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第557話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第562話
静華は一瞬、虚を突かれた。彼女が考えていたのは、そんなことではなかった。だが、詳しく説明する間もなく、再び強い風が吹きつけたんだ。海辺に近いここは、風が強いだけでなく、骨身に染みるほど冷たい。百メートルほどの道のりを半分ほど歩いただけで、体温はすっかり冷え切ってしまった。彼女は思わず身震いし、胤道はそれに気づいて、彼女をさらに強く抱き寄せた。「あと五十メートルだ」二人は覚悟を決めて前に進んだ。雨はウェイトレスが言った通り、ますます激しくなる。今もレストランにいたら、外に出ることさえできなかっただろう。傘も、もうほとんど役に立たない。車のそばに着く頃には、静華は乗り込む前から、全身ずぶ濡れだった。胤道はドアを閉めると、すぐに暖房をつけ、後部座席からタオルを探し出して静華に渡した。「拭け」静華は礼儀正しく「ありがとう」と言い、それを受け取る際に彼の指先に触れた。氷の欠片のようだった。彼女の手は極限まで冷え切っていたが、彼の指先の温度は、それをさらに上回る冷たさだった。彼は上着を自分にくれたのだとふと思った。シャツとベストしか着ていない男が、暴風雨の中にいれば、自分よりましなはずがない。一瞬ためらってから、彼女はタオルを彼に返した。「あなたも拭いて。私はあなたの上着があるから、上半身はあまり濡れてないし、いらないわ」胤道は手を出さなかった。「俺もいらない。焼け石に水だ」言うまでもなく、彼の体はすっかり濡れそぼっていた。この状況では、ワイパーを使っても前が見えない。二人は狭い車内で、言葉もなく向かい合っていた。暖房がどんなに強くても、静華の濡れた服は肌に張り付き、ますます冷たく感じられた。彼女は口元を覆い、思わずくしゃみをして、ぶるっと震えた。胤道は眉をひそめて言った。「服を脱げ」その言葉に、静華は彼の方を向き、顔がさっと青ざめた。胤道はすぐに我に返り、唇を舐めて説明した。「そういう意味じゃない。服を脱がないと冷える。体をタオルで拭けば乾く。さもないと、風邪をひくぞ」「風邪をひいても構わないわ」静華は体を丸めた。胤道の前で服を脱ぐなど、殺されるより辛い。胤道は眉を寄せ、心配そうな顔をしながらも、厳しい口調を崩さなかった。「もうここまで来て、何をためらうことがあ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第561話
「湊、もう寝るわ」静華は心臓が速くなるのを感じ、ウェイトレスの声が湊に聞こえてしまうのではないかと恐れた。幸い、湊は気にしなかった。「わかった。ゆっくり休んで。おやすみ」「おやすみ」通話を終え、静華の心はだいぶ落ち着き、お手洗いのドアを開けた。ウェイトレスが彼女を席まで案内する。彼女が席に着く寸前、胤道は手にしていた煙草を消した。「料理を頼み直した。さっきのは冷めてしまったからな」静華は答えなかった。胤道はそれを気にせず、ウェイトレスに料理を運ばせた。料理が運ばれてくる間、胤道が尋ねた。「お手洗いに行くだけで、どうしてそんなに時間がかかった？中で何をしていた？」静華は冷ややかに彼を見つめた。「生理が来たの。それで少ししゃがみ込んでいただけ。まさか、野崎様はこんなことまで咎めるおつもり？」「お前の生理は十日のはずだが」静華は一瞬固まり、取り繕うように言った。「違うわ、それは望月さんのと間違えてるんじゃない？」胤道は答えなかった。二人はそれぞれものを口に運んだ。キャンドルライトディナーとは名ばかりで、雰囲気は少しもロマンチックではなく、むしろ相席になっただけの見知らぬ他人のようだった。食事の途中、外がにわかに物音が激しくなった。ぽつりぽつりと、雨が降り始めたのだ。ほんの瞬きする間で、小雨が豪雨に変わった。「雨？」静華の顔色が変わった。胤道も思わず眉をひそめた。車は百メートルほど先に停めてある。「豪雨だ。すぐに止むだろう」止むと言ったものの、食事が終わっても、雨は狂ったように降り続いていた。ウェイトレスがやってきて言った。「雨は十二時頃まで続くかもしれません。今は少し小降りになりましたが、後でもっとひどくなるようです。こちらに傘をご用意しておりますが、お二人は必要ですか？」静華は頷いた。「お願いします」「何本、必要ですか？」「二本」「一本」ほとんど同時に口を開いた。胤道は眉をひそめて言った。「こんな状況で、まだ二本いるのか？お前は見えるのか、それとも一人で傘を差せるのか？」静華の顔が青ざめたが、反論する力もなかった。胤道は言った。「一本、頼む」彼は先に立ち上がって入口へ向かった。静華が後を追う。胤道は傘を受け取ってドア
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第560話
静華は呆然とした。胤道は我に返ると、すぐに冷たく鋭い表情に戻った。「だが、せっかくここまで来たんだ。選り好みするな。お前の昔の願いを覚えていてやっただけでも、ありがたく思え。埋め合わせのためでなければ、俺がこんな寒い思いをしてまでここに来ると思うか？」「埋め合わせ？」「ああ、埋め合わせだ」胤道の黒い瞳は墨のように深く、言った。「今日で、お母さんの件は終わりにする」静華の瞳が激しく揺れた。怒りで、全身が抑えきれずに震え出す。あの非道な仕打ちも、母の命も、たった一言、軽い「埋め合わせ」で片付けられてしまうというのか？静華は耐えきれずに立ち上がった。これ以上ここにいれば、胤道の頬を張り倒してしまいそうだった。彼女は入口へと駆け出したが、二歩も進まないうちに、追ってきた胤道に手首を掴まれた。彼は眉をひそめ、怒りを抑えながら言った。「何をバカなことをしている？」「バカなこと？」静華は心が冷え切り、目は赤く染まっていた。「そうよ！私はバカよ。だから、あなたの邪魔をしないように、手を放して。お手洗いに行って、少し頭を冷やさせて！」「……ただ、お手洗いに行くだけか？」胤道は一瞬、虚を突かれたようだった。静華は冷ややかに彼に向けた。「野崎様、ご安心ください。お約束したことは、必ず守りますわ。あなたが離婚に同意してくださるのなら、今回のデートは、あなたがご満足なさるまで、必ずやり遂げます」その敬語遣い、言葉に満ちた皮肉は、まるで綿に隠された針のように、彼の心を刺した。痛みで顔は蒼白になるのに、痛々しい傷口はなく、一滴の血さえ流れない。胤道は彼女の手を放した。「ウェイトレスに案内させよう」彼はウェイトレスを呼び、彼女をお手洗いまで送らせた。ウェイトレスが入口で待つ中、静華は冷たい水を両手ですくい、顔にかけた。顔を上げると、鏡に映る女の輪郭はぼやけていた。彼女は微かに震え、胤道に対してまだ怒りを感じる自分が可笑しかった。とっくに絶望し、諦めたと思っていた。この男のどんな言葉も、もう心を揺さぶることはないと。だが、あの無関心で、何とも思っていない態度は、結局、体を貫く棘となり、涙がこぼれるほど痛んだ。彼女はたまらず携帯を取り出し、湊に電話をかけた。しばらくしてようやく繋がった電
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第559話
胤道が、自分の嫌いなものやアレルギーのあるものを紙に書いて、ウェイトレスに渡していたなんて……「ありえない……」ウェイトレスは微笑んだ。「ありえるのです。あちらのお客様は、そういう方なんですよ。細かい気遣いを表に出さず、感情もあまり見せませんが、ふとしたところで、とても細やかに気を配ってくださるんです。本当にお客様がおっしゃる通り、あなたのことを愛していないのなら、わざわざそんな細かいことまで気にする必要はないでしょう？」静華の頭は混乱していたが、それでもはっきりと分かった。その通りだ、と。胤道は、自分の世界以外に目もくれない人間だ。彼の時間は限られているため、些細なことに時間を浪費するのを嫌う。興味のない人間が目の前で泣き崩れようと、一瞥だにしない。だが、一度気にかければ、どんな些細なことでも見逃さなかった。しかし、問題はそこだ。自分はりんではない。胤道が、どうしてそこまでする必要があるのだろうか？埋め合わせのため、というだけなのだろうか？考えがまとまらないうちに、胤道が戻ってきた。場の空気がおかしいことに気づき、彼は眉を上げて尋ねた。「どうした？」「いえ、ただ、こちらのお客様がどんなデザートがお好きか伺っていただけです」胤道は言った。「彼女はブルーベリーが好きだが、今はもういい。食べ過ぎると飽きるからな」ウェイトレスは笑みを深め、もう一度静華に視線を送った。「承知いたしました。では、お邪魔いたしました。何か御用でしたら、いつでもカウンターにおりますので、お声がけください」ウェイトレスが去った後、胤道が席に着いた。彼が落ち着いたのを見計らって、静華は突然尋ねた。「どうしてこのレストランにしたの？」胤道は一瞬動きを止め、問い返した。「どうした？」「今は冬で、海辺は寒いわ。それに、中心街からも遠い。もっと適当なレストランを選ぶはずなのに、どうしてわざわざここに来たの？」彼女は目が見えないというのに、その視線はまっすぐに彼の方向を向いており、目尻が微かに赤くなっていた。胤道はしばらく沈黙してから言った。「気に入らないなら、帰ろう」「話を逸らさないで」静華は一字一句区切るように言った。「答えが欲しいの」胤道は一息ついて言った。「お前の願いだったんだ」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第558話
静華も可笑しく思った。「無理やりくっつけられた二人なんて、こんなものよ」たとえ手を繋いでいても、傍から見れば愛情など感じられない。胤道はしばらく黙っていたが、堪えきれずに尋ねた。「あいつと来ていたら？それなら、当たり前のように恋人同士だと思われるのか？」静華は眉をひそめた。「彼の話はしないで」胤道は力を失い、自嘲した。「お前は、俺と一緒にいて笑ったことがない」静華は一瞬固まり、深く息を吸って言った。「私が笑うか笑わないかの問題かしら？」かつて彼女は愛情に満ち、胤道に会うたびに笑みを抑えきれなかったが、それでも今の結果と大差はなかった。結局のところ、ただ合わなかっただけだ。この結婚は、最初から無理やり作り出された産物で、偽ることも、無理強いすることもできない。場が重苦しい雰囲気に包まれる中、ウェイトレスがやってきて、二人の様子に内心どきりとした。胤道は立ち上がった。「少し、お手洗いに行って」ウェイトレスはデザートを運んでくると言った。「お客様、よろしければ味見を。甘さが合わなければ、お申し付けください。作り直しますので」「ありがとう」静華に食欲はなかったが、それでも丁寧に礼を言い、二口ほど食べた。ウェイトレスはまだその場を離れず、先ほどの自分の言動が二人を不快にさせたのではないかと心配しているようだった。彼女は恐縮しながら説明した。「先ほどは、申し訳ありませんでした」静華は彼女の意図を察した。「大丈夫よ。私たちが喧嘩しているのは、あなたのせいじゃない。ただ、もともと問題があって、もうすぐ離婚するの」そう言ったのは、彼女に余計な心配をさせないためだった。だが、ウェイトレスは驚いた顔をした。「離婚、ですか？どうして？」静華は少し考えて言った。「理由なんてないわ。価値観が合わなくて、もう愛情もないから」「ですが……」ウェイトレスは胤道が去った方向を一瞥し、思わず言った。「ですが、あちらのお客様は、あなたのことを、とても愛しているようですよ」その言葉に、静華は一瞬固まり、思わず可笑しくなった。「どこを見てそう思ったの？」あまりにも荒唐無稽だった。胤道が、愛している？彼女を？もし彼女がりんなら、あり得たかもしれないが。ウェイトレスは真剣に言った
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第557話
夫として接する？以前にそんな機会があったなら、嬉しくて一晩中眠れなかっただろう。だが今となっては、その言葉から皮肉にしか聞こえず、心は強く抵抗していた。「もし、できなかったら？」胤道の眼差しが沈み、一歩彼女に近づく。吐息は温かいのに、紡がれる言葉は氷のように冷たかった。「それなら、お前がこの関係を続けることを自ら受け入れたと見なす。用事が済み次第、お前を涼城市に連れ帰る」「だめだ！」胤道は嘲るように唇の端を上げた。「もう一度、俺に思い出させる必要があるか？頼みがあるのはお前の方だ。離婚したいんだろう。俺がお前に離婚を迫っているわけじゃない。あるいは、今すぐ帰ってもいい。今日のことは、何もなかったことにしてやる」帰ってもいい？静華の心は重く沈み、息もできない。もし帰ってしまえば、これまでの努力が水の泡になるではないか。「帰らないわ」静華は首を振り、一度目を閉じてから再び開くと、固い口調で言った。「あなたと離婚する！」胤道は彼女を見つめた。その黒い瞳には複雑な感情が静かに渦巻いていた。しばらくして、彼女の手を強く握る。「なら、お前の本分を全うしろ」彼は静華を引いて車の前を回り、助手席のドアへと向かった。彼女が車に乗り込むと、彼は手を離し、運転席に座って静かに車を発進させた。静華が想像していたような、不快な言葉や身体的な接触は、一切なかった。彼女は密かに安堵のため息を漏らした。彼のような男は、機嫌を損ねてはならないのだ。おそらく、ただ誰かに逆らわれるのが嫌なだけで、無理に彼女と手を繋ぎたいわけではなかったのだろう。静華が気持ちを落ち着かせた、その時、車が停まった。「着いたぞ」と、胤道の声が聞こえた。「ええ」静華はシートベルトを外そうとしたが、どこか間違えたのか、それとも引っかかったのか、ベルトがなかなか戻らない。額に汗が滲んだ、その時。隣の胤道が身じろぎし、次の瞬間、身を乗り出して、その半身が彼女の上に覆いかぶさってきた。灼熱の体温を帯びた大きな体、吐息がかかるほどの距離、彼女の唇まであと数ミリというところに迫る薄い唇。彼女の睫毛が激しく震え、胤道がシートベルトを外してくれるのを待ったが、いくら待っても反応はなかった。「あんた――」その時、シートベルトが引き戻さ
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