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第692話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第695話
棟也は、直感的に何か異変を察知し、眉を寄せて尋ねた。「一体、何があったんだ？」胤道はスマホをテーブルに置き、タバコに火をつけた。立ち上る煙越しに、彼は目を細めて窓の外の漆黒の闇と、風に揺れる木々の影を見つめる。そうしてようやく、胸の内に渦巻く痛みが、少しずつ和らいでいった。「望月りんを、保釈させた」棟也はその案件を特に注視していなかった。彼にはもっと優先すべき業務があったからだ。その告白に、彼は当然のように驚いた。「どういうことだ？」胤道が正気を失ったとは思わなかったが、眉をひそめて推測した。「脅されたのか？」りんが、湊が実は胤道であると気づくのは時間の問題だろう。それを知れば、彼女が何も恐れず、その事実をネタに胤道を脅してくる可能性は高い。だが、それがかえって棟也を困惑させた。今すぐ胤道が静華をドイツへ連れ出せば、りんは彼女に接触できなくなる。そうなれば、脅しなど効くはずがないではないか。心の片隅に、ある考えが浮かんだ。棟也は真剣な面持ちで言った。「胤道、正直に話せ。彼女は、一体何を材料にお前を脅してるんだ？」胤道が応えようとした、その時だった。静華の部屋から、突然物音が聞こえた。胤道は反射的に電話を切り、そちらへ駆けつけた。明かりをつけると、静華は床に倒れ込み、髪を乱して、苦しそうに呼吸をしていた。胤道は深い憂慮の表情で、急いで彼女を抱き起こした。「どうしたんだ、静華。また、悪夢でも見たのか？」静華は何度も呼吸を整えようとしたが、体の震えは止まらない。彼女は湊の襟元をつかみ、その胸に身を寄せた。ようやく落ち着きを取り戻すと、頷いた。「うん、何か、怖いものを夢に見たの」胤道は優しく彼女の髪に触れた。「大丈夫だ。全部、夢だから。俺がずっとそばにいる。誰にも、君を傷つけさせたりはしない」静華はその言葉でようやく、心を落ち着かせることができた。胤道は言った。「ベッドまで一緒に行こう」彼は腕に少し力を込め、彼女をベッドまで支えて横になるよう促した。立ち去ろうとした瞬間、静華が突然、彼の手を強くつかんだ。胤道は一瞬、戸惑った。「どうした？」静華は何かを言い出しにくそうにしている。湊は少し遅れて理解した。「怖いのか？」このとき、静華も恥ずかしさに構っていられなかった。小さな声で言った。「湊、ど
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第694話
胤道が何かを言おうとした矢先、静華はまた微笑んで言った。「帰ってこなかった理由なら、聞かせてもらってもいいわ。でも、あの女性との関係を説明するつもりなら、言わなくてもいいよ」胤道の心臓が大きく跳ね、言葉に動揺が隠せなかった。「静華？」「必要ないから」静華はきっぱりと答え、その目はいつものように穏やかだった。「湊を信じてるわ。あなたが、誰と一緒にいても不適切な関係にはならないって信じてる。私を裏切ったり、私たちの関係を壊したりするはずがないもの。だから、余計なことは考えないわ。そんなに緊張しなくていいのよ」胤道は、その場に茫然と立ち尽くした。こんな展開になるとは、想像もしていなかった。車で戻る間中、胸が焼けつくように痛んでいたというのに。静華が勘ぐったり、自分を拒絶したり、憎悪したりするのではないかと恐れていた。様々な可能性が頭を駆け巡り、何よりも恐れていたのは、彼女が彼に完全に幻滅し、もう二度と元には戻れなくなることだった。それなのに、彼女は始終、何の疑いもなく彼を信頼してくれていた……その信頼があるからこそ、彼女は涙を流して相手の女性が誰か問い詰めることも、感情を爆発させることもなかった。それどころか、彼の帰宅が遅れ、料理が冷めてしまい、温かい食事ができなくなったことを、むしろ気にしていた。胤道は力強く彼女を抱きしめた。込み上げる感情に、男であっても、彼は涙をこらえることができなかった。「静華……君の愛は、俺にはもったいない……」彼は償いきれない罪を犯し、一生、苦悩の闇の中で生きるべき人間だ。彼女の、この上なく純粋な愛を受けるような立場じゃない。身勝手に彼女を手に入れたいという欲望が、今のこの状況を引き起こしたというのに、彼女は全身全霊で信頼を寄せてくれた。静華は肩に熱いものを感じ、思わず尋ねた。「湊、泣いてるの？」「泣いてなどない」彼女は優しく微笑み、顔を上げて言った。「もったいないを言うべきなのは、私のほうよ。元々、私の世界は暗闇そのものだった。母が亡くなって、最愛の人に深く傷つけられて、生きる希望さえ見失いそうになっていた。そんな私を救ってくれたのは、湊だ。自分のために生きるということが、どういうことなのか、少しずつ分かるようになってきたの。湊に出会えたことこそが、私の幸せよ」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第693話
突然伸びた手が彼女の腕をつかみ、りんの手を強引に引き出すと、スマホがはっきりと見えた。胤道の瞳孔が鋭く縮まり、彼女の手からスマホを奪い取った。通話履歴を確認すると、静華からの複数の着信と、最上部に表示された一分半の通話記録が見え、彼の顔は一瞬で青ざめた。りんは髪をさらりとかき上げ、罪悪感のかけらも見せず、余裕の微笑みを浮かべて言った。「胤道、男性は乱暴なほうが魅力的だけど、度が過ぎるのは考えものよ。そう思わない？」胤道は彼女を鋭く見つめた。「貴様!」静華がりんの声を聞いてしまったかもしれないという可能性に、胸が締めつけられ、その目には憤怒の色が浮かんだ。りんは、そんな彼の様子を見て、どこか無邪気な表情で言った。「胤道、安心して。私が誰だか、彼女には分からないわ。電話に出てから、一言も喋っていないもの。あなたとの約束は守るつもり。私たちが一緒にいることは、絶対に静華には明かさないから」りんがひたすら彼のことを考え、不平も言わずにいるかのようなその態度に、胤道は嫌悪を覚えた。彼は冷ややかに彼女を一瞥すると、テーブル上の車のキーを掴み取り、部屋から駆け出した。りんはそれを止めようとせず、窓際に歩み寄ると、男が素早く車に乗り込み、エンジンを始動させて走り去る様子を眺め、唇の端に、思うままの勝ち誇った笑みを浮かべた。「森静華……」彼女はその名前を口の中で転がし、瞳に悪意に満ちた光を宿した。「もう二度と負けはしない。胤道は私のもの。私だけのものだ！」……車が別荘の庭に滑り込むように停まると、胤道は急いで車を降り、鍵でドアを開けた。リビングには、ほのかな明かりが一つだけ灯っていた。静華はソファに腰掛け、物思いに沈んでいるようで、寒さからか両腕で体を抱きしめ、虚ろな目でテレビ画面を見つめていた。その姿に、胤道は胸が痛むほどの感情を覚え、静かに近づくと、自分のジャケットを脱いで静華の肩にそっとかけた。静華はすぐに我に返り、身体を動かした。「湊？あなたなの？」胤道は答えた。「俺だ」静華はソファから立ち上がり、微笑んで言った。「どうしてそんなに急いで帰ってきたの？連絡もなしに。ほら、作った料理が全部冷めてしまったわ。まだ温め直してないの。ここで少し待っていて、すぐに準備するわね」彼女は穏やかな表情で、慎重
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第692話
「も……もちろん、それは構いませんが、本当に一人で帰るんですか？お送りしましょうか？」静華は首を横に振り、丁寧に断った。「大丈夫です。タクシーに乗れば、すぐに家の前まで着きますから。清美には、後で私から連絡しておきますわ。もしみんなに聞かれたら、私が体調を崩したと伝えてください」渉は、静華が一人の時間を必要としているのだと悟り、それ以上は追及しなかった。「分かりました」「ありがとうございます」タクシーを呼び止め、静華が乗り込むと、ようやく深い疲労感が、息苦しいほど彼女を包み込んだ。彼女は頭を窓に寄りかけ、無意識にポケットのスマートフォンに手を伸ばし、わずかな光で電源がまだ残っていることを確認した。しかし、湊からの連絡は、一向に来る気配がなかった。「運転手さん、今、何時ですか？」運転手は答えた。「八時半を過ぎたところです。もうすぐ九時ですよ」もうこんな時間？湊は、まだ家を帰ってないかしら？それは、むしろ良いことなのかもしれない。静華は深く考えず、別荘に到着するとすぐにドアを開け、キッチンで夕食の準備を始めた。湊が帰ってきて、テーブルに並んだ美味しそうな料理を見たら、きっと嬉しく思ってくれるだろう。そう思うと、静華の気持ちも少し明るくなった。しかし、三品ほどの料理とスープを用意しても、玄関のドアが開く気配はなかった。彼女は手を拭き、湊に電話をかけることにした。だが、二度かけても、通じることはなかった。静華は一瞬呆然として、今度は棟也に電話をかけた。「湊のことですか？」電話の向こうで、棟也は明らかに言葉に詰まった様子だった。静華はその沈黙の隙間を逃さず尋ねた。「あなたも、彼の居場所をご存知ないのですか？」「安村のプロジェクトには、僕は参加していません。飯田と湊が一緒に行ったはずです。後で飯田に電話して確認してみましょう。どうしたのですか？湊は、まだ戻ってないのですか？」「ええ、電話も通じませんし、まだ帰ってません」静華は不安を隠せなかった。「安村への道は、あんなに険しいですから、私……」「大丈夫ですよ」棟也は落ち着いた声で言った。「今は雨も雪も降っていませんから、道の状態は問題ないはずです。もしかしたら、安村で何かトラブルが生じて時間がかかっているのかもしれませんし、ちょう
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第691話
りんの目は真っ赤に染まり、胸が張り裂けるような声で言った。「胤道、あなたが好きだったのは私よ！私が一体何をしたっていうの？どうして、こんなひどい仕打ちをするの！」胤道は嫌悪感を露わにした。「黙れ！昔の俺は、目が曇ってただけだ。お前はもう、かつて身を挺して俺を救ってくれた、心優しい望月りんなんかじゃない。二度と、お前のことなど信じるものか！」もし、かつての自分が盲目ではなかったなら、静華が刑務所でこれほどの苦しみを味わうこともなかった。それに……彼女にここまで憎まれて、別の人間としてでなければ、彼女のそばにいることさえ許されない、なんてこともなかった。りんは絶望から冷静さを取り戻し、涙を拭った。「でも、胤道。あなたがいくら私を憎んでも、あの情報を手に入れるため、静華のためなら、あなたは私のそばにいるしかないのよ」彼女は唇の端を上げて笑った。「あなたが私のそばにいてくれさえすれば、私たちはもっと一緒にいられる。保証するわ、必ず、もう一度私を好きにさせてみせる」「どこからそんな自信が湧いてくるのか知らないが、俺がお前のような悪辣の女を、もう一度愛するとでも？」胤道は彼女を一瞥するのも億劫だとばかりに、ドアを開けて出て行こうとした。りんはすぐに叫んだ。「どこへ行くの！」そして、唇を噛んで悔しそうに言った。「また静華のところへ行って、彼女を慰めるつもりなんでしょう？許さない、胤道、絶対に許さない！今日は、私のそばにいて」胤道は眉をひそめ、嫌悪感を露わにしたが、りんはそれを見て見ぬふりをし、かえって優しく微笑んだ。「分かってるわ。あなたは、静華のために、そうするって」……レストランを出ると、吹き付ける冷たい風が、ようやく静華を冷静にさせた。彼女は交差点に立ち、言葉にできない感情が胸に込み上げてくるのを感じた。可笑しい。胤道を見て、まだ胸が痛むなんて。おそらく、かつての自分をもっと憎んでいるのだろう。あの頃、自分の目が曇っていたからこそ、何度も何度も、胤道に自分を傷つける機会を与えてしまったのだ。「森さん……」我に返ると、静華は渉がずっとそばにいてくれたことに気づいた。その声に滲む心配に、静華は申し訳なく思った。「すみません、渉さん。今日、こんなことになるなんて思わなくて。あなたまで、一緒に寒い風
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第690話
りんの笑みが薄れ、それでも冷静を装って言った。「これも森さんのおかげね。あなたが胤道のそばにいてくれたからこそ、彼が私を一層恋しく思い、拘置所から出してくれたのよ。どうやら、あなたが替え玉だという現実は、どんなに抗っても変えられないみたいね」胤道はその言葉に眉を寄せ、その瞳には警告するような色が浮かんだ。りんはそれを見て見ぬふりをした。彼女は胤道の弱みを握っており、彼が手出しできないことをわかっていた。それどころか、彼女は甘えるように胤道に問いかけた。「そうよね？胤道？」彼女は満面の笑顔で、胤道の返答を待ち構えていた。胤道は一度まぶたを閉じ、再び開くと、「ああ」と答えた。その一言で、静華の魂が凍りつくような感覚に襲われた。だが、あまりの冷たさに、逆に感覚が麻痺したかのようだった。彼女は静かに問いかけた。「それなのに、望月さんはどうしてそんなに得意げなの？野崎は、一時的に恋しくなっただけであなたを拘置所から救い出した。なら、あなたに飽きたら、同じように簡単に見捨てるでしょう。もし私があなたの立場なら、過去の女の前で威張り散らすより、どうやって野崎を引き留めるか考えるわね。だって、あなたがいくら優越感に浸っても、それは束の間のこと。彼が本当にあなたを愛しているかどうかは、まったく別問題よ」静華の反論に、りんは少し苛立ちを覚えた。彼女は上辺だけの笑顔を浮かべながら内心では冷笑し、言った。「胤道が私を愛してるかなんて、証明する必要があるかしら？森さんこそ、生涯をかけても、野崎とこれほど深く愛し合うことなんてできないでしょう？」「ええ、できないわ」静華は率直に答えた。「だって、他人が使い古したものには、興味がないもの」胤道の顔色が変わった。りんは彼が激怒するのを期待したが、彼は何も言わなかった。その瞬間、彼女の表情はこれまでにない険しさを見せた。胤道が静華だけに示すその特別な寛容さに、驚きを隠せなかったのだ。「森さん、今は強がってるようだけど、将来、後悔することのないようにね」静華はもはや相手にせず、ただ隣に向かって言った。「渉さん」渉は茫然とした状態から我に返り、慌てて彼女に近づいた。「はい」「行きましょう」彼女は、一刻も早く、この場から立ち去りたかった。渉はもう何も言わず、静華を連
