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第5章

夜が明け始めたばかりの空。橙色の光がカーテンの隙間から静かに漏れ出し、静まり返った部屋の隅々を照らしていた。レベッカはまだ冷たさの残るベッドの上で目を覚ました。傍らに視線を向ける。誰もいない。サミュエルは帰っていなかった。

またしても。レベッカは起き上がり、しばらくの間じっと黙り込んで現実を噛みしめた。空虚だった。毎朝共に目を覚まし、毎晩共に眠りについた夫が、今は別の場所——彼女であるノーラのもとで眠っているのだ。

「もういいのよ、レベッカ。サミュエル様への想いなんて、忘れてしまうべきだわ」彼女は静かに呟いた。

それに加えて、レベッカはノーラからの脅迫のことも思い出していた。彼女は自分の母親が生きていたことすら、未だに呑み込めずにいた。十数年もの間、母親はアリスによって匿われていたのだ。一体どこで？ 昔、母親は事故で亡くなったと思っていたのに、実は生きていたなんて。

そして、もしレベッカが自分の無実をサミュエルに証明しようとすれば、母親の命が危険に晒されることになる。

その時、突然お腹に異変を感じた。強い吐き気が喉元まで急速に押し寄せてくる。彼女は慌ててバスルームへ駆け込み、胃の中のものを洗面台にぶちまけた。息が詰まり、両手でテーブルの端を掴むと、全身が小さく震えた。瞬時に、記憶が跳ね上がる。

（待って……生理が3週間も遅れているわ）

レベッカの目が大きく見開かれた。彼女はゆっくりと立ち上がり、鏡に映る自分の顔を見つめた。顔色は蒼白で、唇は乾ききっている。だがその裏には、すべてを変えてしまうかもしれない、かすかな可能性が潜んでいた。

「そんな……まさか」彼女は呟いた。

だが、その可能性を無視するにはあまりにも現実的すぎた。素早い足取りでジャケットとバッグをひっ掴むと、彼女は薬局へと向かった。20分もしないうちにマンションに戻り、小さな箱を手にバスルームの前に立っていた。

パッケージを開ける手が震える。検査薬はまるで自分の運命を握っているかのように重く感じられた。数分後、2本の赤線が浮かび上がった。

「えっ……？」

レベッカは口元を覆った。溢れ出す歓喜の涙が混ざり合った。彼女は床に崩れ落ち、消えかけていた希望にすがりつくように検査薬を強く握りしめた。

「妊娠している……」彼女はささやいた。「私、妊娠しているのね、神様……」

彼女は小さく笑い、それから泣きじゃくった。「サミュエル様も父親になれるのだから、きっと喜んでくださるわ。この子のために、私と離婚なんてなさるはずがないわ」

一瞬間、レベッカはノーラの脅迫のことなど忘れてしまっていた。もしかすると、サミュエル様が後でアリスとノーラの監禁から母親を救い出す手助けをしてくださるかもしれない。

考える間もなく、レベッカは携帯電話をひっ掴み、サミュエルの連絡先を押した。心臓が跳ね上がる。

携帯電話の画面の向こうで、呼び出し音が鳴り響く。

1秒……2秒……3秒……ついに繋がった。

「サミュエル様……私——」

『あぁ……痛いわ……ゆっくりにして、あなた……あっ……あなたったら、意地悪ね。痛いわ、あぁ……』

ドクン。

だが、聞こえてきたのは夫の声ではなかった。ノーラの声だった。

レベッカは凍りついた。耳が熱くなる。自分を強打したあまりにも残酷な現実を拒絶するかのように、瞬きを繰り返した。

携帯電話が床に落ちた。説明など不要だった。問い詰める必要すらなかった。

ノーラの声はあまりにも鮮明で、あまりにも濃密だった。ノーラの吐息の音だけで、彼女とサミュエルが肉体関係を結んでいることを証明するには十分すぎた。

瞬時に、レベッカの全身から力が抜け落ちた。うつむきながら、彼女は震える手でゆっくりと携帯電話を拾い上げ、赤の終話ボタンを押した。

両手が固く握りしめられる。強く。叩き壊してしまいたいかのように携帯電話を握り潰した。だが、涙は出なかった。代わりに、自嘲気味な笑いがこぼれた。自分自身を嘲笑っていたのだ。

「自分で聞いたでしょう、レベッカ？ あなたの夫は……元カノとベッドを共にしているのよ」彼女は呟いた。

レベッカは自分をわきまえていた。自分はサミュエルの孤独を埋めるためのただの傀儡に過ぎなかったのだと。サミュエルが心から愛した女性が戻ってきたのだ。

静寂が彼女を取り巻いていた。しかしレベッカの頭の中では、ノーラの吐息の音がリフレインし続けていた。

手の中にある検査薬を見つめる。2本の線は依然として鮮明だった。自分の内に生命が宿っている証拠。サミュエルの血肉であり、ウィルソン家の血を引く子。

「けれど……この子の存在がサミュエル様の心を変えるとは思えないわ。あの方はやっぱり私と離婚なさる。サミュエル様の愛はノーラだけに向けられていて、私には向けられていないもの」

思考が目まぐるしく駆け巡る。だが混乱の中で、ひとつのことだけが圧倒的な明瞭さをもって浮き彫りになった。彼の人生から姿を消すことこそが、自分にとって最善なのだと。

穏やかに、レベッカは立ち上がった。サミュエルと共に笑い合った場所——かつて愛されていると感じたあの部屋を見回す。今や、すべてが他人事のように感じられた。

クローゼットを開け、スーツケースを取り出す。一枚一枚、衣服を畳んでいった。

「ごめんなさいね、赤ちゃん。あなたのお父様には、あなたの存在を知られない方がいいのよ。だってお母様は、お父様に愛されている女性ではないのだから」お腹を撫でながら、レベッカは語りかけた。

マンションのドアが開き、だらしない足取りでサミュエルが入ってきた。シャツの胸元は半分はだけ、髪は乱れていた。一晩中寝ていなかったのだ。

二階へ上がる。部屋の前に到着すると、サミュエルは素早い動作でドアを開けた。だが、彼の足がピタリと止まった。

ベッドの上に置かれた一枚の白い紙に、彼の視線が釘付けになった。ゆっくりと手を伸ばし、その紙を掴み取る。

離婚届。そこにはすでにレベッカの署名が記されていた。

サミュエルは突然、息苦しさを覚えた。眠気と疲労が見せる幻覚であってほしいと願うかのように、紙に書かれた文字を鋭く睨みつけた。だが、すべては現実だった。

荒々しい動作で、サミュエルはその紙をくしゃくしゃに丸めた。手に青筋が浮かび上がる。その紙は、まるで夫としての自分の敗北を象徴しているかのようだった。彼はクローゼットへと急いだ。乱暴に扉を開け放つ。

空っぽだった。レベッカの服は一着も残っていなかった。クローゼットの中は完全に空だった。今の彼女と同じように。

「レベッカ……」消え入りそうな声で彼は呟いた。

慌てて携帯電話を取り出し、レベッカの番号をダイヤルする。呼び出し音が繋がる——だが、ほんの数秒後にアナウンスが流れた。

『おかけになった電話番号は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません——』

サミュエルは息を呑んだ。レベッカがそのまま去ってしまうなど、思いも寄らなかったのだ。

彼の手の中では、丸められた離婚届がいまだに強く握りしめられていた。

「そんなはずはない！ レベッカが勝手に去るなんて許されない。あいつは責任を取らなければならないんだ、だってあいつは——」