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第168話
Pinakabagong kabanata
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第170話
胤道は電話をかけ、繋がると静華に手渡した。相手の声は非常に落ち着いており、静華に告げた。「森さん、お母様に会いたいというお気持ちは重々承知しております。しかし、お母様は心臓に問題を抱えていらっしゃいます。このような肝心な時期にあなたにお会いになると、万が一感情が高ぶり心臓に影響が出れば、これまでの努力が全て水の泡になってしまいます」「じゃあ……」静華は下唇を固く噛みしめた。「いつになったら母に会えるの？」「そう長くはかかりませんよ、森さん。お母様の容態がもう少し落ち着けば、おそらく数ヶ月といったところでしょう」「ええ……」電話を終えても、静華はまだぼんやりとしていた。数ヶ月。ここにいる一瞬一瞬が永遠のように長く感じられるのに、本当に数ヶ月も耐えられるのだろうか。胤道は静華の途方に暮れた表情を見て、思わず手を伸ばし、額にかかった髪を整えようとした。しかし、その手が静華の頭に触れる前に。静華は何かを感じ取ったように一歩後ずさった。胤道は我に返り、再び眉を険しくした。「他の償いを要求してもいい」他の償い？静華は少し考えたが、答えは意外にも「ない」だった。あるとすれば、ここを離れたいということだろうか。ただ、それを口にすれば胤道の機嫌を損ねるのは目に見えていたし、自分には去るという選択肢がないことも、分かっていた。「ないわ」静華の声はかすれていた。「もう、ない……」胤道の表情がわずかに和らいだが、すぐにまた冷ややかに言った。「その権利は取っておけ。いつでも、俺に言え」「ええ……」静華はぼんやりとしたまま階段へ向かい、胤道のそばを通り過ぎ、一歩一歩、部屋へと上がっていった。かつて、どれほど安の死の真相が明らかになり、犯人が報いを受けることを望んだだろう。しかし今、自分の考えがいかに甘かったかを痛感していた。りんの胤道の心の中での地位は揺るぎない。胤道がりんを罰することなどあり得ないし、そんな気にもなれないだろう。静華は枕に顔をうずめ、目元を濡らした。ごめんね、安。私が無力だったばかりに。そんな思いを抱えたまま、静華は深い眠りに落ちた。目が覚めたとき、時間の感覚はなく、ただ階下に降りると、三郎がすでに来たことだけが分かった。「森さん」三郎は静華に歩み寄った。胤
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第169話
りんはもう今夜何かが起こるなどと期待していなかった。下唇を噛んでその場を去ったが、去り際、その目には強烈な憎悪が燃え盛っていた。あの忌々しい静華め、いいところを邪魔しやがって、もう少しで胤道に疑われるところだった。絶対にあの女を許さない！りんが去ると、だだっ広いリビングは途端にがらんとした。胤道が階段を二段ほど上がったところで、静華は歯を食いしばって言った。「あんたも分かっているはずよ、この件は望月と無関係じゃないって」胤道の動きがぴたりと止まった。凍りついたような顔には複雑な思いが浮かび、眉はきつく寄せられていた。振り返り、胤道は静華の顔を見据えて言った。「何が言いたい？」「言いたいことは簡単よ」静華は歯ぎしりしながら言った。「あんたは望月を庇っている。彼女を愛しているから？彼女があなたの好きな人だから、他の誰かが傷つけられても見て見ぬふりができるっていうの？！」胤道は二秒ほど黙り込み、眉をひそめて言った。「じゃあ、俺にどうしろって言うんだ？りんに土下座でもさせろと？忘れるな。お前がりんを自殺に追い込んだんだ。彼女が恨みを抱くのは当然だ。それに、彼女が手を出したのは、たかが犬だ。誰も傷つけてなどいない」「誰も……傷つけていない？」静華の頭は真っ白になり、胸に鈍い痛みが走り、鋭い痛みが突き刺さるのを感じた。猟犬と一緒に小さな倉庫に閉じ込められ、雨の夜に死にかけ、りんに凌辱され、嬲られた。これが誰も傷つけていないっていうの？それとも、胤道の心の中では、自分は人間ですらないというの？胤道は彼女の突然青ざめた顔を見た。階下のリビングで、紙のように真っ白な顔色、痩せ細った姿は今にも倒れそうで、さすがに心に一抹の不憫さが生まれた。「償いはする」結局、胤道は言った。「この件はこれで終わりだ。りんが自殺した件も、これで帳消しにしよう。彼女の過ちは俺が償う。欲しいものがあれば言え。できる限りのことなら、何でもしてやる」何なのこれは？金に物を言わせて、私の口を塞ごうっていうの？静華は目を真っ赤に充血させ、ヒステリックに叫びたかった。彼女が欲しいもの？あなたに死んでほしい！望月に死んでほしいのよ！でも、静華にはそんなことを口にする権利がないことを知っていた。胤道が償いを口にしてくれた
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第168話
「それは言い訳にすぎないわ。森さんが私にどんなに酷くても、あなたが彼女を傷つけていい理由にはならないのよ！」りんは目を真っ赤にして言った。「彼女が私によくしてくれなくても、それは私一人のこと。それに、いつか森さんは分かってくれるわ、私に悪意はないって。あなたがこんなことをしたら、私はどうやって森さんの前に顔向けできるっていうの？」「申し訳ありません、りん様！」青音は罪悪感に苛まれ、土下座した。「もう二度としません……もう二度と！」「私に言っても無駄よ。あなたによる私と森さんへの危害は、もう起きてしまったことなの！あなたには本当に失望したわ……」りんは悲痛な表情でそう言う間に、すっかり自分を被害者の立場に置いていた。そして、胤道の方を向き、堰を切ったように泣きじゃくりながら言った。「ごめんなさい、胤道。私の監督不行き届きだった。青音が本当にこんなことをするなんて思わなかった……森さんに申し訳ないわ。どうか私を罰して。そうしないと私の気が済まない……」胤道は眉をきつく寄せたが、その口調はいつになく優しかった。「君のせいじゃない。彼女が勝手にやったことだ。君は知らなかったんだろう」「でも……」りんは顔を覆って泣き崩れた。「私の身近な人がこんなことをするなんて受け入れられないわ。どうしてあんな非道な真似ができるの！これからどうやって森さんの顔を見ればいいの……」静華は一人後ろに立ってその言葉を聞き、唇の端を動かす気にもなれなかった。あの涙ながらの訴えは、あまりにも偽善的だった。使用人一人にそんな大それた真似ができるはずがない。それに、そんな大金はどこから？目的がペット一匹のためだけなんて。もし胤道が信じるなら……あまりにも……「大丈夫だ。君も人を見る目がなかっただけだ。罰するのはこの事件の黒幕だけ。君には関係ない」静華は全身が急速に冷えていくのを感じた。胤道はティッシュをりんに手渡し、青音に向けたその目には冷たい光が宿っていた。彼はボディーガードを呼び、青音を連れて行かせた。りんはまだ胤道の胸にすがりついて泣いていたが、やがて、静華の前に歩み寄り、その手を取って身を屈めた。「森さん、ごめんなさい。この件に本当に私が関わっていたなんて思わなかった。まさか私の使用人があなたを傷つけるなん
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第167話
りんは再び静華に矛先を向け、声を詰まらせながら言った。「私が一体森さんに何をしたというの？そんなに私を陥れたいの？もしあなたが胤道を好きで、私から彼を奪いたいというなら、正々堂々と自分の力で奪いなさいよ。どうして何度も私を罠にかけようとするの！」以前の胤道であれば、この言葉を聞いた途端、とっくに静華に出て行けと怒鳴りつけていただろう。だが今日、すぐそばにいる胤道は、ただりんを見つめているだけだった。その黒い瞳には、葛藤と疑念の色が浮かんでいた。りんの顔色が一変し、胸騒ぎが大きくなる。「胤道……どうしたの？」胤道はファイルを彼女に渡した。「ちゃんと見ろ！」りんは慌てて受け取り、ページをめくった。次の瞬間、顔から血の気が引いた。胤道の氷のように冷たい声が頭上から響いた。「りん、説明してくれ。あのホームレスが持っていた出所不明の大金は、なぜお前の使用人の口座から出ていたんだ？」まさか静華があの男を見つけ出すとは、夢にも思わなかった。りんは冷や汗が噴き出した。「胤道……わ、私……私にも、何が何だかさっぱり分からないの！」りんは必死に弁解した。「これは全部、私は何も知らなかったのよ！私の性格はあなたが一番よく知っているでしょう？私がそんな酷いことするはずないじゃない！説明するチャンスをちょうだい。青音を呼んで、直接問いただすわ！」こわばった表情は険しいままだったが、りんの弁解を聞いた胤道は、どこかほっとしたようだった。この件がりんと無関係であってほしいのか、それとも自分が信じる相手を間違えたという事実と向き合いたくないのか、彼自身にも分からなかった。「……分かった。信じよう」胤道のその答えに、ローテーブルのそばに立っていた静華の心は、さらに冷え切った。自分があれほど濡れ衣を着せられ、必死に信じてほしいと懇願したときは、鼻で笑われるだけだった。それなのに今、確たる証拠があるにもかかわらず、りんのことは信じるというのか？静華は胸が痛んだ。この事実を暴いたことが、果たして正しかったのか、分からなくなってしまった。「胤道、安心して。この件は絶対に私とは無関係よ。私は何も知らなかったの。今すぐ青音に電話するわ！」りんはとんでもない侮辱を受けたかのように、すぐに自宅の電話を手に取った。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第166話
自分を揺さぶるいかなる機会も与えない。そう言い終えると、胤道は踵を返し階段を上がろうとした。その背中に、静華は歯を食いしばって叫んだ。「安の本当の死因、私の話が望月に関わることでも、平気なの！？」案の定、足音がぴたりと止んだ。静華は内心せせら笑った。胤道は眉根を寄せ、苦虫を噛み潰したような顔で静華を睨みつけた。「何を言っている？」静華は一言一言、区切るように言った。「安を殺したあのホームレスは、あんたの隣にいるその女、望月りんが糸を引いてたのよ！」その言葉に、りんは隠しきれない驚きの色を浮かべたが、それ以上に静華の愚かさを嘲笑していた。苦し紛れに打った手なのだろうか。二人を引き止めるためだけに、せっかく収束しかけていた話をまた持ち出すなんて。静華が自分から墓穴を掘ったのだ。りんは当然、この機会を逃すはずがない。一瞬驚いたものの、すぐさま可憐な被害者を装い、目を潤ませて悲痛な声をあげた。「森さん、それはどういう意味なの？私が言い返せないとでもお思いで？以前のことは許して差し上げましたけれど、だからといって、何度も私を攻撃していいということにはならないわ！安の死を、どうして私のせいにするの？」「どうしてあんたのせいにするか、ですって……」静華は呟き、悔しさで目頭を熱くしながら、冷ややかにりんの方を見た。「望月、まだ白々しい演技を続ける気？野崎本家の休憩室で、あんたが安を傷つけたと認めたじゃない。なのに、私がどうしてあんたに結びつけるのか、分からないとでも言うわけ？」りんがさらに悲しげな表情を作る間もなく、胤道はもううんざりしていた。「もういい！」静華に向けるその黒い瞳には、底なしの嫌悪だけが浮かんでいた。静華は今になっても性懲りもなく、最初の嘘が通用しなかったからと、今度は濡れ衣を着せようというのか。やはりこの手の女は、どれだけ痛い目を見ても少しも変わらない。「本当に厚顔無恥だな、お前。人を貶める以外に能がないのか？」胤道は顔を青筋が浮くほどこわばらせ、玄関を指差した。「今すぐ出て行け！」静華は胤道の態度を予想してはいたものの、やはり心が凍えるようだった。「私のことは、信じないってことね？」胤道は目を細めた。「お前など、信じる価値もない！」「そう…
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第165話
胤道はソファに座る静華を細い目で見つめた。昨夜、彼女を抱きかかえた時には気づかなかったが、一週間でひどく痩せてしまい、呼吸のたびに鎖骨が痛々しいほどくっきりと浮き出ている。その姿に、胤道の胸にわずかないら立ちが込み上げてきた。「あいつのことは気にするな。空気だと思え」胤道は冷酷な、容赦のない口調で言うと、りんの耳元に唇を寄せた。「俺の部屋へ行こう。明日から君の存在を公にする」声は大きくなかったが、リビングにいる者全員にはっきりと聞こえた。静華の胸に鋭い痛みが走り、心の中はそれ以上に冷え切っていた。驚きはなかった。むしろ笑ってしまいたいくらいだった。胤道はついこの間まで子供を産めと言っていたのに、検査の結果、自分が妊娠できない身体だと分かった途端、利用価値がなくなれば捨てられるのは当然だというのか。りんを連れてきて、彼女と寝て、身分を公表するつもりか？この瞬間を、胤道はどれほど待ち望んでいたことだろう。静華は舌先で歯を押し、俯いたまま口を開かなかった。一方、りんはひどく申し訳なさそうな顔で言った。「私はずっと胤道を信じてた。でも、森さんがここにいるし……彼女はまだあなたの戸籍上の妻でしょ……」「今日限りで、そうではなくなる」胤道は静華の話を聞くのも煩わしいというように、声には隠しきれない苛立ちが滲んでいた。静華に感情を振り回されるのは、もううんざりだった。この一週間というもの、胤道は、彼女を見舞いたいという衝動と、胸を締め付ける重苦しさを抑えるために、大量の仕事に没頭する必要があった。なぜだ？なぜたかが静華ごときに、あんな性悪女ごときに、ここまで執着しなければならない？もし静華が自分のベッドに潜り込み、最初の女になったことで、言葉にできない執着が生まれたというのなら、りんだって同じことができる。いずれにせよ、自分とりんこそが、心から愛し合っているのだ。「上へ行こうか？都合が悪ければ、また今度でもいい」「ううん、胤道。都合が悪くなんかないわ」りんは慌てて口を開いた。胤道が突然心変わりするのを恐れたのだ。今夜、胤道が酔った勢いに任せ、、りんは彼を抱きしめた。あの日の続きをしようと誘ったとき、彼女は胤道が応じてくれるとは思ってもみなかった。それなのに、彼は承諾したばかりか、さ
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