Mag-log inShare
第556話
Pinakabagong kabanata
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第983話
毎日必死に働いて、静華を学校に行かせてくれた母だ。だが、ようやく楽をさせてあげられると思った矢先に、不幸は起きた。静華の目頭が熱くなり、母の手を自分の額に押し当てた。次の瞬間、その掌がぴくりと動いた。「お母さん！」静華は喜びのあまり声を上げた。「目が覚めたの？」梅乃は目を開け、しばらく天井を見つめていたが、やがてその視線は静華の顔に落ち、ゆっくりと焦点が合った。「静華？」その声には、興奮と焦燥が入り混じっていた。「静華？あなたなの！？」「お母さん！私よ！」静華は母に抱きつき、母娘は抱き合ったまま、長い間泣き続けた。ようやく落ち着きを取り戻すと、静華は目元をこすって再び腰を下ろした。聞きたいことが山ほどあり、解き明かしたい疑問が尽きなかった。「お母さん、この数年間、どこにいたの？どうして会いに来てくれなかったの？それに……私のこと、思い出したの？」梅乃は何度も頷いた。「もう治ったの。治してもらったのよ。この数年間どこにいたかというと……」彼女はため息をついた。「閉じ込められていたの。あなたに会いに行きたくても、行けなかった」「閉じ込められてた？」静華は緊張した面持ちで、きっとあの連中のことだろうと思った。「どこの人たちか分かる？顔は見た？どこに閉じ込められてたか、覚えてる？」梅乃は静華の手を強く握り、一つ一つ答えた。「私を閉じ込めていた人たちの話し方は、涼城市の訛りではなかったわ。それ以外はよく分からない。顔も知らないの。場所を移される時はいつも目隠しをされていて、最初から私が見たのはお医者さん一人だけ」「お医者さん？」静華は急いで尋ねた。「お母さんを治療してくれたお医者さん？」「ええ」「その人は今どこに？お医者さんなら、どこかで働いてるはずよね？それに、お母さんの病気を治せるなんて、きっと腕の立つお医者さんよ！顔、描ける？」梅乃は力なく笑い、目を伏せて落胆を隠せなかった。「描く必要はないわ。その人は、死んだから」静華は愕然とし、その場に立ち尽くした。「死んだ？」梅乃は言った。「あの人たちは痕跡を残したくなかったの。だから、私に顔を見られた人は、誰も死を免れなかった。きっと、私が戻ってきた後、似顔絵を頼りに人を探し回って、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第982話
彼もまた、向かいの建物に人が潜んでいると踏み、部下を連れて掃討に向かったが、二階はもぬけの殻だった。人どころか、店員の姿すらない。要するに、陽動作戦だったのだ。もし静華が来なければ、胤道はあの極寒の海で、誰にも知られずに死んでいたに違いない。「あの船……」静華が不意に口を開いた。「母を海に突き落とした人がいたというだけでなく、船が意図的に海上で停泊していた。あれは仕組まれているわ。彼らなら、真っ先に母を助けられたはずよ」「……そうですね」三郎は部下に命じた。「東野（ひがしの）！すぐに調べろ。船の中の人間、一人も逃がすな！」東野と呼ばれた男は、黙って頷き出て行った。三郎は静華を一瞥した。彼女は冷たい風に長時間さらされ、特に海上では何の遮蔽物もなかったため、その顔色はすでに紙のように真っ白だった。「森さん、ここは俺が見張っておきますんで、休んでください。ここは寒すぎます。風邪でもこじらせたら、野崎様が目を覚ました時、俺がどやされます」「大丈夫」静華は力なく首を振った。母も、胤道もここにいるのだ。眠れるはずがなかった。「気にしないで。別荘に戻ったって、心配で眠れないもの。それなら、ここで待っていた方がいいわ」静華がそう言い張るので、三郎もそれ以上は説得せず、無言で自分の上着を脱ぐと、彼女の肩にかけた。静華は意外そうに顔を上げた。三郎は、ばつが悪そうに視線を逸らした。「……嫌がらないでください。今朝替えたばかりですからね……ああ、少し汗臭いかもしれませんけど」「そんなことないわ」静華の心に、じんわりと温もりが広がった。彼女は尋ねた。「でも、こんなに寒いのに、上着を私に貸して平気なの？やっぱり返した方が……」「平気っすよ！男は頑丈にできてんだ。心配いりません！」静華は微かに口の端を引き上げた。「ありがとう」三郎の顔が微かに熱くなり、そそくさとその場を離れた。……涼城市のある別荘。和承が部屋のドアを開けて入ると、主の男は机の上の地図に視線を落としており、和承が来たことにも気づかず、顔も上げなかった。「ご苦労だったな」和承は顔の水を拭った。「いえ、すべてはボスのためです」男は楽しそうに手元の指輪を弄んだ。「計画通りか？」「はい。野崎は岸から飛
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第981話
「野崎様、私に掴まって！船で来たの、もう少しだから！」男が振り返ると、静華はまだ遠くにいた。彼は叫んだ。「森さん！こっち！」静華は声を聞き、必死にオールを漕いで近づく。男は意識を失った梅乃を支え、胤道の負担を軽くした。ボートが近づくと、男は船に這い上がり、歯を食いしばって梅乃と胤道を船上へと引き上げた。胤道はすでに体力を使い果たしていたが、それでも無意識のうちに梅乃の胸と腹に手を当て、彼女が水を吐き出すのを助けることだった。悪天候の中、水から上がった者たちは皆、寒さで歯の根が合わないほど震えていた。胤道は自分のコートを脱ぎ、梅乃の体にかけてやった。すべてが終わると、彼はようやく静華の方を見た。静華は目を真っ赤にし、大きく見開いたまま、息を殺していた。「どうして来たんだ？寒くないか？」胤道は静華の体に倒れ込み、そして言った。「来てくれて、よかった」静華は彼の顔に手を触れた。氷のように冷たく、熱のかけらも感じられない。こんな悪天候の中、梅乃を連れてこれほど長く海上にいたなんて、信じられなかった。もし自分が来なかったら、もし自分が組織の者に知らせなかったら、彼が海に飛び込んだことなど誰も知らなかっただろう。彼が力尽きて沈んでしまっても、誰にも気づかれなかったかもしれない。胤道は意識を失い、静華は組織の者たちと協力して、船を岸へと漕いだ。「野崎様！森さん！」先に海に飛び込んだ者たちも、すでに陸に上がっていた。三人が梅乃を連れて戻ってきたのを見て、皆一様に顔面蒼白になった。特に、意識を失っている胤道の姿に。急いで胤道と梅乃を車に乗せ、病院へと運んだ。その時、三郎も組織の者を連れて対岸からやって来た。この突然の事態に、三郎も呆然としたが、ためらうことなく静華を車に乗せて病院へと向かった。看護師が胤道と梅乃を処置室へと運んでいくのをその目で見届けてから、三郎はようやく怒りを爆発させた。「どういうことだ？」彼は組織の男の一人の袖を掴んだ。「野崎様はどうした？遠藤はどこだ！」「野崎様は、梅乃さんを助けるために海に飛び込みました。遠藤については……」男の目に後悔の色が浮かんだ。「彼も海に飛び込んで、逃げられました。俺たちは追いつけませんでした」「ふざけるな！」三郎
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第980話
今の胤道は、全身が氷と化し、力も尽き果てていた。血の気を失った唇は紫色に変色し、ただ浮力に身を任せて波間を漂うことしかできない。その頃、静華はとっくに車から降りていた。胤道が海に飛び込むのをその目で見て、母に何かあったのだと悟った。しかし、岸には誰もおらず、助けを呼ぶ術もなかった。こんな極寒の海に、胤道が飛び込んで無事でいられるはずがない。起こりうる最悪の事態を想像し、静華の背筋を氷の指がなぞった。「野崎！聞こえてるの！？早く戻ってきて！」静華の悲痛な叫びも、荒れ狂う風と波にかき消されるだけだった。指先を震わせながら、必死に周りを見回し、誰か一人でもいないかと人影を探す。しかし、埠頭はとっくに封鎖されており、人どころか、作業員の姿すらまばらだった。その時、岸辺から一人の男がずぶ濡れで這い上がってきた。「野崎！あなたなの！？」「野崎様……？」組織の者は全身を震わせ、紫に変色した唇で喘ぐように尋ねた。「野崎様は……野崎様はどこだ！？」静華は失望に顔を歪めながらも、海の方を指差した。「彼、飛び込んだの。たぶん、あの船の方へ行ったんだわ！」霧はますます濃くなり、組織の者には状況が全く見えなかった。しかし、静華から胤道が飛び込んだと聞くと、慌てて一艘の船に駆け寄った。エンジン付きのボートは鍵がなく、残されているのは旧式の手漕ぎ舟だけだった。組織の者が歯を食いしばってそれに乗り込もうとすると、静華が叫んだ。「私も乗せて！」組織の者は静華を見上げ、その目に明らかな躊躇いを浮かべた。彼にとって、静華は足手まとい以外の何物でもない。「森さんはここに！あんたまで何かあったら、俺たちは野崎様に顔向けできないんです！」相手の苛立ちを感じ取り、静華は拳を強く握りしめて言い返した。「足手まといにはならない！あなたは水から上がったばかりで、体もまともに動かないでしょう！私が漕ぐわ。時間を無駄にしないで！」組織の者は信じきれない様子だったが、静華の鬼気迫る剣幕に押され、結局彼女を船に乗せた。静華は両方のオールを掴むと、すぐに腕を動かし始める。船は少しずつ水面を滑り出し、その動きは驚くほど巧みで、速度もどんどん上がっていく。組織の者は目を見張った。全身が凍えているこの状態で、これほどの速さを出すなど、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第979話
胤道は辛抱強く待った。あの建物の窓は厳重に塞がれており、狙撃手を配置するにしても、特に霧の深い今日、百発百中など神業に近い。ましてや埠頭には人や障害物が多く、目標を正確に捉えるのは困難だ。相手が本気で手を下すつもりなら、和承の命はすでにないと考えるべきだろう。胤道は相手の手に乗ってやるつもりでいたが、それ以上に、三郎が突入に成功したかどうかの報告を待っていた。次の瞬間、部下の一人が声を上げた。「野崎様！あれは船では？」胤道が双眼鏡を覗くと、霧の中から渡し船がゆっくりと姿を現し、その船首には一人の女性が立っている。胤道が焦点を合わせ、その顔をはっきりと捉えた瞬間、心臓が大きく跳ねた。――本当に、梅乃だった。彼は再び船の周囲に目をやった。こんな寒い日に、二人組がタバコをふかしながら談笑しているだけだ。見たところ、敵の手下には見えない。その時、静華が耐えきれずに車の窓を開けた。「野崎、状況はどうなの？母は……母は来たの？」その声には、隠しきれない興奮が滲んでいる。胤道は彼女をなだめた。「落ち着け」胤道は部下に命じる。「遠藤を木の下へ連れて行け」組織の者が動き出すと、静華は不安を隠せずに尋ねた。「木の下ですって？なぜそんな場所に？」「分からん」胤道は船の動きから目を離さずに答える。「相手の要求だ」「逃げやすいから？」胤道は唇の端を吊り上げた。「それはない。木の前は海で、周りは開けた土地だ。両手を縛られた状態で、遠藤が逃げるのは至難の業だ」たとえ翼で空に逃げたとしても、すぐには逃げ切れない。静華は戸惑った。「じゃあ、遠藤をあの木の下に連れて行くなんて、一体何を考えてるの？」ふと、ある可能性が頭をよぎり、信じられないといった様子で言った。「まさか……海に飛び込むつもり？」胤道が応じるよりも早く、突如「ドボン」という鈍い水音が響いた。胤道が双眼鏡を下ろすと、和承がまっすぐ海に飛び込んだところだった。組織の者たちがすぐに後を追って海へ飛び込もうとする。その直後、今度は甲高い悲鳴が聞こえ、胤道が再び双眼鏡を覗くと、梅乃がバランスを崩し、船からまっすぐ落下していくのが見えた。胤道の瞳が、激しく収縮した。「梅乃さんを助けろ！あいつは放っておけ！」しかし、風と
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第978話
車に乗り込むと、暖房がかなり強く効いていた。車を発進させようとしたその時、スマホが鳴った。胤道はスピーカーフォンをオンにする。受話器から三郎の声が聞こえた。「野崎様、『向こう』から急に連絡がありまして、本日、交換を行いたいと。明日は天候がさらに悪化し、海上で問題が起きるのを懸念している、とのことです」口実のようだが、胤道は気にしない。むしろ、予定が早まったことは彼にとって好都合だった。「すぐに向かう」とだけ告げ、電話を切った。静華が慌てて尋ねる。「何？」胤道は答えた。「梅乃さんが、今日、海路でこちらに来る。だが、場所は埠頭だ。風が強いし、特にこんな寒い日はな。先にお前を別荘に送り返す。梅乃さんを迎え次第、すぐに別荘へ連れて行く」静華は愕然としながらも、喜びに顔を輝かせた。胤道の腕に手を置くが、その指先は隠しきれないほど震えている。「嫌……」彼女は必死に冷静さを保とうとした。「別荘にいたって、落ち着かないわ。連れて行って。絶対に車からは出ないから。遠くから見てるだけでいいの」胤道は彼女の昂ぶる感情を感じ取り、少し考えた。確かに、自分でも別荘で待つという選択はしないだろう。彼は頷いた。車は埠頭へと向かった。三郎はすでに一人を連れて待機している。遠藤和承という男は人混みの中で両手を縛られていた。三郎は車を見るとすぐに駆け寄り、胤道は自ら車を降りてドアを閉めた。「あとどれくらいだ？」三郎は腕時計に目を落とした。「埠頭の者の話では、あと十数分で到着するとのことです。ですが、ここは霧が濃く、遠目では本当に梅乃さんかどうか判別できません。船が見えた瞬間に、本当に遠藤を解放するのですか？」相手が一日前倒しにしたことで、こちらは完全に不意を突かれた形だ。おまけに、こんな悪天候を選んでくるとは。風も霧もひどい。適当な替え玉を用意している可能性も否定できない。霧の中では人の判別は難しく、船が近づくまで梅乃本人かどうかは確認できない。胤道が眉をひそめた、その時だった。埠頭から一人の男が近づいてきて、にこやかに尋ねた。「双眼鏡、要るのはあんたたちかい？」胤道が視線を向けると、男の服装は明らかに肉体労働者のもので、演技には見えない。「何の双眼鏡だ？」男は不思議そうに手の中の双眼鏡
