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第39話
Pinakabagong kabanata
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1530話
「優希は本当に素敵な子だし、まだ若いのに。もし二人が離婚したら、言い寄ってくる男はたくさんいるはずよ。それに、哲也はあんな状態だから……彼女が他の男性を選んだとしても、仕方ないことよ」「もしそうなったら、それは哲也に縁がなかっただけだ」大輝は少し間を置いてから、妻の頬にそっとキスをした。「俺みたいに幸運な男はそういないさ。こんなダメな亭主でも、あなたみたいな良い妻がいるんだからな！」「何よ、自慢してるつもり！」真奈美は彼をちらりと睨んだ。「あなたのそのダメなところまで哲也がそっくりなのよ！だから哲也をダメにしたのはあなたよ！」「はいはい、俺が悪かったよ」大輝は彼女を抱きしめ、ため息をついた。「幸い、心優は女の子だ。俺の悪いところは受け継がないだろうさ」「心優ももう24歳よ。やっぱり心配だわ……」「子供たちには彼らの人生があるさ」大輝は優しく妻の背中を撫でた。「俺たちももう年だし、子供が大人になったら、親が口出しできることも少なくなる。どうにもならないことで悩み続けるより、俺たち夫婦二人で世界でも見に行かないか」真奈美はきょとんとして、彼を見上げた。「また旅行に行きたいの？」「ああ。哲也が戻ってきたからな。子供たちも父親である彼がいるなら、俺たちが祖父母としてでしゃばることもないだろう」大輝は分析するように言った。「俺たちが旅行に行けば、碓氷さんたちもこっちに気を使わなくて済む。彼らが哲也に腹を立てているのは当然だ。俺たちがいない方が、哲也も自分の力で彼らと向き合わざるを得ないだろう」それを聞いて真奈美は呆れて笑った。「父親としてそれでいいわけ？」しかし、大輝は至ってあっけらかんとしていた。「息子の反省に付き合って地下室で3日間も一緒に過ごしたんだぞ。それでもまだ足りないのか？俺ほどいい父親はいないだろ！」それを聞いて、真奈美は言い返せなかったので、彼と口論するのをやめた。……一方、哲也は階下でしばらく待っていたが、両親は降りてこなかった。それで、母親がしばらくは自分を許してくれないだろうと、彼は悟っていた。そして時間を確認してみると、哲也は結局その場を立ち去った。……それから、石川家を出た哲也は、そのまま車で梨野川の邸宅へと向かった。帰国した日、彼は裁判所まで駆けつけ、優希に会うことができた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1529話
哲也が無事に戻ってきた。これは、関係する家族みんなにとって、本当に嬉しい知らせだった。でも、嬉しくても、お説教や罰を免れることはできなかった。哲也は石川家に戻るなり、罰として地下室で反省させられた。今回ばかりは、真奈美も息子の哲也をかばおうとはしなかった。だって、今回の哲也のやったことは、本当にひどすぎたから。真奈美は今でも、思い出すだけで心臓が縮む思いがしたのだ。ただ、哲也は無事に戻ってきたとはいえ、まだ体は万全ではなかった。それで高齢の楓は孫のことが心配で、大輝に「罰も形だけでいいから、もうやめさせてあげて」と頼んだ。だが、大輝は今回は哲也を厳しく罰すると心に決めていた。楓の言葉を聞くと、顔をしかめて言った。「俺だって若い頃、無茶をした時は反省させられたじゃないか？それに俺の時は反省だけじゃない。張り倒されたりもしたんだ。あいつはただ反省してるだけ。なのに、そんなに心配することがあるのか？俺が若い頃は、そんなに心配してくれなかっただろ？」「昔と今とじゃ話が違うでしょ！」楓は怒って、彼の腕をパンと叩いた。「そう言われると思い出した。これも全部、あなたの育て方が悪かったからよ！あなたも罰を受けて！地下室へ行って、一緒に反省して！」それを聞いて大輝は言った。「……お母さん、とんだとばっちりだよ！」「さっさと行って！」楓は彼を睨みつけた。「行かないなら、すぐにお父さんを呼んで、また張り倒してもらうからね！」「行く！行くよ！」大輝は、殴られるのが怖いわけではなかった。ただ、高齢の真司が自分を殴ろうとして興奮し、腰を痛めては大変だと思ったのだ。どうせ、この家で自分の立場はペット以下なんだ。こうして、大輝と哲也の親子は、地下室で3日間も一緒に反省させられることになった。3日後、彼ら親子は地下室から出てきた。哲也は顔色が悪かったが、まだ若いだけあって、足取りはしっかりしていた。一方、父親の大輝は関節を痛めたのか、足を引きずっているのだった。息子に肩を貸してもらう姿は、なんとも情けないものだった。それを見た真奈美は、大輝のことを心配する一方で呆れてものも言えないようだった。そしてそう思いながらも、彼を支えながら光風苑へと戻った。一方、哲也も両親の後ろを、何も言わずに付いて行った。その間、真奈美は、一度
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1528話
その言葉に、優希は頷いた。「もちろんです」……それから、優希と真帆は裏庭の小さなテラスで10分ほど話をした。その後、真帆は別れを告げて帰っていった。彼女が帰った後、安人は綾からの質問攻めをなんとか振り切って、2階に優希を連れてきてこっそりと尋ねた。「彼女は一体、何の用で？」「早紀のことで、頼みに来たのよ」優希は言った。「早紀の火傷は回復に向かっていて、意識も戻ったみたい。それで声帯も少し戻ったから、私に会いたいって言ってるそうよ」安人は無表情で言った。「また随分と歪んだ愛だな」優希は唖然とした。「でも……」安人は唇を結んで、感心したように言った。「真帆さんは、本当に家族のことを気にかけているようだな」「気にかけるべきなんでしょ。早紀が政略結婚に使えなくなって、他の家と手を組む機会を失ったんだもの。真帆さんの今の立場はかなりまずいわ」優希はそう言って安人を見た。「彼女は帰る前に私にこう聞いてきたの。もし哲也を訴えることになったら、あなたを説得してくれないかって」「俺を説得？何についてだ？」「彼女との結婚よ」安人は言った。「……がっかりさせたら悪いが、彼は元々はあなたの元旦那だろう。そんな男のために、俺がこれほどの犠牲を払う義理はないな」優希は黙り込んだ。……本当のところ、優希も冗談で言っただけだ。たとえ真帆が本当に哲也を盾に脅してきたとしても、安人の人生を犠牲にしてまで彼を守るつもりはないのだ。大人は、自分の言動に責任を持つべきだ。哲也との関係が最終的にどうなろうと、もう家族を巻き込むべきではないと彼女は思っているのだ。……あの日以降、真帆は早紀のことを口にしなくなった。だが、彼女と安人のビジネス上の付き合いは、かえって増えたようだ。優希にはわかっていた。これは、安人なりのやり方で紫藤家との関係を安定させようとしているのだ。有力な一族というものは、いつでも利益を最優先するものだ。利害関係さえあれば、政略結婚の駒が一つダメになったところで、紫藤家もそれ以上大騒ぎはしないだろう。その後は比較的穏やかな日々が過ぎていった。S国から知らせが届いたのは、ちょうど国内の大晦日だった。家族団らんのこの素晴らしい日に、祐樹が皆に良い知らせを届けてくれた。哲也の実験は成功した。ただ、その後の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1527話
そして、午前11時半、プライベートジェットが北城空港に着陸した。空港には両家の親が出迎えに来ていた。そして優希と音々だけが戻ってきたのを見て、彼らはすべてを察した。大輝は、声にならないほど泣く真奈美を抱きしめた。帰国する前に、優希はあらかじめ両親に電話をしていた。真奈美の体のことを考え、彼らは本当のことを伝えるつもりはなかった。哲也が最後に決めた筋書きでは、彼は妻子を捨てて別の女性と海外へ移住したことになっているのだから。そうすれば少なくとも真奈美の中では、息子はまだ元気に生きているのだ。真奈美は優希の手を握り、ごめんと泣き続けた。優希は、なんとか気丈に振る舞って彼女を慰めるしかなかった。若い頃に苦労を重ねた真奈美は、すっかり体調を崩していた。今では誰よりも傷つきやすくなっているから、誰もが精一杯彼女を気遣っているのだ。そして一晩で年老いてしまったような大輝と、泣いて立っていられないほどの真奈美を見ていると、優希はふと、あの日の哲也の言葉を思い出した。彼は言った。「優希、あなたと二人の息子には本当に申し訳ないと思ってる。でも、俺がいなくてもあなたたちの側にはご両親もいるし、新井家も石川家もみんなあなたの味方だ。だから、あなたは俺を失っただけで、人生に何の影響もないんだ」あの時、哲也はもう覚悟を決めていたのだろうか？自分と子供たちのことばかり考えて、彼を生み育ててくれた両親のことは少しも考えなかったのだ。優希は目を閉じ、怒りと痛みで胸がいっぱいになった。哲也、あなたはなんて親不孝な人なの。……あの日から、大輝と真奈美が碓氷家に来ることはなくなった。それでも毎週子供たちには会うようにしていて、その時はいつも誠也と綾と外で待ち合わせるようにした。そして両夫婦は孫たちを連れて一日中遊ぶのだった。そして、天気が悪い時は石川家か新井家で会うこともあった。優希も今の生活にだんだん慣れてきた。二人の子供は両親とベビーシッターがみてくれるから、彼女は毎日送り迎えをするだけで、仕事に影響はなかった。時々仕事が忙しくて送り迎えができない時は、安人が代わってくれることが多かった。すると、二人の子供たちは、叔父である彼に日ごとになついていった。一方、寮生活をしていた光希も可愛い甥っ子たちに会いたくて堪らず、週に5日授
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1526話
「データを見る限り、もし実験が失敗したら、もう取り返しはつかないんだ」要の言葉を聞き終えた優希は、ぎゅっと受話器を握りしめた。「昔、松尾さんがやっていたカウンセリングは確かに効果があった。でも、あれはあくまで一時的な処置だったんだ。彼女の治療は、哲也の頭の中に特殊なプログラムを入れるようなもので、定期的なメンテナンスが必要だった。でも、松尾さんが亡くなってから、誰も哲也を診る人がいなくなってしまった。彼が記憶を取り戻したのは偶然じゃない。時間が経てば、いずれこうなる運命だったんだ。だけど、記憶を取り戻すことは、哲也にとってはすごく危険で、苦しいことなんだよ。哲也の病気は、母親の胎内にいた頃から始まっているものだ。そして幼少期のいくつかの経験にも大きく影響され、大人になってから症状が出たのは、彼に強い『執着』が芽生えたからだ。そしてその執着が、心の病の根源なんだ。哲也の君への執着は、何物にも代えがたい。だから君の前では完全に取り乱したことはない。でも、一度もなかったわけじゃないんだ。松尾さんから、彼が取り乱した時の様子も見せてもらっただろう。自分を傷つけたり、時には周りの人を巻き込んでしまったりもする」そこまで言って要はすこし間をおいて、ため息交じりに言った。「哲也は君を傷つけてしまうのが怖かったんだ。そして、それ以上に、君に嫌われるのが怖かったんだろう」それを聞いて、優希は俯き、苦しそうに息を吐いた。「もう見た……でも、私は怖くない。哲也を嫌いになんてならない」「でも、彼は気にするんだ。だからこそ、頑なに自分をまともな人間になろうとしたんだよ」「でも、実験はリスクが大きすぎる」優希は涙を浮かべながら顔を上げ、要を見つめた。「成功率はたったの2%なのに……どうして、あの時彼を止めてくれなかったの？」「人の脳は、ものすごく複雑なんだ。研究者からすれば、自ら志願してくる貴重な症例を断る理由はない。それに、成功率が2%とはいえ、全く希望がないわけでもなかったんだ」そう言われて、優希は唇をきつく結んで、黙り込んだ。要は優希を見つめながら、ふと、幼かった頃の利発でいたずら好きだった彼女の姿を思い出していた。あの頃は悩みなんて何もなさそうだった女の子も、すっかり大人になったんだな。どうか、自分たち上の世代と同じ過ちを繰り返さない
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1525話
音々はすごく驚いた。「あなたって、本当に口が堅いのね。そんな大事な秘密を知っていたのに、何年も黙ってたなんて……」「光希の出生の秘密に関わることだから、軽々しくは言えなかったんです。それに、今のままでもいいと思ってましたし。でも、あの日から要さんのことが気になってしまって……古雲町に行った時、こっそり聞き込みもしたんです。年配の住民なら、みんな彼のことを知っていました。古雲町ですごく腕のいい漢方の先生だったって。でも、ある日突然、姿を消したそうです。その後は、仁おじいちゃんが漢方診療所を継いだみたいですけど……彼のことは、一切口にしませんでした」これを聞いて、音々と祐樹は顔を見合わせた。二人とも、少し複雑そうな表情をしていた。その様子を見て、優希は続けた。「心配しないでください。要さんのことは、これからも知らないふりをします。今日、彼に会ったことも、誰にも言いませんから」「もう、あなたは……」音々はイライラしたように頭をかきむしった。「どうして、そんなにあの男に会いたがるの？実験は彼が開発したものかもしれないけど、成功するかどうかは彼にだって把握できないはずよ。会ったって、何も変わらないじゃない！」「それでも、会わないと。哲也のためにも、光希のためにも」優希は音々をじっと見つめ、きっぱりと言った。「優希ももう大人だ。自分の考えがあるんだろうから、俺たちはもう何も言うまい」祐樹はそう言うと、優希に視線を移した。「行こう、俺が案内する。しかし、君たち碓氷家の人間は本当に考え方がそっくりだな。哲也がここに来た日、北条は君もいずれ来ると言っていたんだ。その時はデタラメだと思って笑ったんだが、まさか本当になるとはな……」ここまで話して、祐樹は自分でもおかしくなったのか、首を振りながら苦笑した。「もしかしたら、全ては運命で決まっているのかもしれないな」祐樹の隣を歩きながら、優希は尋ねた。「それで、要さんは私の両親と、一体どういう関係なんですか？」「家柄で言えば、彼は君の叔父だ」その言葉に、優希は少し足を止めた。「私たち、血が繋がってるんですか？」「君の父と彼は、父親が同じの異母兄弟なんだ。つまり、光希ちゃんは君のいとこにあたる」祐樹は少し間を置いて続けた。「だから、根本的には君たちはみんな家族なんだよ」これには、優希も
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第633話
要は4年以上も前のことを、ここまで詳しく調べ上げていた。ということは、誠也の周りの人間関係や出来事について、既にすべて把握していたことになる。古雲町での生活で、もし要が少しでも凶暴な男だったら、自分と子供たちはとっくに命を落としていた。「北条先生、そんなに誠也を憎んでいるなら、どうして優希の体質改善を手伝ったの？」要は眉を上げ、綾がそんな質問を突然投げかけてきたことに驚いた様子だった。彼は綾を見つめ、軽く唇をあげた。「綾、古雲町で過ごしたあの2年間は、俺の人生で最も幸せな日々だった」彼は手を伸ばし、大きな手で彼女の細い首筋を撫でながら、優しげな瞳で綾を見つめた。その瞳に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第609話
「一体何を企んでいるの？」「言ったはずだ、あなたと結婚したい」「そんなの、絶対に嫌だから」綾は冷たく要を見つめた。「北条先生、あなたの父のようにならないで」「俺は彼とは違う」要は綾を見つめ、指の腹で優しく彼女の顎を撫でた。「綾、あなたは俺を助けてくれた。俺は父が母にしたようなことをあなたにはしないから。あなたさえ大人しく俺の傍にいてくれるなら、俺は何だってしてやれる」「北条先生、私はあなたを愛していない。だからあなたと結婚するなんてできるはずがないでしょ」「愛情は育めるものだ」要は言った。「あなたは誠也と5年間も偽装結婚していたんだろ？最初から彼を愛していたわけじゃないはず
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第581話
要だ。半年以上も会わないうちに、彼は変わったようだ。温厚な雰囲気に、どこかビジネスマンの風格が加わっていた。綾は彼と見つめ合い、まるで遠い時を経て再会したような感覚に陥った。半年前、要が開いた記者会見の録画を、綾は後から見た。最も緊迫した局面で、要が誠也のために立ち上がり、潔白を証明してくれたことは、綾にとって意外だった。血縁関係から言えば、二人は兄弟だ。しかし、笙の身勝手さによって、二人は対立することになった。要が最後に誠也の疑惑を晴らしてくれたおかげで、彼の評判は回復した。今、再び彼に会い、綾の心境は複雑だった。「久しぶりね」綾は彼を見て、穏やかに言
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第584話
綾はしゃがみこんで、その袋入りのお菓子を拾い上げた。縁は綾の手に、そっと前足を乗せた。綾は縁を見つめ、「どうしたの？」と尋ねた。「ワンワン！！」縁は彼女に向かって大きく吠えた。さっきよりも、さらに切羽詰まった様子だ。優希が駆け寄ってきた。片手を腰に当て、もう片方の手で縁の耳を掴んでいる。丸々とした小さな顔が怒りで膨れ上がり、相当怒っているようだった。「母さん、縁ちゃん、悪い子！北条おじさんのお菓子を分けてあげたのに、食べないでゴミ箱に捨てちゃったの！叱ったら、私のお菓子を全部奪おうとしたんだよ！」綾は少し驚いて、縁を見つめた。「優希の言ってることは本当なの？」縁
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