寧々はすぐに立ち上がり、彼に恭しく頭を下げた。「碓氷さん」中に入った安人は、ベッドで眠り続ける桜に目を向けた後、寧々に言った。「向かいのビジネスホテルに、古川が君と夏帆さんの部屋を取った。先にホテルに戻って休んでくれ。ここは俺が見てるから」本当は寧々も離れたくなかった。桜のそばにいてあげたかった。でも、安人がいる以上、自分がここにいても邪魔になるだけだろうと思った。そこで寧々は頷いた。「では、夏帆さんとホテルに戻ります。もし桜が目を覚ましたら、お手数ですが古川さんに、ご連絡いただけますか」安人は静かに「ああ」とだけ答え、「さあ、もう行きなさい」と言った。寧々は頷くと、桜を一瞥し、病室を出て行った。ドアが閉まると、安人はベッドのそばに腰を下ろした。彼は手を伸ばし、桜の青白い顔をそっと撫でた。この数日で、彼女はすっかりやつれてしまい、もともと小さかった顔が、さらに小さくなったように思えた。安人はこうしてベッドのそばに座り、ただ彼女を見つめたまま、夜が明けるまで見守った。東の空が白み始めた頃、ベッドに横たわる桜のまつ毛が、かすかに震えた。安人ははっと顔を上げ、桜の手を少し強く握った。「桜？」桜は美しい眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。まだ少し腫れた目で安人を見つめる。「夢を見ていたみたい。夢の中で、康弘さんが男の子の手を引いてて…二人は遠くへ行ってしまうの。私がいくら呼んでも、追いかけても、振り向いてくれなくて……」それを聞いて、安人は息を呑んだ。その瞬間、彼はま
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1721話
安人は電話に出た。「母さん」「安人？」受話器の向こうから聞こえて来るのは同じくらい重々しい綾の声だった。「桜ちゃんは……今、どんな様子なの？」安人は苦しげに喉を鳴らし、不意に手で赤く腫れた目を覆った。「先生の話だと、自然流産だそうだ。もう妊娠7週目を過ぎていた」綾は深くため息をついた。「あの子とは縁がなかったのね。母さん、あなたが辛いのは分かってる。でも、今一番大事なのは桜ちゃんよ。身内を亡くしたばかりで、その上こんなことになるなんて……あの子のショックは大きすぎるわ。あなたがしっかり慰めて、気持ちのケアをしてあげないと」安人は低く、一言だけ返事をした。親子は電話越しに、しばらく黙り込んだ。少し経ったあと、綾が再び口を開いた。「母さんもこれは事故だって分かっている。あなたはいつもしっかりしているから、こんなことが起きて自分を責めているでしょう。でも、人生には時々、こういう予期せぬことが起こるものなの。これも運命からの試練だと思ってなんとか乗り越えないと」そんなことは、安人も分かっていた。当初、桜の体が生まれつき弱いと分かった時から、安人は心の準備をしていた。しかし、実際に我が子を失うという現実に直面して、安人は自分が思っていた以上にショックを受けているのだった。あれは桜と自分の最初の子で、二人の愛の結晶だった。もし、あの子が生まれてきていたら、桜に似ていただろうか？安人がずっと黙り込んでいたので、綾はさらに言葉を続けた。「あなたたちはまだ若いから。子供は、またきっと授かるわよ」だが、安人は眉をひそめた。自分と桜は本当に、また子供ができるのだろうか。彼には確信が持てなかった。もし桜の体調が良くならなければ、それは二人が自分たちの子を持つことができないという意味になる。本当を言えば、安人はどうしても子供が欲しいというわけではなかった。しかし、結婚して子供を産むというのは、ほとんどの家庭が直面する現実だ。彼も桜に一生真実を隠し通すことはできない。家族にも、もちろん隠し通すことはできないだろう。今日まで、安人はまだ早いと思っていた。そこまで急いで桜の体調について、家族に打ち明ける必要はないのだから。しかし今、母の言葉を聞いて、安人はふと思った。この機会に、母に正直に話すべきかもしれない、と。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1720話
安人は唇を引き結び、神妙な面持ちになった。もう一度検査をすれば、桜が自分の体のことを知ってしまうかもしれない。安人は、その事実を桜に知られたくなかった。「検査は彼女の体が回復してから、北城に戻って受けさせます。でも、彼女が生まれつき受精しにくい体質であることについては、秘密にしてもらえませんか。彼女に余計な心配をかけたくないんです」それを聞いて、木下主任はすぐに事情を察した。産婦人科で長く働いてきたが、自己中心的で身勝手な男はたくさん見てきた。安人のように、ここまでパートナーのことを思いやれる男性は、本当に珍しい。彼女は真剣に頷いた。「碓氷さん、ご安心ください。春日さんには、余計なことは何も言いませんから」「ありがとうございます」安人は礼を言うと、検査結果を持って木下主任の診察室を後にした。実はこのあまりにも突然の出来事に、安人自身も、まだこの悲しい事実を受け止めきれていなかった。気持ちを整理するには、少し時間が必要だった。安人は一人で非常階段へ向かい、すぐに仁に電話をかけた。電話口で、安人は桜の状況を仁に伝えた。話を聞き終えた仁は、深いため息をついた。「どうしてこんな時に妊娠させたんだ？言ったはずだぞ。あの子の体では、普通に妊娠するのは難しい。たとえ運良く授かったとしても、無事に産むことはできないと。どうしてお前は気を付けなかったんだ？安人、お前はいつも慎重なのに、今回はどうかしてる」安人は目を閉じ、重々しく答えた。「予想外のことなんです。結婚前に妊娠させるなんて、考えていなかったんです」電話の向こうで、仁は黙り込んだ。確かに、どんな対策をとっても、絶対ということはないからな。仁は仕方なさそうにため息をついた。「運命のいたずらとしか、言いようがないな」安人は目を開けると、勇気を振り絞って再び頼んだ。「おじいさん、彼女のために、流産後のケアに使う漢方薬を処方してください。明日、彼女を連れて北城に帰るので、薬は北城に送ってもらえませんか」「わかった。わしも年をとったからな。でなければ、私が直接行ってあの子を診てやるんだが……まあ、まずは漢方薬で体を整えなさい。それと、流産後のケアの時期に、あまり泣かせてはいけないぞ。体に障るからな」「はい、わかりました」電話を切ると、安人はその大きな体
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1719話
こうして、地元の人たちと安人の助けもあって、康弘の葬儀は無事に終わった。火葬が終わったあと、桜は康弘の骨壷を抱え、村役場の職員たちと一緒に、山の中腹にある納骨堂へ向かった。この村では、親族が余りいない人が亡くなると、骨壷が納骨堂に安置されることになっていた。桜は、康弘の骨壷を彼の父親と母親の隣に置くと、これで家族三人がまた揃ったように思えた。そして、納骨堂から出てくると、どんよりとした空からしとしとと小雨が降ってきた。桜の涙は頬を濡らし、彼女の視界をぼやけさせた。心身ともに疲れ果てたのだろう。山を下りる途中、桜はついに力尽きて気を失ってしまった。安人は彼女を背負うと、急ぎ足で山を下りていった。突然、寧々が小さく悲鳴をあげ、恐怖に引きつった顔で地面を指差した。「桜さん！桜さんが」すると、ぬかるんだ道には、点々と血の跡が残っていた。安人は息を呑んだ。夏帆がすぐに駆け寄ってきて、自分の上着を脱いで桜の身体にかけた。彼女は周りを見渡すと、「騒がないで、とにかく早く車へ！」と声を潜めた。安人もすぐに事の重大さに気づき、山を下りる足を速めた。一緒に見送りに来た地元の人たちが見たのは、安人に背負われ気を失った桜の姿だけだった。血の跡には気づかず、悲しみのあまり倒れたのだと思い、誰も深くは考えなかった。みんな、康弘と桜が二人きりで、本当の親子以上に仲睦まじく暮らしていたことを知っていたから。そしてこの何日間か、桜がほとんど眠らず、食事もろくにとっていないのを見ていたから、いつ倒れてもおかしくないと思っていた。地元の人たちは誰もがため息をつき、康弘の死を悼むと同時に、桜のことを不憫に思った。まさかこの日、桜が人生で最初の子供を失っていたなど、誰も知らなかった。それは、彼女と安人の初めての子供だった。予期せず授かった、小さな命。その命は、静かにやって来て、そして静かに去っていった。……M市民病院、特別病室。手術を終えた桜は、そのまま病室へと移された。安人はすぐに病院に手を回し、桜の入院が外部に漏れないようにした。担当する医療スタッフは病院の中心メンバーに限られ、秘密を厳守することが徹底された。桜は今や時の人だから、このM市でも彼女に注目している人は少なくないはずだ。流産は、誰もが予想
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第392話
月明かりの下、柔らかな風が女性の繊細な頬を撫でた。女性は美しい指先で琵琶の弦を弾いた。すると、優雅な旋律が夜の闇に響き渡っていた。荒井はしばらく聴いていたが、はっと我に返って言った。「これは、『おじいちゃんの絵筆』ですか？」綾もこの曲を弾けるなんて。荒井は思わず携帯を取り出し、このシーンを録画した。綾は何年も琵琶に触れていなかったため、最初は少しぎこちなかったが、次第に調子を取り戻していた。この曲は番組スタッフの多くを引き付けた。監督はアシスタントに目を向けた。アシスタントはすぐにジンバルを取り、監督に手渡した。監督はこの瞬間を記録しようと、ジンバルを使
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第399話
夜8時半、誠也は西園寺館に戻った。悠人は宿題を終えたところだった。車の音を聞き、顔を上げて柚に言った。「お父さんが帰ってきたみたいだね？」「ええ」柚は悠人の頭を撫でて微笑んだ。「下に降りて、お父さんに会いに行こう」「うん！」悠人と柚が1階に降りると、誠也はすでにソファに座っていた。「お父さん！」悠人は誠也の目の前に駆け寄った。眉間を押さえていた誠也は、動作を止め、顔を上げて悠人を見た。そして、軽く口角を上げた。「宿題は終わったのか？」「うん！」悠人は眉をひそめた。「お父さん、どうしたの？仕事で疲れてる？」「大丈夫だ」誠也は隣の場所を軽く叩いた。「少しの間、隣に座
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第434話
誠也は彼女を放した。「綾、余計な真似はするな」誠也はテーブルの上の食事に視線を向け、「お前の態度が良ければ、要求は考えてやる」と言った。綾は両手を握り締めた。やはり、誠也を騙すのは簡単ではなかった。しかし、今の綾には、誠也を怒らせる勇気はなかった。彼女はゆっくりと足を動かし、一歩一歩、小さなテーブルへと向かった。その度、鎖が床を擦る音が響いた。その音は、綾に深い屈辱感を与えた。彼女は食欲が全く無かった。「さあ、食べろ。全部、お前の好きなものだ」誠也は彼女の向かい側に座り、黒い瞳を微笑ませながら言った。「早く食べろ。冷めたら体に良くない」綾は目の前
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第435話
彼は片手で鎖を掴み、もう片方の手でネクタイを外した......綾は背筋が凍った。足首の痛みをこらえ、歯を食いしばりながらベッドの反対側へ這っていった。誠也は冷たく唇をあげた後、鎖を緩め、彼女に這わせてあげた。綾がやっとのことでベッドの端にたどり着いた瞬間、足首にまた激痛が走った。「あああ――」誠也が鎖をぐいっと引っ張ると、綾は両手で必死にベッドの縁を掴んだ。足首はまるでちぎれそうなほど痛んだ。パニック状態の綾の視線は、ナイトテーブルの上にあったランプに注がれた。誠也は片手でジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを外し始めた。一つ、二つ、三つ......綾は振り
