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第466話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1199話
静華は断らなかった。「どこへ行きたいの？」待子は興奮して言った。「遊園地！」「遊園地？」静華は少し躊躇った。あそこは人が多すぎる。目の見えない自分では、待子のことをあまり助けてあげられない。「少し待ってて。先に棟也さんに電話してみるわ。もし都合がつけば、一緒に遊園地に行きましょう」「父と娘の絆」を深める、良い機会にもなるだろう。静華が振り返り、運転手に声をかけようとしたその時、待子が素早く彼女の手を掴んだ。「どうして棟也さんを呼ぶの？今、ここに、もっとぴったりの人がいるじゃない！」静華は一瞬、固まった。待子は嬉しそうに言った。「叔父さんに来てもらおうよ！叔父さんなら力持ちだから、私を抱っこしてくれるし、叔母さんのことも守ってくれる！」「野崎？」静華は息を呑み、心の中で激しく葛藤した。まだ、胤道と和解できる時ではない。彼女は身をかがめ、待子を優しく諭そうとした。だが、彼女が身をかがめた途端、待子が耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。「叔母さんが何を知りたいか、私、知ってるよ」静華は愕然とした。待子はさらに声を潜めて言った。「私の願いを叶えてくれたら、叔母さん、何を聞かれても、全部答えてあげる」待子は一歩下がった。その笑顔は相変わらず純粋で無垢だったが、静華はしばらく呆然としていた。待子が、これほどまでに人の心を鋭く察することができるとは、思いもしなかった。「どうしても、野崎さんじゃないとダメなの？棟也さんでも、同じじゃない？」「違うの」待子は言った。「だって、あなたたちは夫婦だもん！」そう言うと、待子はつま先立ちで手を振り、一目散に胤道の元へと駆けていった。静華は立ち上がり、ぴょんぴょんと跳ねるように駆けていく女の子の後ろ姿を見つめながら、待子が先ほど言った言葉をぽつりと呟いた。「だって、あなたたちは夫婦……」後になって、彼女はようやく、その意味を少し理解したような気がした。すぐに、向こうから長身の影が近づいてきた。胤道の黒い瞳はまっすぐに静華の顔に注がれ、その声には抑えきれない喜びが滲んでいた。「静華、遊園地の場所なら知っている。俺の車で行こう」静華は我に返ると同時に目を伏せた。「誤解しないで。待ちゃんの考えよ。この子、パパやママと遊園地
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1198話
胤道は、頭が割れそうな痛みに顔をしかめた。香澄から離れられないというのか？では、静華はどうなる？一生、彼女を説得して連れ戻すこともできないというのか？香澄は、その機に乗じて優しく諭した。「野崎さん、以前にもはっきりと申し上げたはずですわ。今のあなたの精神状態では、森さんとご一緒にはいられません。あなたの感情は、彼女に大きく左右されてしまいます。ほんの些細な口論でさえ、あなたに無形のプレッシャーを与えてしまうのです。いっそ、病を治して万全の状態になってから、本当の意味で森さんとご一緒になられた方が、あなたにとっても、彼女にとっても、一番よろしいかと」胤道の顔は、これ以上ないほど険しくなった。今後のことを思うだけで、額に絶え間ない痛みが走り、こめかみに青筋が浮き上がる。彼は歯を食いしばって平静を装ったが、その答えは、きっぱりとしたものだった。「静華から離れろだと？できるわけがない！彼女から離れろと言うなら、俺はもっと早く気が狂うだけだ！」香澄の表情が暗く沈んだ。これだけの日数が経っても、胤道の心の中にある森静華の存在を、少しも揺るがすことができていない。まさか、あの薬を絶ってから、胤道の体も徐々に回復して、自分の催眠が効かなくなっているのでは？香澄は動揺を隠し、ただ慰めるように言った。「決して、あなたに森さんから離れていただきたいわけではございませんのよ。ただ、森さんは今、棟也さんのところにいる方が、より良いのではないかと思うだけです。もし彼女に会いたくなったら、いつでも会いに行けますわ。ですが、ご病気が完治してからでなければ、彼女を連れ戻すことは叶いません。その方が、彼女にとっても安全ですわ」香澄はそう言いながら、掌を固く握りしめた。こうなったら……胤道に、今の自分の状態では静華を傷つけてしまうのだと、自ら気づかせるしかない……それから数日間、胤道は決まって校門の前に姿を現した。だが、彼は静華のそばに寄ることはなく、ただ道路を挟んだ向こう側から、静華が待子の送り迎えをするのを見つめ、いつか自分たちの娘も同じような光景を経験するのだろうと、思いを馳せていた。それは彼の心を落ち着かせると同時に、普通の人のように、静華を腕の中に抱きしめ、愛を語らうことのできない自分の体に対する、怨嗟の念を掻き立
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1197話
「叔父さん！」待子はつま先立ちをして、力いっぱい手を振った。胤道が近づき、手に持っていた箱を待子に渡した。「待ちゃんの好きなものを買ってきた」待子は嬉しそうに包みからそれを取り出すと、中身がケーキだと分かった瞬間、意味深な表情を浮かべて静華の胸に押し付けた。「叔母さん、これ、叔父さんからだよ！」そして、素早く車に乗り込んだ。静華は呆然とそれを受け取り、ふわりと漂う甘い香りに、それが自分の好きな『ル・シエル』のモンブランであることに気づいた。彼女はためらい、返そうとしたが、胤道は言った。「待ちゃんと一緒に食べるといい。返されても、捨てるだけだ」静華は伸ばした手を引っ込め、唇をわずかに動かしたが、結局何も言わずに身をかがめて車に乗り込んだ。車が走り去り、胤道はその姿が見えなくなるまで見送ると、目を伏せて自分の車に乗り込み、タバコに火をつけた。助手席でスマホが鳴り、胤道が応答ボタンを押すと、向こうから香澄の切羽詰まった声が聞こえてきた。「野崎さん！どちらにいらっしゃったのですか？この数日、ホテルにお戻りにもなりませんし、お電話にも出られませんし、何かあったのですか？不眠症は、まだ治療が必要でしょう？とにかく、一度お会いできませんか？」胤道はタバコを揉み消した。「いいだろう。どこかで会おう。確かに、俺もお前に聞きたいことがある」場所を決め、胤道は車を走らせてホテル近くのカフェに向かった。彼が入店すると、香澄が立ち上がって出迎え、胤道の冷え切った表情を窺いながら、訳が分からないというように尋ねた。「野崎さん、どうかなさいましたか？」胤道は単刀直入に切り出した。「あの日、静華が部屋に踏み込んできた時のことだが、お前は俺に何か隠していないか？」「隠し事、ですか？」香澄は俯き、戸惑いの表情で目の奥の動揺を隠しながら、心底分からないという顔で言った。「私が、何を隠したと？」胤道は冷ややかに彼女を見据えた。「飯田が言っていた。あの日、俺たちは抱き合っていた、と」香澄は、はっと唇を噛んだ。やはり、胤道は自分の言うことを聞かず、裕樹と静華に会いに行ったのだ。だが、彼女もとっくに準備はできていた。仕方がないという表情を浮かべる。「そのことのために、私に会おうともせず、ご
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1196話
胤道はテイクアウトの容器を開け、自ら箸を静華の手に握らせた。静華は漂ってくる香りに、断ろうとした言葉を飲み込んだ。用意されていたのは、彼女の好物ばかりだったからだ。静華は俯いて黙々とお粥とおかずを食べ、待子は揚げ物を夢中で頬張っている。胤道は隣に座り、ただ静華を見つめ、彼女が食べる姿を眺めていた。待子はお腹がいっぱいになったのか、げっぷを一つすると、胤道と静華の様子を見て、不思議そうに尋ねた。「叔父さん、お腹空いてないの？」胤道は視線を逸らさぬまま、一言だけ答えた。「空いてる」「お腹が空いてるのに、どうして何も食べないで、叔母さんをじっと見てるの？もしかして、叔母さんがご飯を食べ終わったら、叔母さんを食べちゃうつもりなの？」「ゴホッ、ゴホッ！」静華は激しく咳き込んだ。子供というのは、本当にとんでもないことを言うものだ。胤道は静華の背中をさすりながら、からかうように言った。「待ちゃんの考え、悪くないな」静華は彼を睨みつけた。待子はきょとんと瞬きをしたかと思うと、途端に目を赤くした。「叔母さんを食べちゃだめ！叔母さんは、こんなに良い人なのに！叔母さんを食べちゃったら、私、叔母さんに会えなくなっちゃう！」待子は大声で泣き出し、その声に店中の人々が振り返った。静華は店を出る時、恥ずかしさで顔から火が出そうだった。特に、待子が店員に「叔父さんが、後で叔母さんを食べちゃうって言うの」と泣きながら訴えた時には、目が見えなくとも、周りの人々の呆れたような視線が痛いほど感じられた。全身が熱くなり、外の風に吹かれてようやく少し落ち着いた。振り返ると、胤道が待子を抱き上げ、根気よく言い聞かせている。「叔父さんは、冗談を言っただけだよ。叔父さんは、叔母さんのことがこんなに好きなのに、どうして……コホン、彼女を食べたりするんだ」待子はしゃくり上げながら尋ねた。「本当？」「本当だ。叔父さんは、叔母さんを大切にするだけだよ」静華はこめかみを押さえた。「もういいわ。待ちゃんをこっちに渡して。あなたは、もう行って」胤道は待子を下ろさず、ただ言った。「車をそこの角に停めてある。送らせてくれないか？」静華は眉をひそめた。「野崎、言ったでしょう。食べ終わったら帰るって。約束は守っ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1195話
「その通りだ」助け舟を得た胤道も、それに乗っかった。「静華、待ちゃんを連れて、どこか座っていてくれ。俺が買ってくるから。食べ終わったら、すぐに帰る。邪魔はしないと約束する」「叔母さん……」「静華」二人に挟まれ、静華は頭が痛くなった。断る隙もなく、彼女は言うしかなかった。「食べ終わったら、すぐに帰って」胤道は唇の端を吊り上げた。「分かった」待子は興奮した様子で静華の手を引き、窓際の席に座らせた。店員がテーブルを片付けている隙に、待子は言った。「叔母さん、さっきの人、本当に叔父さんなの？お腹の子のパパ？」静華は、待子がごく自然に「叔母さん」と呼ぶのに気づいた。彼女はそれを正さず、ただ待子に言った。「確かに、この子の父親よ。でも、私たちの間には少し問題があって、しばらく許せないの。だから、また私に迎えに来てほしいなら、あの人の味方をしちゃだめよ。分かった？」待子は考え込むように言った。「他の女の人のせい？」静華は、はっと顔を上げた。まだ六歳だというのに、ずばりと言い当てられてしまった。待子は頬杖をついて言った。「私のパパとママが喧嘩するのも、他の女の人のせいなの。だから、パパのことが大嫌い。でも、叔父さんのことは、嫌いじゃない」静華は一瞬、固まった。「どうして？」「だって、叔父さんの目の中にも心の中にも、叔母さんしかいないもの。パパとは違う。叔父さんの態度を見てるだけで、パパとは違う人だって分かるもん。叔母さんのことしか見てない叔父さんのことなんて、嫌いになんてできないよ」静華はしばらく待子を見つめ、その髪を撫でた。「本当に、おませさんね」待子は列の方を指差した。「でも、叔父さん、あそこで、たくさんの人に声をかけられてる」静華が顔を向けると、その姿の周りには確かに多くの人が群がっており、そのほとんどが若い女性だった。そして、胤道の答えが、時折聞こえてくる。「すみません、妻がそこにいるんですが、ひどく嫉妬深いもので」その言葉と共に、静華は多くの視線に晒された。その中には、値踏みするようなものも、羨むようなものも混じっていた。静華はすぐに顔を背けたが、心の中では胤道の忍耐強さに感心していた。彼のような男が、ファストフード店に入ることさえ滅多に
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1194話
「本当？」静華には、見えずとも手に取るように分かった。待子の瞳が今、喜びと期待できらきらと輝いていることが。彼女は思わず笑みをこぼした。「ええ、もちろん。でも、道案内をお願いできるかしら？私、目が悪いから、この辺りのことはよく分からないの。『チキン・キング』の場所、分かる？」「うん、分かる！」待子は弾んだ声で言った。「連れて行ってあげる！」待子は逸る気持ちを抑えつつ、静華の目のことを気遣い、慎重に手を引いて歩き出した。店に到着すると、予想通り店内は人でごった返していた。小学校の近くだけあって、注文の列に並ぶだけでも二十分以上はかかりそうだ。待子は尻込みし始めた。「やっぱり、帰ろうか。人が多すぎて、座る場所もなさそうだし」「もう少し、待ってみましょう」静華は、待子を落胆させたくなかった。だが、混雑はひどくなる一方で、目の見えない静華には周囲の状況が正確には把握できない。その時、前方でトレイを持った客が、走り回る子供と衝突してバランスを崩し、トレイの上の飲み物が勢いよく静華の方へ飛んできた。「危ない！」待子の悲鳴と同時に、力強い腕が静華をぐっと抱き寄せた。次の瞬間、コーラが男の背中を直撃し、高級なスーツの肩口が茶色い染みと油で汚れた。「すみません、本当にすみません！」子供の親が慌てて謝罪する。胤道は片手でそれを制すると、眉をひそめて、腕の中で呆然としている静華を見つめた。「静華、大丈夫か？」静華は我に返ると、すぐに体を離し、警戒心を露わにして尋ねた。「どうして、ここにいるの？」胤道が口を開こうとしたその時、太ももに不意に小さな腕がしがみついてきた。見下ろすと、待子がキラキラとした尊敬の眼差しで彼を見上げている。「お姫様を助けに来た白馬の王子様なの？」待子は、真剣な表情で答えを待っている。胤道は子供が得意ではなかったが、その純粋な眼差しに毒気を抜かれたのか、表情を和らげた。「まあ、そんなところだ」待子はぴょんぴょんと飛び跳ねた。「すっごく格好いい！叔母さんにぴったりだよ！」静華は呆れ返った。こんなに小さいのに、もうすっかり面食いなのだから。「君の叔母さんだって？」待子は恥ずかしそうに頷いた。胤道は彼女の頬を軽くつねった。「じゃあ、俺は君の叔父さん
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