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第303話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1598話
それから北城に戻った翌日、桜と寧々は朝早くからスーパーでたくさんの食材を買ってきた。二人は家に帰ると、すぐにキッチンにこもって準備を始めた。下ごしらえの準備が終わると、二人は役割分担をしながら料理の仕上げをしていった。もちろん寧々が主に切り盛りしていたが、桜も下茹でや洗い物を担当した。こうして午前中いっぱいかかって、ようやくすべて作り終えた。その量なんとタッパーに詰めて20箱分にもなったのを見て、寧々は思わずつぶやいた。「これだけあれば、碓氷さんは1か月持ちますね」「うーん、さすがにちょっと作りすぎたかも……」桜は困ったように言った。「でもせっかく作ったんだからあげよう、私たち、3か月も家を空けるんですから、置いていくわけにもいかないでしょう」「それもそうね。そうだ、新井先生にもいるかって聞いてみようかな？」「いいですね！私たちがこんなチャンスをもらえたのも、もとはといえば彼女が紹介してくれたおかげなんですね！」「うんうん、さっそく新井先生にメッセージを送る……」……その日は週末で、優希は法律事務所には行かず、家で二人の息子と過ごしていた。桜からメッセージが届いた時、ちょうど庭に車が入ってくる音がした。耳のいい日向は、外を指さして興奮したように言った。「おじさんが帰ってきた！」すると、優希と綾は顔を見合わせた。そして綾は孫の頭をなでながら言った。「日向くんの耳は本当にすごいわね。家の車の音なら、聞いただけで誰のか分かるんだから」そう言っているうちに、安人が玄関から入ってきた。彼は靴を脱ぐと、リビングへと歩いてきた。「おじさん！」「おじさん！」日向と結翔は、二人そろって安人のほうへ駆け寄っていった。安人はかがみ込むと、甥っ子たちを一人ずつ腕に抱き上げた。そしてますます丸みを帯びてきた二人の小さな顔を見て、普段はクールな彼の目にも優しい光が宿った。「俺に会いたかったか？」「会いたかった！」日向は安人の首に抱きついた。「月曜日から金曜日まで、5日間もずーっと会いたかったんだよ！」「本当か？」「ほんと！」日向はこくこくと頷いた。「だからね、日向がこーんなに会いたがってたんだから、おじさん、何かごほうびくれるよね？」それを聞いて安人はすぐは、この子が何かを企んでいるのだ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1597話
桜は聞いているだけで感動してしまった。「彼女がもう少し北条先生のそばにいられたら、もっと良かったのに」「おばあちゃんは、若い頃はずっと苦労してきたから。おじいちゃんと出会ってからの十数年間が幸せだったなら、きっと未練はなかったと思うよ」安人はそう言って、桜を見た。「さあ、行こう。裏庭で稽古の続きだ」「はい！」……それから安人は桜に1時間ほど稽古をつけた。桜は運動神経が良く、覚えも早かった。一通り終えると、安人は彼女にちゃんと覚えられたか尋ねた。桜は、たぶん大丈夫だと答えた。彼女は小さい頃、歌や踊りの才能が他の子より優れていると先生に言われたことがあった。でも、家の事情でダンスを習うことは許されなかった。康弘は桜をとても可愛がってくれたけど、収入は多くなかった。ダンスを習うには町まで通わなければいけなかった。交通費も月謝も大変だったから、桜は言い出さなかった。それに、もしお願いしても、康弘が許してくれても、京子が絶対に許さないことも分かっていた。京子は、桜に愛情を注ごうとしなかった。康弘と夫婦として暮らした13年間、彼女は妻らしくも母親らしくもなかった。毎日、麻雀に夢中なだけ。勝って機嫌が良ければ、帰りに食材を買ってきて少し豪華なご飯を作ったこともあったが、負けて帰ってきた日は、桜を疫病神だとよく罵って殴ったりしていたのだ。康弘がいれば庇ってくれたけど、そうすると京子は彼にまで手をあげた。康弘がいない時は、桜は逃げるしかなかった。逃げ遅れた時は、ただ殴られるしかなかった……「桜さん？」「えっ？」桜は我に返り、安人の探るような視線に気づいた。「またぼーっとしてた」安人は彼女を見た。「何か悩み事でも？」「いえ、なにもないです」桜は気まずそうに笑った。「こういう悪い癖があるんです。すみません、碓氷さん。さっき何かおっしゃいましたか？聞いていませんでした」「今日の午後、北城に帰るのはどうかなって言ったんだ」「いいですよ！」桜はうなずいた。「あなたの決めた通りにしましょう」「わかった。古川に手配させるよ」安人は少し間を置いて続けた。「M市に行くのは明後日だっけ？」「はい！」安人はうなずいた。「じゃあ、明日はまた君の手作り料理を食べられるかな？」そう言われて桜もうなずいて答えた。「もちろん
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1596話
桜はビクッとして、はっと目を覚ました。さっきまで見ていた不思議な夢のせいでまだ頭がぼーっとしていると、部屋のドアを叩く音がした。「桜さん、起きたか？」安人だ。「起きてます！」桜はすぐに布団をめくってベッドから降りると、ドアを開けるために駆け寄った。するとドアの前には白いカジュアルな服を着た安人が立っていた。その姿は、相変わらず背が高く、知的で端正な佇まいだった。一方、彼と視線が合ったとたん、さっき見ていた夢が頭に浮かび、桜は急に後ろめたい気持ちになった。そして、彼女は熱くなった頬にそっと手をあてて言った。「碓氷さん、おはようございます」「動きやすい服に着替えて」と安人は言った。「下でトレーニングをするから」「あ、はい。じゃあ少し待っててください。顔を洗って着替えたら、すぐに行きますので」安人は静かにうなずくと、先に階段を降りていった。桜はドアを閉め、胸に手をあてて、長いため息をひとつ吐いた。よかった、安人には何も気づかれていないみたい。そして桜は自分の額を軽く叩いた。「しっかりして、桜！イケメンに心を乱されちゃだめ！それに、恋愛体質になるのもダメ。碓氷さんみたいな素敵な人が、あなたに振り向くわけないでしょ？余計な考えは捨てて！仕事に集中して、お金を稼いで、もっと成長するの！」……桜は10分で身支度を整えた。今回は急いで出てきたから、持ってきたのは普段着ばかりだ。もし安人の彼女役としてフォーマルな場に出るなら、きっと彼が服を用意してくれるはずだし、何年もパーティなんて出ていないから、自分のクローゼットには着ていける服もなかったわけだ。それから桜が1階に降りると、ちょうど大野が出来立ての朝ご飯をキッチンから運んでくるところだった。桜の姿を見ると、大野はにこやかに声をかけた。「春日さん、おはようございます。さあ、こっちに来て朝ごはんにしましょう」「大野さん、おはようございます」桜はそう言うと、安人にちらりと視線を送り、仁に向き直って笑顔で挨拶した。「北条先生、おはようございます」「ああ、座って。自分の家だと思って、遠慮はいらないからね」「ありがとうございます、北条先生」ダイニングテーブルは円卓で、桜は仁と安人の間の空いている席に座った。大野が朝食を並べると、みんなにご飯をよそってあ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1595話
「そうなんです。子供のころ、康弘さんに連れられて漢方に行ったことがあって、鼻血が出るまで漢方薬を飲んだけど、ぜんぜん効き目がなかったです。北条先生は、小さい頃に水に落ちたせいで体が冷えやすいって言うんです。自分でも分かってて、すごく寒がりなんですよ。冬は寒いってみんな言うけど、でも私にとって暖房がある限り乗り越えられなくもないのですが、むしろ春先のヒンヤリした空気の方が耐え難いのかもしれません！」安人はそういう経験がないから、思わず聞いた。「春先でも寒ければ暖房をつければいいんじゃないのか？」「だって、周りのみんなが寒がっていないのに、私だけのために暖房をつけさせるわけにもいかないでしょ？それに私の住んでいた町は海が近いので、風がすごくて、髪をセットしていても吹き荒らされてしまうほどです……」安人は眉をひそめた。「そんなに風が強いのか？」どうやら彼は髪を吹き荒らされるのを体験したことがないようだ。そう思って桜はスマホを取り出すと、寧々とのライン画面を開いた。そして過去の履歴をさかのぼってスタンプを見つけると、安人に差し出した。「ほら、これです！」そう言われ安人は身を乗り出して、ライン画面を見ると、少し動きを止めた。そこに写っているのは、風で髪が逆立ち、人生に絶望したような姿の写真だった。しばらくして、彼は桜のほうを見て言った。「本当に、こんなふうになるのか？」桜は顔を上げ、安人の疑うような視線に応えながら笑った。「あなたも、信じられないって思いますよね？」「ああ、ちょっと信じがたいな」安人は少し間を置いてから、付け加えた。「機会があれば、体験してみたいものだ」「いいですよ。今度、私の実家に案内します。そうすれば、それを実感していただけると思いますよ！」安人は口角を上げた。「わかった。機会があったら、君の実家に案内してくれ」「もちろんです！」桜は時間を確認した。「もう夜の7時過ぎですね。お腹すきましたか？」「まあまあだ。君は何が食べたい？」「この辺は詳しくないんです。あなたのおすすめでお願いします。私がごちそうしますので！」安人にはわかっていた。彼女はほんの少しでも親切にされると、すぐにお返しをしたがるのだ。この食事をごちそうさせてあげなければ、きっとこの2日間、気まずい思いをするだろう。「わかっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1594話
漢方診療所のなかには独特な薬の香りが漂っていて、薬剤師たちが忙しく動き回っていた。もうすぐ閉まる時間だというのに、待合室はまだ人でいっぱいだった。桜の隣に座っていた女性二人は知り合いのようで、一緒に診察と薬をもらいに来ていた。二人はこの土地の方言で話しているので、桜にはなにを言っているのかさっぱりわからないでいた。彼女はただ、忙しそうに薬を調合している薬剤師たちをじっと見ているしかなかった。薬剤師たちは処方箋にさっと目を通しただけで、すぐに内容を覚えてしまうようだった。薬を準備する手際もとても良かった。ほどなくして、仁の弟子が診察室から出てきて、桜のそばに来た。そして、少し屈んで言った。「春日さん、先生がお呼びです。どうぞ中へ」桜ははっと我に返り、頷くと、立ち上がって彼の後について診察室に入った。診察室に入ると、仁が彼女に手招きした。「こっちへおいで」桜はそばへ歩み寄り、横にあった椅子に腰かけた。仁は桜を見ながら言った。「君の体に大きな問題があるわけじゃない。でも、小さい頃に水に落ちたのが原因でね、少し体質がこじれている。それが少し厄介な症状になっているから、じっくり養生する必要があるね。もしかして、君はいつも生理痛がひどいんじゃないのか？」桜は頷いた。「はい、最初の3日間が痛くて……特に1日目が一番ひどいです。あと、とくに寒がりです」「やっぱりそうか」仁は言う。「少し貧血気味でもあるな。じっとしていると、すぐに眠たくなったりしないか？」桜はぶんぶんと首を縦に振った。彼女は信じられないという目で仁を見て言った。「北条先生、すごいです！どうして分かるんですか？」仁は笑った。「こんなことで驚くのか？漢方医学は根本から治すことを大切にするんだ。それにしても君はこんなに若いのに、この俺より体が弱っとるぞ」桜は言葉に詰まった。「でも、大したことじゃない。今からちゃんと養生すれば大丈夫。俺が出す薬とは別に、簡単な体操も組み合わせるといい」「体操、ですか？」「うむ。今どきの若者がやるヨガみたいなもんだ。難しくはないよ。安人くんたちも、子供の頃はみんな俺と一緒にやっていたからな。彼もまだ覚えているはずだから、教えてもらうといい」そう言っていると、安人がドアから入ってきた。仁は顔を上げて、安人に言った。「おお
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1593話
その時、小さな男の子が風車を手に、楽しそうにこちらへ走ってきた。桜が写真を撮り終え、立ち上がって数歩後ろに下がった。すると、さっきの男の子がすごい速さで走ってきて、止まりきれずにぶつかりそうになった。その瞬間、安人が大股で近づき、ぐっと桜を自分の方へ引き寄せた――引っ張られた桜はよろけて、安人の胸に倒れこんでしまった。その瞬間、爽やかな木の香りがふわりと鼻をかすめた。桜は一瞬呆然として、はっと顔を上げると、安人の深い眼差しと目が合った。この時、安人はまだ桜の腕を強く掴んでいて、大きな手は、桜の華奢な腕をすっぽりと包み込んでいるのだった。そして、服の上からでも、その手のひらの温もりが伝わってくるようだった。すると、桜は自分の頬がまた熱くなっていくのを感じた。胸が高鳴り、ドキドキが止まらなかった。しかし、桜はそれでも内心のトキメキを抑えようと、平静を装って、そっと一歩後ろに下がった。一方、安人は、もう遠くへ走り去った男の子に目をやり、それから桜の手を離した。「さっき、男の子にぶつけられそうになったんだぞ」安人は桜を見つめ、低い声でそう説明した。桜はこくりと頷き、恥ずかしくて安人の顔が見れずにうつむいた。「ありがとうございます」そう言われ安人は、彼女をじっと見ていた。夕暮れ時だった。夕焼けが、桜の頬を染めたのかもしれない。もともと整った綺麗な顔立ちが、今はほんのり赤らんでいて、いっそう魅力的だった。それを見つめる安人の眼差しが、さらに深くなった。「そろそろ、引き返そうか」「え？」桜ははっと顔を上げた。不思議そうに安人を見つめる。「漢方診療所には行かないんですか？」「行くよ」安人は彼女を見て、口の端を少し上げた。「通り過ぎちゃったんだ」桜は言葉を失った。しまった、楽しすぎて夢中になってた。「ごめんなさい。久しぶりに外に出たものですから。つい、はしゃいじゃって……」「大丈夫だよ。ここまで来たんだから時間は気にしない」安人は言った。「でも、これ以上進むと観光地から外れちゃうから。まず漢方診療所へ行って、診察が終わったら屋台が並ぶ通りを案内するよ」屋台が並ぶ通りに行けると聞いて、桜は一瞬でぱあっと顔を輝かせた。「はい！ありがとうございます、碓氷さん！あなたって本当に優しいですね！」安人は苦
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1235話
真っ白な雪に覆われ、お正月の気配が日増しに濃くなる中、三日後、北城は再び大晦日を迎えようとしているのだった。今日は、音々の二人目の妊娠が12週目に入る日で、輝が前もって妊婦健診を予約していた。ところが、検査を終えた二人は、そこで誠也と綾にばったり会った。四人は顔を見合わせると、思わず互いに微笑んだ。輝は音々の腰に片手を回しながら、笑顔で言った。「奇遇じゃないか。あなたたちも妊婦健診に来たのか？」誠也は絶句した。彼は軽く咳払いをした。自分はもうパイプカットしたのに、妊婦健診なんてことがあるわけないだろ。「俺たちはもう子供は考えてないんだ」誠也は平然と言った。「息
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1255話
「ああ、待ちきれないからだよ」哲也は優希を見つめた。その眼差しは、愛情でいっぱいだった。「あのさ、哲也」優希は気まずそうに口ごもりながら切り出した。「実は、まだあなたに話してないことがあるの」哲也は子供の頃から優希のことを見守ってきた。だから、彼女のことは何でもわかっているつもりだ。さっきからずっと、彼女の反応はいつもと違っていた。哲也も勘が鋭いから、優希が自分に会いに来たのはきっと別の目的があるのだとすぐに気が付いていた。それどころか、優希が口を開く前に、彼はもう察していた。哲也は唇を引き結び、静かに息を吐いた。「俺に言いたいことって、受けた大学が北城大学じゃなかった
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1215話
詩乃は声を詰まらせながら言った。「もう病院に来てずいぶん経つのに、赤ちゃん、まだ全然......でも、破水しちゃったし、このままだと危なくないかな？」「怖がらないで。先生や看護師さんがちゃんとついててくれる。みんなプロなんだから、大丈夫だって言ったら大丈夫だよ。心配いらない」詩乃は鼻をすすりながら言った。「もしかして、赤ちゃんもあなたを待っていたのかな？」浩平は苦笑いした。「そうかもな。あなたを一人で苦しませるのが嫌で、俺が帰ってくるのを待っててくれたんだよ」詩乃は笑った。「優しい子ね！」「ああ、あなたみたいに、いい子で、思いやりがあるんだ」浩平は彼女の頭を撫でた。「とりあ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1233話
詩乃は作曲に夢中で、食事の時間をのぞけば、ほとんどスタジオにこもりっきりだった。夫婦は毎日同じ家にいるのに、顔を合わせる時間はほんのわずかだった。まる一ヶ月もの間、二人が愛し合う機会はまったくなかった。詩乃は毎日、深夜になってやっとスタジオから出てくる。寝室に戻るとすぐにシャワーを浴び、あくびをしながらベッドへ。自分から浩平の腕の中に潜り込んでくるものの、彼がキスをする間もなく、すぐに寝入ってしまうのだ。浩平は、そんな状況に腹立たしさと彼女を心配する気持ち、それに少しばかりの不満を感じていた。もちろん、彼も色々と策を講じてはいた。例えば、わざと陽斗をからかって泣かせ、ス
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