夫の葬儀で、死んだはずの彼から電話がきた ～「棺を開けるな」その一言から始まる財閥復讐婚～

　私が二度目の命令を口にしても、棺の周りに立つ葬儀社の職員たちは、誰一人として動こうとしなかった。　無理もないのかもしれない。つい先ほどまで、ここで行われていたのは、久瀬グループの次期会長を送り出すための、あまりにも整いすぎた葬儀だった。祭壇を飾る花の種類も、弔辞を読む人間の順番も、報道陣へ公開する映像の長ささえも、久瀬家の広報部と顧問弁護士が細かく決めていたのだろう。そこへ、死者の兄を名乗る追放者が現れ、棺の中から死者の携帯電話が鳴り、挙げ句に喪主が棺を開けろと言い出したのだから、職員たちが、自分たちの判断で触れてよいものなのかと青ざめるのも当然だった。　けれど、今の私には、彼らの立場を思いやって待つだけの余裕がなかった。「聞こえなかったのなら、もう一度言います。棺を開けて、中で鳴っている携帯電話を取り出してください。私が冬真の妻で、今日の喪主であることに、異論のある方はいませんよね」　年配の葬儀責任者が、助けを求めるように高遠へ目を向けた。「奥様、棺はまだ完全には閉じておりませんので、物理的には開けられます。ただ、ご遺体の状態を考えますと、ご対面はお控えになったほうがよろしいかと存じますし、納棺後に私どもの判断だけで開けることも――」「あなた方の判断ではありません。私が責任を取ります」「澪さん、責任という言葉で片づけられる問題ではないんです」　高遠は声を荒らげず、それでも私と棺の間から退こうとはしなかった。「中にある携帯電話が冬真さんの物なら、なおさら素手で触れてはいけません。誰が、いつ、どのような目的で入れたのか、今の段階では何もわからないのですから、まず警察へ連絡し、鑑識の到着を待つべきです。あなたが取り乱すのは当然ですが、ここで急いで証拠を壊してしまえば、あとでいちばん後悔するのはあなたですよ」　言われていること自体は正しかった。だからこそ、私は、彼がどうして火葬を止めるという同じ結論を、先ほどまで一度も口にしなかったのかが気になった。「では、高遠さんから警察へ連絡してください。火葬は中止し、誰もこの礼拝堂から出さないようにお願いします」「誰も、というのは、参列者全員を疑うという意味ですか」「夫の携帯電話を棺へ入れた人が、この中にいるかもしれないのでしょう。久瀬家の体面を守るためなら、誰か一人を見逃しても構わないとおっしゃるなら

第4話　あなたを信じたわけではありません　認めなければならないことと、受け入れられることは同じではなく、写真の中で父の腕をつかんでいる朔也が本当に父を死へ追い込んだのか、冬真が私へ残した文章は警告なのか、それとも死後まで私の行き先を決めようとする命令なのか、どれ一つ答えを出せないまま、私は写真の端を強く握りすぎていた。「澪さん、写真にも封筒にも、これ以上触れないでください。すでに開封したあとで申し上げても遅いのですが、冬真さんの殺害と雨宮さんの死がつながる可能性がある以上、それは警察へ提出し、いつ、どこで、誰が発見したのかを記録してもらうべき証拠です」　高遠が差し出した手を見た私は、反射的に写真を胸元へ引き寄せてしまい、その露骨な拒絶に自分でも気まずくなったが、謝罪の言葉はすぐには出てこなかった。「あなたが証拠を隠すと思ったわけではありません。ただ、昨日までなら、高遠さんに預けておけば間違いないと考えたのに、いまは、間違いないと考えることそのものが怖いんです」「分かっています、と格好よく答えられればよいのでしょうが、正直に言えば傷つきましたし、冬真さんが亡くなった直後からあなたを支えてきたつもりの自分が、ほんの二日で疑われる側へ移ったことに腹も立っています。それでも、疑われたくないという私の感情と、証拠を適切に扱う必要は別ですから、相良さんへ連絡して、到着するまで誰も書斎へ入れないようにしましょう」「そういうふうに正しいことを言われると、疑っている私だけがひどい人間になったように感じますけれど、高遠さんは、私に罪悪感を持たせようとしているわけではないんですよね」「まったくその気がないと言えば嘘になります。私は弁護士である前に、疑われれば腹を立てる人間ですし、少しくらい申し訳なく思ってほしいという幼稚な気持ちもありますが、その気持ちに従って証拠を取り上げるほど、自分を見失ってはいません」　高遠は苦笑しながら携帯電話を取り出したが、その率直さに安心した自分まで、私は疑わなければならなかった。人は、嘘をつくときにすべてを偽るのではなく、相手が信じやすい程度の本音を混ぜ

第6話　新婚初夜に、夫の棺が届きました　冬真の名前で届いた文章を読んだ朔也は、私が握り返していた手を振りほどくことも、安心させるために強く握り直すこともせず、そのままの力で支えながら、携帯電話の画面を椎名と真奈へ見える位置まで持ち上げた。「この写真は区役所の中で撮られているから、外で待っている記者が望遠レンズで撮ったものではないし、俺たちの契約内容だけでなく、株式の正確な割合まで知っている。警察へ連絡したあと、澪は真奈さんと別の車で移動し、今夜は俺と離れた場所へ泊まったほうがいい」「犯人から一人にするなと言われたから一緒にいる、という判断もしたくありませんけれど、脅迫が届いた途端に私を別の場所へ移し、あなた一人が囮になるというのも、契約で禁止したばかりの行動です。危険を説明したうえで選ばせると約束したのに、結婚から一時間もしないうちに、もう忘れたんですか」「忘れてはいないが、相手は次の棺を用意したと具体的に言っているし、俺が殺される可能性と、君まで巻き込まれる可能性を同じ重さで扱うことはできない」「自分が死ぬことだけを軽く扱う人は、相手の命を大切にしているのではなく、残される人間が何を背負うかを考えていないんです。冬真に黙って死なれたばかりの私へ、今度はあなたまで、守るために一人で死ぬと言うつもりなら、そんな結婚は今日中に終わらせます」「一人で死ぬつもりはないし、警備も警察も使う。ただ、君がそばにいなければ守れる可能性が上がると考えただけだ」「それなら、『別々に行動したほうが安全だと思うけれど、どうする』と尋ねてください。私が同じ結論を選ぶとしても、あなたが決めてから知らせるのと、私が選ぶのとでは意味が違います」　朔也は何かを言い返しかけたが、椎名から、契約違反第一号として記録される前に謝ったほうが安上がりだと告げられ、わずかに顔をしかめた。「分かったし、結婚した直後から君の意見を聞かずに決めようとしたことは謝る。俺は今夜、警備を入れた祖母の家へ移る予定だが、犯人が俺の居場所を知っている可能性もあるから、君には警察が用意する別の場所へ泊ま