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第499話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第499話
一階で、綾と丈はそれぞれ席に着いた。輝はお茶を淹れた。「みんな知り合いですから、率直に言わせてもらいますが、佐藤先生、気分を悪くしないでくださいね」丈は苦笑しながら、「今は誰よりも不安で、君たちに相談したくて来てるんです！」と言った。「星羅は産後鬱気味みたいですね」丈はハッとした。「記憶とホルモンの影響もあるでしょう。でも、普段の接し方にも何か原因があるんじゃないかと思います」医師である丈は、産後鬱が多くの新米母親にとって深刻な問題であることを知っていた。しかし、まさか星羅が産後鬱になるとは思ってもみなかった。妊娠から出産まで、できる限りの準備をし、やれることは全てやったつもりだったからだ。丈は途方に暮れた。「星羅は以前、結婚には否定的でした。子供を産むなんて、もってのほかだと考えていました。佐藤先生、彼女は今、自由がないと感じています」丈は眉をひそめ、胸が締め付けられる思いがした。「つまり、私と蒼空が彼女の自由を奪っていると思っているのでしょうか？」綾は否定しなかった。しかし、それと同時に星羅のそんな考えが丈を傷つけるのではないかとも心配していた。それは彼女が星羅が丈のことを好きだと感じていたからだ。ただ、今の星羅にはもう少し時間と寛容さが必要だった。「佐藤先生、星羅の考え方が間違っているのは分かっています。でも、今は記憶が戻ったばかりで、過去の彼女と現在の彼女が葛藤しているような状態なんです。だから、理解してあげて、彼女が新しい状況に慣れるまで少し時間を与えてあげてほしいです」綾は真剣な表情で丈を見つめた。「この期間は大変かもしれないけど、星羅に優しくしてあげてほしいです。きっと、あなたに好意を持っているはずですよ。ただ、人の価値観はそう簡単に変わるものではありません」「分かりました」丈はため息をついた。「話してくれてありがとうございます。星羅とよく話し合ってみますよ」丈は立ち上がり、「今から彼女と話して行きます」と言った。綾は頷いた。丈が二階へ上がると、輝は小声で綾に尋ねた。「星羅は佐藤先生と一緒に帰ると思うか？」「帰るわよ」輝は眉をひそめた。「どうしてそんなに確信があるんだ？」「子供を思うのは母親の本能だからよ。星羅は自分自身と葛藤しているだけ。その苛立ちを蒼空く
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第498話
「あなたに慰めてもらっても無駄よ！」星羅は「わーん」と泣き出した。「記憶喪失の上に、こんなことまでになってしまって、もう耐えられない！ううっ、目を閉じると蒼空がギャーギャー泣きながらおっぱいをねだる姿が浮かんでくるの。もうダメだ、そうやって自由がなくなるのね、ううっ......」綾は輝を見た。輝はすぐに察し、部屋を出て丈に電話をかけた。......綾は星羅を二階の部屋に連れて行き、しばらく宥めていると、星羅の気持ちは少しずつ落ち着いてきた。「これで目を温めて。じゃないと腫れちゃうから」綾は熱いタオルを星羅に渡した。星羅はベッドに座り、タオルを受け取って目に当てた。綾は彼女の隣に座り、静かに尋ねた。「いつ記憶が戻ったの？」「最近、昔の夢をよく見てたの。そして昨夜、丈と喧嘩して、一睡もできなかった。今朝、めまいがして転んで頭を打ったら、急に思い出したの」「頭を打ったの？」綾は眉をひそめ、心配そうに言った。「病院には行った？」「ううん、後頭部をちょっと打っただけ。大丈夫よ」「それでも気をつけないと。あなたの頭は傷を負ったことで弱くなっているんだから」綾は真剣な口調で言った。「後で佐藤先生が来たら、一緒に病院に行ってみてもらいなよ」「丈が来るの？」星羅は目からタオルを外し、眉をひそめて怒った。「来させないで！今は顔も見たくないから！」「星羅、今は夫婦なんだから、何か問題があればちゃんと話し合わないと」星羅は冷たく言い放った。「私たちがどうやって夫婦になったか、知らないわけじゃないでしょ！」「記憶を失っていたとしても、人を好きになる気持ちは簡単には変わらないはずよ。あなたはただ過去の記憶を取り戻しただけ。でも、この4年間の記憶だって、覚えているんでしょ」綾は星羅の手を握った。「星羅、今はただ、慣れないだけよ。でも、4年間の想いは本物のはずよ。それは、あなた自身が一番よく分かっているんじゃない」星羅は顔しかめて言った。「でも、記憶が戻る前から、正直うんざりしてたの。毎日家で子供にミルクをあげて、夫の帰りを待つ生活なんて嫌だった。母から『子供のためにはこうして』って言われ続けるのも嫌だった。本当にこんな生活、もう嫌！結婚して子供ができたら、もう家族と子供のために生きていくしかないみたいで、誰も私の気持ちなんて
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第497話
「星羅」綾は優しく彼女を呼んだ。「綾！」星羅はクッションを掴んで突進してきた。「今日こそは懲らしめてやろうと思った――」綾は何も言えなかった。輝も唖然とした。感動の再会になるかと思いきや、星羅は予想外の行動に出た。綾は避けもせず、星羅の「クッション攻撃」をまともに食らった。「綾、バカじゃないの！私が記憶喪失になったからって、放っておくわけ？！私が記憶喪失で男に走ってるときも、止めてくれなかったうえに一人で逃げたなんて！あなたがいなかったせいで、私は丈みたいな男に騙されて、子供まで産んじゃったじゃないの！結婚なんてしたくなかったのに！なんてこった！結婚しただけじゃなくて、子供まで産んでる！一番なりたくなかった専業主婦になってる！もう嫌だ！綾、あなたのせいだ！」綾は黙り込んだ。輝は星羅からクッションを奪い取り、「もういい加減にしろよ。あの時の君は恋愛体質の程度なら、綾が何か言おうものなら、顔を引っ掻かれただろう！」と言った。星羅は絶句した。彼女は爪をいじりながら言った。「まさか！私は確かにイケメン好きだけど、丈は碓氷さんの友達よ！彼が碓氷さんの味方なら、いくらイケメン好きでも友達を裏切ってまで、彼を好きになるわけない！」「目覚めた途端、彼に一目惚れしたんだろ！」輝は指摘した。「君のお父さんでさえ君を説得できなかったのに、綾にどうしろっていうんだ？」「父が私をコントロールできないのは今に始まったことじゃない！」星羅は叫んだ。「でも、綾の言うことは聞くのよ！」「へえ」輝は無情にも追い打ちをかけた。「そんなに綾の言うことを聞いていたのに、彼女のことをすっかり忘れていたんだな！」星羅は言葉に詰まった。「黙って」綾は彼を睨みつけた。「わかった、もう何も言わない」輝は肩をすくめた。実は当時、綾が星羅を放っておいたわけではなかった。星羅の母親が、綾のことを毛嫌いしていたから、二人が会うことを禁じていたのだ。輝は星羅の母親のやり方に腹を立てていたが、実の母親のことなので、何も言えなかった。記憶を取り戻した星羅は、すぐに綾の元へ駆けつけた。彼女の話ぶりからすると、まだ母親が密かに綾に自分と会わないようにと頼んでいたことを、知らないようだった。そして綾は、明らかにそのことを星羅に知られたくなかった。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第496話
「千鶴、今の生活がいつまで続くと思ってるんだ？智也とは籍も入れてないんでしょ。いずれ捨てられるのがオチよ！」千鶴は冷笑した。「それがどうしたの？捨てられたことくらい、今更初めてじゃない」「千鶴......」弓美は何も言い返せず、怒りに震えながらその場を去った。千鶴が助けることを拒否したため、二宮老婦人は弓美に激しく怒鳴り散らした。弓美は悔しかったが、半身不随の夫を放っておくことなどできず、二宮老婦人の八つ当たりに耐えるしかなかった。そんな状況でも、二宮老婦人は浩二を見捨てるつもりはなかった。二宮グループを売ってでも、二宮家のたった一つの跡取りを守るつもりだった。結局、二宮グループは圭に買収された。売却益のうち10億円を二宮老婦人が手元に残し、残りはすべて智也への支払いへと使った。浩二さえいれば、二宮家は必ず再起できると、二宮老婦人は信じて疑わなかった。......発表会が終わり、浩二は人混みに紛れて、ビルから出てきた。その時、白い車が道の脇に停まった。綾が車から降り、ビルの中へと入っていくのが見えた。浩二は眉をひそめ、足を止めて綾の後ろ姿を見つめていた。綾は何しにここに来たんだ？浩二は気づかれないように綾の後をつけた。綾がロビーに足を踏み入れると、光彦が近づいてきた。「二宮社長、発表会が終わったばかりで、出迎えが遅れてしまい申し訳ございませんでした」綾は光彦と握手を交わし、微笑んだ。「木村社長、そんなことおっしゃらないでください」「では、上へどうぞ」「ええ」光彦と綾は並んで社長専用エレベーターに乗り込んだ。浩二は隅に立ち、ゆっくりと閉まっていくエレベーターの扉を見ていた。綾と光彦は知り合いだったのか？一体どういうことだ？もしかして、二宮グループの買収に綾が関わっているのか？浩二は拳を握りしめ、険しい表情を浮かべた。なんて女だ。......社長室。光彦は綾を席に案内し、秘書にお茶と菓子を出すように指示した。女性秘書は茶菓子を置くと出て行った。光彦は綾を見て、敬意を払った口調で言った。「二宮社長、本日は何かご指示がありますでしょうか？」綾は光彦を見て、優しく微笑んだ。「会社が正式に稼働する大事な日ですから、様子を見に来ました。経営のことは詳しく
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第495話
北城のビジネス界で、先週一大事が起きたのだ。近年経営不振に陥っていた二宮グループが買収された。関係者によると、二宮グループを買収した黒幕は圭だが、彼自身は謎めいた人物で北城には姿を見せておらず、買収は全て代理経営者の木村光彦（きむら みつひこ）に一任されていたらしい。今回の買収劇で、圭という人物は北城で一躍有名になった。「山崎さん」とは、業界人が彼を呼ぶときの敬称で、彼の個人情報は未だに徹底的に秘匿されているのだ。彼に関する噂は少なく、A国の闇市場でビジネスを展開し始めてから、わずか10年間で世界中に資産を築いたということしか知られていない。未だかつてまだ、誰も彼の本当の姿を見たことがないのだ。さらに、起業初期に患った重い病気のせいで、現在は療養生活を送っているという噂もある。それが原因で表舞台には出ていないようだ。しかし、これらはすべて噂に過ぎず、真偽は定かではない。今日は「二宮グループ」が正式に「智高グループ」に社名変更する日だ。すっかり様変わりした本社ビル。真新しい智高グループのビルは、朝日を浴びてひときわ輝いて見えた。午前10時、智高グループは正式な事業開始の記者会見を開催した。今の代理経営者の光彦は黒いスーツに身を包み、端正な顔立ちの彼は落ち着いた様子でスピーチを行っていた。会場では、浩二が帽子とマスクで顔を隠し、人混みに紛れていた。彼は壇上の光彦を睨みつけ、拳を握りしめ、手の甲には血管が浮き出ていた。二宮グループは消滅し、二宮家は北城の名家リストからその名を消された。浩二は今や、何の肩書もないただの無職だ。そして、すべては、二宮グループと陣内グループが締結した、3年間の新エネルギー契約から始まったのだ――あの新エネルギー事業が順調に開発されていれば、長年赤字続きだった二宮グループは息を吹き返すことができたはずだった。しかし、前陣内社長は再婚後1ヶ月も経たないうちに、海外出張中に羽目を外しすぎてホテルで心筋梗塞を起こし、帰らぬ人となってしまった。千鶴は新婚早々未亡人となり、陣内グループは大いに揺れた。そんな中、前陣内社長の息子である陣内智也（じんない ともや）が後を継いだ。その後、新エネルギー事業は智也によって白紙撤回され、事業は頓挫し、二宮グループは大きな打撃を受け、資金繰りが完
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第494話
ただ、今日までは、要が自分に友情以上の感情を抱いているとは、夢にも思わなかった。自分はずっと要を友達だと思っていた。「私が聞きたいのは、誠也は最初からあなたの正体を知っていたのかってことよ」「彼も最近知ったはずだ」要は苦い笑みを浮かべた。「やはりまだ彼のことが気になるのか？」「誠也は私にとって、二人の子供の父親。それ以上でもそれ以下でもない。そして、たとえそれが全てだとしても、私は軽々しく彼と敵対したくはない。子供たちを苦しめたくないから」財閥では、異母兄弟はもちろん、実の兄弟でさえ権力争いのために仲たがいするというのはよくあることだ。明らかに、誠也と要は既に敵対関係にある。要は軽く微笑んだ。「子供がいると、色々と難しいよな。分かるよ」綾は言った。「だから、これはあなたたち自身で解決してほしいの。私を巻き込まないで」「優希の10%の株式は、株主総会で1票の議決権を持っているんだ」「私は棄権するわ」綾は要を見て、毅然とした態度で言った。彼女は誠也も要も信用していなかった。碓氷家の権力争いに巻き込まれたくなかったのだ。しかし、要は諦めきれず、綾を説得しようと躍起になった。「もし俺が碓氷グループの相続権を手に入れることができれば、安人くんはそのまま碓氷グループの跡取りだ。だが、彼に無理強いはしない。そして、あなたが安人くんの親権を取り戻すのにも手伝ってあげられる。彼があなたと一緒に暮らせるようにしてやる」これは確かに綾にとって魅力的な提案だった。しかし、綾は心を動かされることはなかった。綾は立ち上がり、要を見て言った。「私はずっと、私たち二人はまあまあの友達だと思っていたけど、今となっては、友達と呼べるような関係じゃなかったみたいね」要は驚いた。綾はレジで会計を済ませ、カフェを出て行った。要はカフェに座ったまま、しばらく動かなかった。拓馬が彼のそばに来て、頭を下げて言った。「桜井グループの桜井社長が連絡してきて、あなたと話をしたいと言っていました」要は言った。「都合のいい時間を聞いてくれ」「承知しました」......綾はアトリエに戻ると、すぐに卓に電話をかけた。「桜井社長とはどうやって知り合ったのですか？」卓は言った。「先日、ある懇親会で会って、少し話をして気が合っ
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