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第323話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1159話
「彼がまるで別人みたいだとは感じなかった、か？」胤道は思い返す。「俺が接した限りでは、特に変化はなかったが。唯一変わったと言えば、結婚を控えて、藤宮のことを以前よりずっと気にかけている、という点くらいか」静華の心境は複雑だった。その後、胤道は彼女を連れて人々と談笑し、紹介する際には決まって「妻」と呼んだ。静華もそれを否定せず、ひたすら会場の様子に気を配っていた。やがて、ついに棟也が壇上に上がり、新婦を待つ時間となった。すべてを簡素化したのか、この結婚式には司会者も牧師もいなかった。ただ音楽が流れる中、ウェディングドレスを纏う詩織が、バージンロードに沿って控室から壇上へと進み、棟也と指輪を交換するのを待つだけだった。静華の掌に汗が滲む。音楽が鳴り響き、詩織が控室から姿を現したが、入り口には依然として何の動きもない。詩織が壇上に上がり、棟也と情熱的に見つめ合う。みんなの拍手の中、スタッフが結婚指輪を運んできた。棟也が指輪を取り、詩織の指にはめようとした、その瞬間。静華が不意にテーブルクロスを掴み、力任せに引き抜いた！ガシャン！というけたたましい音と共に、積み上げられたシャンパンタワーが床に崩れ落ち、破片が四方八方に飛び散った。胤道はとっさに彼女を庇ったが、飛び散ったガラスで腕を傷つけるのは避けられなかった。静華は胤道の腕の中で歯を食いしばり、腹部を押さえてずるずると床に滑り落ちる。「痛い……痛い……！」彼女は呻き、全身から冷や汗が噴き出した。胤道は血相を変えた。「静華！大丈夫か？どこか怪我をしたのか？」静華は必死に首を振り、「お腹が……痛い……赤ちゃんが……」と訴える。胤道は緊張で顔をこわばらせ、身を屈めて静華を抱き上げようとした。その時、静華が彼の耳元で囁いた。「ここにいさせて」その言葉は胤道にしか聞こえなかった。彼は一瞬、動きを止め、静華を連れて行こうとしていた手を下ろすと、ただ彼女を抱きしめた。「誰も妻に触るな！妊娠しているんだ！救急車を呼べ！」棟也が詩織を押し退け、駆け寄ってきた。詩織は奥歯を噛みしめ、後を追ってきては心配そうなふりをした。「森さん、どうなさったのですか？」胤道は静華を抱きしめたまま答える。「妊娠していて、腹の調子が悪いらしい」「でした
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1158話
「確かに、藤宮が棟也に何をしたか、証拠はないわ。だから、証拠を手に入れるまで」清美は掌を握りしめた。「二人を結婚させるわけにはいかない」静華は一瞬、固まった。「何をするつもり？」清美は深呼吸を一つすると、静華の腕を掴んだ。「静華、私はこの結婚式を阻止するの！もし私のことを信じてくれるなら、助けてください。もし、この面倒事に巻き込まれたくないなら、私に会わなかったことにして。私一人で何とかするから。静華はため息をついた。「ここまで来て、あなた一人にさせるわけないじゃない。計画を教えて。私に何ができるか考えるから」清美は感激して静華を抱きしめ、涙が止めどなく溢れた。「静華、信じてたわ。ありがとう」静華は彼女の背中を優しくさすった。もし突然、胤道が自分を憎み、他の女に優しくなり、その女と結婚してしまったら、自分は、清美のように勇敢でいられないかもしれないと静華は思う。清美のこの一歩は、あまりにも危険だ。一歩間違えれば、愛する人に地獄へ突き落とされるかもしれないのだから。清美はかすれた声で言った。「静華を巻き込むのは、これで最後にするから」「そんなこと言わないで。友達なんだから、助け合うのは当たり前でしょう」静華はきっぱりと言った。「それに、もし本当にあなたの言う通り、棟也さんが藤宮さんに何かされたんだとしたら、友達として、彼を正気に戻してあげる義務があるわ」清美はしばらく静華を抱きしめた後、その耳元である計画を囁いた。静華は驚きに目を見開いた。「本気で、そんなことをするつもり？もし棟也さんに知られたら、絶対に許してもらえないわよ……」清美は目を伏せた。「もう、そんなこと考えてる余裕はないの。静華、あの二人が結婚式を挙げるのを、藤宮が思い通りにするのを、黙って見てるなんてできない」静華は少し考えてから言った。「分かったわ。私が時間を稼ぐ。でも、あなたはしっかり隠れて、絶対に棟也さんに見つからないようにして」「うん」二人は名残惜しそうに別れた。静華がバックヤードから廊下に出ると、彼女の姿を認めた胤道が、大股で歩み寄ってきた。その目には、安堵の色が浮かんでいる。「控室にいたんじゃなかったのか？どうしてバックヤードなんかに？」静華は気を取り直して言った。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1157話
静華は信じられないといった様子だった。「清美？本当に清美なの？空耳かと思ったわ。どうしてここに？」清美はあたりを見回し、静華を人目のつかない隅へと引っ張っていった。その表情は複雑だった。「静華と野崎がよりを戻したって聞いたわ。ごめんなさいね、ずっと涼城市に会いに行けなくて」静華は首を振った。「そんなことはどうでもいいの。あなたと棟也さんは、一体どうなったの？飯田さんから聞いたわ、もう少しでうまくいきそうだったって。でも、棟也さんと藤宮さんはどういうこと？それに、どうして連絡もなしに、突然結婚式に現れたの？」静華の頭の中は、今やたくさんの疑問でいっぱいだった。清美は苦笑いを浮かべた。「そんなに矢継ぎ早に聞かれたら、どれから答えたらいいか分からないわ」静華は言った。「まず、あなたと棟也さんのことから教えて。二人の間に何があったの？」清美はマスクを外し、カウンターに寄りかかった。その目は虚ろだった。「私たち……話せば長くなるんだけど、簡単に言えば、付き合ってたの」「付き合ってた？」静華は息を呑んだ。「じゃあ、飯田さんの言ってたことは本当だったのね。どうして別れたの？」清美の目に、激しい怒りの色が浮かんだ。「藤宮のせいよ」「藤宮さん？」静華が反応するより先に、清美は彼女の肩を掴み、切羽詰まった声で言った。「静華、ちょうどいいところに来てくれた！お願い、助けて！棟也は、催眠術をかけられているの！」「何を言ってるの？」静華は完全に呆然としていた。あまりの言葉に、静華は呆気にとられた。「催眠術、ですって？」清美は高ぶる感情を無理やり抑え込み、深呼吸を一つすると、ようやく体の震えが収まった。「半月前まで、私と棟也はまだ付き合ってた。彼、秦野家の事業を全部引き継いで安定したら、私と結婚するって言ってくれたの。将来のことも、もう考えてた。その時は、彼と一緒に涼城にあなたを迎えに行くんだって……でも……」清美は唇を引き結んだ。「でもある日突然、棟也は私のことを憎むようになったの」静華は眉をひそめた。「突然？」「ええ、突然」清美は顔を覆った。「彼は、何の感情もない目で私を見て、東都から出て行けって。すべての優しさが、一瞬で全部消えちゃったの。信じられなかっ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1156話
静華は詩織に視線を向けた。その瞳には、わずかな戸惑いが浮かんでいる。「藤宮さん、どうして急に清美の話を？もしかして、彼女を知っているのですか？」詩織の表情が変わり、ふっと微笑んだ。「ええ、知っていますわ。でも、挨拶を交わす程度の仲ですの。ただ、あの方のことが少し気になりまして」「気になる、ですか？」詩織は言った。「以前、棟也から高坂さんのことを聞いたことがありまして、それで気になったのです……お二人がどうやって知り合って、親しくなられたのかと」静華は胸の内の違和感を抑え込んだ。「親しいかどうか知りたいのでしたら、直接、棟也さんにお聞きになるのが一番ではありませんか？私のような部外者では、ご本人たちほど詳しくはありませんわ」詩織は乾いた笑いを浮かべた。「森さん、ご存じないかもしれませんが、棟也と高坂さんの間には、少し事情がありまして。絶縁状態というわけではありませんが、もう高坂さんの話は一切聞きたくない、と言っていますの」静華は愕然とした。「どうして、そんなことに？」詩織はため息をついた。「私にも詳しくは分からないのですけれど、どうやら高坂さんがひどいことをしたようで、棟也は失意のどん底に突き落たそうですわ。その後、大病を患って、高坂さんのことを忘れかけているくらいでして……私も、怖くてその話には触れられないのです」静華は黙り込んだ。清美の棟也に対する想いを考える。清美が、本当に棟也を失意のどん底に突き落とすようなことをするだろうか。どう考えても、信じがたいことだった。静華は思考を整理し直した。「それで、藤宮さんはどう考えているのですか？私から、何を聞きたいので？」詩織は一瞬、言葉に詰まり、下唇を噛んで苦笑した。「森さん、悪気はありませんの。ただ、高坂さんが一体何をしたら、棟也があれほど心に残るのかと……女として、やはり少し、やきもちを焼いてしまいますのよ」何をしたのか……静華は懸命に思い出そうとしたが、答えはごく単純なものだった。「お二人は、ごく普通に接していただけですわ。特別なことは何もありません。実を言いますと、その後お二人の関係が進展したことさえ、私は全く知りません」「そうですか」詩織は何か考え込むように、指先でドレスの生地を弄んだ。やがて、彼女は微
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1155話
裕樹も内心、苦々しく思った。「あくまで推測ですよ！推測！確証なんてありません！」静華は複雑な心境だった。「棟也さんが、そんな人だとは思えません」胤道は笑った。「棟也は確かにそういう奴じゃない。だが、裕樹の言うこともあながち嘘ではないだろう。結局、真相は本人たちにしか分からないってことだ」車がホテルに到着し、静華は車を降りる際に裕樹に言った。「折を見て、清美に連絡を取ってもらえませんか？」裕樹は言った。「やってみます。実はわたくしも、清美とはしばらく連絡が取れていなくて。神出鬼没な人ですから」「お手数ですが、何か分かったらすぐに連絡をください」裕樹は恐縮しきりで、多忙のため二人を部屋まで案内する時間はなかった。ホテルのスタッフに案内され、静華はベッドに横になると、隣で身を起こしている胤道に尋ねた。「今日のこの件、どう思う？」胤道は片手でネクタイを緩めて外し、静華を引き寄せてしばらく深く口づけを交わし、満足してから答えた。「飯田の視点から見ることが全て正しいとは限らない。やはり棟也たちに聞かなければ分からないだろう」静華は胤道の襟を掴み、一息ついて眉をひそめた。「棟也さんたち？飯田さんがいつ清美と連絡がつくかによるわね」翌日、静華はずっと待っていたが、結局は空振りに終わり、裕樹は清美と連絡を取ることができなかった。胤道は言った。「棟也が藤宮を選んだ以上、高坂を諦めたということだ。俺たちは部外者だ。口出しできない以上、余計なことで悩むのはやめろ。いいな？」静華は納得した。たとえ二人の関係にどんな問題があろうと、それは棟也が選んだことだ。棟也ほど理知的な人間が、一時的な感情で動くはずがない。きっと、本当に詩織を深く愛しているのだろう。「ええ、もうこれ以上考えないわ」静華は気持ちを切り替えた。「もう寝ましょう。明日は棟也さんの結婚式に出席しなきゃいけないから」しかし、胤道は頷かず、彼女の服を一枚一枚脱がせていった。静華は困惑しきりだった。「明日、早く起きなきゃいけないのに」「静華、今を楽しめ。棟也なら、俺たちが遅刻したって許してくれるさ」胤道は何かを言おうとする静華の唇を塞ぎ、思う存分、身勝手に振る舞った。結局、静華は早く起きざるを得なかった。裕樹が手配
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1154話
裕樹は照れ臭そうに頭を掻いた。「森さん、とんでもないです。ただ、場数を踏んで、色々な仕事を任されているうちに、自然と慣れてきただけですよ」静華は口元を緩めると、ふと思いついたように尋ねた。「清美は来ていますか？もし彼女が東都にいるなら、私がここにいると伝えてください。ちょうど、しばらく連絡も取っていなかったからです」静華はただ何気なく言っただけだった。本心では、清美に来てほしいとは思っていなかった。棟也と詩織の結婚式を見れば、清美の心中はきっと穏やかではいられないだろうから。ところが、裕樹はこう答えた。「森さん、どうして清美が東都にいるとご存じなのですか？」静華はさらに驚いた。「清美、東都にいますか？」裕樹は慌てて言った。「そのこと、決して若様には……若様のお耳に入ったら……その……」裕樹はそこから先を、うまく言葉にできなかった。静華は尋ねた。「何か、言いにくいことでもあります？」裕樹は乾いた笑いを浮かべた。「言いにくいこと、というわけではないのですが……ただ、清美は以前、若様に追い出されたことがありまして。若様は清美がまだ東都に残っていると知ったら、きっとお怒りになるかと」「えっ？」静華は、すぐには状況を飲み込めなかった。清美が東都にいるだけでなく、棟也に追い出されたことがあるなんて。静華は慌てて尋ねた。「飯田さん、はっきり説明して。一体、どういうことですか？清美が東都に来て、どうして棟也さんに追い出されましたか？」裕樹は複雑で、苦悩に満ちた表情を浮かべ、深く眉をひそめては、しきりにため息をついた。静華が固唾を飲んで待っていると、裕樹はただ簡潔にこう言った。「詳しいことは、わたくしもよく存じ上げません。ただ、清美と若様は……おそらく、もう少しで結ばれるところだったのです」傍らで聞いていた胤道が眉を上げた。「棟也から、そんな話は一度も聞いたことがないが」裕樹は苦々しく笑った。「あくまで、もう少しで、というだけです。若様が口になさるはずもありません。それに、これもわたくしの勝手な憶測でして……ただ、お二人は結ばれる寸前だったように見えた、というだけです」静華は、かえって混乱するばかりだった。「なら、どうして棟也さんに追い出されましたか？」
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