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第860話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第871話
胤道は口元に微笑みを浮かべ、心から言った。「ありがとう」「あとは任せるわ」胤道の母は何も言わず、その場を後にした。しかし、大樹の発言は、インターネット上で少なからぬ波紋を広げていた。胤道がノートパソコンを閉じると、三郎が報告した。「野崎様、鈴木取締役は今回、計画的に動いたようです。あの発言に加え、森さんが別荘に滞在している写真を拡散し、彼女を愛人だと世間に思わせようとしています」「あいつがこの会社で立場を保つには、それしか手段がないのだろう」胤道は険しい表情で、こめかみに走る鋭い痛みを感じた。問題が次々と浮上し、状況はもはや収拾がつかなくなりつつあった。「森は？」「森さんは、本来なら今日、留置所から釈放される予定でしたが……今は、まだ中に留められていると思われます」「そうか。会いに行く。彼女はきっと不安でいっぱいだろう」……昼過ぎ、静華は折り畳まれた私服に手を触れながら、警察官の到着を待っていた。次の瞬間、ドアが開いた。「森さん」静華は立ち上がり、服を持って外へ出た。警察官が先導したが、その道は表玄関へ向かうものではなかった。静華は他の被疑者たちが収容されている共同室へと連れていかれた。「待ってください！」静華は鉄格子を掴み、動揺した様子で尋ねた。「私は釈放されるはずだったのではありませんか？」「望月さんが君を殺人未遂で正式に告訴しました。世間の反応もこれだけ大きいです。今、君を外に出すわけにはいかないでしょう。この件に解決するまで、ここで大人しくしているしかありません。それから、単独室は終わりです。これからはこいつらと一緒になります、いいですか」静華の心は、凍りついたように冷え切った。世間の反応がこれだけ大きいとは、どういう意味だろうか？だが、質問する間もなく、警察官はすぐに去っていった。彼女は冷たい鉄格子を握りしめ、振り返ると、部屋の隅から一群の女性たちが近づいてくるのが分かった。「あれが森静華？なるほどね、だから独房にいたってわけ。野崎の愛人なんでしょ？でも、たいした美人じゃないじゃない」「おどおどしちゃってさ。目も見えないみたいだし。野崎って、何か特殊な趣味でもあるのかしら」「こんな女に入れ込むなんて。望月さんがあんなに苦しんでるのに。本当にぶん殴
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第870話
取締役たちは驚き、顔色を変えた。「今、インターネット上は炎上状態です。この方法で世間の怒りを鎮める以外に、選択肢はありません！」胤道は落ち着いた仕草で袖をまくりながらも、その声には冷たさが宿っていた。「選択肢があるかどうかは、実際に対策を講じてみれば分かることです。今日俺が来たのは、皆様に一つお願いするためです。この件については口外しないでいただきたいです。我々は同じ会社の運命を共にしているのですから、企業の安定を最優先すべきです」その言葉に誰もが沈黙した。その時、社員がドアをノックし、青ざめた顔で叫んだ。「社長！大変です！」「何があった？」「鈴木取締役が……一体何を考えていますか？ロビーで記者たちに、社長と森さんの関係は単なる知人以上だと話しています。同居しているだけでなく、その……不適切な関係まであると言っています。森さんは社長の愛人であり、あなたが望月さんと結婚することに嫉妬して、表に出られない女性の立場を受け入れられず、望月さんを突き落としたのだと……！」胤道の瞳孔が、一瞬で鋭く収縮した。取締役会は騒然となり、我に返ると、取締役たちは怒りを露わにした。だが、その矛先は大樹ではなく、胤道に向けられていた。「社長、その森静華とどのような関係にあろうと、それは個人の問題です。しかし、会社の評判に傷がつくことだけは絶対に許されません！このまま事態を放置されるなら、我々は全会一致であなたを社長職から解任する手続きを取ります！」「社長が強硬な姿勢を崩さず、鈴木取締役を追い詰めるようなことをしなければ、彼もここまで過激な行動には出なかったはずです。野崎グループの評価が下がれば、彼自身にとっても不利益なはずですから」「この問題を解決する方法はただ一つです。あの女性を刑務所に入れ、社長自らが潔白を証明することです」「絶対にありえない！」胤道の眼差しは冷徹で、威圧感に満ちていた。「森を刑務所に入れろなどという発言をする者がいれば、それなりの報いがあると覚悟しておけ」胤道は両手をテーブルにつき、わずかに身を乗り出した。獲物を狙う豹のようなその姿は、周囲の空気を凍らせた。暑い季節にもかかわらず、その場にいた誰もが身を切るような寒さを感じた。「社長……もしそのお考えを変えないのなら、我々は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第869話
しかし、今の状況では法廷どころか、胤道が門を一歩出ただけで、人々に取り囲まれてしまうだろう。静華に法の裁きをという声は日に日に大きくなり、胤道は怒りのあまり、スマホを壁に投げつけた。棟也は苦々しい表情を浮かべながら言った。「正直に言って、今回は相手が周到な準備をして、世論を巧みに操って圧力をかけてきている。しかも、事実そのものを否定できないから、この状況から抜け出すのは簡単ではないよ」三郎が尋ねた。「では、あの動画はもう公開しない方が良いでしょうか？」「無理だね」棟也は言った。「望月さんがすでに認めてしまっている。今さら動画に映っている女性が森さんではないと言っても、かえって状況を悪化させるだけだ。三郎、まずはネット工作員を雇って、この件の世論を『望月りんはとっくの昔に踊れなくなった』に誘導しろ。あいつに最初の攻撃を集めさせて、そのあとで他の何人かの芸能人のスキャンダルを暴露して、世間の関心をそらすんだ。その後の手は、状況を見ながら考えよう」三郎は頷くと、急いで手配に向かった。胤道は点滴の針を抜き、棟也が尋ねた。「どこへ行くつもり？」「会社だ」胤道の予想通り、野崎グループの入り口でも人々が抗議活動を行っている。彼は駐車場から社内に入ると、会議室には珍しく取締役たちが全員集まっていた。先頭に立っていたのは大樹で、その目には明らかな敵意が浮かんでいた。「社長、何度も会社を危機に陥れてくれますね。おかげさまで、広告費をかけずに、何度もネットの話題になりましたよ」「鈴木取締役？」胤道は彼をじっと見つめ、冷たい声で言った。「たしか、国外で悠々自適の隠居生活を送っていらっしゃるはずでは？」大樹の顔が青ざめ、すぐに赤らんだ。「よくもそんなことが言えたな！野崎グループが今日の成功を収めたのは、この俺の功績もあってこそだ！なぜ俺の子も、この俺自身も、国外に追いやられなければならないんだ！」胤道は言った。「俺がどれだけネットで話題になろうと、鈴木取締役の一度のスキャンダルには遠く及ばない」彼はそばにいたアシスタントに目配せした。「部外者を会議室から退出させなさい」「かしこまりました」呼ばれた警備員が大樹を追い出すと、ある取締役が我慢できずに立ち上がった。「社長、今最優
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第868話
「しかし、本当に不思議だよ。どうやって森さんを説得して、罪を認める供述を覆させたんだい？」胤道は点滴の落ちる様子を見つめながら、静かに口を開いた。「彼女に全てを話した。隠し事なく、すべての真実を伝えたんだ」棟也は驚いた表情を浮かべた。「そうか。実は、もっと早くそうすべきだったんだね。でも、君のような何でも一人で抱え込むタイプが、森さんに心を開いて共に問題に向き合うことを選ぶなんて……少し意外だったよ。彼女、君にとって本当に大切な存在なんだな」胤道は口元をわずかに引き上げた。その表情がすべてを物語っていた。棟也は羨ましそうに言った。「いつか僕も、そんな感情を経験できる日がくるといいんだがな。ただ、こういうのはあまりに重すぎて、うかつに手を出せば命を落としかねないね」胤道は、静華との時間を思い出していた。以前は、彼も感情は面倒なものだと思っていた。りんのことは気にかけていたが、その気持ちの多くは責任感によるものだと自覚していた。静華への感情に気づいて初めて、それが思っていたほど厄介なものではないと感じたのだ。二人が黙り込んでいると、病室のドアが突然、乱暴に開かれた。胤道が顔を上げると、三郎が息を切らしながらドアの前に立っていた。棟也は笑いながら尋ねた。「どうしたんだい？そんなに慌てて」三郎は唇を引き締め、何も言わずにテレビをつけた。次の瞬間、画面にりんの顔が映し出された。疲れ切った表情でベッドに横たわっており、誰が見ても重傷を負っているように見えた。画面の外から、記者の声が聞こえる。「望月さん、インターネット上で噂されている、森さんがあなたを突き落としたという事実は本当でしょうか？」りんの目元が赤くなり、その美しい顔に恐怖が浮かんだ。「私……私、森さんの気に障ることでも言ってしまったのでしょうか。どうして彼女が私にこんなことを……」直接的な答えはなかったが、それは事実を認めたも同然だった。記者は畳みかけるように問う。「やはり事実なのですね。しかし、野崎様は沈黙を貫いていらっしゃいます。森さんは元奥様の妹さんですし、この事件は闇に葬られてしまうのでしょうか？」りんはカメラをまっすぐに見つめ、真っ青な唇を震わせながら、か細い声で言った。「胤道はとても正義感が強い人です
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第867話
「彼女の写真は持っている。偽造ではないことも確認した。だが、今の整形技術は発達しているし、この国で梅乃さんに瓜二つの人がいないとも言い切れない。お前に希望を抱かせて、また失望させるのが怖かった。だから、確証を得るまで梅乃さんの行方を追うしかなかったんだ。だが、まさか……」その後の言葉を、胤道は口にしなかった。だが、静華には察しがついた。まさか彼女がりんに挑発され、階下へ突き落とすことになるとは、思いもよらなかったのだろう。実際のところ、静華は理解していた。りんが自分を挑発しているだけだと。だが、あの時はもう何も考えられなかった。もしりんが本当に母を殺した犯人なら、それが唯一の復讐のチャンスだったのだ。静華はこの話に衝撃を受け、すぐには受け入れられなかった。だが、胤道の言葉に込められた真摯さは、嘘のようには思えなかった。「野崎……もう一度だけ、あなたを信じてみてもいい？」胤道の黒い瞳から影が消え、一筋の光が差し込んだ。目の前の静華を見つめ、薄い唇が震え、深く息を吸い込んだ。「お前が何を心配しているか、分かっている。俺の本当の目的がお腹の子にあると思っているんだろう。だから、心配しないでくれ」胤道は一度目を閉じ、再び開くと、決意を固めたように言った。「子供が生まれたら、お前はその子を連れて行ってもいい。俺は一目見るだけで構わない」その言葉に、静華は驚いて顔を上げた。思いがけない言葉に指先を強く握りしめ、服の裾が掌に食い込んだ。胤道の顔は見えないのに、その場の空気から、彼の決意と誠意が伝わってくるようだった。胤道は優しく微笑んだ。「俺の本心は、ただもう少しお前と一緒にいたかっただけだ。お前がどうしても俺から離れたいというなら、もちろん、お前と実の子を引き離したりはしない」そして続けた。「静華、写真の女性が梅乃さんではなかったとしたら、望月が梅乃さんを殺した本当の犯人だ。自分が刑務所に入ってまで、その犯人を自由にさせることを受け入れられないだろう？」静華ははっと指を強く握りしめた。その言葉は、彼女の心に深く突き刺さった。彼女は胤道に絶望し、彼に対抗することはできないと悟っていたからこそ、こんな極端な方法を選んだのだ。だが、母が生きている可能性があるのなら、その可能性を追求しなければならない。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第866話
「……どういうこと？」すぐに静華は冷静さを取り戻し、失望した眼差しで胤道の輪郭を見つめた。「野崎、また何か企んでいるの？」胤道は仕方なく息をついた。彼はあまりにも多くの過ちを犯してきた。静華に信じてもらうのはもうほとんど不可能だった。「違う。お前には信じがたいことだと分かっている。だが、真実だ。梅乃さんは今も生きている」静華の指先が震える。「野崎、今さらそんな嘘をついて何になるというの？母の死はもう紛れもない事実でしょう……警察も、あなたも、よく知っているはず。本当に生きていたなら、最初から私に教えてくれたはずよ。どうして今までずっと黙っていたなんてことがあり得るの！」彼女は心底失望していた。「私がどれだけ愚かだと思えば、そんな下手な嘘を信じると思うの？」胤道は静かに息をつき、掌を強く握りしめた。体の不調で青筋が浮き出るが、静華の前では平静を保ちたかった。「当時確かに、梅乃さんは警察と俺によって死亡が確認された。だが、遺体の顔は転落で損傷しており、本人かどうか確認できなかった。そして何より……彼女は、誰かに利用されている可能性がある」静華の表情は混乱し、複雑に揺れ動いた。「一体……何を言おうとしているの？」胤道は静華の顔をじっと見つめ、その眼差しはかつてないほど優しかった。「静華、俺が言ったことを覚えているか？お前を愛していると」静華の心がきゅっと締め付けられた。胤道は続ける。「お前を愛しているのに、なぜ望月と一緒にいるとでも思う？お前を騙しているとでも？だがよく考えてみてくれ。俺がお前を騙して何の得があるんだ？俺が本当にこの子だけが欲しいのなら、お前を閉じ込めて無理やり産ませることだってできた。手段ならいくらでもある。だが、感情で誤魔化すような真似だけはしない。それは俺のやり口じゃない。お前は知っているはずだ。俺は無駄なことには時間を費やさない」「……」静華は沈黙した。呼吸だけが乱れ、膝の上の手が、無意識に強く握りしめられていた。胤道の言うことは、彼女がずっと疑問に思っていたことでもあった。もし胤道が本当に子供のためだけなら、母である自分の気持ちなど気にするはずがない。本家にでも住まわせ、ただ子供が生まれるのを待てばいいのに、細部まで気を配り、良い父親になろうと
