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第253話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第737話
胤道は尋ねているようでもあり、彼女の反応を窺っているようでもあった。静華は必死に涙を堪え、首を横に振って言った。「違うわ……ただ、あまりに意外で。自分の体は弱いから、もう一生妊娠なんてできないと思っていたの」胤道は微笑んだ。「神様が見ていてくれたんだな。俺たちに、子供を授かる機会をもう一度くれたんだ」静華は唇の端を引きつらせた。医師もそれに続いて言った。「森さんの体はあまり丈夫ではありません。くれぐれもお気をつけください。精神的に安定を保つだけでなく、十分な休息も必要です。妊娠四ヶ月までは、特に注意が必要な時期ですから」胤道は力強く頷き、一つ一つを心に刻むと、医師に栄養剤を処方してもらい、ようやく静華の手をつないで病院を出た。車に乗り込むと、胤道は静華の不自然な反応を忘れてはいなかった。さっきの静華がただ驚いただけだという話を、彼は信じていなかった。ただ、医師の前では、探りを入れるような真似はしなかっただけだ。二人きりの狭い車内で、胤道は車を発進させながら、何気ない口調で尋ねた。「静華、本当はこの子の誕生を望んでいないんだろう？」静華のまつげが震えた。「どうしてそんな風に思うの？」「この知らせを聞いてから、一度も笑っていない」静華は拳を強く握りしめた。胤道はしばらく黙り、何かを考えてから、言った。「この子を望んでいないのなら、君の考えを尊重する。いつでも、この俺たちの子を、堕ろしていい」胤道のその言葉は、彼女の手にナイフを握らせるようなものだった。受け入れるか、さもなければ、自らの手で冷酷に切り捨てるか。決断を迫っているのだ。静華とて、非情になれないわけではない。しかし、あれほど湊を愛していた彼女にとって、この子を堕ろすと言えば、胤道はきっと警戒するだろう。考えをまとめると、彼女は掠れた声で言った。「違うの……湊、誤解よ。この子を望んでいないわけじゃない。むしろ、この子の誕生を心から待ち望んでいるわ。ただ……」「ただ、何だ？」静華は思わず苦笑し、まつげを伏せて言った。「話したことなかったかしら。私、一度だけ妊娠したことがあるの。あの子が授かったのは、本当に最悪なタイミングだった。私が一番絶望して、どうしようもなかった時に、必死でこの子を守ろうとした。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第736話
静華はためらいながら言った。「本当かどうかまだ分からないの。ちゃんと検査しないと……」彼女は嘘をついていなかった。このところ、確かに生理が不順だった。しかし、妊娠ではないことは彼女自身がよく分かっていた。彼女の体はとうに妊娠しにくいものになっており、生理が乱れているのも、ここ最近の出来事が多すぎたストレスのせいだ。胤道は彼女を力強く抱き上げ、隠しきれない喜びに声を弾ませた。「本当か？本当なのか？静華、妊娠したのか！俺たちの子を？」静華は少しぼうっとした。その声に含まれる喜びが、どれほど本物なの分からなかった。彼が本当に自分の子供を期待しているのなら、どうしてあの時あんなに無情で残酷なやり方で、少しの心の準備の時間さえ与えずに、子供を奪ったのだろう。胤道は喜びに我を忘れ、彼女を抱き上げて、くるくると何周も回った。そして夢うつつのように呟く。「静華……子供だ、俺たちの子供！俺たちの子供なんだ！」静華は我に返り、わざと恥ずかしそうに俯いた。「まだ、確実じゃないわ。生活リズムが乱れていただけかもしれないし」「検査に行くぞ！明日、すぐにだ！」胤道は我に返り、静華を宝物を扱うようにそっとベッドに降ろした。「すまない、嬉しさのあまり、君を傷つけるところだった。今夜は一人で休め。万が一妊娠していたら、俺が過って赤ちゃんを圧迫してしまうかもしれないからな」静華は一瞬、固まってから頷いた。胤道と一緒に眠るなど、きっと一晩悪夢を見て、とても耐えられるものではない。穏やかな一日が過ぎ、翌日、案の定、彼は朝早くから医師に連絡を取り、彼女を病院へ連れて行った。道中、静華はずっと胤道の意図を考えていた。彼は心から子供の誕生を期待しているのか、それとも、自分が妊娠しているかどうかを確かめ、また妊娠しないように何か手を下すつもりなのか。どちらにせよ、静華にとっては良いことではない。車の中で、彼女の顔は真っ白だった。胤道は彼女が車酔いで気分が悪いのだと思い、自分の上着をその肩にかけ、窓を開けて空気を入れ替えた。病院で一通りの検査を終えた。胤道は静華が想像していた以上に真剣で、細部に至るまで気を配っていた。結果を受け取りに行くと、医師は眼鏡を押し上げながら言った。「おめでとうございます、森さんはご懐妊
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第735話
「あなたを責めるわけが……」静華は無理に笑ってみせた。「純君のこと、どうすればいいか頭を悩ませていたの。これで、かえってすっきり解決したわ」彼女は小声で説明する。「今日みたいに、もう飛行機に乗ったはずなのに、やっぱり私を諦めきれないって、あなたに会いに来て、私を連れて行こうとするなんて。私がいくら説得しても、聞いてくれないの。何度もこんなことがあったら、本当に困るわ」「ああ、今日の彼は確かにおかしかったな。もう諦めたのかと思っていたが、そうでもなかったらしい。俺に会った時、歯ぎしりしながら、君を解放しろと言ってきた」胤道はくすりと笑った。「どういう意味か、よく分からないな。どうして君を解放する必要がある？俺たちは、心から愛し合っているんだろう？」その何気ない口調での問いかけが、静華の心をかき乱し、爆発させそうになった。胤道のこの言葉は、どういう意味だ。自分を試しているのか？それとも、二人の間でもっと深い話をして、胤道が何かに気づいたのだろうか。だが、今この場で答えは得られない。静華は必死に自分を落ち着かせ、顔を上げて言った。「私たちはもちろん、心から愛し合ってるわ。でも、純君はずっとそうは思っていないみたい。彼が離れていた間に、私があなたと一緒になったことを、まだ受け入れられないのかもしれないわ」胤道は笑った。「だとしたら、彼は少し頭が冷静じゃないな。たとえ君が俺と一緒にならなくても、彼と一緒になることは絶対にないだろうに」「ええ」静華は視線を落とし、話題を変えることにした。「忙しいところじゃない？純君のせいで、仕事に支障は出なかった？」「いや、元々先に帰ってくるつもりだった。安村の件は、もうほとんど片付いて、あとは仕上げの段階だけだ」そう言うと、胤道は彼女を抱きしめ、薄い唇をその髪に寄せ、目を閉じて言った。「長かったな、静華。ようやくドイツへ行ける」「そうなの？」静華の睫毛が震え、目は伏せられた。もし以前通りなら、きっと湊との間に良い結果が生まれたことを心から喜んだだろう。しかし今は、全身が冷え切っていくのを感じるだけだった。一度、胤道とドイツへ行ってしまえば、もう二度と逃げられない。着替えるという口実で二階へ上がり、クローゼットを漁るが、その心はひ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第734話
その声と態度は、今日の天気を尋ねるかのように穏やかだが、静華は地獄から響いてくるような、底知れぬ恐怖を感じていた。胤道が怒らずして威圧する時とは、こういうものだ。最も穏やかな口調で、最大の圧迫感を与えた。以前の湊は滅多に怒らなかったからか、静華は今になってようやく気づいた。湊と胤道の間の類似点は、ずっと存在していた。ただ、巧みに隠されていただけ。「私……」静華は深く息を吸い、すべての感情を飲み込んでから、顔を上げて純に言った。「純君、誤解なんです。純君が私のことを好きで、ここから連れ出したいと思ってくれているのは分かります。でも、私と湊は、もうドイツで結婚することを決めました。どうして誤解したのか分からないけど、私たちの間には、兄妹みたいな情しかありません。それ以外は、何もないんです」純は目を見開いた。「静華！何を言ってるんだ？彼が……」「純君！」静華は声を張り上げて彼の言葉を遮った。もう崩れ落ちそうだったが、必死に堪える。「どうしても、そんなことをするんですか？私と湊の関係、知らないわけじゃないでしょう。突然こんなところに乗り込んできて、私を連れ去ろうだなんて、私がどんな立場に置かれるか、考えたことありますか？これ以上続けるなら、もう二度と連絡は取りません」純は呆然とし、静華の赤くなった目を見て、何も言えなくなった。しばらくして、彼は言った。「ごめん、静華。ただ君が彼のそばにいるのが、どうしても我慢ならなくて……わがままだった。ごめん」静華は、痛すぎて麻痺していなければ、とっくに涙を流していただろうと感じた。純がどうして自分に謝る必要がある？彼の行動はすべて自分のためで、自分の身を案じてのことだった。謝るべきは、自分の方だ。しかし、彼女はただ虚ろな表情で言った。「早く帰ってください。この時間帯、東都行きなら、まだ便があるはずです」純は静華を深く見つめ、「分かった」と言った。彼は拳を握りしめ、外へと向かった。「待て」不意に、部屋の奥から胤道が何気ない口調で言った。彼は穏やかに言った。「俺は気性が良い方だが、それでも男だ。目の前で挑発されるのは好まない。お前が、今後二度と静華に私的な感情を抱かないと、その口で認めさえすれば、今日のことはなかったことにして
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第733話
二時間後？静華は、かすかに安堵のため息を漏らした。それなら、まだ間に合える。彼女は一番目立つ場所に立っていた。時折、声をかけてくる男はいたが、そのどれもが純ではなかった。しばらく経ち、携帯が何度か時刻を知らせ、周りを人々が通り過ぎていく。静華は耐えきれず、そばにいた女性を捕まえて尋ねた。「すみません、東都からの便、遅延しているかどうかご存知ですか？」「遅延？」女性はちょうど東都から来たところだったらしく、言った。「もう三十分も前に到着しましたよ」「えっ！？」静華が驚く間もなく、携帯が鳴動した。慌てて電話に出ると、聞こえてきたのは湊の声だった。しかしその声の奥には、胤道特有の静かで落ち着いていながらも、何を考えているか窺い知れない気配が漂っていた。「静華、田中はもう飛行機に乗ったと言っていなかったか？」静華は口を開けたまま、喉がひりつくのを感じた。強く自分をつねり、冷静さを取り戻して尋ねる。「どうしたの？」胤道は眉をひそめた。「今、家の前にいると言って、俺に会いたいと電話してきた」「あなたは今、どこに？」「家に向かっているところだ」静華は卒倒しそうだった。どれほどの力を振り絞ったか、ようやく足を動かす。「少し待っていて。着く前に電話して。私もすぐに戻るから」そう言うと、彼女は電話を切り、必死でタクシーを捕まえて別荘へと向かった。道中、彼女は運転手に何度も速く走るよう頼んだ。胤道が別荘に着く前に、純を捕まえて事の重大さを説明したかった。しかし、やはり一歩遅かった。車が目的地に着くと、運転手が驚いたように言った。「向かいの車、あれってアウディ・S8じゃないですか。相当高級な車ですよ。やっぱり高級住宅街は走ってる車が違いますね」静華は胤道が先に着いてしまったことを悟った。目の前が真っ暗になり、全身に冷や汗が滲み出た。湊が胤道だったという事実と、純が胤道と対峙しようとしているという事実。その二つが、彼女に重くのしかかり、顔を上げることさえできなかった。掌が赤くなるほど強く握りしめ、彼女はなんとか落ち着きを取り戻し、運転手に料金を払って車を降りた。別荘の門は開いていた。静華は覚悟を決め、ドアを押し開けて中へ入ると、息が詰まるような緊張感を感じた。「
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第732話
「お母さん……この娘、惨めでしょう？」静華の顔は、あまりの悲しみに蒼白になり、その瞳には深い絶望の色が宿っていた。「あの人からやっと逃れられたと思ったのに、結局ずまた同じ過ちを繰り返してしまった。お母さんの仇も討てず、ただ、いいように弄ばれて……」もっと惨めなのは、同じ人を愛してしまったことだ。望月の嘲笑うような口調も、無理はなかった。彼女は、本当に、どうしようもないほど愚かだった。もし望月が教えてくれなければ、一生気づかなかっただろう。自分の枕元にいる男が、最も憎むべき、あの男だったなんて。彼女は天を仰いで涙を流した。胤道に会いに行って、どうしてこんな風に自分を弄ぶのかと問い詰めたかった。でも、そんなことをしても、何の意味もないことは分かっていた。胤道が気まぐれで人を翻弄するように、今回の役を演じたのもただの気まぐれに過ぎない。外で長い時間立ち尽くし、顔が麻痺して、涙も枯れ果てた頃、ようやく落ち着きを取り戻した。彼女は深く息を吸い、タクシーを拾った。乗り込んだものの、どこへ向かえばいいのか分からなかった。帰る？湊のことも、胤道のことも、まともに向き合える自信がなかった。感情が崩壊して、彼に異変を察知されてしまうのが怖かった。考えた末、答えは一つしかなかった。逃げる。でも今すぐじゃない。この状態で、何の痕跡も残さずに姿を消す。胤道に、二度と自分を見つけられないように。決心すると、彼女は運転手に別荘へ向かうように告げた。言い終えた途端、携帯が鳴った。静華が電話に出ると、向こうから純のひどく怒りに満ちた声が聞こえてきた。「静華！正直に教えてくれ、新田って奴は一体何者なんだ？君とは、どういう関係なんだ！」彼女の頭の中が、一瞬で真っ白になった。携帯を強く握りしめ、問い返す。「誰から聞いたのですか？」「健介から聞いた。新田は、野崎胤道なんだってな！野崎が裏で手を回して、ネット上の写真を全部別人のものにすり替えたんだ。あいつは俺を騙した！君も騙したんだ！」静華はもうそれを知っていた。完全に、受け入れていた。すると、彼女は冷静に純に告げた。「純君、もし私のことを信じてくれるなら、この件は何も知らなかったことにしてください。会社に戻って、ちゃんと仕事をしてください。このことは、私
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