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第61話
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静華は笑い出しそうになった。「私が彼女を陥れてるって言いたいなら、そう思えばいい。もう疲れたわ。出ていって」――また、それだ。胤道の苛立ちは限界に近かった。静華のために、自分がしてきたことはまだ足りないとでも？確たる証拠もない中で、彼はりんを呼び出し、オフィスで問い詰めた。本来なら、守るべきはりんのほうだった。それなのに静華のために、りんを疑った。それでも満足しないのか？「いい加減にしろ。確かにお前が毒を盛られかけたのは、俺の監督不行き届きだ。でもその責任は俺が負えばいい。りんのせいにするな！」静華はふっと笑った。彼女にそんな権利があるだろうか。誰を責めることもできない。所詮、自分は目も見えない、無力な女にすぎないのだから。もうこれ以上、相手をする気もなくなり、静華は目を閉じ、布団を頭から被った。ここまで冷たくあしらわれて、胤道が黙っていられるはずもなく、怒りをそのままぶつけるように部屋を出ていった。それを見ていた三郎も、思わず固まってしまった。胤道の情緒不安定ぶりは、静華が現れてからずっと続いていた。それから長い間、胤道は姿を見せなかった。代わりに、静華の身の回りを世話するための介護士が一人、手配された。この介護士、普段はゴシップ好きで、暇さえあれば芸能ニュースや噂話をチェックしていた。そしてそれを静華にも話してきた。「野崎さん昨夜は望月さんと募金会に出てましたよ」「今朝は出張ですって。もちろん望月さんも一緒に」――まるで、胤道のそばにはいつもりんが当然のようにいる、とでも言いたげだった。静華はそんな話、一切聞きたくなかった。あるとき、あまりに鬱陶しくなって、不意に口を開いた。「……彼の話なんて、しなくていい」冷たく突き放すその口調に、介護士は驚いたように目を見開いたが、すぐに「水汲みに行きます」と言い訳して出て行った。まるで心の中で「この顔も醜くなって、目も見えない女のくせに、まだ偉そうにするなんて」と毒づいているかのように。静華は疲れきったように目を閉じたが、頭の中は混乱し、なかなか眠れなかった。そんなときだった。扉が突然開かれる音がした。ヒールの音が、冷たいタイルの床にカツカツと響く。静華は顔をしかめ、ドアの方向を向いた。「
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第63話
「もちろんあなたの存在が邪魔なのよ。私と胤道の元々仲睦まじかった生活を、全部壊したのはあなたなんだから」りんはそう言い放った次の瞬間、得意げな笑みを浮かべた。「でもね、胤道はやっぱり私のことを大事に思ってくれてるの。私が機嫌を損ねたと知ったら、怪我人のあなたを病院に置き去りにしてでも、私との旅行を優先してくれたわ。ここのところの夜、彼と同じ部屋でずっと過ごしてたの。本当に幸せだったわ」そして、まるで羞じらうように、うつむいて小さく笑った。静華の胸の奥に、鈍く刺さるような痛みが走った。未練があるわけじゃない。とっくに心は折れている。けれど、感情まで失うことはできなかった。胤道の冷酷さは――あまりに残酷すぎた。「……じゃあ、今日わざわざ来たのは、私に野崎との『幸せな愛の生活』を自慢するため？」りんは鼻で笑った。「まさか。私と胤道の仲をわざわざ自慢する必要なんてないでしょ？今日はね、あなたにいいことを教えてあげようと思って、わざわざ来たの」彼女は一歩前に出た。「あなたと胤道、まだ離婚の手続きしてないでしょう？刑務所に入ってたせいで時間がかかってたけど、二ヶ月前に胤道が約束してくれたの。今日あなたが退院したら、すぐに離婚手続きするって。それが終わったら、私と結婚するって」瞬間、静華はシーツを握りしめた。それでも表情はほとんど変わらなかった。「……そう。じゃあ、おめでとう。これからは旦那さんの見張り、しっかりね。変な独占欲を、私にぶつけさせないように」その一言で、りんの笑みは完全に消え失せた。その目が、毒を宿したように冷たく光る。「何を勘違いしてるの？胤道があなたに対する独占欲は、まるで犬を飼うようなものよ。慣れた犬を失って、また見つけたら、そりゃあ手放したくないだけ。飽きたら最後、あなたなんて今より何百倍、何千倍もみじめなことになるわ！」静華は薄く唇を引き上げた。――飽きられる日が来るなら、それは解放される日。だって、今以上に苦しいことなんて、もうないのだから。「もし……彼が一生飽きなかったら？」静華は挑発的に顔を上げた。「……そのときは、旦那さんが私を飼ってるのをずっと見てなきゃいけないわね？」「……っ！」その想像が頭をよぎり、りんの顔がみるみる青ざめていく。彼
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第64話
「気にするな。この女は昔から人の好意を理解しない。どれだけ良くしてやっても、いつも不機嫌そうな顔ばかりで、見てるこっちがうんざりする」胤道の声には明らかな苛立ちが滲んでいた。「先に帰れ。夜になったら、俺がそっちに行く」りんは恥じらうようにうなずき、部屋を出ようとした――そのときだった。ベッドに座っていた静華が、突然口を開いた。「野崎、私が今日退院するのに合わせて、離婚手続きに行くつもりなんでしょう？」その言葉に、胤道はすっと視線をりんへと向けた。その黒い瞳に、冷たい光が差し込む。りんの顔が一瞬こわばり、すぐに取り繕うように言い訳した。「私は……ただ森さんにちょっと伝えただけで。他意なんてないわ」だが胤道は彼女の言葉には返事をせず、改めて静華へと目を向けた。その整いすぎた顔に冷たい光が差し、唇がまっすぐに引き結ばれる。「それがどうした？俺は最初からお前を愛してなかった。今さら夫婦関係を続ける理由なんてないだろう？」――俺は最初からお前を愛してなかった。もしこれを二年前に聞かされていたなら――静華はきっと、涙に濡れた目で唇を噛みしめ、心の底から打ちのめされていたはずだ。けれど、今の彼女の心はまるで静まり返っていた。それほどまでに、胤道の仕打ちは彼女の心を打ち砕いていた。「……別にどうでもいいわ」静華は顔を上げ、毅然とした声で言った。「もちろん離婚には応じる。でも、一つだけ条件があるの」胤道は眉をひそめた。――二ヶ月会わなかっただけで、この女は随分と図々しくなったものだ。だがその一方で、心の奥に微かに浮かんだのは「喜び」だった。彼女がまだ完全に無関心になったわけじゃない。この離婚を止めたいと思っている――だから条件を出してきたのだ。「条件？お前が？俺に？勘違いするなよ。いくらひどい条件を突きつけようが、俺は今日、お前との関係を絶対に終わらせる。りんに正式に妻として迎えるためにな」りんの目元に、喜びが広がる。だが静華の表情には、微塵の変化もなかった。「そんなの、私には関係ない。ただひとつだけ、母と会わせて。それだけを条件に、私は今すぐにでも離婚に応じるわ」「……なんだと？」胤道は驚いたように目を細めた。静華は拳を固く握りしめ、りんの先ほどの言葉が頭の中
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第65話
胤道の視線を受けながら、りんは覚悟を決めたように口を開いた。「……あなたのお母さんは、ちゃんと海外にいるのよ。今すぐ会うなんて、さすがに無理があるわ」「……そう」静華は思わず、ほっと息を吐いた。張りつめていた神経がふっと緩み、そのときになってようやく、自分の指先が震えていることに気づいた。胸の奥に張りついていた恐怖――それが現実ではなくてよかった。「とにかくいつか母と会わせて。あなたたちも安心して。私はもう『野崎の妻』という立場にしがみつくつもりなんてないわ」静華は自嘲気味に唇を引き上げた。胤道の妻になるために、家族は壊れ、人生は狂わされた。そんなもの、もうとうの昔に意味を見失っている。「母に会えたら、言われなくても自分から離婚届を出しに行くわ」胤道の黒い瞳に、不機嫌の色が広がった。「その話は後にしろ。……りん、送っていく」そう言って、彼は早足で病室を出た。りんはその背中を追いながら、胸の中に不安を抱えていた。彼が明らかに不機嫌なのが、見て取れたから。「……胤道」「説明しろ」胤道は足を止めた。顔の半分が廊下の陰に隠れ、そこから発せられる言葉には、圧迫感が滲んでいた。りんの目に、たちまち涙がにじむ。「胤道……まさか森さんの言葉を信じてるの？彼女に『お母さんと同じ結末』なんて言うと思う？あれは、彼女が私を陥れようとしてるだけよ！」胤道はすぐには返事をせず、ポケットから煙草を取り出し、火を点けた。立ち上る煙の向こうで、低く問うた。「じゃあ、なぜお前たちの話題が彼女の母親に移った？」「それはっ……！ それは……」りんは脳内を高速回転させながら、涙に濡れた瞳で弁解を続ける。「離婚したら森さんにはもう親族がいなくなるから、私、ちょっと可哀想だなって思って……それでつい、彼女の母親のことを口にしたの。まさか、あんなに怒るなんて……！」ここで言葉を濁し、りんはぽつりと呟いた。「あの人はもうずっと前に亡くなってるじゃない……森さんが知らないなんて信じられない……私には、彼女が離婚したくないから、口実にしてるようにしか見えないのよ」胤道は静華のことを誰よりも理解していた。もし彼女が梅乃の死を知っていたのなら、今さらこんな取り乱し方はしない。きっと無理にでも心に
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第66話
その後、りんは三郎に送られて病院を後にした。胤道が再び病室のドアを押し開けたとき、静華はまだベッドの上でぼんやりと座っていた。ドアの開く音に気づくと、少し焦ったように口を開いた。「野崎……母に会わせてくれるのは、いつ？会いたかった……」さっきまでは、まだ我慢できていた。この姿を見せたくないという思いもあった。でも今は、心の奥に妙な不安が渦巻いている。梅乃の顔を、自分の目で見ない限り、落ち着くことができなかった。「……さっきも言っただろ。今、海外で療養中なんだ。会うには準備が必要だ。そんなに簡単に面会できるもんじゃない」嘘をついているせいで、胤道の口調は自然と棘を含んでいた。静華は、彼が質問を嫌がっているだけだと受け取り、静かに頷いた。そして少し柔らかい声で続ける。「安心して。私は離婚したくないわけじゃないの。ただ、私に会わせてくれないのが怖いだけ……母に会わせてくれたら、すぐにでも離婚する。あなたの妻という立場なんて、いらないわ」もしかしたら、こう言えば早く梅乃を連れてきてくれるかもしれない――そんな思いからの懇願だった。だがその言葉が、逆に胤道の目を冷たく染めた。黒い瞳に宿る怒気が、彼の感情を隠そうともせず滲み出していた。指の関節が白くなるほど握りしめられ、怒りを必死に抑え込んでいるのがわかる。「行くぞ」静華は黙って布団をめくり、ベッドから立ち上がる。三ヶ月の療養を経て、体はもうだいぶ回復していた。無言で靴を履き、ベッドの縁から壁伝いに手探りでドアへと向かう。その間、一言も胤道に助けを求めることはなかった。だが、そんな彼女の姿が、逆に胤道の苛立ちを煽った。ついに胤道は手を伸ばし、その指先を掴んだ。静華は一瞬、驚いて立ち止まった。そして次の瞬間、胤道の口から吐き出されたのは、皮肉な嘲笑だった。「勘違いするなよ……別にお前に感情があるわけじゃない。盲目の女のために、無駄な時間を使いたくないだけだ」「ふうん」静華は笑った。言わなくても分かっている。彼の言葉に、期待なんてしていない。エレベーターで階下へ向かう間も、周囲の人々はちらちらと二人に視線を向けてくる。美女と野獣――そんな印象を与える組み合わせは、否応なく人目を引いた。しかも二人は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第67話
階段の手すりにつかまりながら上って、胤道の部屋のドアを押した。突然、たくましい腕が彼女の腰をがっちりと抱き締め、次の瞬間には柔らかなベッドの上に押し倒されていた。胤道の唇が容赦なく襲いかかり、服を剥ぎ取っていく。最初は何が起きたのか分からず、次に我に返るや否や、静華は必死に抵抗した。「やめて！触らないでよ！」「触るな？」胤道は二本の指で彼女の顎をきつく掴み、見下ろしながら言い放つ。「じゃあ教えてくれよ。俺が触れちゃいけない理由ってなんだ？……離婚しないって言い張るなら、せめて妻としての務めくらい果たすべきじゃないのか？」静華は慌てて声を上げた。「ちがう！……私は離婚しないって言ったわけじゃない。ただ……母に会いたいだけ！会えたらすぐにでも離婚するって言ってるでしょ！」「黙れ！」胤道の怒声が飛ぶ。彼女の「今すぐ離婚したい」という必死な口ぶりが、耳障りでしかなかった。「同じ言い訳を二度も聞かされると、さすがにうんざりだ……お前の考えてることなんて、俺が一番よく知ってる」だが彼女が考えていること――それは、逃げること。胤道の体にはりんの香水が残っていた。その唇が乱暴に這ってくるたび、静華の拒絶は強まる。「夜は望月のところに行くって言ってたでしょ？だったら、彼女と寝ればいい……無理に『夫婦の務め』なんて果たさなくていい。どうせ誰が見たって、あなたと望月はお似合いなんだから……お願いだから、彼女のところに行って、私には構わないで……！」静華は必死に彼を押し返した。病院の入口で車に乗る時も――彼の隣ではなく、他の男の横に座ることを選んだ。そして今も、彼女は本気で「りんと寝てこい」なんて言っているのか？彼がりんに奪われることを、少しも気にしていないというのか？胤道の胸に、強い圧迫感が広がる。「森、俺たちはまだ離婚してない。そんな状況でりんと一緒にいたら、俺が不倫してることになるだろうが。お前、わざとりんに道徳の重荷を背負わせるつもりか？絶対そうさせないからな！それに――お前みたいな女なんて、りんは相手にもしてないよ」……結局は、りんからの一本の電話が、ようやく彼の動きを止めた。向こうから、甘えるような声が響く。「胤道……いつ来てくれるの？ あなたの好きなワイン、わざわざ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第68話
「彼に言わないで！」静華は突然顔を青ざめさせ、唇を噛みしめて言った。「このことは伝える必要ない。買ってきてくれればそれでいいの」三郎は少し戸惑ったが、最終的には静華の頼みをその場で承諾した。だが――結局、彼女の言いつけには従わず、そのまま胤道に電話で報告を入れる。報告が終わると、三郎は尋ねた。「野崎様……買ってきましょうか？」しばらくの沈黙のあと、向こうから絞り出すような声が返ってきた。歯ぎしりするような怒りを含んだ声音だった。「買え。だが、避妊薬は絶対にダメだ。触感が似たようなサプリメントを渡して、誤魔化せばいい」電話が切れたあとも、三郎はしばらく呆然としていた。――まさか、胤道は……静華に妊娠させるつもりなのか？その考えが頭をよぎった瞬間、心の奥で何かが冷たく鳴った。その後、三郎は言われた通りの薬を買って戻った。静華は深く感謝しながら、それを迷いなく飲み込んだ。彼女には見えない。だから、その薬に何の疑いも抱くことはなく、心から安心したように眠りについた。夢の中では――彼女は、久しぶりに母に会えた。海外から帰ってきたばかりのようで、精神状態も良く、笑顔で言葉を交わしていた。その夢の余韻を引きずるように、静華は笑みを浮かべながら目を覚ました。まるで、ずっと曇り続けていた空に、ようやく光が差し込んだようだった。胤道はそれから何日も別荘に戻ってこなかった。想像に難くない。どうせまた、りんと過ごしているのだろう。自分は所詮、ただの「道具」に過ぎないのだから。頭では分かっていても、焦りと不安が心を苛んだ――母の消息が掴めないまま、静華は眠れず、食も喉を通らなかった。そして、また一日が過ごした――静華はとうとう我慢できず、三郎に声をかけた。「……スマホ、貸してくれる？」「もちろんです」三郎は気を利かせて、スマホを胤道にかけてくれた。静華は耳に当てると、すぐに相手が出た。その声は気怠げで、背後からはりんの鈴のような笑い声が漏れ聞こえてくる。「胤道、もぉ〜ひどいんだから〜」なんて、ふざけた甘え声まで。しばらくして、ようやく胤道が口を開いた。「……三郎？なぜ黙ってる？」静華は深く息を吸い、そして告げた。「……野崎、私よ」彼の声色が微
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第69話
連絡が取れないと分かった夜、静華は夕食を取る気にもなれず、そのままベッドに横になった。どれほど時間が経ったのか分からない。意識が朦朧とする中、ベッドの縁がわずかに沈んだ感覚に気づいた。「誰……？」目を見開き、無意識で手を伸ばすと、骨ばった大きな手に触れた。次の瞬間、その手ががっちりと彼女の手を握り返した。相手の声が嘲るように響く。「森、お前ってそんなに欲求不満か？ただ隣に座っただけで、すぐに擦り寄ってきやがって」静華は一瞬呆けたが、すぐに手を引っ込めた。驚いた顔で声を漏らす。「……え……野崎？なんでここに？」「なんでって？」胤道は眉をひそめ、手を伸ばして彼女の顎を乱暴に掴んだ。身体をかがめ、危うい光を宿した瞳で睨みつけてくる。「この別荘に、俺以外の誰が入れる？……まさかお前、俺に隠れて男でも引き入れたんじゃないだろうな？」静華は顔をしかめて、痛みに耐えながら言った。「望月と一緒にいるんじゃなかったの？どうして急に戻ってきたの？」彼女は、今夜に胤道が来るなんて、夢にも思っていなかった。しかも――「……お酒、飲んだでしょ」彼の体からは強いアルコールの匂いが漂っていた。それが彼女の嗅覚を鈍らせ、誰が隣に来たのか分からなかった。だから、手を伸ばして確かめようとしたのだ。「酒でも飲まなきゃ、お前への嫌悪感なんて抑えきれないよ」胤道は冷たく鼻で笑う。そしてスーツの上着を脱ぎながら言った。「さっさと済ませて、りんのところに戻る」彼が覆いかぶさってくる。静華の指先が震え、反射的に叫んだ。「やめて！しないで！」胤道の身体がピタリと止まった。顔が見えないのに、張り詰めた空気が彼の怒気を伝えてくる。「口ではやめてって言いながら、電話では来てって……欲しがりながら拒むってか？お前のその駆け引き、マジで吐き気がする」「私は、付き合って欲しかったわけじゃない」静華は顔を真っ白にして、それでも落ち着いた声で言った。「ただ、いつになったら母を帰国させてくれるのか……それを聞きたかっただけ」その一言に、胤道の瞳が一気に陰った。興が冷めた。彼は気だるげにベッドの縁に座り、タバコに火をつけた。吐き出された煙は、部屋にこもった空気と混ざり合い、静華の咳を誘
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胤道は遺書を畳み、苛立ったように眉間をきつく寄せた。頭の中は混乱でいっぱいだった。「おい、お前、そこで何してる？」三郎が突然、廊下の隅でこそこそしている女を見つけ、声を上げた。胤道もそちらを振り返ると、少し離れたところに怯えた表情を浮かべた女が立っていた。三郎が近づくと、その女は突然床に跪き、怯え切った声で叫び出した。「ごめんなさい！ごめんなさい！全部私のせいです！望月さんを傷つけるつもりはなかったんです……お願いですから、警察にだけは連れて行かないでください！」三郎は面食らったように言った。「一体何の話をしてるんだ？」その女は涙を流しながら、まるで自分に言い聞かせるように続ける。「あの盲目の女性の言うことを聞くべきじゃなかったんです……てっきり人助けをしてると思ったのに、まさか望月さんを死に追いやるなんて……」それを聞いて、胤道の瞳が一瞬にして収縮した。彼はすぐに立ち上がり、冷たく鋭い視線を向けて詰め寄った。「今の話、もう一度詳しく言え！お前は一体誰の指示で動いたんだ？」女は胤道の圧倒的な威圧感に耐え切れず、さらに激しく震えながら床に頭を叩きつけるようにして懇願した。「何でもお話しします！すべてあの盲目の女性が私に命じたことなんです！」「余計なことは言うな！」胤道は見下ろし、怒りで目を赤くしていた。「一体何があったのかだけを話せ！」女はようやく落ち着きを取り戻し、震え声で説明を始めた。「私はこの病院で清掃員をしています。十九日の日、いつものように各病室のゴミを回収していました。1209号室に入った時、ベッドに座っていた盲目の女性から、突然声をかけられました。私に『強く私の手を掴んで、血が出るほど掐んでください』と頼んできました。その代わりに大金を払うとも言われました。理由を尋ねると、『これを使って望月を陥れたい』と言ったんです。その女性は自分が野崎様の正妻で、望月さんが不倫相手だと話しました。私はそれを聞いて憤慨し、ついその言うとおりにしてしまいました。まさか望月さんが自殺を図るなんて……」女は泣き崩れ、床に突っ伏した。「望月さんはとても優しい方で、私のことをみんなが馬鹿にしている時にも、食べ物を買ってくれたりしました……私は恩人をこんな風に陥れてしまったんです。本
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第99話
「どうしてそんなことを聞く？」胤道は眉を強く寄せ、信じられないといった眼差しを向ける。静華は指をぎゅっと握りしめた。以前の彼女なら、胤道が冷酷で無情な人間だと迷いなく信じていた。しかし今、彼女の心は微妙に揺れている。もし胤道が本当にりんのために復讐しようとしていたなら、なぜりんに彼女への謝罪を強要したのだろうか？もしかすると彼が言ったように、誰にも肩入れしない人なのかもしれない。「ただ答えてくれればいいの。やったの、それともやってないの？」「やっていない」胤道はあまりにもあっさりと答え、苦笑のような冷笑を浮かべた。「お前の目に映る俺は、そこまで酷い男なのか？」やってない？静華の頭の中が混乱し、手の傷が激しく痛むおかげで、ようやく冷静さを取り戻すことができた。「……どうして信じられる？」「森、お前はいったい何を考えてるんだ？もし俺がお前を誘拐したなら、一睡もせず、大雨の中を必死に探す必要がある？それに、あの時あの男にし――」言葉を口に出しかけて、胤道の瞳が突然縮まった。自分は今、何を言おうとしていたのだ？嫉妬……？静華は聞き取れず、「なに？」と問い返した。胤道は不機嫌に顔を歪めて言った。「なんでもない。だが、本気で俺がそんなくだらない嘘をつく必要があると思っているのか？」確かに必要ない。胤道はそもそも嘘をつく必要がない。嘘をつくこと自体、彼にとって無意味だからだ。どうせ彼女は逃げられないのだから。ということは、あの誘拐はわざと自分に胤道が仕組んだことだと思わせ、彼を恨ませようとした罠だったのか？急に胸の中に様々な感情が押し寄せてきて、静華は再びベッドに横たわった。混乱は深まるばかりだった。この件について、彼女は恨む相手を間違えていたのだ。「森！」胤道は急に横たわった彼女を見て、苛立ちながら近寄る。「まだ答えていない。その質問をした理由は何だ？誰かに俺が仕組んだと吹き込まれたのか？」静華は目を開いた。胤道でないなら、それは間違いなくりんの仕業だろう。今すぐ自分がりんに手を出すことは難しいが、胤道ならば可能だ。「どうして、あの晩私が望月に掴みかかったと思ってるの？」胤道の瞳が揺れ、心の中が、嵐のように荒れ狂った。「あり得ない！」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第98話
「手を出せ」胤道は窓辺に立っていた。その完璧な横顔は凍えるような冷たさを帯び、声にもかつての優しさは一切感じられなかった。「ど、どうしたの？」りんは乾いた笑みを浮かべ、恐る恐る手を差し出す。「何があったの……そんなに深刻な顔をしていると、怖くなっちゃうよ」胤道はじっと彼女の爪を見つめた。たった二日で完全に整え直されてはいないが、爪先が不自然に尖り、左右が削られている。その状態で全力で掴んだなら、肉がぐちゃぐちゃに潰れる程度では済まないだろう。肉が剥がれ落ちないだけマシなレベルだ。「爪をいじったか？」胤道は冷ややかに尋ねた。「え？」りんはぎくりとして手を引っ込める。「よく分からないわ……この二日間ヘアメイクをした時に、爪が少し削れたのかも……？」「なら、森の手の怪我は、お前がやったのか？」りんの顔から一気に血の気が引いた。まさか数日前のことが、今になって蒸し返されるとは夢にも思わなかった。静華にはそこまでの力があるのか？彼女を甘く見すぎていた？「なんの怪我？」りんはすぐに冷静を装い、わざとらしく心配そうに聞いた。「森さん、また怪我をしたの？どこを？大丈夫なの？」胤道は答えなかった。ただ黙って彼女を見つめ続ける。その視線にりんは息を飲んだ。次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「胤道……何その目つき？まさか本当に、私が森さんを傷つけたと思ってるの？」胤道は深く息を吸い込んだ。もはや限界まで堪えていた。「森の両手には、爪で掴まれた傷がびっしりある。十九日の傷だ。あの日、お前と一度だけ手を握ったことがあるよな」りんの顔から血の気が引き、声が震え出す。「だからって、私のことを疑ってるの？私がわざと彼女の手を傷つけたって？私はそんなひどい女だと思うの？」胤道も最初は信じたくなかったが、今となっては疑いようがない。「謝れ」「胤道……」りんは焦ったように瞳を潤ませた。「いったい何があったのか、説明の機会すら与えてくれないの？もし本当に私が彼女を傷つけていたなら、どうしてその時、彼女は何も言わなかったの？ろくに調べもせず、私を犯人扱いするの？」涙が次々に頬を伝った。胤道が何か言う前に、りんはすすり泣きながら続けた。「分かったわ。どうせ森さ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第97話
「これで大丈夫ですよ。傷口の膿をすべて取り除きましたから、痛みは少しあります。しばらくは水や辛いものを避けてくださいね。痕が残るかどうかは、体質次第でしょうね」「ありがとうございます」看護師は微笑んで「いえいえ」と応じると、器具を片付け、病室を出ていった。ドアが閉まった瞬間、室内は息苦しいほど静まり返った。胤道は握った拳を強く握り直し、ようやく抑え込んで口を開く。「お前の言っていることはすべて事実だった。どうしてもっとちゃんと説明しなかった？」静華の瞳は虚ろだった。彼女が少しでも説明しようとしたとき、彼はいつも冷笑して辱めてきたのだ。そんな彼に改めて説明したところで、死にたいだけではないか。胤道自身も自分に非があるのを知っていたため、やや口調を和らげた。「過去に森が嘘をついた前例がある。だからつい疑ってしまうのは当然――」「もう十分でしょう？疲れた。本当に休ませてください」彼女は目を閉じて横たわった。胤道もそれを止めなかったが、どうせ眠れないことは分かっていたので、再び口を開いた。「あの夜、なぜりんに手を出した？俺が倒れている間に、お前と彼女の間で何があったんだ？」「何もない」静華は疲れ果てていた。何も説明したくなかった。そうしても、自分が何かを訴えて同情を求めているようにしか思われないだろう。結果は先ほどと同じ、さらなる屈辱を味わうだけなのだ。胤道は激しく苛立ったが、彼女の手の痛々しい傷を見てぐっと堪え、口調を和らげる。「森、謝罪の機会すら与えてくれないのか？」静華は意外そうに目を開けた。胤道は続けた。「悪かったのは俺だ。お前を一方的に責めたことを謝る、あのとき俺は――」「いらない」静華が言葉を遮った。彼女は口元をわずかに引き上げ、自嘲するように言った。「私はあなたに謝罪を要求できる立場じゃない。それに、あなたは悪くない。ただ私を信じなくて、自分が信じたい人を信じただけ。誰だってそうする。この傷はあなたのせいじゃない。あなたはあなた自身のことだけを考えればいいんだ」彼女は、彼を庇っていた。だがその麻痺したような表情から、彼女がもう気にも留めていないことがはっきり分かった。彼女はもう、彼の誤解や冷遇に涙一滴流すことすらないのだ。胤道は怒りを必死
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第96話
「患者さんの手に傷がない？」看護師は一瞬戸惑った。「傷はちゃんとありますよ？かなりひどくて、感染症を起こして昨夜から膿が出ていたので、私たちが包帯を巻いたんです」「感染症？」胤道は椅子から立ち上がった。「いつのことだ？」看護師は少し考え、「十九日の朝ですね」と答えた。静華は嘘をついていなかった。本当に十九日の朝、怪我をしていたのだ。あの朝ということは――胤道の脳裏に、あの日りんが現れた瞬間が鮮明に蘇り、呼吸が荒くなる。拳を強く握り締め、抑えきれない焦燥感で問いただした。「傷はどんな様子だった？」看護師はその強い口調に怯え、慌てて詳しく思い出しながら自分の手の甲を指さした。「ここ、この辺り全体に掴まれた痕跡があって……その時点でもう青紫に腫れ上がって、皮膚がえぐれて血も滲んでいました」掴まれた痕だと！静華が言った通りだった！胤道の頭が真っ白になり、瞳を閉じればすぐに静華の涙で濡れた顔が浮かんできた。「私は人間じゃないの？私が死ななきゃ、私を侮辱するのをやめられないの？私があなたに一体何をしたっていうの……！」きっと彼女は、言葉にできないほど辛くて悲しかったのだろう。だからこそ、あれほど絶望して泣き、あんな悲痛な叫びを口にしたのだ。だが彼はそれを何だと思ったのだろう？彼女が芝居をしているのだと、罪を犯した上に自分を正当化しているのだと、そう誤解していた。胸が急激に締め付けられるような感覚を覚え、形容できない複雑な感情が彼の中を駆け巡った。彼は拳を強く握りしめ、「俺も入る」と言った。「……はい」看護師は胤道の端麗な顔立ちに思わず赤面し、うつむきながら病室に入り、明かりをつけた。静華はもう涙を流していなかったが、ぼんやりと目を開け、何かを考え込んでいるようだった。「森さん、薬を塗りに来ました。すみません、病院が混んでいて遅くなりました」「大丈夫です」静華は静かに視線を下げ、ベッドから身体を起こし、両手を差し出した。看護師は慣れた手つきで包帯を解いたが、その瞬間、胤道の目が激しく揺れた。そこには赤く腫れあがり、炎症を起こして痛々しく膿んだ傷が広がっていた。見るだけでも痛ましい。静華が自分の嘘を真実に見せかけるため、後でこっそり自分を傷つけた可
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第95話
「……覚えてません。たぶん、お湯を飲む時にうっかり火傷したんだと思います」「嘘をつくな！」胤道はさらに力を込めて彼女の顎をつかんだ。静華が嘘をつく時、いつも無意識に顔をそらして逃げようとすることを、彼は知り尽くしていた。「これ以上嘘を続けるなら、三郎を直接問い詰めに行くぞ」静華は深く息を吸い込み、瞳を閉じてから再び開けた。「望月にやられたの。これで満足？」彼女が口にした瞬間、胤道の表情が険しくなった。「お前はどこまでりんを陥れれば気が済むんだ！十九日なら俺はずっとりんと一緒にいた。彼女がどうやってお前に怪我を負わせる？りんを貶めないと死ぬのか？」やっぱり、またこの反応だ。静華は苦笑したくなった。真実を言えと言われて答えれば、今度は信じようとしない。ならば最初から、何の意味があったのか。「嘘をつくなって言うから本当のことを話したの。信じないなら、それで構わない」「いいだろう。りんがやったとして、どうやって傷つけた？」胤道は冷笑を浮かべる。彼女がどんな作り話をでっち上げるつもりなのか、試すつもりだった。静華は唇を強く噛みしめた。「爪よ。爪で強く握られてできた傷」「もういい！」胤道はその瞬間、それ以上聞くことを本能的に拒絶した。「三郎はまだお前を庇っていたぞ。お前がりんに手を出したのも、きっと何か事情があったのだろうと。だがこうしてみれば、お前は根っからの悪女だ！これ以上お前の話を信じてやる義理はない。爪でできた傷？りんはあんな優しい人間だ。そんなことをするはずがないし、たかが爪で掴まれた程度で、ここまで包帯が必要な傷になるわけがない。自分をどこの姫様だと思っているのか！」その言葉が刃のように刺さり、静華の体を冷たく震わせる。だが慣れている。胤道がりんだけを庇うのは、今に始まったことではない。悲しみも驚きも、もう感じなくなっていた。「ええ、その通りね。私は悪女で根性が腐ってる。期待に添えず申し訳ありませんでした」胤道は苛立たしげに彼女の手を振り払った。その拍子に彼女の傷口がベッドの角に強く打ち付けられ、激しい痛みに顔が一瞬で蒼白になる。彼は冷ややかに笑う。「演技が上手いな。顔さえ傷つけられていなければ、芸能界で活躍できたかもしれない」静華の瞳が赤く染
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第94話
もう片方の話も聞く、か……胤道はかすかに眉を寄せ、少し動揺した。彼はこれまで一度も静華の言い分を聞こうとしたことはない。りんは嘘をつくはずがないと信じていたからだ。しかし、三郎の話がどうしても気になった。「りんが挑発的な言葉を……？」彼は眉間にシワを寄せたまま繰り返した。その点については、りんは一言も触れていない。三郎は慌てて頷いた。「はい。あんなに激昂した森さんを見たのは初めてでした。割って入った後、望月さんは確かに何か言っていました。ただ、具体的には覚えていませんが……」「分かった」胤道は深く息を吐いて言った。「先に帰って休め。あとは俺が見ておく」「承知しました」三郎は静かに退出した。胤道は再びドアの窓越しに病室内を覗き込み、ベッドに横たわる静華を見つめた。頭の中で繰り返されるのは三郎の言葉だ。――りんが挑発的な言葉を言った。何を言ったのだろうか？そしてなぜ、静華は一言も自分に説明しなかったのだ？混乱したまま病室へ入ると、病室のベッドに横たわる彼女は、まだ眠っていた。だがその眠りは浅く、眉間にはうっすらと皺が寄っている。布団の外に出ていた両手は、なぜか厳重に包帯で覆われていた。――また怪我をしたのか？近づいて明かりをつけると、静華は気配を察して目を開けた。「……三郎？」何も見えず、不安そうに尋ねてきた。しかし胤道は無言のままだ。その静寂が続き、やがて静華は血の気を失った顔で、それが誰なのかを悟った。「野崎様」その声は微かに震え、怯えを隠しきれなかった。野崎様？数日会わなかっただけで、ここまで他人行儀な呼び方をするのかと、胤道は激しい怒りを覚えた。「その手はどうした？」怒りを抑えながら、彼は静華の手首を掴んだ。「なぜ三郎は俺に報告しない？」非難がましい口調で問いかける。静華は一瞬戸惑った後、すぐに答えた。「私が言わないように頼んだからです」さらに視線を落とし、小声で付け足した。「三郎には関係ありません。私が口止めしたんです」胤道は険しい顔で彼女の手首を握りしめ、強引に身体を引き起こさせた。彼女の身体が不自然に近づき、至近距離で彼の冷たい声が降ってきた。「お前にそんな権利があると思うな。今のお前は俺の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第93話
りんが胤道にとって命の恩人であることは、誰もが知っている。彼女の存在は絶対であり、誰もその地位を脅かそうとは思わない。もし挑発などすれば、彼女には全く脅しにならないし、目をつけられ、一生まともに暮らせなくなるからだ。「わかりました……それじゃ、先に手当てをしてくれる人を呼んできます。このままじゃ化膿しますよ」静華は青ざめた顔で、無理やり笑みを浮かべた。「ありがとう……」「いいえ」……それから数日間、胤道は一度も病院に姿を現さなかった。しかしりんのところにも行かず、一人で会社のオフィスにこもり、夜中まで書類を処理し、そのまま休憩室で仮眠をとっていた。ただ、目を閉じても眠れない。頭の中は静華のことでいっぱいになり、苛立ちが募る一方だった。たかが目も見えないあの女が、なぜ自分の心をこれほど乱すのか。耐えきれず起き上がり、スーツを羽織って会社を出る。病院に到着すると、三郎がちょうど電話で交代を頼もうとしていたが、彼の姿を見て慌てて電話を切った。「野崎様……！」胤道は無言で頷き、病室の窓越しにベッドの中に眠る静華を見つめる。何も知らず安らかな寝顔を晒す静華に、さらに苛立ちが募った。彼が何日も眠れない日々を過ごす間、彼女は呑気に眠りを楽しんでいるのか？三郎が控えめに言った。「野崎様、もう何日もお見えにならなかったので、てっきりもう森さんを見にいらっしゃらないつもりかと……」「いや、違う」胤道は顔を背け、冷ややかに返す。「最近寝つきが悪いから、睡眠薬を貰いに病院に寄っただけだ」「そうなんですか？」三郎は一瞬言葉に詰まり、しばらく躊躇ってから言葉を続ける。「実は森さん、この数日間状態があまり良くなくて……お時間があれば、少しでもそばにいてあげた方がいいと思いますよ。森さんは無理をして何も言いませんし、俺がいくら聞いても、本音を話してくれませんから」胤道は鼻で笑った。「俺がそばにいたところで何になる？あの女は俺がそばにいるだけで嫌がるだろうし、俺には一言だって本心を言ったことがない。桐生が来れば、きっと嬉々として笑顔を見せるだろうがな」「そうですか？俺には、森さんの心の中にはやっぱり野崎様がいるように思えますけどね」胤道は三郎の言葉が滑稽で仕方ない。冷たい視線を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第92話
「謝らなくてもいい」胤道の表情には、残酷さすえ滲んでいた。「だが、お前はきっと後悔することになる」「また蒼真くんに手を出すつもりなんでしょ？」静華の全身が小刻みに震える。「それしか脅し方を知らないの？！」本来、胤道にそんなつもりはなかった。だが彼女が命懸けで蒼真を庇う姿に、怒りがますます燃え上がり、あえて言ってやる。「そうだ。お前が謝らないっていうなら――桐生には今、複数のメディアが張り付いてる。そうだな、毎日でもトレンド入りさせてやる。まるでトップスターみたいにな。ありがたく思えよ」あまりにも酷すぎる。胤道は、彼女を徹底的に追い詰めようとしている。先に手を出したのは明らかにりんの方なのに、謝罪を強いられるのは自分。胤道の世界には「公平」なんて言葉は存在しない。ただ、自分の愛する女を無条件で庇えば、それでいい。静華の瞳は、すでに感情を失っていた。「わかった、謝るわ」りんはドアの外にいた。頃合いを見てゆっくり近づき、作り笑いを浮かべながら止めに入る。「胤道、もういいじゃない。森さんは病人なのよ？そんな彼女から謝られるなんて、私には受け止められないわ。もし怪我でもしたら大変だし……それに、私は何も問題ないの。むしろ森さんには感謝してるくらいよ。あなたを独り占めできる機会をくれて――」その瞬間、胤道の黒い瞳がさらに冷え込んだ。蒼真のためなら頭を下げることも厭わないのに、自分が病に倒れていた間、彼女は一度も見舞いに来なかった。その態度――もう十分すぎるほど明白だ。彼女の心はもう、自分に対して一切の情もない。「謝らせる。絶対にだ」胤道は薄い唇を強く引き結び、冷然と見下ろす。「痛みを教えなきゃ、自分の立場も分からんらしい」「胤道……」りんは目に涙を浮かべ、甘えるように囁いた。「本当に優しいのね……」二人の間に生まれる甘ったるい空気に、静華は思わず吐き気を催した。だが、歯を食いしばって耐えた。そして、ゆっくりとりんに頭を下げる。「望月さん、申し訳ありませんでした。あなたの寛大さに感謝します。どうか、私のことなど気にしないでください」「もちろん、森さん。あなたを責めたりしないわ」そう言いながら一歩前へ出て、わざとらしく親しげに静華の手を取った。
