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第500話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1626話
安人はその中から桜が一人で写っている写真を一枚取り出した。それは桜が小学校のお遊戯会で撮った写真のようだった。子供らしい舞台メイクをして、前歯が抜けた顔で笑っていて、とても可愛らしい。安人はその写真をスマホで撮ってから、元の場所に戻した。そして、ベッドでぐっすり眠っている彼女に視線を移した。桜はいつの間にか寝返りを打っていた。暑かったのか、布団を蹴飛ばしてしまっていた。安人はそばに寄って、屈んで布団を引っ張り、かけ直してあげた。「待たせて悪かったな。酔い覚ましの薬がなかなか見つからなくて」康弘は酔い覚ましの薬を手に部屋に入ってきて、ベッドの桜に目をやり、それから安人の方を見て言った。「起こせそうかい？」「やってみます」安人はベッドのそばに座り、桜の頬を優しく叩いた。「桜、桜」「ん……邪魔しないで」桜は鬱陶しそうに安人の手を振り払った。「もうちょっとで、数え終わるところなのに」安人は一瞬黙ったあと言った。「康弘さんが酔い覚ましの薬を持ってきてくれたんだ。起きて飲んでから寝たら？」「イヤッ」桜は寝返りを打つと、そばにあったぬいぐるみを撫でながら言った。「碓氷さんの腹筋を数えてるの……あれ？この手触り」それを聞いて、安人は一瞬言葉を失った。そして、そばで聞いていた康弘の顔も曇った。「桜、寝ぼけたこと言うんじゃない！女の子が、そんなはしたないことを」しかし、桜は手を振って、ぶつぶつ言った。「もう、うるさいなあ。まだ触り足りないのに」それには安人もこめかみを押さえた。「康弘さん、俺が面倒見ますから」安人は桜がこれ以上とんでもないことを言いだすのを恐れて言った。「もうお休みになってください」だが、康弘はまだ心配なようで、安人を見ながら、探るように尋ねた。「そ、それじゃあ、客間がどこかは分かるだろう？」「はい。桜に案内してもらいましたから」それを聞いて、康弘は少し安心したようだった。彼は昔気質なところがあって、結婚するまでは、いくら彼氏でも一緒に寝るのはやはり少し行き過ぎだと思ったのだ。とはいえ、安人の前で、それをはっきり言うのは気が引けた。だが、今安人の言葉を聞いて、康弘はようやく納得したかのようにうなずいた。「わかった。それじゃあ、俺は部屋に戻るから。何かあったら呼んでくれ」「
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1625話
花火が咲く夜空の下、彼の腕の中は広くて暖かかった。桜のあごを支えていた手は、いつのまにか彼女の後頭部に回されていた。長くて綺麗な指が、彼女の豊かで柔らかい髪の間に差し込まれる。キスは優しいものから情熱的なものに変わり、彼女特有の甘い香りを少しずつ奪っていくのだった。彼女は慣れていなくて、まったく彼の相手にならなかった。激しい胸のときめきの中で、呼吸は少しずつ彼に奪われていき、抵抗することもできず、足は立っていられないほど力が抜けてしまった。でも、腰に回された彼の腕は、ずっとしっかりと彼女を支えてくれていた。長くて熱い口づけは、しばらく続いた。キスが止むと、彼女はだらしなく彼の腕の中にもたれかかり、少し開いた唇で、はあはあと息を切らしていた。この息苦しさは、息ができなくなるのとは全然違う。全身の血が沸き上がって、頭のてっぺんから足の先まで痺れ、くらくらするものだった。安人は、彼女の呼吸が落ち着くのを少し待ってから、そっと顔を覗き込み、指の腹で赤くなった頬を優しく撫でた。彼の薄い唇がかすかに弧を描く。口を開くと、その声は低く、少しセクシーにかすれていた。「教えてくれ。どう感じた？」彼女はぱちぱちと瞬きをした。彼が何を言っているのか、すぐに理解できなかったようだ。すると安人は、キスで濡れて艶っぽくなった彼女の唇を指の腹でそっと撫でた。「俺がお前にこんなことをして、嫌な気持ちになったか？」彼女は一瞬動きを止め、そっと下唇を噛んだ。少ししてから、うつむいて、正直に首を横に振った。安人は、くすっと笑った。「嫌じゃないのか。じゃあ、気持ちよかったか？」そう聞かれ、桜は、思わずかっと顔が熱くなるのを感じた。なんでそんなこと聞けるのよ！彼女はそう思った。そして、顔を赤らめたまま、桜は慌てて後ろに下がろうとした。しかし、手応えを感じた彼が、このまま彼女を逃すわけがなかった。それから彼女は再び彼の腕の中に閉じ込められた。彼の意図を察して、桜はまつ毛を激しく震わせて何かを言おうとした。「碓氷さん……ん……」だが、安人は再び唇を重ねてきて、キスをさらに深めていった。彼女は彼の胸の服をぎゅっと掴み、頭がくらくらした。今夜飲んだ甘いお酒が一気に頭に上ってきたみたいだ。息継ぎがうまくできないのと、お酒のせいで、最後には目の前が真っ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1624話
そして、静まり返った真夜中、彼は何度も書斎のパソコンの前に座っていた。その度にマウスを動かしながらツイッターやSNSを遡り、桜のデビュー以来十年間の活動を追った。桜は20歳の時、とある歌番組に出演した。透き通るような歌声で、一時は高い評価を得た。しかし、それも長くは続かず、彼女はたった3回の収録で他のタレントと交代させられてしまったのだ。安人が気にかけて調べてみると、彼女の代わりに番組に出たのは、所属事務所の別の女性タレントだった。その理由なんて、安人は調べるまでもなく察しがついた。事務所が桜を干したり、思い通りに操ろうとしたりし始めたのは、多分あの時からだっただろう。それ以来、桜のスキャンダルが次々と報じられるようになった。それに伴って、彼女の芸能活動は急降下し、だんだん仕事も減っていき、ついには完全に干されてしまった。人を好きになるということは、その人のことを知りたいと思うことから始まる。安人は、桜のことを調べれば調べるほど、彼女のことを知れば知るほど、その境遇に胸を痛めるようになった。本格的に行動を起こそうと決心したのは、優希からある話を聞いたからだ。悠翔が、桜に近づくために有名監督からの映画のオファーを断ったらしい。そして、桜が今レッスンを受けている劇団に、どうしても入りたいと言っているそうだ。安人は口では「悠翔が成功するはずがない」と言っていた。でも、心の中ではその知らせを無視できずにいた。現に、その知らせを聞いてから、彼がここに来るまでの丸三日間、心はずっと落ち着かなかった。優希は彼のいつもと違う様子に気づいて、わざわざ会社まで会いに来た。その時、優希はこう言っていた。「お兄ちゃん。女の私だからわかるんだ。桜は絶対あなたのことが好きだよ。でもあなたが言うように、彼女はまだ子供っぽいし、それに育った環境もあって自分に自信がないの。だからきっと、この気持ちをずっと隠しておくつもりなんだと思うわ。彼女は女の子でまだ若いから、自分から告白に踏み出せないのも当然でしょ。もしあなたも彼女が好きなら、男らしくぐずぐずしないで自分から行動しなきゃ。彼女が未熟かなんて気にしないで、好きならハッキリ教えてあげなきゃ。そういう『育んでいく恋愛』も、素敵じゃない！」その場で、安人は優希の言葉に何も答えなかった。しかし、優希
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1623話
酔ってはいたけど、記憶がなくなるほどではなかった。ついさっき、安人を引きとめて色々話してしまったことを康弘は思い出した。後悔と同時に、自分の話が桜に悪い影響を与えないかと心配になったのだ。安人は彼の心配を察して、なだめるように言った。「そんなに気にしないでください。むしろ桜さんのことを話してくれて、感謝しています。おかげで、彼女をより深く知ることができましたから。安心してください、俺がいる限り、全力で桜さんを守ると約束します」康弘は康人の顔を見て、力強く頷いた。「うん、君のその言葉を聞けて、安心したよ」目頭が熱くなるのを感じた康弘は、また取り乱してはいけないと慌てて言った。「もうすぐ12時だ。そろそろ初詣に行く準備しないと」「はい、桜さんも起こさないとですね」「なら、いいや」康弘は慌てて手を振った。「毎年行ってるから、そんなに焦らなくても大丈夫だ」そう言われると、安人も無理に桜を起こすのは忍びないと思って言った。「じゃあ、桜さんが目覚めるのを少し待ちましょう」それを聞いて、康弘も彼の気遣いに感心したかのように、笑って頷いた。それから、二人は一旦桜が起きてくるのを待つことにした。そこで康弘は安人に言った。「桜は毎年、初詣に行くのを楽しみにしてるんだ。今年は君が一緒にいてくれるから、きっともっと喜ぶだろうな」安人は口角を上げた。「これからは毎年大晦日に、彼女を連れて帰ってきますよ。一緒に年を越しましょう」康弘は手を振った。「いや、それはいい。気持ちはすごく嬉しいけど、女の子は嫁いだら、嫁ぎ先の家を優先しなくちゃ。この辺りの嫁はみんな、大晦日には旦那さんの家で過ごすもんなんだ。実家に帰ってきたりしたら、周りに色々言われちまう」本来なら、安人はそんな保守的な考えには賛成できなかった。でも、地域ごとの考え方の違いは、自分一人でどうにかできるものではないことも分かっていた。それに、桜とはまだ結婚の話が出ているわけでもない。だから、この話題をこれ以上続けるのは適切ではないと思った。しばらくして、康弘は時間を確認した。「そろそろ時間だ。私はお焚き上げの札の準備とかがあるから、君は桜を起こして、先に行きなさい」安人は頷くと、桜に向かって歩いた。一方、桜はまだソファに丸まっていた。そして、いつの間にか、その小さな顔
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1622話
まあ、いいか。酔っ払いを相手にしても、話が通じるわけないか。「今はもう11時過ぎだけど、さっき三浦さんが言ってた初詣なんだけど、どうする？」「初詣行くよ」桜は首をかしげた。「除夜の鐘を聞くんだから、12時を回ったらゴーンって鳴って、すごいのよ！」安人もこれまで除夜の鐘なんて間近で聞いたことがないから、行ってみたいと思った。桜は酔ってはいたが、安人と初詣に行って除夜の鐘を聞く約束は、まだ忘れていなかった。「碓氷さん、今何時？」安人は無意識に手首に目をやったが、腕時計をさっき外したばかりだったことに気づいた。彼は一瞬動きを止め、振り返ってテーブルの上から腕時計を取って時間を確認した。「もうすぐ11時半だ」一方、桜は、彼が手慣れた様子で高級腕時計を手首にはめるのを見ていた。彼女は真剣な眼差しで見ていたが、思ったことがつい口から漏れてしまった。「顔もかっこいいし、手も綺麗だし、スタイルも文句なしだし……碓氷さんって、何か欠点とかあるんですか？」そう言われ、安人は眉間にしわを寄せた。スタイル？彼は呆れて鼻で笑った。だが、彼女はいたって真面目な顔をしていたから、彼は思わず気になって尋ねた。「どうして俺のスタイルがいいなんて分かるんだ？」「え？」桜は顔を上げると、彼の深く、漆黒の瞳と視線が合った。すると、彼女が瞬きを繰り返すと、脳裏にいくつかの光景がよぎった。「見たことあるもん」彼女は潤んだ瞳を細め、確信に満ちた口調で興奮気味に言った。「腹筋が割れてました」安人は言葉を失った。「うん、割れてた……」桜はすぐに首を振り、懸命にその光景を思い出そうとした。「あれ？何個割れてたっけな？」そう言われ、安人の表情が曇る。彼女があまりに真剣に思い出そうとしているのを見て、なんだか面白くなかった。「俺は女の子に腹筋を見せた記憶は、まったくないんだが。桜、よく思い出してみろ。一体どこの男の腹筋を見たんだ？」「あなたが見せたんだもん」桜は安人を見つめ、きっぱりと言い切った。「夢の中で！それに、触ったんだから」それを聞いて、安人はなんて言っていいか分からなくなった。彼はとんでもないことを知ってしまったようだ。「でも残念だなぁ、何個だったか、はっきり思い出せない……」安人はこめかみを押さえた。「桜、お前
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1621話
一方、健三は安人を見て、少し驚いた。「こちらは……」彼女は安人を見て、言葉を濁した。「この人は、わたしの」「彼女の恋人です。はじめまして」安人は改めて堂々と自己紹介し、健三に手を差し出した。こうして、安人は持ち前の気迫を以て、簡単にその場を収めたのだった。健三は一瞬ぽかんとしたが、すぐに我に返って安人と握手した。まるで町内会長と話すときのような丁寧な態度で言った。「これはどうもご丁寧に。三浦です。桜たちとは長いご近所付き合いなんです」「ああ、あなたが三浦さんでしたか。彼女からお話は伺っています。いつもお世話になっております」「いえいえ、とんでもない」健三は手を引っ込めると、彼女を見てにこにこと笑った。「桜さんは見る目があるねえ。彼氏さん、すごくかっこいいじゃないか。二人が並んでいると、まるで絵に描いたみたいにお似合いだよ！そりゃあ、康弘さんも嬉しくて飲みすぎちゃうわけだ。将来のお婿さんが挨拶に来たんだから、興奮するのも無理ないよな」彼女は黙ってしまった。頭の中はもうぐちゃぐちゃで、何も考えられずにいた。自分たちはただ恋人の振りをするだけのはずだったのに。どうしてこんなに予想と違う方向に進んでるんだろう？それから、健三は手を振って言った。「彼氏さんがいるなら、私も安心だ。初詣は康弘が起きたら一緒に行けばいいさ」彼女は頷いた。「はい。三浦さんも、よいお年をお迎えしてくださいね」「ははは、じゃあ、そろそろお暇するよ。良いお年を」そそくさと帰る彼を見て、桜はまたしても言葉を失った。そして、健三が帰ったあと、彼女と安人も家の中に戻った。彼女は甘酒の入った保温ジャーをローテーブルに置くと、振り返った。すると、安人がまたキッチンに入っていくのが見えた。彼女は安人の背中を見つめながら、不思議そうに首を傾げた。さすがに鈍感な彼女でも、この時にはもうピンときていた。今夜の安人の一連の行動は、ただ恋人の振りをするというだけでは説明がつかない気がする……もしかして……彼は私のことが好きなんだろうか？その考えが浮かんだ途端、彼女は自分でびっくりしてしまった。そんなおこがましいこと、考えちゃだめだ。安人が自分を好きだなんて、ありえない。彼女はぶんぶんと頭を振って、自分の頭をぽんと叩いた。そして、「思
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1105話
そして、咲玖が無事に保護された後、美紀が付きっきりで介護していた航太の体調は急速に回復し始めた。そして調査の結果、美紀が航太に毎日飲ませていた薬と食事は、実は毒性があるもので、このままあと2週間も続ければ、航太は多臓器不全で死に至ってしまう事が分かった。これは、人を知らず知らずのうちに殺してしまう極悪な方法だ。そして、美紀が最も得意とする殺人の手段でもあった。美紀の両親と弟が急性白血病で亡くなったのは、美紀が親孝行を口実に、家具を全て新しいものに取り替えたのが原因だった。それから数十年経った今でも、専門機関が検査に訪れると、全ての家具から信じられないほど高いホルムアルデヒドが検出さ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1091話
それから、しかたなく輝は、毎日を淡々と過ごす中ただ、カレンダーをめくり、一日一日を数えていくのだった。そして、この10ヶ月間、彼は様々な夢を見た。良い夢もあれば、悪い夢もあった。その度、朝目を覚ますと、輝は無意識に隣に手を伸ばすのだった。しかし、いつものように冷たさに触れると、彼の心には静かな悲しみが広がった。つっきの出現は、輝に希望を与えると同時に、大きな不安も抱かせた。なぜつっきだけが戻ってきたのか？音々に何かあったんじゃないか？しかし、どれだけ心配でも、輝は尋ねることができなかった。彼は答えを聞くのが怖くって、耐えられる自信がなかったからだ。.....
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1120話
アヤノグループ。綾は車を地下駐車場に停め、社長専用エレベーターで最上階の役員フロアへと向かった。エレベーターを降りると、秘書が恭しく出迎えた。「社長、碓氷社長がお待ちです」「ありがとう」綾は頷き、秘書に続いて社長室へと向かった。ドアが開くと、秘書は身を引いて、「どうぞ」と促した。綾は社長室に入った。秘書は部屋を出て、ドアを閉めた。誠也は窓際に立ち、スマホで電話をしていた。綾は邪魔にならないよう、一旦ソファに腰かけた。誠也も綾の方をちらりと見て、「先ほど言った通りに進めてくれ」と言った。数言指示を出した後、誠也は電話を切り、スマホを机に置いて、綾の隣に座っ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1081話
輝は音々を横に抱きあげると、寝室へと大股で歩いて行った。......寝室に着くと、輝は音々を柔らかいベッドに寝かせ、潤んだ目にキスをした。「よしよし、もう泣かないで。酔っただけだから一緒に寝ればよくなるさ」だが、音々は彼の服の裾をぎゅっと掴み、半分目を開けたまま、涙を流し続けた。その涙は止めどなく溢れ、枕を濡らしていった。「行かないで......」「行かないよ」輝は彼女の手を握った。「音々ちゃん、ずっと一緒にいようね。私たちは結婚したんだ。もう二度と離れない。約束するよ。これから毎日、あなたが目覚めたら、必ず私がそばにいるようにするから」「約束して、私のことを忘れな
