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第826話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第827話
「また昨日みたいに、殴りかかるつもりですか？」明菜は静華を必死に庇った。静華は明菜の腕に手を置き、大丈夫だとでも言うように軽く叩いた。「大丈夫、私が話しますわ」「奥様……」静華は一歩前に出た。まつ毛を伏せ、瞳に宿る複雑な感情を隠した。野崎は一体どういうつもりなのだろう。まず人々の憎しみを深く心に刻ませ、それから自分が火の海から救い出してやったと恩に着せたいのだろうか。いかにも、彼がやりそうなことだ。静華は心の中で嘲笑し、顔を上げて言った。「私です。何かご用ですか？もし昨日のニュースのことなら、説明します」「説明ですって？」先頭にいた人が乾いた笑いを浮かべた。「いえいえ、説明なんて必要ありません。完全に私たちの誤解でした。森さん、本当に申し訳ありませんでした。昨日はあんなことをしてしまって……記者会見を見て、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいで。今日、また来てくださってよかったです」「そうなんです！今日ここで待ってたのは、一言お詫びを言う機会が欲しかったからです」「こんなにお綺麗な方が、人殺しのはずがありませんよね。私たちが感情的になって、白黒つけずにあんなことをしてしまって……」人々は口々に謝罪の言葉を述べ、気まずそうにしていた。静華は呆然としていたが、我に返った時には、すでに手にはたくさんの物が押し付けられていた。「大したものじゃないのは分かってますが、これ、埋め合わせのつもりです。どうか、私たちの過ちを許してください」「そうです、そうです。森さん、今度また来てくださいね。私はここの店主なんですが、割引しますし、おまけもつけますから」相手のあまりの熱意に、静華はどうしていいか分からなかった。明菜も状況が飲み込めず、市場を出る頃には、両手いっぱいの品物を抱えきれなくなってた。「奥様」明菜は言った。「あの方たち、どうしたんでしょう？今日はいきなりあんなに親切で。昨日の記者会見があったからとはいえ、あまりに意外です」静華も意外だったが、きっと胤道の仕業だろうと思った。ただ、彼が何をしたのかは分からなかった。静華がぼんやりしてると、明菜が顔を上げた。路肩に停まった車から胤道が降りてくるのが見えた。ずいぶん前から待ってたのだろう、その黒い瞳には苛立ちが滲んで
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第826話
明菜は乾いた笑いを浮かべた。「いえ、何でもありません。ただ、市場へ行くというのは……またあの人たちに会ったりしませんかね？」胤道は彼女を安心させるように頷いた。「大丈夫だ。ただ彼女を連れて行ってくれ」明菜は胤道に何か考えがあるのだと感じ、頷いて戻ろうとした。「そうだ」胤道は彼女を呼び止めた。「ついでに烏骨鶏を一羽、買ってきてくれ」彼はゴミ箱に捨てられていた烏骨鶏を思い出し、何とも言えない気持ちになった。「野崎様」明菜は驚いた。「こんな状況で、まさか奥様にチキンスープを煮てほしいと仰るんですか？」もしそうだとしたら、胤道のデリカシーのなさはあまりにもひどい。胤道の表情が少し気まずげに歪んだ。「余計なことは考えず、俺の言う通りにしろ。それと、俺が彼女を行かせたことは、静華に言うな」明菜は頷き、部屋に戻ると、静華はすでにリビングにいた。彼女が外から入ってくるのを見て、少し不思議そうに尋ねた。「何か大事な話でもあって、二人で外で話していましたか？」「いえ、大したことではありません」明菜は胤道の言いつけを思い出し、答えた。「ただ、野崎様が、奥様がこの二日ほどご気分が優れないようですから、あなたの様子を詳しく報告するようにと」静華は不思議に思ったが、特に気には留めなかった。明菜はしばらくためらってから言った。「奥様、今日、私と一緒に買い物に行きませんか？」「今日？」静華は市場での出来事を思い出し、顔色を変えた。明菜は心の中で冷や汗をかきながら、胤道の意図が分からず言った。「ええ、あそこはもう警備が厳しくなったそうですから、昨日みたいなことはもう絶対に起きませんよ」「それでも行きたくないんです」静華は眉をひそめた。そもそも買い物に行こうと思ったのは、胤道のためにチキンスープを煮るためだった。だが今となってはそんな気はもうない。明菜は困ったように言った。「でも、せっかくですから、行きましょう。途中で何か美味しいものでも食べられますし」「渡辺さん」静華は怪訝な目を向けた。「野崎が何か言いましたか？どうしてそんなに急に私を市場に行かせたがりますか？」「それは……その……」明菜はついに観念し、慌てて認めた。「野崎様がどういうおつもりなのか、私
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第825話
胤道が階下から降りてきて、その言葉を聞くと足早に近づいてきた。黒い瞳が彼女の顔色をしっかりと捉え、大丈夫そうだと分かると、ようやく安堵のため息をついた。「頭が痛いのか？いつからだ、どうして俺に言わなかった？」静華は彼を軽く押した。どうして言えるだろうか。ずっと冷戦が続いていたうえ、この二日間は実際それほどひどく痛みもなかった。昨日は少しひどくなっただけで、胤道はそんなことばかりしていた……静華は思い出すだけで恥ずかしくなり、彼とあまり話したくなかった。医者は言った。「森さんの診察をさせてください」「はい」静華がソファに座ると、医者は彼女の診察を始めた。その過程で、静華の首筋にある痕に気づき、咳払いをした。「その……診察したところ、森さんのお体には特に大きな問題はありません。おそらく、原因は……」医者は言葉を濁した。胤道は緊張した面持ちで尋ねた。「何なんだ？」「それは……」医者は意を決して答えた。「森さんと野崎様が、その……親密すぎるのが原因かと。少し控えられた方がよろしいかと思います。妊娠はまだ安定していませんし、特にこの時期は、夫婦の営みには適していません」胤道の顔が、瞬時に険しくなった。静華も気まずさで耳まで赤くなった。こんなことなら、いっそ痛みに耐えればよかったと後悔した。胤道は我に返ったが、顔色はまだ優れない。「誤解してるんじゃないか？せいぜいキスしたり、少し触れたりしただけで、他には何もしてない。なぜ適してないんだ。まさか、お腹の子に悪影響でもあるとでも言うのか？」静華はもう聞いてられず、立ち上がって台所へ向かった。医者は自分が誤解していたかのような顔で言った。「ああ、ただキスをされただけでしたか？」胤道は彼を睨みつけた。「当たり前だろ？俺だって分別のつく大人だ。お前がそんなことを言うから、彼女が今後、俺を避けるようになったらどうするんだ？」その眼差しはひどく恨めしげで、まるで妻を奪った敵でも見るかのようだった。医者は背中に冷や汗が流れるのを感じ、慌てて説明した。「それでしたら、全く問題ありません！」彼は付け加えた。「それに、適度に行えば、森さんの気分転換にもなります。ただ、時間の長さと力加減は、うまく調整する必要がありま
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第824話
彼女は、胤道がなぜ湊のふりをして自分を騙したのか理解できなかった。彼の気持ちを疑ったこともあったが、彼が再び望月と連絡を取り合っているのを知ったあと、その可能性を打ち消した。これもまた野崎の仕掛けだと思った。今、彼の口から繰り返し語られる「愛」という言葉に、静華の胸はぎゅっと締め付けられ、痛い感覚が走った。だが、次の瞬間には冷静さを取り戻し、唇の端に軽蔑の笑みを浮かべて言った。「また何か仕掛けてるの？」胤道は彼女の表情の変化を見つめ、黒い瞳をぎゅっと曇らせた。「信じないのか？」「信じていいのか分からない。あなたは何度も私を騙したし、望月とあんなに仲が良かったじゃない。それに……」彼女は必死に冷静になろうとした。「本当に望月に罪を認めさせたいなら、どうして病院で私の頼みを断ったの？今すぐすべてを明らかにして、彼女を刑務所に入れることだってできたはずよ」「それは……」胤道は焦って言いかけたが、言葉が口から出かかったところで、また黙り込んでしまった。彼は静華を深く見つめ、言えないことにもどかしさを感じていた。「何が理由なの？」静華は皮肉っぽく言い返した。「彼女を愛しすぎてるから？それとも、私の子が必要だから？だから私を落ち着かせるために、そんな馬鹿げた嘘をつくの？」胤道の胸が、ずきりと痛んだ。「違う」彼は静華を強く抱きしめ、宝物のようにその額にキスをした。「違う。ただ……言えない事情があるんだ」静華はまぶたを上げた。胤道は苦しげに口を開いた。「俺を信じなくても、俺という人間を分かってないわけじゃないだろ？俺は嘘はつかない。本当に望月を法の下で裁かせるつもりだ。だが、証拠を集めるには時間がかかる。信じられないなら……」胤道は三郎に電話をかけた。向こうはまだ忙しいようで、声は疲れているが恭しい。「野崎様」「望月を訴えるための証拠は、もう集まったか？」向こうはすぐに答えた。「はい、ほぼ揃ってます。彼女が一生刑務所から出られなくなるには十分です」電話が終わり、静華の頭はまだ真っ白だった。胤道は囁いた。「俺を信じなくても、三郎のことは信じるだろ？」彼は彼女に寄り添い、甘く囁いた。静華は胸の内に、言葉にできない感情が渦巻くのを感じた。野崎が、望月を刑務所
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第823話
少しして、彼は認めた。「ああ、俺が悪かった」静華は意外そうにまぶたを上げ、しばらく黙ってから口を開いた。「どうやって被害者のご両親を説得したのか考えてたの。良心を捨てさせてまで、あなたと一緒に嘘をつかせるなんて一体いくら払ったの？」彼女は、警察署に自首しに行った時の、あの夫婦の憎しみと恨みに満ちた目を覚えていた。本来なら、娘を殺した犯人が裁かれることを誰よりも望んでいるはずの人たちだった。胤道は静華のそっけない背中を見つめ、手を伸ばしかけて、また引っ込めた。「理由は簡単だ」胤道はスーツを脱ぎ、静華の隣に横になった。そうすることでしか、彼女との距離を縮められないとでも言うように。「一生、お金に困らないだけの金を与えた」「それだけ？」静華は笑ったが、理解はできた。人はもう死んでしまったのだから、当然自分のことを考えるだろう。ただ、自分のためとはいえ、娘を殺した犯人の嘘に手を貸すとは、少し常識を覆される思いだった。「それだけじゃない」胤道は淡々と答えた。静華は一瞬動きを止めて尋ねた。「他に何を約束したの？」胤道は突然腕を回して彼女を抱きしめ、その規則正しい呼吸が女のうなじにかかる。「当ててみろ」静華は少しもがいたが、無駄だと悟った。「分からないわ。あそこの家は、娘さん一人だけだったでしょ？それとも、何か良い仕事でも斡旋したの？」「もう引退する年齢だ。お金の心配もない以上、仕事は必要ない」静華は黙り込んだ。胤道は彼女の耳元で言った。「俺は彼らに約束した。娘さんを殺した本当の犯人を法の下で裁かせると」ドクン！静華ははっと目を見開き、愕然として顔を向けた。その反応を見て、胤道はもう隠す必要はないと確信した。「どういう意味？」静華は混乱した。娘さんを殺した本当の犯人を法の下で裁かせる、とはどういう意味？本当の犯人は、望月ではなかったの？野崎が、自ら望月を刑務所に送るってこと？でも、二人はもう婚約することになったんでは……「つまり、望月を刑務所に入れる。お前にも約束する。すべてを明らかにして、お前が二度と人殺しの汚名を着せられないようにしてやる」静華はひどく驚き、聞き間違えたのかとさえ思った。だが、胤道のあまりにも真剣な口調は、彼が嘘をついていない
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第822話
でも見てくれて好都合だ。わざわざ説明する手間が省ける。「森はどこだ？何か言っていたか？」明菜は表情を少し変えて答えた。「いいえ、特に何も。ご覧になった後、奥様は大変お疲れのご様子で、部屋に戻ってお休みになりました」胤道は何となくその答えを察し、階段を上って寝室のドアを開けた。静華はドアに背を向けてベッドに横たわり、体半分に布団をかけていた。胤道が近づくと、静華はやはり眠っておらず、ただ目を開けてぼんやりと窓の外を見つめていた。彼が来たことに気づいても、何の反応も示さない。胤道はそれを予期しており、彼女の前に腰を下ろした。「記者会見、見たか？」静華はまぶたを少し上げた。「ええ、見たわ」彼女は嘲るように唇の端を引き上げた。「さすが野崎グループの社長ね。いつも一番早い方法で、ニュースを揉み消せるんだから。望月が知ったら、感動して泣くんじゃない？」胤道は眉をひそめた。「それが望月と何の関係がある？」静華はそこでようやく瞳を上げ、男の輪郭を見つめた。「あなたの選択でしょう？望月を守るために、わざわざ表に出て、あんな方法で一刻も早くすべてを収めようとした」胤道は言葉に詰まった。それに続いたのは、胸から絞り出されるような怒りと、どうしようもない無力感だった。「俺が望月を守るために、記者会見を開いたとでも？」「違うの？」静華は目を伏せた。「望月に罪を認めさせたくないけれど、この件は早く収めたい。だから、あなたが出てくるのが一番いい結果だったんでしょう」彼女の睫毛が瞳に影を落とした。背を向けようとした瞬間、胤道が突然彼女の手を掴み、両手を頭上に押さえつけ、彼女を見下ろした。「じゃあ、知ってるのか？俺が表に出なくても、この件は抑えられたってことを。それどころか、わざと世論を数日煽らせてから説明して、涼城市の連中は野崎グループに罪悪感を抱く方が、今後の発展にとってずっと良かったじゃない？」この体勢では、静華は胤道の気迫を真正面から受け止めざるを得なかった。彼女は目を開けていたが、何もはっきりとは見えなくても、胤道の怒りだけははっきりと感じ取れた。「放して、野崎」胤道は答えずに問い返した。「じゃあ、なぜ俺が自ら出向いたか分かるか？森のためじゃなかったら、あの連中と一言
