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第62話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第366話
この問いは少し気まずいものだった。静華は目を伏せて黙り込み、やがて口を開いた。「純君、湊さんはとてもいい人です。私は彼をもう一度、信じてみたい。彼が私を傷つけない限り、本当の身分がどうであれ、気にしません」純は言葉を失い、しばらくして、静かにため息をついた。「その決断が、静華を後悔させないことを願っているよ」その決断……後悔することなど、あるのだろうか。静華の心は訳もなく乱れたが、純はすでに電話を切っていた。彼女は、この混乱を、純の厚意を断ってしまった不安のせいだと片付けるしかなかった。ベッドに座ってぼんやりしていると、どれくらい経っただろうか、突然、玄関から乱れたノックの音が聞こえた。静華は緊張し、ドア越しに尋ねた。「どなたですか？」「森さん、僕です！」秦野さん？その乱れた焦りの声に、静華は戸惑いながらドアを開けた。「どうしたんですか？」「湊が危険な状態です！今、緊急手術に入りました！すぐ来てください！」静華の胸が締め付けられるような痛みに襲われた。もし目が見えていたら、きっと視界が真っ暗に揺らいだことだろう。慌てて椅子の背もたれにかけてあったコートを手探りでつかみ、羽織りながら声を震わせた。「病院を出る時は元気そうだったじゃない……どうして急に！？」棟也は、普段の笑みを浮かべた口調とは違い、ひどく張り詰めていた。「まだよく分かりません。ただ、彼の病気は急に悪化する可能性が高いらしくて……病院からは『今、手術中』としか連絡がなくて……詳しいことは、病院に行かないとわからないみたいです」もはやぐずぐずしている暇はなかった。車に乗り込み、手術室の廊下へ駆けつけた時、湊はまだ中にいた。棟也は静華を落ち着かせると、医師に状況を聞きに行った。静華は戸口に立ち尽くし、戸惑いと不安に襲われていた。ついさっきまで元気だった人が、どうして突然、重篤な状態になり、手術室に入る事態になるのか、彼女には分からなかった。その瞬間、指先が冷たくなり、その冷気が全身に広がっていくのを感じた。棟也が戻ってきた時、静華はまだ呆然と立ち尽くしていた。彼は近づいて、彼女をなだめた。「落ち着いてください。確認しました。確かに少しのトラブルがあったようですが、この病院の機器は整っていますので、手術をすれば大
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第365話
静華も立ち上がった。「私も一緒に行きます。少しお腹が空いたので、ホテルのレストランで何か食べたいんです」棟也は断らなかったが、静華がドアまで歩いた時、後ろから声が聞こえた。「静華、少し話せないか？」静華は瞬きをし、少し気まずそうに言った。「何をお話しに？」湊は眉をひそめた。「君が知りたいことについてだ」「別に知りたいことなんてありません」静華は答えたが、態度が冷たすぎると感じ、優しい声で言った。「湊さん、ちょっと食事に行くだけです。戻ってきますから。そうしたら、話す時間はいくらでもあるでしょう？」湊は黙り込んでいた。静華は棟也と一緒に部屋を出た。二人を見つめながら、棟也はからかうように言った。「やっぱり、僕が帰ったあと、何かあったのかな？」静華がホテルの部屋に戻ると、スタッフがわざわざ食事を運んできた。棟也の気配りは行き届いており、彼女がレストランに行く必要はなかった。彼女は少しずつ食事を口に運んだが、頭はどこか空っぽで、気づいた時には、電話がもう何回か鳴っていた。慌てて電話に出ると、向こうから純の声が聞こえた。「忙しいのか？ずいぶん遅かったじゃないか」「いいえ、携帯を少し遠くに置いていて。別のテーブルで食事をしていたので、電話が鳴ってもすぐには気づかなかったんです」「そうか」純は少し考え、不意に話題を変えた。「静華、あの件、はっきりしたのか？」「どの件ですか？」静華は尋ね、すぐに純が言っているのが湊の身分のことだと気づいた。「ええ、はっきりしました」彼女は説明した。「湊さんは、昔は秦野家の運転手の息子だったそうです。先天性心疾患があって、話せないから、あまり外出しなかったみたいで。その後、治療のために父親とドイツで暮らすことになって、だから純君の方では彼の情報が見つからなかったんです」純はしばらく黙り込み、そして尋ねた。「その話、どれくらい信憑性があると思う？」静華は一瞬固まった。そこまで深くは考えていなかった。「静華、彼が口にしたその身分は、俺たちの方では秦野家の人間に直接聞く以外、確かめようがない。つまり、彼が身分を捏造しようと思ったら、俺たちにはそれを確かめる術がないんだ」純は真剣な声で言った。「棟也が運転手の息子と、そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第364話
湊に言われなくても、静華にはそれが分かった。あの女性は、明らかに湊の心の中で重要な存在なのだ。彼の心を常に揺さぶり、感情を左右するほどに。静華が、まるで別人のように感情の起伏を見せる湊に気づいたのは、これが初めてだった。静華はもうその話に触れたくなかったが、湊は尋ねてきた。「そんなに気になるか？」「いいえ」静華はとっさに否定した。最初はただ、話のきっかけを探していただけだった。そして、湊がどうして自分に好意を寄せるのか、その理由を知りたかった。しかし、彼の反応を見て、自分が踏込んではいけない領域に足を踏み入れてしまったのだと悟った。湊は身じろぎし、彼女に近づこうとしたが、その場で動きを止めた。やがて、目を伏せる。「ごめん。怖がらせたか？すまない。ただ、昔の人の話をするのは、好きじゃないんだ」「いいえ、大丈夫です」静華は無理に笑みを作った。「一番大切な人のことに、他人に触れてほしくないのは当たり前です。むしろ、私の方が踏み込みすぎました。謝るべきなのは、私の方ですから」その言葉に、湊は眉をひそめ、スマホで入力しては消し、しばらくしてようやく終えた。「君は、他人じゃない」静華は微笑んだ。 「ええ、分かっています。気にしないでください。誰にだって、話したくない秘密や、踏み込まれたくない領域はあるものですから。私だって、他人に知られたくないことはありますから。ですので、説明など結構です。あなたの『地雷』の位置がわかった以上、二度と踏むような真似はしません」彼女は慌ててソファから立ち上がった。「お腹、空いていませんか？看護師さんに、今日の食事がいつ来るか聞いてきますね。少々待ってください、すぐ戻りますから」病室のドアを開けて外に出ると、静華の表情は少しも晴れやかではなかった。乱れる胸を押さえ、どうしてだか、わずかに胸が苦しかった。湊の突然の冷たい態度のせいか、それとも、棟也が言った湊の『弱点』だという女性のせいか。あの女性は湊にとって、それほどまでに重要な存在なのだ。二人の間に、何があったのだろう？そして、自分は……一体、何なのだろう？その考えが頭をよぎり、静華は自分自身に驚いた。湊と付き合っているわけでもないのに、どうして彼の心の中での自分の立ち位置を気にする必要があるの
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第363話
湊はその答えが気に入らないようだった。しばらく黙ってから、尋ねた。「俺が病気だから、というだけか？静華と関係なきゃ、君が来てくれなかったのか？」静華が答える前に、湊は黙々と入力を続けた。その顔は病的な白さを帯びている。「もう帰るといい。棟也に車を手配させる。今頃、安村への道も通れるようになっているはずだ。帰って、田中さんと安心して過ごせばいい。病院で俺に付き添う必要はない」「嫌です」その言葉は、静華自身も驚くほど、とっさに口から出ていた。湊は固まり、静華は指先をきつく握りしめて言った。「あなた一人で病室にいらしたら、退屈でしょう。それに手術後の回復には時間がかかるものですから。私がそばにいれば、話し相手になれます」「大丈夫だ。いつも一人だから、慣れてる」いつも一人……静華は、どうしようもなく自分のことを思った。刑務所でも、胤道の別荘でも、逃亡中の車内ですら、いつも一人だった。孤独を享受しながらも孤独を恐れ、いつ消えるか分からない優しさに怯えていた。では、湊もそうなのだろうか。だから昨日、告白の時に言ったのだ。「俺たちは同じ種類の人間だ」と。「手術が終わるまではここにいます。今帰っても、安心できませんもの。だって、どう言っても、あなたの病気は私のせいですから。それに、今は誰かがそばで看病してあげないと」湊は静華をじっと見つめた。彼女の慌てぶりと、その中に見える意地っ張りな様子に、彼の眼差しが次第に和らいでいく。「静華はそんなに優しいと、人に利用されるぞ」静華は微笑みました。「では、湊さんは、私を利用しますか？」湊は静華を深く見つめた。「もちろん」その答えは、静華の予想外だった。彼女は一瞬固まり、心に混乱がよぎった。すると、スマホの機械音が響いた。「俺は四六時中、君を利用している。例えば、俺が病気になったこと。本当は俺自身の問題なのに、君の優しさを利用して、俺の入院が君のせいだと思わせて、君をそばに縛り付けている」そういう意味だったのか……静華の不安が解け、湊が自嘲するように打つのを聞いた。「俺って、すごく悪いだろう？」これが悪いなんて。静華は首を横に振って言った。「そんなことを仰るなら、私の方がよっぽど悪いです。自分が足手まといだと分かってい
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第362話
心の中にまだ胤道がいるだって？静華は目が見えるならば、あの男の皮を剥ぎ、骨まで砕いてやりたいほど憎んでいるというのに。棟也はしばらく沈黙を守っていたが、空気が張り詰めた頃合いを見計らい、ふっと笑みを浮かべた。「なら結構。僕としても、湊が心ここにあらずの女性と一緒になる姿は見たくないからね。野崎さんとの縁がすっかり切れたのなら……今度こそ湊と真剣に向き合ってやってくれませんか」また湊のことを持ち出され、静華の表情が変わった。「私と湊さんは何の関係もありません」「あるかないかは……森さんの方がよほどおわかりでしょう」棟也は少し間を置いてから言った。「森さんが湊の身分を気にされるお気持ち、わかります。野崎さんの件があった後ですから、警戒されるのも無理はありません。ですが、お分かりでしょう？湊と野崎さんはまったく違う人間だということが。湊は決してあなたを傷つけたりしない。それでも信じられないというのなら、いったいどうすればいいというんですか？まさか、胸を切り裂いて真心を見せろとでも？」彼は半ば冗談めかして言うと、静華のためにマスクと帽子を買いに行った。静華はその場に立ちすくみ、頭の中が混乱していた。棟也の言葉が脳裏を駆け巡る。彼は言った。「湊と胤道はまったく違う人間だ」と。確かに、その点こそが彼女を最も悩ませていた。胤道は生来の冷酷さで、横暴で独善的、常に自己中心で他人を傷つけることを厭わない。一方の湊は優しくて気配りも細やか、自らが病に伏せることも厭わず、彼女に少しの寒ささえ感じさせまいとする。こんなにも性格が正反対なのに、どうして彼女はいつも、湊の中に胤道を重ねてしまい、疑いを抱くのだろうかまるで何かに取り憑かれたように。たった胤道が同じ病院にいるというだけで、これほどまでに平静を失う自分がいた。静華はひどく頭が痛み、目を閉じてから再び開けると、棟也が戻ってきて、買ってきたものを手渡した。「どうぞ」「ありがとうございます」静華は帽子とマスクを、目元まで隠れるように深く身につけた。幸い、病院の十一階まで、昨日のような状況は再び起こらなかった。棟也は彼女が何を緊張しているのか知っているようで、説明した。「野崎さんは昨日の外出で傷口を再び開かせたらしい。今はベッドで安静にするし
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第361話
棟也は慣れた様子だった。「森さんのために、嫌いなものを我慢して食べるなんて。湊は本当に好きなんだろうね」その言葉を、静華は以前なら冗談として受け流せただろうが、今となってはただ気まずさを感じるだけだった。静華はしばらくして我に返り、話題を変えて尋ねた。「秦野さんと湊さんは、子供の頃からずっと一緒だったんですか？」「ん？まあ、そうでもないですよ」棟也は過去を振り返った。「あいつ、一時期ドイツに行ってたんで、その間は離れていました。後からまた連絡を取り合うようになったんですが、どうしてです？」「気になったんです。彼の周りには、あまり女性がいないのかなって。でなければ……」でなければ、どうして自分に好意を抱くなんてことになるのか。棟也は笑った。「それは違いますよ。あいつは女性にモテるし、言い寄ってくる子も少なくない。最近の女の子はクールなタイプが好きでしょう？湊は口数が少ないから、そのイメージにぴったりなんです。それに、気が利くし。確か、前の恋人は……」声が途切れ、棟也はこの話題がまずいと気づいたように、口調を変えた。「とにかく、寂しいから森さんに興味を持ったわけじゃないですよ。本当に好きだから、注目しているんです」静華はその一点を逃さなかった。「湊さんに、彼女がいたんですか？」「ええ。でも、ずいぶん前の話です」静華は尋ねた。「どんな人だったんですか？」棟也は困ったような表情になり、やがて笑って言った。「森さん、どうしてもその質問を聞くんですか？気になるなら、湊と話してみてくださいよ。友達の弱点をわざわざ蒸し返す趣味はないんでね」弱点？湊の前の恋人が、彼の弱点？静華は考え込んだ。そこには、何か深い事情があるのだと、彼女はふと気づいた。食事を終え、静華は棟也と一緒に病院へ向かった。その途中、昨日、胤道と鉢合わせしたことを思い出し、静華は足を止めた。「秦野さん、少しお金を貸していただけませんか。帽子とマスクを買いたいんです」「どうしたんです？」「寒くて」静華は無理に笑みを作った。「だから、防寒のために帽子が欲しいんです」「帽子とマスクだけで防寒ですか？」棟也の声のトーンが上がり、笑いながらも静華の顔をじっと見つめた。「野崎胤道を避けるためでし
