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第53章：変化の兆し
publish date:
2026-09-23 14:53:43
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社長、契約妻が出て行きました！ 第53章：変化の兆し
翌朝。朝の光が、シエナの簡素な部屋のカーテンの隙間から差し込んだばかりだった。シエナはゆっくりと目を開け、瞬きをしながらベッドの縁に腰掛けた。昨日執務室やショッピングモールで直面した精神的な疲労が、まだ体に重く残っていた。眠気が完全に吹き飛ぶ前に、ナイトテーブルの上に置かれたスマホの甲高い着信音が響き、シエナを驚かせた。シエナは手を伸ばして画面を確認すると、「ナオミ」の名前が表示されていた。急いで通話ボタンをスライドさせ、スマホを耳に押し当てた。「もしもし、ナオミ？ 朝から一体どうし――」シエナが最後まで言葉を言い終える前に、電話の向こうからナオミの焦った声が割り込んできた。シエナは絶句した。ナオミが告げる一言一言を聞きながら、その瞳が大きく見開かれていく。「ナオミ……冗談でしょう？」「冗談なんかじゃないわ、シエナ！ 今、ここが大変なことになっているの！」電話の向こうでナオミがパニックになった声を響かせた。「とにかく一刻も早くここに来て！」「分かったわ、すぐに行く！」シエナは荒い息をつきながら通話を切った。目に残っていた眠気は一瞬で吹き飛んでいた。時間を無駄にすることなくベッドから立ち上がると、適当なカジュアルウェアをひったくるように手に取り、大急ぎで着替えた。メイクをする時間すら惜しみ、髪を無造作に結ぶと、バッグをひっつかんで家を飛び出し、タクシーを拾うために大通りへと走った。養護施設へ向かう道中、シエナの頭の中は凄まじいパニックで満たされていた。一体全体、何が起きているというのだろう？タクシーが施設の門前に止まるやいなや、シエナは飛び降りて屋敷の中へと大股で駆け込んだ。しかし、メインドアの閾を跨いだ瞬間、彼女の足がピタリと止まった。リビングの空間の半分を埋め尽くすように積み上げられた、大小様々なダンボール箱の山を目にし、その瞳が大きく見開かれた。数人の施設スタッフや子どもたちが、驚嘆の表情を浮かべながらそれらの荷物を取り囲んで立っていた。ナオミがシエナの姿に気づき、足早に寄ってきた。「シエナ」ナオミが隣に立つ。シエナは信じられない思いでパチパチと瞬きをした。ナオミを振り返り、問い詰めた。「あなた……本当にこれらのものがすべてダミアンから届いたと確信があるの？」ナオミは力強く頷いた。「ええ、間違いないわ。荷物を届けてく
社長、契約妻が出て行きました！ 第52章：エゴを捨てる時
夜。ナイトクラブにて。会員制ラウンジに、心地よい重低音の音楽が微かに響いていた。夜が深まっていく中、ダミアンはウイスキーを満たしたクリスタルグラスを手に、コーナーソファでただじっと佇んでいた。一時間前にこの場所へ着いて以来、グラスの中の黄金色の液体を見つめるばかりで、ろくに口を開いていなかった。向かいに座るエドワードは、親友の沈黙を守る姿を観察しながら、薄く笑みを浮かべた。静かに酒を一口含み、その静寂を破った。「こんな夜更けにここへ来込んで、ただ黙って思いに耽るだけか？」エドワードは軽く皮肉を交えながらグラスをテーブルに置いた。「当ててやろうか……またシエナのことを考えているんだろう？」ダミアンは重い息を吐き出したが、エドワードの推測を否定しなかった。彼の沈黙を見たエドワードの口元に、かすかな笑みが深まった。再び酒を喉へ流し込むと、まだ黙りこくっているダミアンをじっと見つめた。「ダミアン、よく聞け」エドワードの表情が真剣なものへと変わる。「お前がその肥大化したプライドと頑固さを抱え続けている限り、シエナがお前の元へ戻ってくることなんて永遠にないぞ」ダミアンは疲れ切った眼差しでエドワードを一瞥した。「俺はもう折れたさ。賃貸同意書にサインし、あの養護施設がそのまま邸宅を使えるようにしてやった」ダミアンは一度言葉を切り、顎のラインを硬直させた。「だが彼女は……相変わらず俺を疑っている。あの決定の裏で、俺が悪巧みを企んでいると思い込んでいるんだ」エドワードはダミアンの愚痴を聞いて呆れたように低く笑った。あまりの鈍感さに真底呆れていたのだ。「彼女の疑い深さを責める前に、まず俺の質問に答えろ」エドワードは身を乗り出し、ダミアンの目をまっすぐ見つめた。「お前は、一人の女性としてシエナを本当に愛しているのか？ それとも、これまでお前の身の回りを世話してくれた彼女の献身や気遣いが、ただ恋しいだけなのか？」ダミアンは言葉を失った。エドワードの質問は、完全に閉じ切っていたはずの彼の胸の奥深くに突き刺さった。そこには、いつの間にか一人の女性の名前が深く刻まれていたのだ。ダミアンはグラスの底を虚ろに見つめたまま、完全に沈黙した。愛？ 胸の内で激しく渦巻くこの感情の定義など、彼自身にも分からなかった。ただ一つ、ハッキリと理解しており、もはや否定できない事実――彼は自
社長、契約妻が出て行きました！ 第51章：見せかけの無関心
ブラックウェル・グループ本社。ハイヒールの足音が、役員フロアの静かな廊下に甲高く響き渡った。ビートリチェはシエナと対峙した後、その足で会社へと向かっていた。たった今直面した事態を、ダミアンに訴えずにはいられなかったのだ。ノックもせず、ビートリチェは執務室の思いドアを荒々しく押し開き、怒りを極限まで滾らせた表情で室内に足を踏み入れた。ダミアンは執務室に足音が響いた瞬間に顔を上げた。予告もなしにやってきた母親の姿を見ても、その彫りの深い顔立ちに動揺の色はなかった。「こんな時間にどうしたんですか、母さん？」ダミアンは極めて冷静に問いかけながら、再びデスクの上の書類へ視線を落とした。ビートリチェはハンドバッグを革張りのソファへ叩きつけるように置くと、詰問するような鋭い眼差しで息子を睨みつけた。「今ショッピングモールから戻ったところよ、ダミアン！ そこで私が誰に会ったと思う！？ シエナよ！」ビートリチェの声は、爆発しそうな怒りを押し殺しているため重く震えていた。ダミアンの万年筆を動かす手が止まった。瞳が一瞬だけ細められたが、感情を読み取らせまいとすぐさま無表情を保った。「シエナはあそこで、ただの店舗スタッフとして働いていたのよ！」ビートリチェは激しい嫌悪と拒絶を露わにして声を張り上げた。「それだけじゃないわ、公の場で堂々と別の男と親しげに歩いて見せびらかしていたのよ！ 我が家の名誉のために注意してやったというのに、あの女、恐ろしいほど不躾に言い返してきたのよ！」ダミアンは母親の感情的な訴えを遮ることなく聞き入っていた。シエナが別の男と歩いていたという部分に差し掛かった時、彼はしばし沈黙した。（その男は……ジュリアンに違いない）ダミアンは変わらぬ冷静さでエグゼクティブチェアの背もたれに体を預け、母親に視線を向けながら小さく息を吐き出した。「放っておけばいいでしょう、母さん」ダミアンはまるで意に介していないかのように、どこまでも軽いトーンで返した。「それが彼女の選んだ仕事であり、生き方です。母さんが過剰に首を突っ込む必要はありません」ビートリチェは息子のあまりに無関心な態度を聞き、信じられないといった様子で目を丸く見開いた。彼女はダミアンのデスクに向かって二歩踏み出し、詰問するように息子を見つめた。「放っておけとおっしゃるの！？」ビートリチェは鋭く
社長、契約妻が出て行きました！ 第50章：シエナへの警告
こんな公共の場所で言いたい放題言われ、シエナは信じられない思いでビートリチェを見つめた。 シエナは深く息を吸い込み、胸に広がった動揺を押し殺した。ビートリチェの刺すような皮肉や視線が何を意味しているのか、痛いほど理解していた。しかし、感情的になったり、少しでも恐怖を見せたりすることだけは拒絶した。 シエナは澄んだ静かな眼差しでビートリチェを見据えた。「ご機嫌よう、ビートリチェ様。私の職場にどのようなご用件でお越しになられたのか、お伺いしてもよろしいでしょうか？」 シエナの落ち着き払った態度に、ビートリチェは不快そうに目を細めた。彼女はすぐには答えず、高慢さに満ちた瞳をゆっくりと滑らせ、シエナの隣に立つジュリアンを冷ややかに一瞥した。 その唇から言葉が発せられることはなかったが、侮蔑に満ちたその眼差しだけで、ジュリアンの存在に対する激しい不快感と拒絶を雄弁に物語っていた。 シエナはその偏見に満ちた視線の意味を過ちなく感じ取った。彼女は身体をジュリアンの方へ少し向け、彼に向かって小さな笑みを浮かべた。 「ジュリアン……昼食をごちそうさまでした」シエナは心から感謝を告げた。「私、ここで私用がありますので、先にお戻りいただけますか？」シエナは極めて穏やかに話した。 ジュリアンは重苦しい威圧感と密度の濃い緊張感を感じ取り、眉間に皺を寄せてビートリチェを見つめた。その瞳に不安の波が走ったものの、シエナの表情に宿る強い意志を見て取り、ようやく納得して頷いた。 「分かったよ、シエナ。気をつけてね」ジュリアンは思いやりを込めて低く囁くと、店舗のエリアから立ち去っていった。 ジュリアンが去った後も、ビートリチェは店内では一言も発しなかった。彼女は気品ある身体を翻すと、より人通りの少ない通路へと歩みを進め、シエナもその後を追った。 人目につかない展示エリアの片隅で、ビートリチェは足を止めた。 ビートリチェは振り返り、頭から足元までシエナを値踏みするように見つめると、あからさまな侮蔑を込めた声で言い放った。 「少しは身の程を知るべきよ、シエナ」ビートリチェは冷たく、低い声に力を込めて言った。「このような化粧品店の売り子に成り下がるなんて、恥を知りなさい。もしブラックウェル家のビジネスパートナーたちが、我が家の元義理の娘がただの店舗スタッフとして働いていると知った
社長、契約妻が出て行きました！ 第49章：ビートリチェの訪れ
シエナはすぐには返事をせず、ジュリアンの誘いに応じるべきか躊躇した。 「どうだい？」シエナがなかなか答えを出さないため、ジュリアンは改めて尋ねた。 シエナはブースのテーブルに積まれた書類や商品に視線を落とし、まだ迷っていた。しかし、再びジュリアンへ視線を戻した時、彼の真摯な笑顔と、朝から何も口にしていない己のお腹の空腹感に気づき、ついに静かに頷いた。 「ええ、分かったわ。ちょうど私の休憩時間も始まったところだし」シエナは柔らかく答えた。「今すぐ行きましょうか？」 シエナの同意を聞き、ジュリアンの口元に大きな笑みが広がった。彼はシエナを優先し、先に歩くよう促した。 シエナは同僚に簡単に声をかけると、ジュリアンが選んでくれたレストランへと向かって共に歩き出した。 二人はこのショッピングモールの地下にある、静かなレストランへと足を運んだ。混雑しすぎていない店の雰囲気は、連日の感情的な緊張に押し潰されそうになっていたシエナにとって、喉から手が出るほど欲しい安らぎの時間を与えてくれた。 ジュリアンとシエナは、シエナが人目を気にせず食事を楽しめるよう、店外を行き交う人々の視線や喧騒から離れた静かな角の席を選んで腰掛けた。 ジュリアンはシエナのために温かい料理と新鮮なスープを注文した。シエナはジュリアンが選んでくれたものをおとなしく受け入れた。 間もなくして、注文した料理が運ばれてきた。昼食の最中、ジュリアンがシエナの抱える問題を無理に聞き出そうとすることはなかった。 それどころか、彼はたわいもない軽い話題や、押しつけがましくない真心のこもった配慮で、巧みにその場の空気を和ませてくれた。 「このスープをしっかり飲まないとダメだよ、シエナ」ジュリアンは温かい声で言い、スープの器をシエナの方へと少し寄せた。「君は働きすぎだ。体調を崩したら、施設の子どもたちだって心配するよ」 シエナは頷いた。何も言わずにジュリアンが出してくれたスープを一口飲んだが、不意にむせてしまった。 シエナが咳を抑えようとすると、ジュリアンは手際よくミネラルウォーターのグラスを彼女の前に差し出した。 ジュリアンは深い慈愛を宿した瞳でシエナを見つめた。ジュリアンの温かく包み込むような態度は、シエナにとって乾いた砂漠のオアシスのようで、強張っていた彼女の肩の力をゆっくりと抜かせていった
社長、契約妻が出て行きました！ 第48章：ヴィヴィアンの挑発
ビートリチェはシエナの名前を聞いても、過剰な反応を見せることはなかった。 ソファの背もたれにゆったりと身を預けたまま、指一つ動かそうとしない。ただ、手にした温かい紅茶を静かに口へ運ぶだけで、まるでその情報が聞き流す程度の些細な事柄であるかのように振る舞った。 「放っておきなさい」ビートリチェは冷淡に、感情の籠もらない冷たい声で言った。もはやシエナが何をしようと興味すらないという様子だった。 「あの屋敷を出た後、自力で金を稼ぐという自覚だけはあるようね。私の望みはただ一つ……ブラックウェル家の名前に泥を塗るような愚かな真似だけはしないでほしいということだけよ。どうあれ、世間からは一度はうちの家族として知られた存在なのだから」ビートリチェは吐き捨てるように言うと、再びカップに口をつけた。 ビートリチェのどこか無関心な反応を見て、ヴィヴィアンの唇の端に薄く影のある笑みが浮かんだ。彼女はこの機会を、火に油を注ぐことなくただやり過ごすつもりなど毛頭なかった。 ヴィヴィアンは大きくため息をつくと、非常に迫真的な心配顔を作り出してみせた。「おば様のおっしゃる懸念も分かりますわ。でも……だからこそ、私、昨日からずっと心配でたまらないんです」 ヴィヴィアンの言葉を聞き、ビートリチェは片方の眉を跳ね上げた。その眼差しが真剣なものへと変わる。「どういう意味かしら？」 「おば様もご存じの通り、都心のあのショッピングモールは最高級の商業施設ですわ」ヴィヴィアンは極めてしとやかな、しかし巧妙な挑発のトーンで話を進めた。「訪れる客や常連のほとんどは、ハイソサエティの方々――ダミアンのビジネスパートナーや政府高官の奥様方、そしておば様のお知り合いの方々ばかりです」 ヴィヴィアンは一度言葉を切り、再び口を開いた。「もし彼らが、あのダミアン・ブラックウェルの元妻がそこに立ち、普通の店員のように客に給仕している姿を目にしたらどうでしょう？ Blackwell家の威信を大きく失墜させる、格好のゴシップのネタにされてしまわないでしょうか？ 特に、社交界におけるおば様のお名前に関わりますわ」 ヴィヴィアンの言葉は、ビートリチェの最も繊細な琴線――すなわち世間体と家の名誉――を的確に射抜いた。 先ほどまで穏やかだったビートリチェの顔つきが、一瞬にして強張った。磁器の
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